La badiane de Chine (Illicium verum), également appelée anis étoilé, anis de Sibérie, anis vrai ou fenouil de Chine, se présente comme un petit arbre aromatique originaire de Chine. Cet arbre au feuillage vert peut mesurer jusqu’à 10 mètres de hauteur. Les feuilles vert foncé, lustrées, épaisses, entières, lancéolées, elliptiques, très effilées, de 7 à 15 cm de long, sont persistantes, ce qui en fait un arbuste toujours vert.
Origines et historique de l'épice
Originaire du Sud-Est de l’Asie, elle est amenée de Chine par Marco Polo au XIVe siècle. C’est une plante traditionnelle dans la médecine asiatique ancestrale, connue sous le nom de Mang-tsao, on l’utilisait pour adoucir les troubles digestifs et respiratoires. Si cette épice est arrivée en Europe au détour d’un voyage du célèbre explorateur et marchand italien, il faudra attendre de nombreuses années avant que son utilisation ne se démocratise. Ce n’est qu’à la fin de la Renaissance que le négoce de Badiane prendra un tout nouvel essor avec le commerce important qu’en faisaient les Anglais et notamment le corsaire et navigateur Thomas Cavendish. Son prix élevé en a fait une épice rare jusqu’au XVIIe siècle. Il faudra attendre le XIXe siècle pour que son commerce ne se développe à grande échelle avec la culture Européenne de plants de badianier de Chine. Suite à cela, son utilisation ne va que croître.
Botanique et distinction des espèces
Il ne faut pas confondre la badiane de Chine (Illicium verum) avec son homologue japonais, la badiane du Japon ou fausse badiane, provenant d’une espèce voisine, l’Illicium anisatum anciennement Illicium religiosum. Cette espèce est originaire de Chine, elle se cultive désormais au Japon, en Corée du Sud mais également à Taïwan. Cette plante a été importée des jardins chinois aux parterres japonais par les bouddhistes. Cet arbuste plus petit que le badianier de Chine peut atteindre 5 mètres de haut et borde les murs des temples. Les deux plantes sont semblablement identiques cependant il est possible de différencier les fruits du badianier de Chine à ceux du badianier du Japon.
À ne pas confondre non plus avec l'anis vert (Pimpinella anisum), plante herbacée aromatique annuelle ou bisannuelle de la famille des Apiacées, cultivée pour ses feuilles et ses graines. Originaire du bassin méditerranéen, l'anis est une des plus anciennes épices consommées. La plante aux tiges creuses ramifiées peut mesurer jusqu’à 75 cm de hauteur. Ses fleurs blanches sont disposées en ombelles et abritent des graines duveteuses mesurant 0,5 cm de couleurs vert-gris et de forme ovale.
Exigences de culture et environnement
Cet arbre aromatique, dont la croissance est lente, se cultive principalement dans des régions tempérées où la température ne chute pas sous les 5 °C. La badiane de Chine est moyennement rustique, et d’ailleurs assez difficile à se procurer en France. Illicium verum est rustique facilement jusqu’à -5 °C, parfois même jusqu’à -10 °C selon les individus et leur origine. Le cultiver en France en pleine terre est possible en régions côtières où les hivers sont doux, avec des précipitations régulières (climat océanique). Ailleurs, il est maintenu en bac à protéger sous abri et hors gel en hiver.
Le badianier se cultive à l'ombre ou à mi-ombre, à l'abri du vent froid et sec, dans un sol frais, humifère, argileux, schisteux, à tendance acide, restant toujours un peu humide mais drainant. Pour sa culture, cette plante, dont les fruits en forme d’étoile à 8 branches mesurent entre 1 à 2 cm de diamètre, a besoin d’un sol acide. Protégé du soleil et du vent, ce végétal met beaucoup de temps à croître, cependant lorsqu’il a atteint sa maturité, ses fruits, dont la floraison s’effectue en avril et en octobre, écloront pendant des décennies.
Techniques de multiplication et entretien
Pour multiplier le badianier, la solution la plus efficace consiste à faire des semis, en se procurant des graines auprès de semenciers qui en vendent, notamment sur internet, mais il ne s'agit pas pour autant d'un semis facile. Le badianier de Chine germe bien plus facilement à partir de graines mûres, mais fraîches : jeunes, et pas encore desséchées. Son pouvoir germinatif diminue très fortement si les graines sont stockées à sec. Il convient de se procurer des graines extrêmement fraîches, car celles du commerce traitées par étuve ne pourront pas germer.
Faites tremper les graines durant 24h à 48h dans un verre d'eau à température ambiante, puis semez à 20°C. Préparez des godets ou une caissette avec du terreau assez fin, humide. Aérez régulièrement et maintenez le substrat humide en versant de l'eau dans la soucoupe. Vous repiquerez les jeunes plantules dans des pots individuels lorsqu’elles auront atteint 12 à 15 cm. Le bouturage peut également être entrepris, en été, à partir de rameaux semi-aoûtés dont vous supprimerez les feuilles sauf celles de tête, avant de planter la tige dans un pot, à l'étouffée.
Par ailleurs, pour assurer une bonne fertilité du sol, faire un apport de compost bien décomposé chaque année au printemps sera bénéfique au jeune arbre. Il ne supporte pas la sécheresse et sera donc arrosé régulièrement ; en effet, son substrat doit rester toujours légèrement humide.
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Récolte et usages des fruits
Les fruits du badianier, couramment appelés en cuisine badiane ou anis étoilé, se récoltent à l'automne, vers septembre-octobre, mais seulement sur des arbres ayant atteint au moins une dizaine d'année. La badiane se récolte encore verte. À l'automne, des fruits ligneux, brun rougeâtre, succèdent aux fleurs : avec leurs 8 à 12 follicules disposés en étoile, collés les uns aux autres vers le centre, ils ressemblent à une rosace.
La badiane se conserve ensuite dans des pots hermétiques placés à l'abri de la lumière et au frais. Le fruit frais encore vert est mastiqué frais en petite quantité pour assainir la bouche ou aider à la digestion à la fin du repas. Le fruit sec permet de récolter l’huile essentielle d’anis étoilé, forte et un peu irritante, utilisée en phytothérapie pour son action stimulante, désinfectante, antibactérienne et antivirale, digestive et expectorante. L'anis étoilé est l'un des composants de l'ouzo ou du pastis. On l'utilise également en cuisine puisqu'il fait partie du mélange cinq épices.
La culture de cette plante dans les montagnes du sud de la Chine permet d'assurer la prospérité de cette province, notamment grâce à la demande pour la fabrication de médicaments comme le Tamiflu, utilisé pour se protéger de la grippe aviaire. Les nombreuses propriétés curatives de la badiane sont connues depuis longtemps des villageois de cette région, illustrant parfaitement l'importance de cette ressource pour les économies locales et la santé mondiale.
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