Miniature végétale qui confine à la pièce d’art, le bonsaï séduit depuis des siècles des publics de plus en plus larges. Venu du Japon et de ses arts de la taille aussi minutieux qu’élégant, ces silhouettes délicates ont pris place dans nos foyers pour y apporter élégance et sérénité. Le bonsaï d’intérieur est exigeant mais les gestes d’entretien, précis et impératifs, sont somme toute assez simples. L’entretien de ces bijoux végétaux demande lui aussi le respect de quelques règles assez précises. Parmi ces règles, le choix du substrat est sans doute l'élément le plus critique pour la pérennité de votre arbre.
Comprendre l'importance du support de culture
Qu’il s’agisse de plantations en pleine terre ou de plantes en pot, le choix du terreau est déterminant dans la réussite de la culture. Composé de divers éléments, le terreau permet la bonne évolution de la plante en permettant à son système racinaire de se développer avec force et à sa croissance d’être vigoureuse. Globalement, on y trouvera une base qui permettra au substrat d’être bien aéré tout en retenant efficacement l’eau.
Le terme de "terre" fait souvent référence à ce que l'on trouve dans le jardin : très fine, riche en humus, souvent limoneuse, avec du compost. Les amateurs de bonsaï expérimentés utilisent généralement des terres qui ne sont pas fines, ne contiennent pratiquement pas d'humus et généralement peu de compost. Le plus important n'est pas de savoir si on utilise le terme de "terre" ou de "substrat", mais d'avoir des produits de qualité.
Pourquoi le terreau classique est inadapté au bonsaï
Pour de nombreux amateurs de bonsaïs, leur premier arbre provient d’un magasin à grande surface, d’un centre commercial ou d’une jardinerie. En général, ces arbres sont plantés dans du terreau horticole ou du terreau de jardin, ce qui ne constitue pas un substrat approprié pour une croissance vigoureuse du bonsaï.
Le terreau normal n’offre pas un environnement propice à la croissance des radicelles. Les racines d’un bonsaï ont besoin d’oxygène. Si elles sont serrées dans de la terre du jardin, il leur est difficile de recevoir l’oxygène dont elles ont besoin. Imaginez un bonsaï planté en pot dans de la terre de jardin : lorsque vous l’arrosez, l’eau reste dans le sol pendant plusieurs jours, voire une semaine. Pendant ce temps, les racines n’auront pas accès à l’oxygène dont elles ont besoin. En outre, de nombreux bonsaïs n’aiment pas être les pieds dans l’eau. L’arrosage excessif d’un bonsaï planté dans une terre de jardin peut en fait faire pourrir les racines de l’arbre.
Les propriétés physiques du substrat idéal
Un substrat pour bonsaï doit répondre à trois impératifs techniques :
- Bon drainage : L’eau en excès doit être immédiatement drainée hors du pot. Les substrats qui manquent de faculté de drainage sont trop rétenteurs en eau, manquent d’aération et sont sujets à une concentration de sels.
- Bonne aération : Les grains utilisés dans un substrat pour bonsaï devraient être de taille suffisante pour permettre la présence de minuscules trous, ou poches d’air entre chaque grain. Un substrat inorganique, en grains et bien structuré permet un drainage rapide et laisse l’air frais entrer en continu dans le substrat.
- Capacité de rétention d’eau : Même si l’eau doit bien s’écouler, un substrat pour bonsaï doit en même temps pouvoir contenir une quantité d’eau suffisante dans les pores des particules du sol.
Analyse granulométrique par tamisage
Les composants minéraux et techniques
Les substrats établis comme l'Akadama, la Kanuma et le Kiryu ont tout ce dont un substrat a besoin. Ces sols pour bonsaï provenant du Japon ont été testés des millions de fois et ont fait leurs preuves.
- Akadama : C'est une argile japonaise dure, spécialement produite pour les besoins du bonsaï. Il doit être tamisé avant utilisation. Il faut garder en tête qu’après deux ans environ l’akadama commence à se déliter, diminuant sensiblement l’aération.
- Pumice (Pierre ponce) : Comme son nom l’indique, ce type de sol ne contient aucun composé organique. Cette roche volcanique est légère et poreuse. Elle retient une certaine quantité d’eau, mais est généralement considérée comme une partie sèche d’un mélange.
- Roche de lave (Pouzzolane) : Également une roche volcanique, elle permet aux mélanges pour bonsaïs de retenir l’eau grâce à ses propriétés poreuses. Ses surfaces rugueuses et dentelées favorisent également le développement de fines racines nourricières.
