Que ce soit pour leur facilité de multiplication, leur bonne conservation ou pour leurs touches colorées, les bulbes à fleurs sont une solution idéale pour créer facilement un jardin fleuri. Ces organes de réserve souterrains, renflés et généralement arrondis, jouent un rôle crucial dans le cycle de vie de nombreuses plantes, permettant une floraison spectaculaire et une persistance année après année.
Qu'est-ce qu'un bulbe et son cycle de vie ?
Un bulbe est un organe de réserve souterrain de la plante, renflé et généralement arrondi. Il est composé d'une tige très courte, appelée plateau, d'un bourgeon terminal, et de feuilles dont il ne reste que les bases, ou tuniques du bulbe. Ces tuniques sont emboîtées les unes dans les autres, les plus externes étant souvent blanches, charnues et garnies de réserves. C'est du moins ce qui s'observe à la fin de la première année d'une plante bisannuelle comme l'oignon.
Après sa floraison, la plante peut produire de petites bulbilles près du bulbe principal, sous la terre, afin d'assurer sa dissémination. Peu à peu, le feuillage sèche et le bulbe entre en dormance pendant une période de repos de quelques mois. La nouvelle pousse se produit à la saison propice, selon son cycle de développement habituel, qui est propre à chaque espèce de bulbe. Durant la mauvaise saison, ces organes entrent en période de somnolence, qui n'est pas une vraie dormance. Ils ne grandissent pas et ne produisent pas de végétation au-dessus du sol, mais ils travaillent à la préparation d'un système racinaire renforcé. Sous l’effet du froid et des jours qui raccourcissent, des changements physiologiques et hormonaux vont survenir, préparant ainsi les bulbes à la prochaine saison de croissance. Certains types profitent également de cette période pour se multiplier, par division du bulbe mère.
Le jardinier doit savoir qu'après la floraison de la plante, il est conseillé de supprimer les fleurs fanées, pour ne pas l’épuiser inutilement par une montée à graines non souhaitée. En revanche, il ne faut pas couper les feuilles jaunies, mais attendre qu’elles se flétrissent naturellement car cela va permettre la poursuite de la photosynthèse et la synthèse de l’amidon, une des matières de réserve, qui va retourner dans le bulbe.
Distinction avec les plantes rhizomateuses
Il est important de noter que certaines plantes se font passer pour des bulbes à fleurs, mais elles n’en sont pas vraiment, au sens strict de la morphologie. Les plantes rhizomateuses, par exemple, sont proches, mais forment plus des racines renflées, à l'instar des Iris barbus et des hémérocalles. Le « bulbe » du safran, ou crocus, est en réalité un rhizome court et vertical.
Les Deux Grandes Catégories de Bulbes : Printemps et Été
Les bulbes sont regroupés en deux catégories principales, basées sur leur période de floraison : les bulbes de printemps et les bulbes d’été.
Les Bulbes de Printemps (ou "Bulbes d'Automne")
Un bulbe de printemps est un bulbe qui fleurit à cette même saison. Cependant, les professionnels les appellent aussi "Bulbes d'automne", en référence à leur période de plantation. En résumé, les bulbes de printemps se plantent donc à l'automne, entre septembre et novembre, et fleurissent au printemps.
Parmi les bulbes à floraison printanière, il est difficile de passer à côté des tulipes. Mais les crocus sont également sympa pour égayer les pelouses au début du printemps. Puis on apprécie les muscaris et les jacinthes, les jonquilles et narcisses, les premières Iris. On trouve aussi d'autres merveilles comme les Ipheion, les Camassia, les ornithogales, les anémones, ou les scilles. Ces bulbes sont en végétation de février jusqu’à mai, voire juin pour certaines. Puis, elles entrent en repos avant de repousser de plus belle l’année suivante. Et chaque année, les plantes sont de plus en plus nombreuses.
