La garrigue se caractérise par un ensemble de plantes qui ont un optimum de développement pour des conditions écologiques particulières. Le climat méditerranéen présente de forts contrastes, une aridité estivale accompagnée d’une forte luminosité et d’une douceur hivernale. Pour résister à la sécheresse, la plupart de ces plantes ont développé des stratégies. Cette formation végétale se retrouve sur des terrains calcaires (pour les garrigues) ou siliceux (maquis), filtrants et secs. La garrigue et le maquis sont des formations végétales basses et denses très présentes, à l’aspect souvent impénétrable, dominées par des arbustes et des arbrisseaux résistants à la sècheresse.
Adaptations écologiques et habitats méditerranéens
La garrigue pousse sur les sols calcaires. Sa végétation est basse et clairsemée. De nombreux mammifères, reptiles et oiseaux y vivent. On retrouve cet ensemble végétal sur le massif des Calanques, de Marseille à Cassis. Le maquis pousse sur des sols acides (roches métamorphiques, schiste, grès…). Sa végétation y est très dense et forme des fourrés épineux et inextricables, d’où l’expression « prendre le maquis » employée lorsque l’on se cache des autorités. Ces deux habitats naturels couvrent une surface importante du territoire et s’avèrent souvent imbriqués avec d’autres habitats ou en sous-étage d’une pinède. Les ripisylves sont les berges boisées des cours d'eau. Elles ont un rôle essentiel dans la qualité de l'eau et des écosystèmes aquatiques et terrestres qui les bordent. La déprise agricole a laissé derrière elle des haies et friches où l'on peut trouver de nombreuses plantes comestibles.
Le Genévrier Cade : Gardien des traditions médicinales
Le Genévrier Cade est un arbuste de la garrigue, mais cependant il perd ses petites feuilles trilobées en hiver, c’est pourquoi on le trouve dans les garrigues « fraîches ». Cet arbre aux feuilles caduques se développe aussi sur des sols calcaires ou argileux. La face supérieure des aiguilles du genévrier cade porte deux bandes blanches, ce qui permet de faire la distinction avec le genévrier commun. D’une taille allant jusqu’à 1 ou 2 mètres avec un feuillage persistant, cet arbuste est emblématique. On fabrique l'huile de Cade avec les bois épais du genévrier Cade, une ressource qui permettait autrefois la production de cette huile.
Les arbrisseaux aromatiques : Thym et Romarin
Le thym peut se récolter toute l’année pour parfumer les mets culinaires. Cueillez le thym lorsque les brins ne sont plus couverts de rosée. Utilisez des sécateurs pour les couper un à un. Ne taillez que les parties vertes des tiges, sans descendre en dessous de la moitié de leur longueur. Vos rameaux de thym cueillis, secouez-les pour éliminer la poussière. Faites des bouquets noués avec un petit morceau de ficelle, dont une des extrémités servira à suspendre les brins de thym, la tête en bas, pour les faire sécher.
Contre la toux et la bronchite, il est antitussif et aide à dégager les voies respiratoires. Recette : faire bouillir quelques branches de thym dans un grand volume d’eau. Inhalez la vapeur en respirant doucement, la tête recouverte par une serviette. Contre les irritations de la peau, le thym a de très nombreuses vertus apaisantes. Il est antiseptique, antifongique, anti-inflammatoire. Apaisant, il peut aider à combattre les anxiétés légères grâce au carvacrol qu’il contient et qui a des effets apaisants. Pour l’hygiène dentaire, le thym est antibactérien et il aide à combattre les caries en attaquant la plaque dentaire.
Les branches feuillues de romarin s’utilisent de préférence fraîches, mais peuvent également se conserver séchées. Le romarin est également utilisé pour parfumer les grillades. Quelques branches sont alors utilisées dans la confection d’une marinade ou une branche comme pinceau pour enduire la pièce à griller de marinade. Le romarin peut atteindre jusqu’à 1,50 m de hauteur.
Le Laurier et l'Immortelle : Symboles et usages
Le laurier est le seul représentant de sa famille botanique en Europe. Il s'agit d'une des plantes médicinales les plus anciennement utilisées par l'humanité. On en a retrouvé dans des tombes préhistoriques. Il possède des propriétés digestives (ballonnements, maux de ventre), antiseptiques, expectorantes, et fébrifuges. L'huile essentielle de Laurier est irritante à forte dose. Attention, malgré leur nom trompeur, tous les autres "lauriers" sont toxiques et / ou mortels (laurier rose, laurier tin, laurier cerise). Les couronnes de Laurier étaient l'attribut des poètes et grands guerriers en signe de respect dans l'antiquité et au moyen âge. Aujourd'hui condiment indispensable de la cuisine méditerranéenne, elle sert aussi à aromatiser le café chez les Bédouins.
