La découverte de la faune sauvage dans nos jardins est une expérience fascinante. La prochaine fois, ne partez pas en courant ! Tous ces petits animaux sont inoffensifs. Cette fiche vous propose, à partir de quelques éléments simples comme la taille, les pattes, la queue, la forme de la tête et des oreilles, de reconnaître les petits rongeurs qui peuplent nos jardins. Bien que beaucoup vivent au sol, certains possèdent des capacités exceptionnelles pour escalader les arbres.
Les spécificités des rongeurs et petits mammifères grimpeurs
Parmi la diversité des mammifères, certains sont de véritables acrobates. Le lérot, également connu sous le nom de rat fruitier, est un petit rongeur nocturne qui se trouve généralement dans les zones boisées. Bien que mignon avec sa petite taille (environ 15 cm sans la queue) et son poids plume (de 50 à 100 grammes), il peut causer des dommages considérables s'il niche dans votre jardin.
Pour identifier le rat fruitier, vous pouvez vous fier au contour de ses yeux, car il arbore un masque noir autour des yeux. Sa queue touffue, d'une longueur d'environ 10 cm, est généralement bicolore, noire et blanche. Les grandes oreilles et les dents pointues du rat fruitier, en particulier ses incisives, lui permettent de ronger tout ce qu'il trouve. Le rat fruitier est un excellent grimpeur qui vit principalement dans les arbres. Sa souplesse, son agilité et sa capacité à faire des bonds impressionnants en font un monte-en-l'air de premier ordre.
L'agilité des mustélidés : la martre des pins
La martre ou marte, dont le vrai nom est la martre des pins (Martes martes), appartient à la famille des Mustélidés. Dotée d’un museau pointu, la martre a des oreilles bien visibles, bordées de jaune. Très agile, elle grimpe aisément aux arbres, évoluant de branche en branche sans difficulté. La martre aime vivre dans les arbres, à plus de deux mètres de hauteur, parmi lesquels elle évolue à son aise, étant très agile. Elle niche dans divers abris naturels, tels que les cavités dans les troncs ou les souches d’arbres, les fourches de branches, les cavités rocheuses, les nids d’écureuil ou les nichoirs de chouettes abandonnés.
LA MARTRE DES PINS. Damien CALLENS, Laurent DESFOURS. Instinct Nature
Les écureuils : les maîtres des cimes
Les écureuils sont les plus grands des rongeurs de nos jardins. Ils sont facilement reconnaissables à leur grande queue en panache, aussi longue que leur corps. Ils ont une tête ronde avec de grands yeux sombres. Les pattes postérieures sont bien développées ; les pattes avant sont très agiles et l’écureuil s’en sert pour porter ses aliments à sa bouche. En France, l’écureuil le plus connu est l’écureuil roux (20 à 25 cm pour le corps, autant pour la queue), espèce strictement protégée dans notre pays.
Le cas particulier du renard roux
Si le renard grimpe, c'est avec moins d'aisance. Le canidé roux, ne possède que des griffes partiellement rétractables, ce qui lui permet de grimper dans les arbres, mais il n'est pas agile. Alors que le renard gris, qui lui a des griffes totalement rétractables comme le chat grimpe dans les arbres avec beaucoup d'agilité.
Distinction entre les espèces vivant au sol
Il est essentiel de ne pas confondre les grimpeurs avec les espèces fouisseuses. Les campagnols ont une allure générale très arrondie, avec un corps ramassé. Leur queue est courte, leurs oreilles sont toutes petites (presque cachées dans le pelage), leur museau est court et arrondi. Les campagnols sont des animaux nocturnes ou crépusculaires. Ils vivent dans des galeries souterraines, occasionnant des dégâts importants aux cultures, et sont exclusivement végétariens.
Les mulots ont une allure générale beaucoup plus élancée que les campagnols, avec un corps svelte, allongé et une longue queue glabre (sans poil). Ils ont de grandes oreilles dégagées, de grands yeux ronds et un nez pointu. Leurs pattes arrière sont bien développées, ce qui leur permet de bondir rapidement et pas uniquement de trottiner.
Les musaraignes, quant à elles, ne sont pas des rongeurs mais des insectivores ! Alors que les rongeurs ont une forme plutôt arrondie, chez les musaraignes, tout est long et fin : le corps, la queue (poilue) et le museau (en forme de trompe). Elles ont des yeux plus petits que les souris, de longues moustaches et une dentition d’insectivore. La taupe noire (Talpa Europea) est un autre mammifère fouisseur, mesurant entre 12 et 15 centimètres, qui remue la terre et se nourrit de vers de terre et d'insectes.
Gestion et cohabitation dans les espaces arborés
Dans une pépinière, on peut aussi parfois rencontrer des petits mammifères de l'ordre des lagomorphes, tels que le lapin à queue blanche (Sylvilagus floridanus) et le lièvre d'Amérique (Lepus americanus). Bien qu'ils ne soient pas des rongeurs, ces animaux peuvent tout de même causer des dommages aux arbres fruitiers en les grignotant.
Si des rats ont envahi votre jardin, ils n'hésiteront pas à grimper sur les arbres à la recherche de nourriture, ce qui peut causer des dommages considérables aux arbres fruitiers. Pour empêcher cela, il est recommandé d'encercler le tronc des arbres en fixant une tôle en zinc ou en aluminium, empêchant les rats et les rongeurs de grimper. Les tôles font généralement 50 cm de haut, ce qui empêche les rats de gagner le sommet de l'arbre en sautant depuis le tronc.
Favoriser la biodiversité pour réguler les populations
Les campagnols, nuisibles importants pour nos vergers, peuvent être régulés par leurs prédateurs naturels. Les chats, les corneilles, les chouettes, les hiboux et autres rapaces, les renards, les coyotes, les belettes, les grandes musaraignes, les mouffettes et les couleuvres sont tous des prédateurs naturels des campagnols. Une solution simple est donc de favoriser l'installation de ces prédateurs autant que possible. Par exemple, vous pouvez installer des perchoirs ou des nichoirs à rapaces dans les jeunes vergers dépourvus de vieux arbres pouvant offrir des points d'observation aux prédateurs. Les rapaces vont ainsi pouvoir surveiller les mouvements des campagnols.
Le renard est également un précieux allié dans la lutte contre les campagnols, car c'est un prédateur très efficace contre les deux types de campagnols. Un couple de renards peut consommer près de 6000 campagnols sur une année. En aménageant des tas de pierres et de bois dans le verger, vous attirerez les belettes et les fouines, qui sont également de redoutables chasseurs de rongeurs. La martre des pins, bien que parfois considérée comme susceptible d'occasionner des dégâts, contribue aussi à maintenir l'équilibre naturel dans les milieux boisés et forestiers.