Les Bulbes d'Été (ou "Bulbes de Printemps")
Un bulbe d'été fleurit pendant la période estivale et se plante au printemps. Là encore, les professionnels et jardiniers experts peuvent les appeler "bulbes de printemps" puisqu'ils se réfèrent à leur période de plantation. Ces bulbes à floraison estivale ou automnale se plantent au printemps.
Certains bulbes peuvent rester en place d’une année sur l’autre, ils vont se naturaliser. D’autres, plus sensibles au gel, devront être retirés et mis à l’abri durant l’hiver.
🌷 Comment planter vos bulbes : tulipes, jonquilles, narcisses, jacinthes ?
Une Extrême Diversité Botanique
Les botanistes et les collectionneurs ont recensé environ 90 familles de bulbes à fleurs. Certaines sont bien connues et rassemblent de nombreuses espèces très utilisées dans nos jardins.
Selon la classification classique, on peut citer :
- Les liliacées (tulipe, scille, fritillaire, muguet, jacinthe…)
- Les iridacées (iris, freesia, crocus…)
- La famille apparentée aux liliacées, les amaryllidacées (hippeastrum, amaryllis, narcisse, jonquille…)
Toutes ces familles appartiennent à la classe des monocotylédones, caractérisées par des feuilles avec des nervures parallèles et des fleurs ayant habituellement des pièces florales par 3 ou multiple de 3 (fleurs de type 3). Dans la classe des dicotylédones, on trouve le dahlia (astéracées), le cyclamen (primulacées), l’anémone (renonculacées), dont les fleurs sont souvent de types 4 ou 5 et les graines rarement à albumen, à deux cotylédons.
À la diversité de forme des bulbes à fleurs, s’ajoute la diversité de taille de ces organes de réserve, que l’on mesure par la circonférence, et qui varie d’une espèce à l’autre. Les bulbes dits « botaniques », que l’on peut retrouver à l’état naturel dans les jardins, possèdent souvent un calibre inférieur aux espèces et variétés « horticoles », issues d’un travail de sélection. Par exemple, les crocus, perce-neige ou muscaris forment des bulbes plus petits (8 à 10 cm de circonférence) que les tulipes (12-14 cm), jacinthes (18-20 cm) et les hippéastres ou amaryllis (30 cm et plus !).
La Magie de la Croissance Grâce aux Réserves
La floraison spectaculaire des bulbes est rendue possible par la richesse de leurs réserves, mais certaines conditions sont à respecter. Les bulbes sont, sauf exceptions, des organes riches en eau, et ils restent physiologiquement un peu actifs sous terre ou durant le stockage. C’est pourquoi il est nécessaire de contrôler l’humidité du sol, et surtout l’hygrométrie et le renouvellement de l’air, en cours de stockage.
La floraison ne dépend pas seulement de la quantité d’énergie disponible, mais aussi de la quantité de réserves du bulbe, liée à sa taille. Le plus souvent donc, une belle floraison ne sera possible que si le bulbe a atteint une certaine taille critique, variable selon les espèces ou le cultivar. D’une année à l’autre, les conditions thermiques et l’intensité lumineuse peuvent varier et jouer le rôle de facteurs limitants pour la période cruciale de l’initiation florale.
En serres, la formation des ébauches de fleurs exige d'abord une température chaude bien définie pendant trois semaines ; ensuite, l'allongement de l'axe floral demande treize semaines de froid et la première feuille commence alors à sortir du bulbe ; enfin, des températures progressivement remontées permettent, en six semaines environ, la poussée et l'épanouissement des fleurs. Le résultat pratique obtenu artificiellement présente un intérêt économique évident : des bulbes prêts à fleurir peuvent être vendus, en toutes saisons, environ quatre mois après avoir été récoltés, alors que dans la nature la même succession de température se réalise de l'été au printemps suivant, ce qui porte le délai de floraison à un an (thermopériodisme à rythme annuel). On sait que les bulbes de jacinthe et de narcisse peuvent donner des inflorescences même dans l'obscurité totale.
