La Main de Bouddha (Citrus medica 'Digitata', syn. Citrus medica var. sarcodactylis) est un agrume qui renseigne visuellement immédiatement sur l'origine de son nom commun : il est formé de sections qui s'apparentent aux doigts d'une main. Cette forme bizarre viendrait d'une mutation génétique. Il s'agit d'une variété de cédratier, appartenant à la famille des Rutacées, et vient d'Asie, plus précisément du sud de la Chine et du nord-est de l'Inde. Utilisée en Asie en offrande et pour parfumer les maisons, la main de Bouddha est connue pour sa forme originale et son parfum puissant.
Identification et caractéristiques botaniques
Le citron Main de Bouddha forme un petit arbre épineux de 2 à 3 mètres de hauteur maximum. Son feuillage est persistant, avec de grandes feuilles brillantes, elliptiques à ovales, dentées et de couleur vert clair. L'arbre est très décoratif et embaume les cuisines d'un parfum citronné.
Les fleurs, blanches teintées de pourpre, apparaissent de mars à octobre. Elles sont très parfumées, présentent une dizaine d'étamines jaunes et ont la particularité d'être autofécondes. Dans un environnement adéquat, la floraison s'effectue en deux temps : une première vague en mars-avril et une seconde en septembre-octobre.
Les fruits sont curieux à bien des égards. Ils mettent environ 3 mois à arriver à maturité. La fructification principale a lieu fin octobre, où les fleurs laissent place à des fruits sectionnés, dont la base se divise en plusieurs doigts aux extrémités pointues. Ils sont de couleur jaune franc et sont très parfumés. En outre, ils n'ont ni pépins, ni acidité et très peu de jus, ce qui les distingue des autres agrumes. La première récolte se fait généralement entre juin et juillet.
Citronnier, cédratier ou Main de Bouddha : quelles différences ?
Si les appellations de Main de Bouddha ou Cédratier main de Bouddha coexistent, c'est parce que cet agrume est en réalité une variété de cédrat. Le cédratier appartenant au genre Citrus, qui regroupe tous les agrumes, il n'est pas rare de voir la main de Bouddha être qualifié de citronnier, à la manière du citron Yuzu ou du citronnier caviar qui sont pourtant bien différents des citrons que nous connaissons. Citrus medica est le nom botanique du cédratier, qui se divise en différentes variétés telles que le cédrat de Corse ou la variété 'Diamante' à l'écorce plus lisse.
Besoins en culture : sol et exposition
La plantation du cédratier Main de Bouddha est importante car elle conditionnera la bonne croissance de l'arbre, sa floraison et donc la production de cédrats. Le sol qui accueille le cédratier doit être léger, riche, frais et bien drainé. Les racines se développent difficilement dans un sol trop compact. Il a une préférence pour les sols neutres à acides et tolère mal le calcaire.
Concernant son emplacement, la main de Bouddha s'épanouit sous un soleil non brûlant. Il est sensible à la sécheresse et aux vents forts. Dans la plupart des régions, il ne peut être cultivé en pleine terre qu'au bord de la Méditerranée. La plantation du cédratier se fait de préférence entre mars et juin. En pot, vous mettrez le Citrus medica 'Digitata' dans un mélange de terreau et de terre franche, en prenant soin de disposer une couche drainante au fond du pot ou du trou de plantation.
Entretien et soins au fil des saisons
Le cédratier Main de Bouddha est un agrume finalement assez facile d'entretien, mais il reste assez délicat. Le cédratier ne résiste pas au gel et commencera à souffrir dès que les températures descendront sous les 5 °C. Dans la plupart des régions, il faut hiverner la main de Bouddha dès le mois d'octobre pour le protéger du froid, à un emplacement lumineux et non chauffé, comme une serre ou une véranda. Important : Le cédratier Main de Bouddha n'est pas une plante d'intérieur au sens strict et ne pourra pas supporter de rester dans une pièce chauffée toute l'année.
Pendant la croissance, un arrosage tous les 4 jours est correct, ou plus généralement une à deux fois par semaine, ou dès que le substrat semble sec, pour maintenir un sol frais en permanence. Diminuez ce rythme dès l'hiver venu où moins d'eau est nécessaire. En janvier, vous pourrez rempoter ou surfacer. Il est également possible de lui apporter de l'engrais, à raison de quatre fois par an.
La taille n'est pas indispensable, mais peut aider à maintenir une jolie forme. La première taille ne se fait qu'à partir de trois ans d'âge. La taille se fait en période froide, généralement sur les mois de février et mars, après la récolte des cédrats et la fin des grands froids. Il est important de retirer les branches trop basses.
Prévention des maladies et ravageurs
La main de Bouddha ne connaît pas de nombreuses maladies, mais il faut être vigilant. Peu sensible aux maladies, le citronnier main de Bouddha peut être attaqué par les araignées rouges et les cochenilles farineuses, surtout pendant l'hivernage. Pour lutter contre ces dernières, une solution de savon noir et d'eau est nécessaire. L'arbre est également sujet aux maladies causées par des champignons, qui infectent les arbres fruitiers en passant par les cicatrices de taille. En prévention, aérez bien la ramure, évitez les excès d'humidité et de chaleur en intérieur, et inspectez régulièrement le revers des feuilles.
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Utilisation culinaire et traditions
La main de Bouddha est un ingrédient clé dans de nombreuses recettes. Contenant très peu de pulpe et produisant très peu de jus, Citrus Medica 'Digitata' est surtout apprécié pour son zeste, qui peut être utilisé dans des recettes sucrées, salées, ou bien des liqueurs. Entier, il peut être confit et avoir de nombreuses utilisations en pâtisserie. Comme le cédrat, la main de Bouddha a une saveur assez douce, peu acide, qui peut évoquer un mélange d'orange et de citron. Depuis des siècles, elle parfume même les vêtements en Chine et au Japon. Mais son utilité principale se trouve dans les temples.
Multiplier et cultiver d'autres fruits originaux
Le semis se fait sous serre à 16 °C, mais vous n'obtiendrez pas les mêmes végétaux que la plante mère. La main de Bouddha n'est pas le seul fruit original que vous pouvez cultiver dans votre jardin. Profitant d'une popularité croissante, le jacquier est un candidat idéal, capable de sublimer chaque jardin. En période de récolte, le jacquier produit des fruits larges à la chair filandreuse. Le nashi est un arbre fruitier similaire au poirier. Ses fruits sont chargés en vitamines et consommés en grande partie pour leurs bienfaits naturels. Le nashi est consommé depuis plus de 6000 ans.
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