Le fait d'écraser ou de jeter son mégot à terre, un geste en apparence anodin, a une portée plus importante qu'on ne l'imagine sans doute. Du haut de ses 2,5 centimètres pour 0,22 gramme seulement, le petit filtre usagé d'une cigarette est doté d'une capacité impressionnante à nuire, non seulement à l'environnement, mais aussi à vos finances. Rares sont les indifférents à l'avenir de notre planète, et la problématique des mégots abandonnés est au cœur de cette préoccupation.
La Nature du Mégot : Une Bombe Écologique Miniature
Le filtre de cigarette est un puissant polluant pour l'environnement. Fabriqué dans une matière plastique, l'acétate de cellulose, et s'imprégnant durant l'utilisation de la cigarette de nombreuses substances chimiques nocives, il présente une menace significative. Non seulement il lui faut 12 ans pour se décomposer, mais cette décomposition consiste en une altération de sa matière synthétique en micro- et nanoparticules de plastique. Ces mêmes particules sont retrouvées dans les mollusques et poissons pêchés dans nos mers et océans, soulignant une chaîne de contamination alarmante.
Les mégots infusent littéralement dans les eaux de pluie, laissant s'échapper nicotine, métaux lourds et résidus de pesticides en quantités toxiques pour les écosystèmes. Un seul mégot peut contaminer jusqu'à 500 litres d'eau. La pollution des mégots impacte fortement l'environnement, les océans et les poissons, le sol, la terre, la nature et la planète en général. Lorsqu'ils sont ramassés par tonnes lors des campagnes de nettoyage des plages et chaque jour par les services de voirie des villes, ils ont déjà contaminé leur environnement par leurs substances chimiques et par des particules de plastique. D'autres continuent leur chemin vers les égouts, les rivières et l'océan : ils sont 4,5 milliards chaque année à se disperser dans la nature. En France, 21 milliards de mégots seraient jetés chaque année au sol.
Les mégots de cigarettes augmentent la concentration en fer, manganèse et zinc du milieu marin et contribuent à l’acidification de l’eau de mer. Ils modifient la composition des bactéries présentes en surface en favorisant le développement de bactéries généralement connues pour vivre dans des zones profondes d’eau chaude. L'acidification de l'eau engendre un déséquilibre. Le lien entre mégots de cigarette et environnement est plus important que ce que l'on pourrait croire. De la fabrication au jet de mégot sur la voie publique, les conséquences sur le plan écologique sont nombreuses. La culture du tabac implique d'abord une importante déforestation, pour une activité très gourmande en eau et en énergies fossiles. Le packaging des cigarettes présente lui aussi un fort impact carbone.
Temps de Dégradation et Toxicité : Une Menace Persistante
Lorsqu'on parle de pollution des mégots, il est important de se poser la question du temps de dégradation d'un mégot dans la nature. La durée estimée pour un mégot est de 12 ans, un délai long, multiplié par 30 milliards de mégots par an, rien que sur le territoire français. Savoir en combien de temps un mégot se dégrade est déjà alarmant, mais la pollution des mégots durant leur dégradation n'est pas seulement liée au temps. La décomposition des mégots de cigarette dans l'environnement implique également la libération de molécules toxiques dans la nature, à savoir la nicotine, mais aussi des résidus de pesticides, du plastique et des métaux lourds, notamment. Ces éléments chimiques et néfastes pour la santé s'enfouissent dans les sols, et par le biais des nappes phréatiques, se retrouvent dans les océans et dans les organismes des animaux aquatiques ainsi que dans nos assiettes.
Pour ce qui est du temps de décomposition d'un mégot dans la rue, la durée de 12 ans peut s'allonger à 35 ans, moyenne haute observée. L'absence de matière organique dans les villes allonge en effet la durée de dégradation du mégot. Cette période peut toutefois être écourtée par un incendie, ce qui, si l'on met de côté le danger évident pour les usagers, met là encore en péril l'environnement.
Incendies : Une Conséquence Tragique et Trop Fréquente
L'habitude de jeter négligemment son mégot peut avoir des conséquences funestes, et encore plus directement observables. Chaque année, les mégots mal éteints lors d'une promenade ou jetés depuis la fenêtre d'un véhicule sont responsables d'incendies majeurs partout sur la planète. Certains fumeurs sont parfois dubitatifs face à cette vérité, en cause notamment, le fait qu'il faut souvent plusieurs heures avant qu'une première flamme ne se ravive à partir d'un mégot écrasé. De fait, depuis 10 ans, 300 feux de forêts sont imputés à des mégots dans le seul département du Gard. En 2022, la France a perdu 72 000 hectares de massifs forestiers à cause des feux de forêt. En 2023, dès la fin mai, plus de 20 000 hectares avaient déjà été détruits par les flammes.