Les Bulbes Botaniques : Des Alliés pour un Jardin Naturel
Si vous cherchez à fleurir votre jardin avec des variétés de tulipes originales et qui se naturalisent, tournez-vous vers les tulipes botaniques. On suppose généralement qu’il existe environ 150 espèces sauvages différentes dans une zone qui s’étend approximativement de l’Asie centrale à l’Espagne et au Portugal.
L’intérêt pour les espèces sauvages ne cesse de croître, un phénomène qui peut être lié au fait que de plus en plus de plantes sauvages disparaissent de notre environnement. La Tulipa Tarda a même été déclaré "Bulbe à fleurs de l’année" aux Pays-Bas en 1997, un prix qui en dit long sur sa popularité croissante. Les bulbes sont plus petits que ceux des tulipes ordinaires et sont très faciles à naturaliser.
Les tulipes botaniques ont un aspect naturel et restent belles pendant de nombreuses années. Près du sol, elles semblent fleurir dès qu’elles sortent de terre. Leurs couleurs vives en font de véritables accroche-regards au début du printemps. Les feuilles rayées de nombreuses variétés les rendent encore plus attrayantes. Et une autre chose importante : ces tulipes « sauvages » ne sont pas être dérangées par le vent et la pluie.
Au début du printemps, lorsque le jardin, la terrasse ou le balcon n’ont pas grand-chose à offrir sur le plan visuel, les tulipes botaniques égayent immédiatement les choses. Ce sont de vrais lève-tôt : elles fleurissent avant toutes les autres tulipes. Elles attirent l’attention non seulement en raison de leur floraison extra précoce, mais aussi en raison de leur inflorescence et de leur gamme de couleurs joyeuses. De plus, la manière gracieuse dont les fleurs s’ouvrent et leur joli feuillage les rendent attrayantes avant, pendant et après la floraison. En d’autres termes, les tulipes botaniques sont tout simplement pleines de belles caractéristiques.
Elles sont d’excellents naturalisateurs. Non seulement elles reviennent année après année, mais elles se multiplient et forment une petite colonie avec le temps. Ces petites plantes conviennent bien aux rocailles, le long des allées et dans les zones naturalisées. Francis Courtois, producteur de nombreux bulbes botaniques, précise qu’elles se naturalisent facilement et finissent par former des tapis. Ces bulbes produisent des bulbilles autour du bulbe principal. Ces bébés grossissent et fleurissent à leur tour. Ils peuvent aussi se ressemer si vous leur laissez faire des graines. Si les conditions de culture leur conviennent, ces tulipes se naturaliseront. Parmi ces tulipes, certaines drageonnent et forment un nouveau bulbe parfois à 10 ou 20 cm de distance. Tulipa sylvestris, par exemple, peut produire d’autres bulbes à 30 cm.
Dans la nature, les espèces botaniques ne sont généralement pas de grosses plantes. Elles mesurent entre 5 et 30 cm de haut et les fleurs, effectivement, sont petites. Leur finesse et leur facilité de culture sont des atouts majeurs. Quand ils sont dans le jardin, on ne s’en occupe plus, contrairement à nombre d’hybrides qui pourrissent si l’été est trop humide, ou qui finissent par dégénérer.
Exemples de Tulipes Botaniques et leurs Caractéristiques
- Tulipa Tarda : Jolie tulipe botanique refleurissant chaque année en rocaille, bordure, massif ou même jardinière. Chaque bulbe produit quatre à huit fleurs étoilées, jaunes, marginées crème.
- Tulipe botanique Chaperon Rouge : S'installera des années dans votre jardin. Extérieur des pétales rouge carmin, intérieur rouge-écarlate à cœur noir. Feuillage marbré. Extra en jardinière et jardin de rocaille. Refleurit chaque année.
- Tulipe botanique Greigii Pinocchio : Ses fleurs au contraste prononcé, flammé rouge bordé de blanc, séduisent par leur belle couleur. Elles apportent de l’originalité à vos massifs.
