Le citronnier, cet arbuste généreux et élégant, orne nos jardins et nos balcons de son feuillage persistant et de ses fruits parfumés. Appartenant à la famille des Rutacées, le Citrus limon est réputé pour sa vigueur et sa capacité à produire des citrons presque toute l'année. Si vous observez un feuillage parfait, brillant, avec des branches vigoureuses, mais qu'aucun citron ne pointe à l'horizon, il est probable que votre sujet soit tout simplement trop jeune. Il faut compter moins de 7 ans avant de voir un citronnier donner ses premiers fruits.
Origines et Histoire du Citrus limon
Le genre Citrus regroupe les agrumes. L’espèce Citrus limon, le citronnier, nous vient du Cachemire et a été diffusée par les Arabes dans tout le bassin méditerranéen. À l'origine, le citron n'était pas jaune ; ce sont les croisements qui lui ont donné cette caractéristique. Aujourd'hui, il est devenu le roi de la cuisine, apportant sa pulpe acide et juteuse ainsi que son zeste à bien des plats, de la crème glacée jusqu'aux pâtisseries sucrées.
Les Conditions de Croissance et l’Exigence de Lumière
La culture réussie de figuiers et de citronniers dépend essentiellement du site de plantation. On distingue le macrosite, qui est la région où vous habitez. Il n'est guère possible de modifier les conditions d'un macrosite, mais vous êtes bien sûr avantagés si vous habitez dans une région au climat doux. Où placer votre fruitier méditerranéen comme le citronnier ? Il est important qu'il soit exposé plein soleil le plus longtemps possible. Observez à toute heure de la journée et à chaque saison si et quand le soleil arrive sur les feuilles du citronnier. Elles doivent être directement baignées par le soleil, une lumière diffuse ne suffit pas pour une récolte abondante.
Le deuxième facteur important est la chaleur. Elle va de pair avec le soleil, mais lorsque celui-ci se couche, il est important que le citronnier bénéficie encore d'une certaine chaleur. Le citronnier sera cultivé en pleine terre dans les régions méditerranéennes, et en bac partout ailleurs. Il fait partie des plantes dites d’orangerie et à ce titre est peu rustique. Dans le Midi, certaines espèces peuvent supporter de légères gelées, courtes et accidentelles de -2 à -3°C. Là où les hivers sont plus rigoureux, on préférera le cultiver en bac et on le rentrera sous serre en hiver car le citronnier est peu rustique et craint dès -4 ou -6°C. Par contre, il ne sera jamais cultivé en intérieur, il ne supporte pas la chaleur des appartements.
Gestion du Sol et de l’Arrosage : Éviter les Erreurs
Le sol doit rester très bien drainé, en particulier en pot. Il faut éviter de détremper le substrat. L'utilisation d'une coupelle est à proscrire, il vaut mieux la vider après chaque arrosage. Le citronnier n’est pas rustique, il est donc préférable de le cultiver en pot et de le rentrer en hiver dans une pièce claire et fraîche. Du début du printemps jusqu'en automne, installez-le à un endroit ensoleillé sur la terrasse ou le balcon. Arrosez-le uniquement lorsque la terre est sèche jusqu'au fond du pot.
La Taille : Un Levier pour la Production et la Vigueur
La taille, loin d'être une contrainte, est essentielle pour permettre à l'arbre de se développer harmonieusement, de former des fruits de qualité et, dans certains cas, de retrouver sa vigueur. L'objectif principal est d'augmenter la production de citrons. La taille stimule la ramification, ce qui se traduit par un plus grand nombre de fleurs et, par conséquent, de fruits.
Pourquoi Tailler le Citronnier ?
Sans intervention, les agrumes ont tendance à produire de longues tiges éphémères qui s'étirent dans toutes les directions, conférant à l'arbre une allure désordonnée. La taille permet de maîtriser cette croissance exubérante. Elle vise également à rendre l'arbre plus dense. Chaque coupe déclenche un afflux de sève qui favorise la formation de nouvelles pousses. Enfin, elle joue un rôle important dans le nettoyage et l'aération du centre de l'arbre. En supprimant les branches mortes, malades ou mal placées, on améliore la circulation de l'air, ce qui diminue significativement les risques de maladies.
La Taille de Formation (Les 3 Premières Années)
- Année 1 : Le jeune citronnier présente alors un tronc simple et fin. Le but est de le forcer à former des ramifications principales. On coupe le citronnier à environ 1 mètre de hauteur.
- Année 2 : On sélectionne 5 à 6 tiges bien placées qui deviendront les charpentières. Ces tiges sont rabattues à environ 50 cm du tronc.
