L'Arbre Fruitier et le "Bouquet de Mai" : Clés d'une Fructification Abondante

Au début du printemps, la floraison des arbres fruitiers de la famille des rosacées est toujours très attendue, non seulement pour la beauté du spectacle qu'elle procure dans les vergers mais aussi car elle annonce la future récolte de fruits. Cette période d'éclosion des fleurs varie en fonction des espèces et donne une excellente indication pour l'identification des arbres fruitiers. L'identification des organes végétatifs et fructifères est une connaissance fondamentale pour bien tailler ses fruitiers. Le "bouquet de mai", un rameau court portant des bourgeons floraux latéraux et un bourgeon végétatif, souvent à l'extrémité, est un élément crucial chez les arbres fruitiers à noyaux, comparable au dard pour les arbres fruitiers à pépins.

La Diversité des Floraisons Printanières et l'Identification des Espèces

Les Amandiers (Prunus dulcis) sont les premiers à fleurir début mars, annonçant l'arrivée imminente du printemps. Leurs fleurs sont roses et leur diamètre n'excède pas 2.5 cm. Il est souvent difficile de les différencier de celles des Pêchers (Prunus persica), qui suivent leur floraison avec des caractéristiques similaires. Les Pruniers (Prunus domestica) et les Poiriers (Pyrus communis) prennent ensuite le relais. Les pruniers se couvrent au printemps d'une abondance de fleurs réunies par paire et garnies de pétales blanc étalés. Quant aux poiriers, ses inflorescences forment une coupe dont la couleur des pétales des fleurs va du blanc au rose lavé. Ces pétales entourent une touffe d'étamines à anthères rouges.

La floraison fruitière la plus connue est certainement celle du pommier. Déployées en corymbes, c'est-à-dire des bouquets compacts de petites fleurs, elles jaillissent d'un bouton d'abord rosé, dévoilant des pétales d'un blanc crémeux en s'ouvrant. La particularité de la corolle des fleurs de pommier est d'être teintée de rose sur la face inférieure des pétales et de rarement dépasser deux centimètres de diamètre. Les fleurs des pommiers sont groupées en bouquets, et c’est la fleur centrale, ou reine des fleurs, qui s’ouvre en premier. C’est également elle qui donnera le plus beau fruit du bouquet. La floraison des Cerisiers est au contraire d'une impeccable blancheur très légèrement teintée de rose, ce qui la différencie des Cerisiers à fleurs cultivés pour l'ornementation des parcs et jardins.

Après des mois de dormance, les bourgeons à fleurs se gonflent de sève puis "éclatent" laissant apparaître les boutons floraux. Ces transformations sont le résultat d'une circulation de la sève élaborée qui migre vers les lieux et organes d’utilisation, jusqu’aux racines. La sève brute, quant à elle, circule à partir des racines jusqu’aux feuilles où elle s’enrichit.

Le "Bouquet de Mai" et ses Implications pour la Fructification

Le "bouquet de mai" est un rameau court, que l'on trouve spécifiquement sur les arbres fruitiers à noyaux, tels que le pêcher et l'abricotier. Il se caractérise par la présence de plusieurs bourgeons floraux latéraux, ainsi qu'un bourgeon végétatif, souvent situé à son extrémité. Cet organe est comparable au dard pour les arbres fruitiers à pépins, tels que le poirier et le pommier. Cependant, il porte latéralement, en plus de l’œil à bois terminal, plusieurs boutons à fruit groupés. Il est crucial de ne surtout pas tailler le "bouquet de mai", car il est un pilier de la productivité de l'arbre. La gestion des bouquets de mai est le secret de la productivité des abricotiers et un pêcher bien taillé se couvre de bouquets de mai.

Organes Végétatifs et Fructifères : Comprendre la Structure de l'Arbre Fruitier

Pour bien tailler ses fruitiers, il est essentiel de connaître et de pouvoir identifier leurs organes végétatifs et fructifères. Le but de la taille est de limiter l’importance des organes végétatifs et de favoriser les organes fructifères.