- Tulipe Greigii Orange Toronto : Plusieurs fleurs par tige. Grosses fleurs “corail”. Idéale en massifs, bordures, rocailles et même en jardinières. Mutation orangée de la célèbre tulipe Toronto, elle n’a rien à lui envier. Orange vif flammé de corail.
- Tulipe botanique Greigii Kiev : Hors normes ! Spectaculaire, ses fleurs, au coloris incandescent rouge bordé de jaune, dépassent les 15 cm de haut. Elles attiraient tous les regards dans le jardin du Keukenhof.
- Tulipe Étoilée Lilac Wonder : Refleurit chaque année. Parfum délicat. Extérieur rose pourpré, intérieur pastel avec une large tache citron. Feuillage brillant. Variété pluriflore très rustique fidèle au rendez-vous printanier pendant des années.
- Tulipe Étoilée Little Beauty : Cette “petite beauté” au joli contraste rouge et blanc à centre bleu fait merveille sous l’effet des rayons du soleil. Parfum délicat. Installée en terrain drainé, cette variété refleurit chaque année en rocaille, bordure, massif.
- Tulipe botanique pluriflore Greigii Québec : Plusieurs fleurs par tige. Coloris délicat : rose saumoné bordé crème. Subtilement colorée, robuste et pétillante de gaîté.
- Tulipe Kaufmanniana Showwinner : La plus lumineuse ! Floraison précoce. C'est la tulipe botanique à fleur rouge la plus lumineuse du marché.
- Tulipe Kaufmanniana Stresa : Flamboyante ! Idéale en rocaille et en jardinière. Une variété très précoce, à fleurs jaunes, flammées de rouge. Tulipes aux tiges très courtes dont les fleurs s’épanouissent au soleil, formant une étoile à 6 branches, pratiquement plate.
- Tulipe Greigii Toronto : Mondialement connue offrant des fleurs d'un merveilleux coloris rose corail sur un feuillage marbré de pourpre.
- Tulipe Fosteriana Flamment Purissima : Des fleurs énormes qui changent de couleur et refleurissent chaque année. Cette tulipe aux très grosses fleurs éclot dans un coloris blanc crème nuancé de rose tendre. Au fil du temps, chaque fleur indépendamment se teintera de rose plus ou moins foncé.
Autres Bulbes Botaniques Remarquables
Les crocus, les petits glaïeuls, les narcisses, les anémones de sous-bois finissent par former de beaux tapis. Quant aux Allium, ils produisent des bulbilles aériennes. La plupart de ceux qui poussent au soleil ont souvent une origine méditerranéenne. Il existe tout de même des bulbes pour l’ombre comme les anémones, les cyclamens, la dent-de-chien (Erythronium). Vous pouvez tous les planter sous des arbustes caducs (comme un noisetier par exemple) dont le feuillage n’est pas développé au printemps.
On le sait peu, mais les espèces botaniques d’Allium sont très nombreuses. Eux aussi sont originaires d’Asie Mineure, d’Iran, de Turquie. Des variétés comme Allium scorodoprasum (l’ail rocambole) produisent des bulbilles sur sa tête florale, haute de 1 m environ, et l’ail des vignes (Allium vineale) et sa variété ‘Hair’ qui, au lieu de faire des fleurs, produit des filaments.
Conseils de Culture et d'Entretien
En règle générale, on dit que « les bulbes doivent être plantés à une profondeur correspondant à deux ou trois fois leur hauteur ». Cependant, il faut se méfier de cette indication, il y a trop d’exceptions à la règle, à commencer par l’iris des jardins, dont le rhizome doit juste affleurer le sol.
Vous pouvez trouver des bulbes en jardinerie en sachets lors des périodes de plantation, au printemps pour ceux à floraison estivale ou en automne pour ceux à floraison printanière. Sinon, vous pouvez diviser vous-même vos bulbes dans votre jardin, ou récupérer ceux offerts par des amis.