- Année 3 : Sur chaque charpentière, on sélectionne 4 à 5 branches secondaires bien orientées. Toutes les autres sont supprimées à leur base.
La Taille d’Entretien et les Tailles Spécifiques
La période pour la taille principale se situe généralement entre la fin de l'hiver et le début du printemps. Il est impératif de ne pas tailler durant ou juste avant une période de gel. Il est important de noter que le citronnier, comme nombre d'arbres fruitiers, est souvent greffé. Il est donc impératif de supprimer systématiquement les gourmands, c'est-à-dire les tiges vigoureuses qui poussent en-dessous du point de greffe.
Dans le cas de sujets adultes où les coupes portent sur des branches de gros diamètre, le mastic de cicatrisation peut s'avérer utile. Si vous taillez trop sévèrement, ne vous affolez pas s'il s'ensuit une année sans fruits, car c'est tout à fait normal.
#2 TAILLE DE FORMATION - Tutoriel
Fertilisation et Nutrition du Citronnier
Le citronnier a besoin d’être nourri, mais sans forcer. Un apport excessif peut favoriser les feuilles au détriment des fleurs. Utilisez un engrais organique riche en potasse. Pour une belle récolte, apportez régulièrement un engrais riche en azote et en potasse au printemps avant la floraison, et en été en juin et en septembre. Évitez de fertiliser pendant l’hiver lorsque le citronnier est au repos. En hiver, on réduira les apports à un toutes les trois semaines. On reprendra ces apports au printemps, à une fréquence d’une fois tous les quinze jours.
La Fructification : Cycle et Récolte
Après des fleurs blanches et étoilées d'un parfum délicieux, le fruit s'amorce sous la forme d'une tige. Ce jeune agrume, d'abord vert, deviendra jaune à mesure qu'il approche de sa maturité. La floraison a lieu presque toute l'année, avec un pic entre le milieu du printemps jusqu'à la fin de l'été.
La période de maturité dépend de la météo et de la santé des citrons. Elle s'étale sur environ 9 à 12 mois. Le citron est mûr lorsque l'écorce est bien brillante et s'assouplit sous les doigts. La couleur du citron n'indique pas s'il est mûr mais seulement à quelle température il a mûri. Un citron vert peut tout à fait être mûr. Ces fruits acides ne prennent leur belle couleur jaune qu'au cours des nuits plus fraîches.
Les Ennemis du Citronnier : Pucerons, Cochenilles et Acariens
- Pucerons : Petites bêtes vert clair visibles sous les feuilles, près des nervures.
- Cochenilles : Insectes piqueurs et suceurs de sève qui s'enferment dans une carapace brune ou sous un feutrage blanc. Ils excrètent un miellat qui attire des champignons.
- Araignées rouges : Le feuillage vire au gris argenté et de petites toiles d'araignée se forment au bout des feuilles. Ces acariens détestent l’humidité ; nettoyez la plante à grande eau.
- Mouche du fruit : Dans le Midi, elle peut marquer les fruits d'une tache noire. Détruisez tous les fruits infectés tant que les larves n’ont pas fini leur développement.
Le Citronnier des 4 Saisons : Particularités
Le citronnier des 4 saisons, ou Citrus limon « Quatre Saisons », est une variété unique appréciée pour sa capacité à produire des fruits presque tout au long de l’année. C’est un arbre qui grandit rapidement et qui peut atteindre jusqu’à 5 mètres de hauteur quand il est planté en pleine terre. Il s’auto-pollinise et produit des fruits en grande quantité presque toute l’année, sauf en été.
Pour être sûr d’avoir un vrai citronnier des 4 saisons, il est essentiel de se procurer la variété auprès de pépinières réputées ou de sources fiables. Les citrons biologiques sont ceux qui n'ont pas été traités avec des produits chimiques ; c'est donc à vous en tant que producteur de décider si vous les traitez ou non. Évitez tout traitement chimique car c'est la seule manière de pouvoir utiliser le citron dans son intégralité, y compris l'écorce.
Multiplication par Bouturage
Il est possible de multiplier le citronnier par bouturage. Pour ce faire, il faut prélever un beau rameau d'environ 15 cm de long, dont l'écorce est un peu dure. Il faut ne garder que 3 feuilles au sommet. Retirez l'écorce de la base à l'aide d'une lame et trempez cette tige dans une poudre d'hormones. Plantez la bouture dans un godet garni de terre légère et de sable. Arrosez et pulvérisez pour assurer une bonne humidité, et placez le tout dans un environnement chauffé à environ 20°C. Cette méthode permet d'obtenir de nouveaux plants, identiques à la plante mère.
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