Les Organes Végétatifs

• L’œil à bois : Cet élément de la production de bois de l’arbre fruitier est un bourgeon de forme triangulaire très serré contre la branche. Il prend un aspect bien brillant, voire même duveteux. Une pousse peut naître de cet œil, certains restent dormants.
• La brindille : Il s'agit d'un rameau fin, de 10 à 25 cm de longueur, qui se termine par un œil à bois en forme de pinceau très fin. On la rencontre généralement sur les variétés de faible vigueur.
• Le gourmand : Très facilement reconnaissable, le gourmand est une pousse particulièrement active et vigoureuse implantée en général à la verticale de la charpentière. Son empattement à la base et son diamètre sont généralement épais. Il se dresse vigoureusement vers le ciel et peut avoir un fort développement dans l'année. Le bois est luisant et la hauteur peut varier de 50 cm à 2 m. Il peut polariser toute l’énergie d’un arbre et se nourrir au détriment de tout le reste, branches et fruits compris. C’est aussi un élément stérile qu’il faut supprimer. Les gourmands du pêcher sont en général de très forts rameaux mixtes.
• La branche chiffonne : Chez les arbres à noyaux, c’est un rameau portant des bourgeons floraux à la base et des bourgeons végétatifs à l’extrémité. Si l'on a des rameaux qui n'ont que des bourgeons à fruits (branche chiffonne), on ne taillera pas, car le seul renouvellement se fait par le bourgeon terminal.
• Le rameau à bois : Ce rameau, garni d’yeux à bois sur toute sa longueur, se termine également par un œil à bois. Sa longueur varie entre 30 et 50 cm. Après la taille de fructification, il devient une coursonne, qui portera les fruits.

Les Organes Fructifères

• Le bouton à fleurs (ou à fruit) : Nettement plus arrondi que l’œil à bois, il renferme plusieurs fleurs qui n’attendent que le printemps pour s’épanouir. Les boutons à fleur peuvent être terminaux ou naître latéralement sur le bois de un an. Au printemps, le pommier produit des bourgeons qui se transforment plus rapidement en boutons à fleur que ceux du poirier. Ils se situent couramment à l’extrémité de la brindille ou de la lambourde. Chacun porte à la base deux yeux à bois.
• Le dard : C’est l’intermédiaire entre un œil à bois et un œil à fruits. Il se trouve le long d’un rameau, légèrement détaché de celui-ci. Il porte à sa naissance quelques ridules attestant qu’il a porté à cet endroit des feuilles durant l’été précédent. Son extrémité est à la fois saillante et pointue. Il est parfois placé en extrémité d’un support de bois assez court appelé aussi lambourde. La vocation du dard est indécise. C’est la taille qui influencera sa destinée. Ce dard à bois de un an sur poirier est une sorte d’œil pointu, triangulaire et plus gros qu’un œil à bois. Il peut donner naissance, selon le flux de sève qui l’alimente, à divers organes stérile ou fructifère. Il filtre la sève et favorise la mise à fruits rapide des productions portées. Le dard du poirier est brun foncé, alors que celui du pommier est duveteux. Pour ces arbres, il est entouré d’une rosette de 2 ou 3 feuilles.
• La lambourde : Cet organe ressemblant au dard porte à l’extrémité un bouton à fleur et, durant la végétation, une collerette de feuilles plus nombreuses. On distingue les dards des lambourdes plus aisément sur le poirier que sur le pommier. Après deux ou trois ans, l’œil terminal se développe et donne des fleurs, puis des fruits.
• La brindille couronnée : C’est un petit rameau semblable à la brindille. Il ne faut cependant pas les confondre car son œil terminal est un œil à fleurs, bien renflé. Elle peut être conservée si la brindille n’est ni trop fine ni trop longue, elle doit pouvoir supporter le poids d’un fruit.
• La bourse : Chez les arbres fruitiers à pépin, c’est une petite branche charnue, tendre, tronquée dans sa partie supérieure. C’est l’un des organes fructifères à privilégier en particulier pour les arbres en espaliers. Très fertile, elle porte de nombreux yeux à sa surface qui porteront des fruits. À conserver ! C'est un organe bien renflé qui a déjà porté des fruits l’année précédente et il est prêt à en porter de nouveau. On trouve souvent les bourses par deux. Cet organe renflé sur lequel sont insérés les fruits porte normalement des productions fertiles comme les dards et les lambourdes.
• La coursonne ou branche à fruits : Nom du rameau fructifère chez les fruitiers à pépins. Ordinairement âgée de plusieurs années, elle porte à la fois dards, bourses, brindilles et lambourdes. Il faut s’efforcer de la tenir courte (20 cm environ) afin de ne pas produire en trop grandes quantité et de donner ainsi chaque année. Les différentes tailles sur les fruitiers à pépins ont pour objectifs d’obtenir ce type de rameau. Ces cordons doubles de pommier ‘Sainte-Germaine’ sont composés de deux branches charpentières âgées de plusieurs années. C’est la forme plate la plus simple. Cette branche fruitière, aussi appelée coursonne, est un rameau taillé court de manière à favoriser l’apparition des fruits. Sur cette arcure de poirier, sont regroupés les dards et boutons à fruit. La principale qualité d’une coursonne est d’être simple et forte.