- Zéolite : Elle retient l’eau et les nutriments qu’elle relargue au besoin. Ce substrat remplace parfaitement l’akadama. Elle a l’avantage de ne pas se dégrader avec le temps et ne colmate pas le substrat.
Gestion de la granulométrie
Une erreur typique des débutants dans l'entretien des bonsaïs est l'utilisation d'une terre à bonsaïs trop fine. La granulométrie ne doit pas être trop fine. Plus un substrat est grossier, plus il y a d'oxygène dans le sol. Et c'est très important pour le bonsaï.
Dans les sols compacts, les racines peuvent même mourir du manque d'oxygène. Par conséquent : évitez les substrats avec une granulométrie trop fine. Si, après avoir arrosé le bonsaï, l'eau coule bien et rapidement, de l'air s'introduit dans le substrat. Les racines vous remercieront. N'ayez pas peur que le bonsaï sèche. Un bonsaï peut bien sécher s'il se trouve dans un bon substrat.
Équilibre et mélange selon les espèces
Vous pouvez créer un mélange des terres pour bonsaï vous-même. Cependant, comme il existe de bons et généralement d’abordables substrats pour bonsaï, nous déconseillons cela. Dans la plupart de ces mélanges, les bonnes propriétés d’un substrat sont mélangées avec les mauvaises propriétés d’un autre, sans avantage clair.
Si vous souhaitez toutefois composer vos mélanges, voici les ratios classiques :
- Conifères (pins, genévriers) : Le mélange est typiquement un ratio de 1:1:1 (Akadama, Pumice, Lave).
- Arbres à feuilles caduques (ormes, érables) : Le mélange est légèrement différent, avec un rapport 2:1:1.
Certains mélanges tout prêt comprennent des ingrédients organiques, comme la tourbe ou l’écorce. Ces éléments ajoutent des nutriments au sol, mais peuvent aussi se décomposer et empêcher le drainage. C’est pourquoi la popularité des sols organiques pour bonsaïs est en baisse. Néanmoins, pour les arbres de climat secs ou ceux cultivés sur un balcon, la tourbe apporte une rétention d’eau conséquente qui permet de diminuer les arrosages.
Le processus de rempotage : mise en œuvre
Le rempotage surviendra tous les 2 ou 3 ans et répondra à des exigences assez précises. Le substrat sera renouvelé à chaque rempotage. Une fois l’arbre dépoté, grattez la terre avec prudence pour en délester les racines, démêlez celles-ci tout aussi prudemment et peignez-les. Raccourcissez au ciseau les racines les plus longues, coupez totalement celles qui sont abîmées sans toutefois éliminer plus de 30% du volume racinaire d’origine.
Le drainage est assuré par le perçage impératif du pot. Placez un petit grillage au fond pour empêcher racines et substrat d’obstruer les trous. Tapissez d’une fine couche de terreau pour bonsaï et positionnez votre arbre. Comblez minutieusement les espaces avec le reste du substrat.
Influence de la chimie du sol : le pH
La valeur du pH dans le sol est influencée par la terre elle-même, les processus de décomposition de certaines parties de la plante, l'eau d'arrosage et surtout la fertilisation. Lorsque le pH passe de 7 (neutre) à pH 6, la concentration en ions hydrogène décuple. Ceci est très important pour la plante, surtout avec un bonsaï qui reste dans le même substrat pendant longtemps. Par conséquent, il est important qu'un substrat bonsaï puisse bien amortir le pH.
L'évolution des composants : de la tourbe aux alternatives durables
Les tourbes tenaient jusqu’il y a peu ce rôle fondamental d’allègement et d’amélioration des sols ou des substrats, mais la disparition progressive des tourbières et les récentes prises de conscience en matière d’écologie la font peu à peu disparaître des terreaux du commerce au profit de matières plus responsables et plus durables comme la fibre de coco par exemple. Cette transition vers des matériaux plus durables n'affecte pas la nécessité d'avoir des composants de haute qualité, structurés et stables dans le temps pour la culture du bonsaï.
L'entretien de ces bijoux horticoles repose sur cette compréhension fine du milieu de vie de l'arbre. En privilégiant des substrats minéraux à granulométrie adaptée, vous garantissez à votre bonsaï non seulement une survie, mais une vigueur et une santé optimales au fil des années.