L'Immortelle, ou Helichryse, est surnommée "plante à curry" en raison des arômes de curry dégagées par les feuilles et fleurs, qui permettent d'aromatiser les plats. Elle possède des propriétés digestives (antispasmodique, stimulation de la sécrétion biliaire, mise en appétit). L'immortelle est surnommée ainsi en raison de la très bonne durée dans le temps de ses fleurs séchées et de son retour rapide après un incendie.
La production du Thym des Garrigues - le partenariat Flore-en-Thym et AROMANDISE
Le Fenouil et le Coquelicot : Entre magie et survie
Originaire du bassin méditerranéen, le fenouil favorise l'appétit et la digestion (ballonnements, digestion lente et constipation) et stimule la lactation. Le fenouil était autrefois considéré comme une plante magique et aphrodisiaque. On en accrochait même des plants aux portes pour repousser les mauvais esprits. Symbole de jeunesse et de force, la variété que l'on consomme en salade est le fenouil de Florence.
Le roi des friches est bien sûr le Coquelicot. Il se développe dans des milieux très ouverts et ensoleillés et tolère des sols très pauvres ou très riches en nutriments. Malgré ses origines sudistes, cette plante présente une incroyable résistance au froid, jusqu'à -25 °C, ainsi qu'à la sécheresse. Sédative, pectorale et adoucissante, l'utilisation du coquelicot est contre-indiquée pendant la grossesse et l’allaitement. Dans nombre de pays du commonwealth, le coquelicot est le symbole du souvenir de ceux qui ont servi leur pays et qui sont morts.
L'Aubépine et les petits fruits sauvages
L'Aubépine (ou épine blanche) était originellement réputée comme porte bonheur, gage de santé et de prospérité. Elle est réputée pour calmer les palpitations et troubles du rythme cardiaque et de la pression artérielle. Elle aide également pour les bouffées de chaleur liées à la ménopause. Elle est déconseillée pour les femmes enceintes. En cas de troubles cardiaques connus, il est impératif de consulter un médecin.
Les fleurs d'églantier sont utilisées pour soulager les maux de têtes et les vertiges. Astringentes, elles peuvent aussi soulager les aphtes et gingivites en gargarisme. Pour trouver des asperges sauvages, il faut en premier lieu repérer les asparagus. L’asparagus forme des rameaux pouvant atteindre un mètre. L’asperge sauvage peut s’élever de plusieurs dizaines de centimètres mais ne mesure que de 2 à 3 millimètres de diamètre. Ces plantes servent souvent de plats, mais aussi comme aliment de survie en conditions extrêmes.
Précautions et usage des plantes de la garrigue
Les informations ci-dessous sont données à titre informatif et ne se substituent pas à l'avis des professionnels de santé. Demandez toujours un diagnostic à votre médecin. Certaines plantes peuvent avoir des interactions néfastes avec les médicaments. J'utilise tout ou partie de ces plantes en fonction des années.
Le Calament favorise la digestion, calme les maux d'estomac et apaise les migraines et maux de tête. Antispasmodique, il contribue à lutter contre les règles douloureuses. La lavande aspic, cousine sauvage de la lavande vraie, produit trois fois plus d'huile essentielle, mais de moindre qualité, avec un parfum plus camphré. Très appréciée pour son parfum, elle entre dans la composition de nombreux savons. L'huile essentielle de lavande aspic est déconseillée aux femmes enceintes et allaitantes, même en externe. Le nom lavande vient du verbe latin "lavare" qui signifie laver.
Le Chêne kermès ou Chêne des garrigues est un arbuste à feuilles persistantes d’une hauteur maximum de 3 mètres. Il forme des fourrés impénétrables, délaissés par les animaux à cause des feuilles épineuses, qui favorisent la propagation des incendies. La garrigue n’a pas toujours été ce « désert » aride livré aux promeneurs que nous connaissons. Autrefois elle était le lieu d’une importante activité humaine qui a façonné ces paysages aujourd'hui sauvages. Il est essentiel de respecter ces milieux fragiles en pratiquant une cueillette raisonnée et en se renseignant précisément sur le statut de protection des espèces rencontrées.