La Taille des Fruitiers : Un Art au Service de la Productivité

La taille des fruitiers est une pratique essentielle pour optimiser la production et la santé de l'arbre. Le but de la taille est de limiter l’importance des organes végétatifs et de favoriser les organes fructifères. En taillant, on peut contraindre la sève à se répartir équitablement sur l’ensemble de l’arbre. L’hormone de croissance appelée l’auxine, permet aux arbres de pousser en hauteur mais inhibe le développement des rameaux secondaires. Elle est localisée dans le bourgeon apical d’où le nom de dominance apical. Si on raccourcit l’axe, on supprime le bourgeon apical et les bourgeons axillaires se développent.

L'Éclaircissage : Un Choix pour la Qualité des Fruits

Les pommiers font partie des arbres fruitiers que l’on éclaircit, c’est-à-dire que l’on supprime les fruits en surnombre. On pratique régulièrement l’éclaircissage des fruitiers, qui permet de diminuer le nombre de fruits afin que ceux qui restent soient plus gros et plus savoureux, mais également pour éviter de fatiguer inutilement l’arbre. Les fruitiers un peu fragiles en bénéficient, ils sortiront de la saison fortifiés. Moins nombreux, l’air circule mieux entre eux et les maladies sont donc moins nombreuses. Les branches ne ploieront plus sous un poids trop lourd, qui fait souvent casser certaines.

La suppression des fleurs a la même vocation que l'éclaircissage des fruits et donne la possibilité de choisir la plus belle pomme à garder. On peut supprimer des fleurs, il suffit de trouver la fleur reine et de décider si l’on veut beaucoup de petits fruits ou moins de belles pommes ! La fleur centrale, ou reine des fleurs, s’ouvre en premier et donnera le plus beau fruit du bouquet. Ainsi, supprimez-la si vous souhaitez obtenir de nombreux fruits de même diamètre.

La Taille Spécifique aux Pruniers

Le Prunier est sans doute l'arbre fruitier le plus résistant au froid et aux maladies. C'est un arbre très facile à cultiver chez soi dans son jardin, partout en France. Il ne nécessite pas d'entretien particulier, ni de taille particulière. Elle se pratique généralement en fin d'automne et début d'hiver. Contrairement aux pommiers ou aux poiriers, les Pruniers développent des bourgeons à fruits naturellement, sans transformation d'un bourgeon à bois. Ces bourgeons à fruits se forment naturellement et directement sur les rameaux qui se sont développés dans le courant de l’année précédente. Le prunier est indomptable mais beaucoup moins fragile que le reste des arbres à noyaux. Ses réactions à la taille sont parfois imprévisibles. Mais quand il est décidé, il se couvre de fruits à tel point qu'il est nécessaire d'étayer les branches.

Deux types de taille sont couramment pratiqués sur les pruniers :

1. La taille d'hiver : Elle s'effectue en fin d'hiver, vers fin février voire début mars. Cela permet de différencier plus facilement les bourgeons à bois et à fruits. Il faut essayer de faire pousser des rameaux le plus près possible de la charpentière.
   • Si l'on a déjà des rameaux mixtes, on ne les taillera presque pas : il suffit de garder 2 yeux à fruits (ou fleurs) et ainsi de conserver également des yeux à bois qui serviront au renouvellement de nouveaux rameaux l'année suivante ; l'idéal étant de conserver un bourgeon à bois au-dessus du dernier bourgeon à fleurs.
   • Si l'on a des rameaux qui n'ont que des bourgeons à fruits (branche chiffonne), on ne taillera pas ! Le seul renouvellement se fait par le bourgeon terminal !
2. La taille en vert : Elle s'effectue après la nouaison, c'est-à-dire lorsque la quetsche est en croissance. À ce stade, on ne conserve que 3 à 5 fruits par coursonne. Il faudra également supprimer les bourgeons inutiles et ne garder que les bourgeons de remplacement. Pour diminuer la vigueur des bourgeons de remplacement, on peut les palisser à l'horizontale. Les bourgeons d'accompagnement sont eux pincés (ou étêtés) à 2 ou 3 feuilles.

La Taille des Pêchers et Abricotiers

Le pêcher est un arbre incroyable, à la fois fragile et puissant. Il pousse très vite, on ne peut se permettre de rater une seule taille. Il est très réactif et les conséquences d'une erreur de taille sont parfois irréversibles. Il est aussi très fragile, il est important de tailler avec des outils très propres et nettoyés après chaque changement d'arbre. La taille du pêcher nécessite beaucoup de réflexion et de sagesse. C'est un art à part entière.

L'abricotier est aussi très délicat à tailler. L'objectif de la taille est aussi d'obtenir des bouquets de mai. Il est encore plus sensible à la gomme que le pêcher, mais il fructifie beaucoup plus facilement. Les erreurs de taille sont plus facilement rattrapables.

Les Fruits de Mai : Une Récolte Précoce et Savoureuse

Le printemps est aussi une saison gourmande puisque les premiers fruits arrivent au potager et au verger durant le mois de mai. Certes, la récolte sera plus ou moins abondante suivant les régions, mais le joli mois de mai nous réserve tout de même quelques belles surprises sucrées !

