Le monde du jardinage et de l'aménagement paysager connaît une transformation significative, et au cœur de cette évolution se trouve Arnaud Dugast, une figure emblématique originaire de Bordeaux, en Gironde. Dirigeant de Cover Garden, puis de Sitoflor, et fondateur de la boutique "100% gazon", Arnaud Dugast s'est imposé comme le leader français incontesté de la pelouse en rouleau, étendant son influence des terrains de football prestigieux aux jardins des particuliers, tout en embrassant les défis écologiques et numériques de notre époque. Son parcours est un mélange d'innovation, d'engagement et d'une vision audacieuse pour l'avenir des espaces verts.
La Révolution de la Pelouse en Rouleau : Simplicité et Rapidité
Le rêve d’une belle pelouse verte, autrefois synonyme d’entretien incessant, est aujourd’hui accessible à un nombre croissant de Français grâce à une formule innovante : la pelouse en rouleau. Cette solution, simple et rapide à poser, prête à être arrosée dès l'installation, est devenue une alternative très prisée. Avec un coût moyen de six euros le mètre carré, elle séduit par son efficacité et sa praticité.
Poser du gazon en rouleau
Arnaud Dugast est le fer de lance de cette révolution. À la tête de Cover Garden, leader français dans ce domaine, il cultive pas moins de 200 hectares de « gazonnière ». Cette vaste étendue lui permet de répondre à une demande croissante, tant de la part des professionnels que des particuliers. L'entreprise Cover Garden s'est forgé une réputation enviable en Europe pour la qualité de ses pelouses en rouleau, qui poussent en Gironde, à quelques kilomètres de son siège social à Mios.
Des Stades Légendaires aux Jardins des Particuliers : Un Parcours Exemplaire
L'expertise d'Arnaud Dugast et de son entreprise Cover Garden a d'abord été reconnue dans le monde du sport de haut niveau. Il a fourni les plus grands stades de football européens, équipant des enceintes mythiques comme le Camp Nou du FC Barcelone et le stade de Benfica Lisbonne. Son savoir-faire a même séduit le prestigieux FC Barcelone, preuve de la qualité irréprochable de ses produits. Il avait d'ailleurs équipé de nombreux stades de Ligue 1 par le passé.
Si Cover Garden s'est distingué sur la scène sportive internationale, Arnaud Dugast s'est ensuite lancé un nouveau pari ambitieux : conquérir le marché des particuliers. Pour ce faire, après avoir développé la vente par internet, il a ouvert sa première boutique physique, "100% gazon", à Bordeaux. Cette approche multicanal vise à rendre la pelouse en rouleau accessible à un public plus large, permettant à chacun de bénéficier d'un gazon impeccable sans les contraintes d'un semis traditionnel.
L'an dernier, l'entreprise a vendu pas moins de 85 hectares de pelouse auprès de professionnels et de particuliers, grâce à ses 12 salariés. Malgré les aléas économiques, elle affichait un chiffre d'affaires solide de 5,4 millions d'euros. Aujourd'hui, bien que Cover Garden se soit recentré sur les particuliers et la vente de gazon en rouleau, installant "cinq à huit grands stades par an, contre une vingtaine il y a quelques années", son expertise reste un gage de qualité.
Le Gazon de Demain : Innovations et Services
Arnaud Dugast ne se contente pas de vendre des rouleaux de gazon. Il innove constamment pour offrir des services complets et adaptés aux besoins des consommateurs. Dans sa boutique "100% gazon" à Bordeaux, il propose également des abonnements « entretien gazon à domicile », un concept inspiré des modèles américains et anglais. Pour un coût annuel de 1 à 2 euros par mètre carré, ses « gazons guards » garantissent un gazon parfait toute l’année. Ce succès est tel qu'il envisage de décliner ce concept en franchise, témoignant de son potentiel de croissance.
