Le pêcher (Prunus persica) est un arbre fruitier à écorce lisse, haut de 2 à 7 mètres, à port étalé et à croissance rapide. Il appartient à la famille des Rosacées (comme les cerisiers et les abricotiers). Considéré comme un bel arbre, le pêcher est planté dans les jardins pour sa floraison printanière et sa production de fruits. Arbre fruitier réputé pour ses fruits juteux, suaves et parfumés, un pêcher planté dans son jardin présente de nombreux avantages.
Origines, étymologie et symbolique historique
Le nom de genre Prunus vient du latin « prune ». Le mot anglais moderne - et ses équivalents dans de nombreuses langues européennes, comme l’allemand Pfirsich et le finnois persikka - ont également des origines latines. Dans la Rome antique, la pêche était appelée persicum malum ou simplement persicum, ce qui signifie « pomme de Perse ». Ce nom est devenu le latin tardif pessica, puis le médiéval pesca. En ancien français, on l’appelait indifféremment peche, pesche ou peske. La première utilisation en Angleterre fut celle du nom de famille Pecche vers 1184-1185. Le mot français fut directement adopté en anglais pour désigner le fruit et s’écrivit soit pechis, soit peches vers 1400. En 1605, la première occurrence connue de l’orthographe moderne de peach fut publiée.
Le pêcher (Prunus persica), ou fruit de Perse, a une origine mystérieuse. Son nom témoigne qu’on l’a longtemps cru originaire de Perse, où il a fait escale. Le pêcher provient certainement du Nord de la Chine où on le cultivait depuis 3 000 ans avant J.-C. Il est peu à peu introduit en Asie Mineure, puis en Grèce, sous l’impulsion d’Alexandre le Grand. Les Romains se mettent à le cultiver sous le règne d’Auguste. Des noyaux de pêches datant de l’époque gallo-romaine ont été retrouvés à Saintes, en Charente-Maritime, à l’occasion de fouilles archéologiques.
Au XVIe siècle, la production de pêches françaises est la plus importante d’Europe. Dans le Jardin des Plantes, le pêcher fut très apprécié de Louis XIV qui favorisa la création de nouvelles variétés, au point que son jardin à Versailles comptait quelque quarante variétés de pêchers. Dans le langage des fleurs, les Chinois le surnomment « arbre de la vie » car le pêcher symbolise l'immortalité et la fécondité.
Caractéristiques botaniques et développement
Ses feuilles caduques acuminées sont vert franc et dégagent une légère odeur d’amande. Elles sont longues de 8 à 15 centimètres sur 2 ou 3 centimètres de large avec un court pétiole pourvu de part et d’autre de deux ou trois nectaires à la base du limbe. Ses fleurs roses apparaissent avant les feuilles à la fin de l’hiver ou début du printemps, voire en été pour les variétés plus tardives (pêche de Nancy). Dès la fin du mois de mars, cet arbre produit des fleurs caractéristiques, de couleur rose ou blanche selon les variétés.
Le pêcher a une tendance non apicale, c’est-à-dire que lors d’une taille, il repart plutôt de la base au détriment de la cime. La durée de vie du pêcher est relativement courte, ne dépassant généralement pas vingt ans. Le pêcher ne donne pas de fruits avant l’âge de deux ans. En plus d’une production abondante (50 kg de fruits en plein vent, 25 kg en palissade), le pêcher est un arbre rustique qui peut vivre de 10 à 25 ans selon les conditions d’implantation.
La taille en vert (d'été) du pêcher: taille des prolongements, taille de fructification, (Tuto)
Exigences de plantation et conditions de sol
Le pêcher préfère un sol bien drainé, légèrement acide à neutre. Sur un sol trop argileux ou trop compact, il est conseillé de l’améliorer en ajoutant du compost, du sable ou de la tourbe. Le pêcher n’est pas très exigeant quant à la nature du sol, pour autant que la terre ne soit pas trop humide. Il affectionne tout particulièrement les sols sableux ou caillouteux, mais ne peut s’épanouir sur un sol calcaire.
Le pêcher se développe partout sauf quand la température atteint les -20°C. Bien qu’il soit considéré comme un arbre rustique (donc résistant au gel), le pêcher exige un ensoleillement généreux pour produire des récoltes satisfaisantes. Cet arbre fruitier a besoin de soleil pour permettre sa croissance et sa fructification. Il doit être cependant protégé contre les vents dominants. Dans le Nord ou l'Est, cultivez-les à l'abri d'un mur ou d'un bâtiment.
Le printemps et l’automne sont les saisons les plus propices pour installer un pêcher dans son jardin. Il est toutefois vivement recommandé de ne pas le planter à l’approche des premières gelées. Une fois le pêcher planté dans un trou de 50 à 60 cm de profondeur et 80 à 100 cm de large, il est recommandé d’utiliser un tuteur pour que l’arbre pousse droit. Le trou doit être rebouché avec la terre extraite lors de la plantation. Celle-ci peut être complétée par du fumier composté ou du terreau. Lors de la plantation, il convient de couper le bout des racines de l’arbre fruitier.
Techniques d'entretien et taille
Les années suivantes, juste avant la floraison, taillez régulièrement l’arbre afin de que les rameaux fructifères se renouvellent. La taille de formation vise à équilibrer le port du pêcher. Formez 3 à 5 charpentières robustes et un centre aéré. Taillez plus court si l’arbre est peu vigoureux. En parallèle, appliquez une taille de fructification. Le pêcher produit sur les jeunes rameaux de l’année. Après la formation des fruits, laissez en moyenne une pêche pour 15 cm de longueur de rameau. Un pincement est nécessaire. Taillez les pousses qui portent les fruits à cinq feuilles au-dessus des pêches. Supprimez les feuilles qui masquent les fruits pour leur apporter un maximum de soleil.
