L’ONF, anciennement « administration des eaux et forêts », a été créé en 1966 et fonctionne aujourd’hui en EPIC, (établissement public à caractère industriel et commercial). En Alsace, et plus particulièrement sur le territoire géré par l’agence de Schirmeck, cette institution joue un rôle pivot dans l’équilibre entre les besoins de la société et la vitalité biologique des boisements. L’Agence territoriale de Schirmeck emploie 80 personnes et regroupe plus d’une trentaine de métiers (pas que des bûcherons) …, son périmètre d’action s’étend bien au-delà de la vallée de la Bruche c’est-à-dire d’un axe Saverne-Strasbourg sur toute la moitié sud du Bas-Rhin, elle gère plus de 63 000 ha de forêts domaniales et de forêts de collectivités.
La science du sol comme fondement de la gestion
Pour comprendre la forêt, il faut d’abord comprendre le support sur lequel elle repose. L’ONF s’appuie sur des indicateurs précis pour évaluer la capacité de production des milieux. La sensibilité minérale est liée à la richesse chimique du sol (notamment le taux de saturation en bases) et à sa capacité à transformer la matière organique (humus) en matière minérale. Elle permet de savoir si le sol peut apporter la matière minérale suffisante à la bonne croissance des végétaux.
Parallèlement, la sensibilité physique est liée à la structure du sol, elle permet de savoir si le sol est sensible ou non au tassement, qui lui-même a un effet sur la rétention d’eau et sur la croissance racinaire. L’ensemble de la forêt publique a fait l’objet d’une cartographie. Par ailleurs, un travail de cartographie a également été initié en forêt privée. Ces outils permettent aux forestiers d’adapter leurs interventions aux réalités pédologiques locales.
Les cycles d'éclaircies : favoriser la croissance de demain
Après avoir choisi les arbres d’avenir, il va s’agir de les favoriser en enlevant progressivement les arbres qui gênent leurs couronnes ou houppiers ; ces opérations s’appellent des éclaircies et s’effectuent tous les 6 à 8 ans selon l’âge des forêts (plus rapprochés jusqu’à 30 ans puis plus espacés). Ces interventions permettent d’étaler la récolte dans le temps tout en assurant une montée en gamme de la qualité du peuplement restant.
Les éclaircies produisent du bois qui est utilisable soit en tant que bois de chauffage, qu’en bois d’industrie (papeterie, usines de panneaux ou bois énergie) voire en bois d’œuvre (scierie, menuiserie). Le bois énergie est considéré comme un matériau renouvelable. Cédric Ficht, directeur de l’agence ONF de Schirmeck, souligne que cette gestion dynamique est essentielle pour la résilience des massifs.
c'est quoi l'éclaircie et quelques travaux dans les forêts
Une mission d'intérêt général au-delà de la production
« Une forêt n’a pas besoin de l’homme pour pousser mais a besoin de la forêt et pour répondre à ces besoins, il est préférable qu’elle soit gérée ». Effectivement, une des missions de l’ONF est d’approvisionner les scieries dans le respect de l'accroissement naturel des forêts mais son domaine d’activités est beaucoup plus vaste et diversifié qu’on ne pourrait le croire.
L’ONF assure une mission de police. L’ONF veille à la préservation des réserves biologiques et des habitats naturels : chaumes et tourbières du Champ du feu ou crêtes du massif du Donon. Comment ? Par la limitation des coupes, l’interruption des travaux forestiers durant les périodes de nidification d’oiseaux, l’installation d’ilots de bois morts, la restauration de zones humides.
L’ONF gère la compatibilité des différents usages de la forêt, la sécurité des chemins forestiers, la sensibilisation du public aux bons usages. Connaissez-vous la brochure « J’agis pour la forêt - La charte du promeneur » ? C’est le b.a.-ba. Elle est disponible en version papier à l’office de tourisme.
Adaptation au changement climatique et résilience
Le climat évolue et la forêt alsacienne doit s’adapter. Globalement oui, principalement grâce aux précipitations régulières de cette année. Pouvez-vous imaginez un peuplement de chênes au Donon ? Inconcevable il y a 15 ans, cette essence est maintenant utilisée en plantation dans cette forêt domaniale. Cette mutation témoigne d’une anticipation proactive des conditions futures.
Dans cette optique de gestion, on appelle rémanents les menus bois dont le diamètre est inférieur à 7 cm. Leur gestion sur site participe au maintien de la fertilité des sols par restitution de la matière organique, un point crucial pour la santé à long terme des écosystèmes.
La pérennité comme objectif ultime
En somme, que veut dire pratiquer une gestion durable de la forêt ? C’est veiller à ce que la forêt ne perde ni en qualité ni en volume, soit saine et pérenne et continue à assurer les services que la société attend d’elle. Cette vision holistique, qui combine production de bois, protection de la biodiversité, accueil du public et adaptation climatique, constitue le socle de l'action de l'ONF en Alsace. Chaque intervention, qu'il s'agisse d'une coupe d'éclaircie ou d'une mesure de protection des zones humides, est pensée pour inscrire le massif forestier dans une trajectoire de long terme. La forêt demeure ainsi un patrimoine vivant, capable de répondre aux défis économiques et environnementaux de notre époque tout en préservant son intégrité biologique pour les générations futures. L'étalement de la récolte, loin d'être une simple contrainte technique, devient l'outil privilégié pour accompagner cette transition forestière continue.