Le dirigeant se questionne sur la manière de convertir les Français à la pelouse impeccable des Anglo-Saxons, en explorant de nouveaux services d'entretien et la garantie « evergreen », cherchant à comprendre jusqu'où ira la folie du gazon toujours vert.
Plus surprenant encore, le boom du gazon synthétique représente une alternative séduisante. Bien que plus cher, à environ quinze euros le mètre carré, il offre des avantages indéniables : une verdure constante douze mois par an, aucun entretien nécessaire, et une ressemblance frappante avec le gazon naturel. Rudy Cassenac, fondateur du numéro un français Exelgreen, en vend près d’un million de mètres carrés par an, ce qui pose la question de la valeur de cette alternative très tendance. Arnaud Dugast, à travers Sitoflor, sa société mère, propose également des rouleaux de gazon synthétiques, majoritairement recyclables.
L'Innovation au Service de l'Écologie : Platform.Garden, le "Waze" du Jardin
Au-delà de l'expansion de son activité traditionnelle, Arnaud Dugast, agronome de formation, s'est fixé un défi ambitieux et résolument moderne : créer le "Waze" du jardin. Ce projet s'inscrit dans une démarche écologique et vise à moderniser la filière des espaces verts. "Le meilleur moyen de prévenir l'apparition de maladies et de limiter l'usage de traitements est d'avoir une application dédiée, délivrant des conseils et des informations locales", justifie-t-il.
Malgré la crise, il a investi plus de 700 000 euros en 18 mois et embauché 5 personnes depuis mars 2020 pour concrétiser cette vision en créant la société à mission Platform.Garden. Deux ou trois recrutements supplémentaires sont prévus pour l'année en cours. Arnaud Dugast souligne le retard de la filière des espaces verts en matière de digitalisation et l'importance pour les professionnels d'adopter de nouvelles voies.
Platform.Garden est une application mobile, disponible sur Apple Store et Play Store, dédiée aux professionnels du secteur (paysagistes, collectivités, terrains de sport et golfs). Son objectif est de les aider à prendre les bonnes décisions au bon moment. "Notre volonté est de fournir un outil qui permet de communiquer aux techniciens une veille et une vigilance sanitaire pour les espaces verts, d'alerter sur des risques de maladies ou ravageurs", explique Arnaud Dugast. L'application utilise des modèles prédictifs basés sur des algorithmes qui évaluent le risque de maladies en fonction des données météorologiques.
Pour garantir l'efficacité de l'application, chaque professionnel est invité à déclarer une maladie, qui sera ensuite affichée sur une carte et accessible à l'ensemble de la communauté, à la manière de la célèbre application de prévention routière. "Cela n'existe nulle part en Europe", assure Arnaud Dugast, mettant en avant le caractère unique et innovant de cette initiative.
Un Marché Prometteur et des Partenariats Stratégiques
Le marché pour Platform.Garden est porteur. La France et l'Union Européenne s'orientent vers le "zéro phyto", interdisant l'utilisation de produits de synthèse chimique pour traiter les maladies ou ravageurs. Cette transition, complexe notamment pour les golfs, rend un outil comme Platform.Garden indispensable. C'est pourquoi l'Association des Greenkeepers de France (Agref) a choisi de participer à cette plateforme.
Les tarifs de l'application varient en fonction de la taille de la structure et des options choisies, allant de 90 euros par an pour une petite entreprise de paysagiste à 950 euros par an pour les plus grandes sociétés. En parallèle, les fournisseurs de produits peuvent être référencés dans le catalogue numérique pour un coût annuel allant de 1 500 à 3 000 euros. Arnaud Dugast espère convaincre légalement les fédérations professionnelles liées au jardin de rejoindre la plateforme. Les contraintes environnementales et le réchauffement climatique sont des facteurs qui entraîneront de profondes mutations dans la filière, et Platform.Garden se positionne comme un acteur clé de cette transformation.