Pour déplacer des bulbes dans votre jardin, il ne faut pas les déplacer quand ils sont en fleurs ou en végétation. Attendez que le feuillage commence à jaunir avant de déterrer des bulbes et de les réinstaller tout de suite ailleurs au jardin ou en pot.
L'Organisation Interne d'un Bulbe
En morphologie végétale, l'exemple d'un bulbe typique est fourni par l'oignon qui, coupé en long, montre une tige très courte ou plateau, avec son bourgeon terminal, des feuilles dont il ne reste que les bases ou tuniques du bulbe et des racines adventives. Les tuniques sont emboîtées les unes dans les autres : les plus externes sont blanches, charnues et garnies de réserves. C'est du moins ce qui s'observe à la fin de la première année de cette plante bisannuelle : l'oignon, planté en terre au printemps de la deuxième année, donne par son bourgeon une pousse florifère où les réserves migrent ; après montée en graines, la plante meurt. Certaines variétés redonnent une plante feuillée au printemps et sont trisannuelles et même vivaces.
Chez l'ail, espèce du genre Allium comme l'oignon, le bulbe (la « tête ») renferme de nombreux bourgeons axillaires produits par multiplication spontanée, les bulbilles (les « gousses ») dont chacun peut redonner un plant qui en produit d'autres et meurt l'été suivant. La structure d'un bulbe de tulipe est très similaire à celle de l'oignon, mais la plante est dans ce cas vivace et se renouvelle chaque année aux dépens du bourgeon axillaire né de la dernière tunique formée par la plante fleurie de l'année précédente. Les jacinthes et les lis, de la même famille (liliacées) qu'oignons et tulipes, sont également vivaces, mais leurs bulbes, au lieu de tuniques fermées sur elles-mêmes, ont des écailles qui s'insèrent par leurs bases sur un plateau formé par l'ensemble des bases des tiges annuelles successives. La plante fleurit en épuisant les réserves des écailles : les bulbes mis à fleurir sur carafes d'eau meurent après floraison ; placés en terre, ils se perpétuent.
Innovations et Recherches sur les Bulbes
En raison de leurs applications horticoles, des recherches modernes ont élucidé la biologie des plantes bulbeuses, surtout de leur floraison. Sur l'une des nombreuses variétés de tulipes étudiées en phytotrons (école de Blaauw en Hollande), l'oignon, c'est-à-dire le bulbe à proprement parler, qui avait été mis en terre se trouve détruit après la floraison et le nouveau bulbe qu'on en retire peut donner feuilles et inflorescence, mais dans des conditions de température bien réglées. Le rôle de la lumière sur le développement des plantes bulbeuses a également été étudié.
Nouveautés et Variétés Populaires
Le marché des bulbes évolue constamment, avec de nouvelles variétés et hybrides offrant des caractéristiques toujours plus attrayantes :
- Calla Odessa : Superbe floraison avec des fleurs pourpre foncé presque noires délicatement marginées de rouge pourpre, émergeant d’un feuillage vert brillant tacheté de blanc. Envoûtant, il se plie aisément à toutes vos compositions florales.
- Begonia Cascade Odorosa® White Blush : L’originalité majeure de ce bégonia est le parfum délicieux qu’il dégage. Suspensions opulentes, jardinières débordantes, il séduira assurément. Ses tiges souples portent de très grandes fleurs doubles ébouriffées (Ø 15cm) blanc crème poudré de nuances de rose. Son feuillage élégant et distinctif vert foncé est marqué de bronze.
Ces nouveautés, aux côtés des variétés classiques et des tulipes botaniques, offrent une palette infinie pour embellir les jardins, terrasses et balcons tout au long de l'année. Les bulbes, qu'ils soient de printemps ou d'été, botaniques ou horticoles, continuent de fasciner par leur capacité à transformer les espaces verts en véritables explosions de couleurs et de vie.