• La Fraise : C'est incontestablement le fruit le plus symbolique du mois de mai. Même si, dans les régions les plus au sud, elles sont à maturité dès le mois d'avril. Les fraisiers non-remontants sont plus précoces, car ils produisent une seule fois par an, pendant 3 à 4 semaines. Et la récolte commence souvent mi-mai. Les fraises sont souvent de belle taille, abondantes et parfaites pour les confitures et les tartes. Les fraisiers remontants produisent plus à partir de fin mai ou en juin, sauf peut-être dans les régions les plus ensoleillées du sud. On ne peut pas passer à côté de la Mara des bois ou de la Charlotte. Les fraisiers des bois sont généralement remontants et le pic de récolte se situe entre mai et juin.
• La Cerise : Les habitants du Sud sont des chanceux car les premières cerises se dégustent en mai. En particulier pour les variétés précoces comme la Burlat qui peuvent produire dès la fin mai.
• La Rhubarbe : Botaniquement parlant, la rhubarbe est un légume-tige. Mais elle est surtout accommodée et consommée comme un fruit. Mai est le mois idéal pour la récolte car les tiges sont tendres et pas encore fibreuses. Tout simplement parce qu'elles sont moins concentrées en acide oxalique. Pour la récolte, il faut éviter d'utiliser un couteau. Il est préférable de casser les tiges en faisant un mouvement de torsion.
• Le Camérisier (Lonicera kamtschatica) : Qu'on l'appelle chèvrefeuille comestible ou camérisier, le Lonicera kamtschatica est un arbuste fruitier à découvrir, tout simplement parce qu'il offre ses baies en mai. Ce sont de petits fruits bleu foncé, plutôt allongés, recouverts de pruine. En termes de saveur, c'est un mélange entre la myrtille et la framboise avec une pointe d'amertume.
• Le Néflier du Japon (Eriobotrya japonica) : Autrement nommé bibacier, est un champion de la précocité dans le Sud de la France. Alors que les autres arbres fruitiers sont encore en fleurs, il offre ses fruits jaune orangé, les bibaces, à la peau veloutée. Leur chair est juteuse, bien équilibrée entre sucrosité et acidité, avec des notes de prune et d'abricot. C'est un fruit très fragile qui se consomme immédiatement.
• Le Citronnier : Il porte en mai des fleurs et des fruits qui achèvent de mûrir. À cette époque, les citrons sont nettement moins acides et gorgés de sucre. En mai, lors de la récolte, il faut veiller à ne pas abîmer les nouvelles pousses et les boutons floraux.
• Le Pomelo (Citrus paradisi) : Appelée à tort pamplemousse, il arrive à maturité entre avril et juin dans le sud de la France.
• Le Kumquat : C'est un petit arbuste très résistant qui, en mai, offre ses derniers fruits de la saison. À ce moment précis, la peau est fine et les kumquats se consomment entiers, en croquant directement dedans.
• Le Cédratier Main de Bouddha : C'est un agrume aux fruits étonnants, semblables à des doigts, sans pulpe ni jus. Cet agrume termine aussi sa fructification en mai.
• Les Quetsches d'Alsace : Elles ont la particularité d'être très sucrées et de contenir très peu d'eau. Parfait pour la réalisation des tartes, confitures et compotes. L'arbre est bien vigoureux, a une forme assez libre et buissonnante, qui évite le plus souvent trop d'entretien. Les quetsches sont de forme allongée, assez grosses, de couleur violet foncé. En bouche, la saveur est acidulée avec quelques notes sucrées. Son développement est assez rapide et étalé. Il est produit en différentes tailles : scion, gobelet et 1/2 tige. La hauteur est de 3 à 4 mètres en 1/2 tige, pour 2.50 à 3 m de largeur. La hauteur est toujours en fonction du format choisi (gobelet ou 1/2 tige). La floraison débute vers la mi-mars dans le sud de la France, et 15/20 jours plus tard dans le nord. Les fruits sont de couleur violet foncé. Les Quetsches sont de forme ovoïde. La chair est ferme, très parfumée et de couleur jaune. En bouche la saveur est sucrée-acidulée. La cueillette se fait au mois de septembre.

Facteurs Influant sur la Croissance et la Fructification

La lumière et l’air nourrissent l’arbre (photosynthèse), dirigent la ramure, induisent la floraison et assurent le mûrissement plus uniforme des fruits. La sève se dirige de préférence vers les extrémités des rameaux, surtout les rameaux verticaux, favorisant la formation de bois. Le but de la taille est de supprimer les gourmands et de favoriser la transformation des bourgeons à bois en dards et ensuite en bourgeons à fleurs.

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