Poser du gazon en rouleau
L'application propose également un "coach du végétal" offrant des conseils et des informations utiles sur les maladies courantes, les ravageurs, la réglementation, les conseils de plantation et l'analyse de sol. Des fiches détaillées permettent de reconnaître, prévenir et traiter les bioagresseurs. Des notifications personnalisées informent les utilisateurs des risques sanitaires, des actualités et des conseils adaptés à la météo, la région et leurs pratiques.
La Stratégie d'Arnaud Dugast face aux Enjeux Mondiaux
Arnaud Dugast a également partagé son expertise sur des sujets d'actualité comme la Coupe du monde de football, même si son entreprise n'est pas directement impliquée dans des projets au Qatar. Il a évoqué le "vrai défi technique" que représente la création de pelouses capables de s'adapter à des températures extrêmes, comme celles rencontrées au Qatar (jusqu'à 50°C). Des recherches approfondies et des plateformes d'essais ont permis de trouver des mélanges spécifiques, comme le paspalum vaginatum, une variété qui pourrait devenir pertinente en Europe au vu des conditions climatiques changeantes.
Il a également raconté une anecdote sur une commande pour un prince saoudien qui souhaitait la même pelouse qu'au Camp Nou, nécessitant un avion spécial pour le transport. Ces histoires illustrent la portée internationale de son expertise, même si l'entreprise a réorienté ses activités vers les particuliers.
Le Développement Continu de Sitoflor et les Enjeux de Durabilité
Six mois après l'acquisition de SM Serlec, une TPE lyonnaise spécialisée dans la commercialisation de simulateurs de golf Trackman, l'entreprise girondine Sitoflor (plus connue sous sa marque Covergarden) a annoncé une nouvelle étape majeure : l'entrée au capital de Crédit Mutuel Equity. Ce tour de table d'environ un million d'euros vise à accélérer la croissance de Sitoflor, avec l'objectif de doubler sa taille (actuellement 8 millions d'euros de chiffre d'affaires) dans les cinq prochaines années.
Arnaud Dugast, à la tête de Sitoflor, entend notamment étendre la gamme de gazons commercialisés, en mettant l'accent sur la Responsabilité Sociétale des Entreprises (RSE). Cela se traduit par le développement de gazons naturels moins gourmands en eau et plus résistants aux maladies, ainsi que des rouleaux synthétiques majoritairement recyclables. Il s'agit de répondre aux demandes des clients tout en promouvant des pratiques plus durables.
Arnaud Dugast souligne l'importance d'abandonner "le culte du gazon anglais qui est parfait, que l’on tond tous les trois jours" pour se tourner vers de nouvelles variétés et des méthodes d'entretien plus responsables. Il met en avant le trèfle, une variété qui "va le plus répondre aux contraintes climatiques", en contradiction avec les enseignements passés qui le considéraient comme une mauvaise herbe. Selon lui, les mentalités commencent à évoluer, mais le processus est lent.
Un autre levier de croissance identifié est le réseau de distribution. Au-delà du canal e-commerce, Sitoflor prévoit d'ouvrir de nouveaux points de vente en France, après Bordeaux et Nice. Les choix d'implantation dépendront des opportunités qui se présenteront, car "le retour sur investissement est plutôt long", et Arnaud Dugast souhaite faire les bons choix dès le départ.
L'activité Covergolf, bien que démarrant plus calmement que prévu, commence à se structurer avec la mise en place de la marque, des opérations de communication et la création de nouveaux partenariats avec des fournisseurs. Arnaud Dugast prévoit de recruter de nouveaux profils en 2025, notamment des commerciaux. Il envisage également d'implanter des simulateurs de golf dans des lieux inattendus, comme les structures de padel, afin d'initier de nouveaux publics au golf et d'attirer une nouvelle population de sportifs. Cette approche démontre sa capacité à penser de manière latérale et à explorer des opportunités inattendues pour dynamiser ses activités.