Lorsque les usagers jettent leurs mégots dans la nature, ils ne sont jamais assurés à 100% d'avoir éteint leur cigarette. Le risque qui subsiste constitue un danger phénoménal en ce qui concerne les incendies. Des chiffres provenant du département des Bouches-du-Rhône démontrent que le lien entre mégots de cigarette et incendies est avéré dans 30% des départs de feu du territoire. Un chiffre inquiétant, synonyme de danger pour la population et d'impact sur l'environnement. Chaque été en Corse, des millions de mégots de cigarette sont jetés dans la nature. En plus de leur impact environnemental considérable, ces déchets peuvent être à l'origine de drames humains et écologiques. Avec un taux de boisement supérieur à 60%, la Corse est particulièrement vulnérable face aux incendies. Selon les données récentes, 9 feux sur 10 sont d'origine humaine. Un mégot peut atteindre plus de 1 000 °C à combustion lente. Combiné à la sécheresse, au vent et à la végétation sèche, il suffit à créer ce que l'on appelle le « triangle du feu » : un comburant (l'air), un combustible (la végétation), et une source de chaleur (le mégot).
Les Implications Légales et Financières du Jet de Mégots
L'interdiction de jeter ses mégots par terre est intrinsèquement liée à l'article du code pénal interdisant le dépôt ou l'abandon de déchets sur la voie publique. Aussi petit soit-il, le mégot est non seulement classé comme déchet, mais qui plus est toxique et dangereux. Cet acte est considéré comme une contravention de 3e classe pour dépôt sauvage de déchet.
Sa quantité est telle dans les villes comme sur les littoraux qu'il représente 40 pourcent des déchets ramassés lors des campagnes de nettoyage. Le coût que son ramassage représente dans les grandes villes (5 000 euros par jour pour Paris) pourrait bien venir se répercuter sur votre portefeuille. Les grandes municipalités de France, comme ailleurs en Europe, ont désormais décidé d'agir, accompagnant leurs campagnes d'installation de cendriers urbains d'une plus grande fermeté à l'égard des contrevenants. Sur l'année 2018, 36 000 fumeurs se sont fait verbaliser dans la capitale. Outre les risques humains et matériels, les conséquences juridiques sont également sévères.
Solutions et Mesures : Vers une Ville Sans Mégots
Pour ne plus voir les mégots jetés au sol, des solutions existent, qui peuvent être mises en place de manière simple et pérenne. Face aux enjeux liés à la pollution des mégots, les collectivités ont leur part de responsabilité. Les communes peuvent en effet inciter les usagers à ne pas jeter leurs mégots au sol en indiquant clairement où jeter ses mégots, via des panneaux signalétiques. En ce qui concerne les aménagements en tant que tels, diverses solutions existent pour les collectivités, allant du cendrier classique au cendrier urbain avec collecte des mégots pour recyclage. Des options ludiques sont également proposées, telles que les cendriers « sondage » qui proposent aux fumeurs de jeter leurs mégots tout en répondant à un quizz.
La Ville de Paris a assuré, sur l'ensemble du territoire parisien, l'installation de 30 000 corbeilles de rue, munies d'éteignoir. Près de 1 200 de ces corbeilles ont été disposées dans le 10e arrondissement. Enfin, les brigades de lutte contre les incivilités s'attachent à la verbalisation des jets de mégot dans l'espace public. Depuis mai 2019, la rue de Paradis est devenue la Rue Sans Mégots du 10e arrondissement. L'ambition d'ÉcoMégot est de dépolluer les rues de leurs mégots pour se diriger vers des villes plus propres.
Des mégots recyclables pour lutter contre la pollution ?
La Responsabilité Élargie des Producteurs (REP)
Instaurée par la loi AGEC de 2020, la REP transfère aux producteurs de tabac la responsabilité de la fin de vie des produits, y compris la sensibilisation, le ramassage et le traitement. Une REP oblige les producteurs à assurer le financement ou la gestion des déchets des produits en fin de vie qu'elle a mis sur le marché. Le cahier des charges publié en février 2021 stipule que chaque éco-organisme doit « contribuer et pourvoir à la gestion des mégots et à la prévention des abandons illégaux de mégots, pour le compte des producteurs ». Par ailleurs, l'éco-organisme doit atteindre une réduction du nombre de mégots abandonnés de 40% dans les 6 ans suivants l'année de son agrément. Les éco-organismes sont financés par les producteurs de produits du tabac et par les producteurs de filtres à cigarettes.
Solutions Individuelles et Collectives
Face au temps de décomposition d'un mégot de cigarette, la pollution observée et les risques d'incendies, il est indispensable de savoir où jeter ses mégots, ailleurs que par terre. Vous pouvez par exemple rassembler vos mégots usagers dans un cendrier de poche et le vider dans une poubelle métallique adaptée ou encore dans un cendrier public. Mieux encore : vous pouvez réduire l'impact des mégots de cigarette sur la pollution de la planète en vous orientant vers un cendrier de collecte en vue du recyclage des mégots : une option proposée par de plus en plus de collectivités.