Pour un bon apport nutritionnel, incorporez au sol un engrais pour arbres fruitiers chaque année au printemps. Veillez à ce que le pêcher soit vigoureux et sans carences, surtout en zinc et bore. Au moment de la formation des fruits, le pêcher appréciera d'être arrosé. Il faudra ensuite pratiquer l'éclaircissage des fruits. Pour obtenir de belles pêches, il faut éclaircir la production. Cette opération consiste à ne garder qu'un fruit par bouquet. Ainsi au lieu d'avoir de petits fruits en nombre, vous aurez de gros fruits très goûteux.
Gestion des maladies et parasites
La cloque du pêcher est le mal le plus redouté pour son fruitier. Causée par un champignon, elle est caractérisée par l’apparition de feuilles rougeâtres et couvertes de protubérances. S’il n’existe pour l’heure aucun traitement curatif, un remède préventif peut être toutefois appliqué. Si vous voyez que le feuillage est cloqué, retirez rapidement les feuilles abîmées et détruisez-les. Certains jardiniers accrochent des coquilles d’œufs fraîches à la ramure du pêcher. Elles ont pour vocation de repousser le champignon.
Lors du bourgeonnement, appliquez un traitement préventif à base de cuivre. Le pêcher est très sensible à la cloque, il est nécessaire de le traiter préventivement à la bouillie bordelaise tous les 15 jours au printemps, et à l'automne, ce qui le protégera également de la maladie criblée. Après la cueillette, traitez avec un produit total qui luttera contre l’oïdium, la maladie criblée, la rouille et les araignées rouges. Renouvelez le traitement en août.
Par ailleurs, le pêcher est parfois sujet aux attaques de parasites contre lesquels des traitements, comme les anti-pucerons, sont recommandés. De manière générale, il est délicat de se débarrasser des pucerons. Il est plus judicieux de les contenir à quelques plantes. Ainsi, vous pourrez planter un pied de lavande à proximité de votre pêcher (naturellement répulsif) et des capucines non loin (qui les attirent). Les coccinelles arriveront plus tardivement sur les capucines et s’en régaleront.
Variétés et culture spécialisée
Fait intéressant pour le jardinier : le pêcher est un fruitier autofertile, qui ne nécessite pas la présence d’autres variétés à ses côtés, même si un arbre planté tout proche lui donne une chance supplémentaire d’optimiser sa productivité. Une seule plante suffit donc à la production de fruits.
- Amsden : Autofertile, résistante aux maladies et présentant une fructification précoce. Elle produit de beaux fruits ronds, à la chair blanche juteuse et sucrée, et assure une récolte saisonnière entre juin et début juillet.
- Suncrest : Produit des fruits plus gros que sa petite taille laisse supposer (80 à 100 centimètres). Résistant à la cloque du pêcher et aux parasites, le Suncrest est connu pour supporter des températures hivernales allant jusqu’à -15°C.
- Pêche de vigne jaune : Douce et fondante en bouche, elle échappe le plus souvent aux gelées de printemps grâce à sa floraison tardive.
- Sanguine Vineuse : Pour les amateurs de chair rouge, elle vous fera frémir de plaisir gustatif. Sa chair est douce et spécialement fondante en bouche.
- Crimson : Pêcher nain (1m de haut) adapté à la culture en pot. Il a l’avantage de produire des fruits délicieux aussi gros que ceux des variétés classiques.
Le pêcher est cultivé soit en plein-vent, soit en espalier. Dans le Sud, vous pouvez le cultiver en espalier exposé Sud-Est à Sud-Ouest pour assurer sa production en fruit. Il est difficile de les cultiver en pot à moins de les remettre en pleine terre régulièrement pour leur redonner de la vigueur.
Récolte et usages
La récolte manuelle des pêches a lieu en été ; les fruits, fragiles, sont rapidement placés en chambre froide. Les pêches peuvent être consommées à partir du mois de juin pour les variétés les plus précoces. D’autres espèces atteignent leur maturité à la fin de l’été, comme la pêche de vigne, qui ne devient mûre qu’à partir du mois de septembre. Il est important de consommer ces fruits dans un délai de deux semaines au maximum, pour qu’ils ne s’abîment pas. Les pêches ne doivent être récoltées qu’une fois mûres (quand la chair s’assouplit autour du pédoncule), sans quoi son goût serait peu appréciable.
La Feuille de Pêcher est fréquemment utilisée dans la médecine traditionnelle japonaise pour ses actions sur les peaux sujettes aux démangeaisons, à l’eczéma et aux éruptions cutanées mais également pour son caractère anti-inflammatoire. La chair de la pêche, le fruit, est comestible mais pas l’amande qui se cache dans le noyau et qui peut s’avérer toxique. La pêche est duveteuse à la différence des nectarines et brugnons, variétés de pêches à peau lisse. Pourtant très sucrée au goût, la pêche est un fruit peu calorique (40 kcal/100g). Les pêches se mangent crues, fraîches et dans les salades de fruits.
Calendrier du jardinier
- Janvier-février : Profitez de l'hiver pour tailler vos pêchers.
- Mars-avril : Juste à la fin de l'hiver vos pêchers sont en fleurs. Profitez du spectacle. Dans le nord et l'est de la France, soyez vigilant face aux gelées.
- Juillet à septembre : Récoltez vos pêches au fur et à mesure qu'elles viennent à maturité.
- Automne : Une fumure organique sera bénéfique au pied du pêcher. Ajoutez des fleurs au pied de vos fruitiers pour attirer les insectes pollinisateurs et favoriser donc la fructification.