Cy-Clope aménage pour les entreprises, collectivités, immeubles, parcs et sites touristiques des zones fumeurs dotées de cendriers urbains éco-conçus et personnalisés. Le gazon synthétique et les mégots de cigarette ne font pas bon ménage. Le gazon synthétique a le vent en poupe, et pour cause : il est esthétique, pratique et demande peu d'entretien. Mais que faire lorsque des fumeurs se trouvent à proximité ? Contrairement à ce qu'on pourrait croire, le gazon synthétique est sensible à la chaleur. Fabriqué à partir de matériaux comme le polyéthylène ou le polypropylène, il peut fondre ou se détériorer au contact d'un mégot mal éteint. Résultat : des trous, des brûlures ou des décolorations qui peuvent être coûteux à réparer. Les mégots contiennent des substances chimiques nocives. En tombant sur le sol, ces résidus peuvent polluer l'environnement ou même affecter la durabilité de votre gazon.
Heureusement, il existe des solutions simples pour éviter les dommages. Une bonne idée est de créer un espace dédié aux fumeurs, à l'écart du gazon synthétique. Placez-y des cendriers pratiques et résistants au vent pour que les mégots ne finissent pas là où ils ne devraient pas. Un cendrier design ou original attire plus facilement l'attention et incite les fumeurs à l'utiliser. Parfois, il suffit de quelques mots. Expliquez à vos invités ou à votre famille les risques pour votre gazon. La plupart des gens seront ravis de respecter vos consignes si vous leur expliquez pourquoi. Certains gazons synthétiques sont conçus pour mieux résister à la chaleur. Si vous prévoyez d'accueillir régulièrement des fumeurs, c'est un investissement qui vaut le coup. Si un mégot tombe sur votre gazon, enlevez-le immédiatement. Cela limite les risques de dégradation et empêche les résidus chimiques de s'infiltrer dans les fibres. Si des brûlures ou des trous se forment malgré tout, les petites zones abîmées peuvent souvent être réparées grâce à des kits spécifiques. Pour des dégâts plus importants, il est conseillé de faire appel à un professionnel.
Sensibilisation et Éducation
Une étude suédoise s'est penchée sur les mégots abandonnés, en essayant d'identifier certains facteurs associés au jet de mégots, mais aussi en analysant des conséquences sur la vie aquatique de ce phénomène. Elle conclut à la nécessité de mesures fortes et de campagnes éducatives, en s'appuyant sur les données d'écotoxicité. Des observations systématiques ont été menées dans quatre jardins publics et lieux de passage fréquentés de la ville de Gothembourg (Göteborg). 597 fumeurs ont pu être observés, dont deux tiers étaient seuls au moment de jeter leur mégot. 80 % de ces fumeurs jetaient leur mégot au sol. Ce taux se situait à 74 % chez les personnes seules, et grimpait à 91 % lorsque les personnes étaient en groupe, laissant supposer un effet de groupe. Les différences d'âge intervenaient : le taux de jet de mégot au sol s'élevant à 93 % chez les 15-25 ans contre 65 % chez les plus de 56 ans. L'effet de groupe semblait également moins présent avec l'avancée en âge. L'influence du nombre de cendriers présents était enfin plus discutée, mais il apparaissait que le nombre de mégots jetés au sol était moindre lorsque le nombre de cendriers publics présents était plus important.
L'autre volet de l'étude a consisté à placer durant deux à sept jours des invertébrés d'eau douce (Chironomus riparius) dans des solutions d'eau où avaient été mélangés soit des mégots, soit des filtres vierges de cigarettes. Les résultats indiquent une hausse de 20 % de la mortalité, une diminution par 1,5 de la croissance et une baisse de 80 % de la capacité de développement. Un effet tératogène était par ailleurs observé, avec des déformations de la bouche des invertébrés. Confirmant que les filtres et les mégots constituent une menace pour les écosystèmes aquatiques, les auteurs interrogent les différentes manières d'endiguer les jets de mégots au sol. Parmi les solutions envisagées pour remédier au problème des filtres de cigarettes, ils estiment que la plus consistante serait de tout simplement les supprimer en les interdisant. Les auteurs de l'étude préconisent de combiner cette interdiction avec des campagnes d'information et d'éducation du public portant sur la nécessité d'éviter tout jet de mégots dans l'environnement. Ces campagnes pourraient s'appuyer sur les données d'écotoxicité des mégots mises en évidence notamment par cette étude. La prévention des incendies est l'affaire de tous. La responsabilité individuelle est essentielle pour préserver notre environnement, protéger les habitations, et éviter des drames humains. Il est également important de rappeler les consignes de tri : les mégots ne doivent pas être jetés dans la nature, ni dans la poubelle jaune.