Le prunier reine-claude, décliné sous diverses variétés, est généreux, prospère et peu exigeant en climat français. Prunus domestica subsp. italica, le Prunier Reine-Claude, Prunier d'Italie, est sans doute le type de prunier le plus apprécié en France. Introduit il y a 500 ans en provenance d’Arménie du temps de François 1er, il porte le nom de sa femme, Claude de France, épouse de François Ier. Importée au XVIᵉ siècle, elle est devenue un emblème des vergers français.
La reine-claude est l’une des meilleures prunes en fruit frais. La reine-claude, verte, jaune, parfois aux joues roses, ou même violette, est un fruit d’une excellente texture, qui se décolle au moins en partie du noyau donc facile à cuisiner et avec une saveur sucrée et acidulée à la fois. Ses fruits globuleux ont une peau fine, vert jaune ou jaune pâle à chair sucrée et juteuse, ferme.
Les origines et la diversité génétique des pruniers
Le prunier fait partie des Rosacées et du genre Prunus qui regroupe des arbres et arbustes souvent cultivés pour leurs fruits mais également pour leur intérêt ornemental. On trouve dans ce genre l’amandier, le pêcher, l’abricotier. Il existe un très grand nombre d’espèces et de cultivars dans le groupe des pruniers. Ces différents types de pruniers sont très répandus dans le monde et leurs origines et généalogies restent souvent floues.
Ce sont les Romains, grâce à leurs conquêtes mondiales, qui ont implanté en Europe un grand nombre des fruits que l’on cultive encore de nos jours, dont les prunes. C’est dans la province “Narbonnaise” que les Romains ont planté différents types de pruniers. Le prunier domestique est une autre espèce de prunier dont on consomme le fruit depuis l’Antiquité.
Le prunier reine-claude a été obtenu en France à la suite de la découverte d’un prunier importé d’Asie produisant des prunes de couleur verte à maturité. Ce prunier fut apporté à François Ier par l’ambassadeur du royaume de France auprès de la Sublime Porte, de la part de Soliman le Magnifique. Les reines-claudes et les quetsches appartiennent également à des sous-espèces de Prunus domestica.
Les variétés de Reine-Claude : caractéristiques et choix
Il existe plusieurs variétés de reine-claudes : d’Oullins, dorée, etc. Choisissez votre variété selon vos périodes de vacances, l’usage que vous ferez des prunes, et évidemment selon la facilité à les trouver dans les pépinières.
- Reine Claude Dorée : Considérée comme l’une des meilleures en fruit frais car très sucrée. Grosse, peau jaune et chair verte, assez juteuse. Elle mûrit à partir de mi-août. C’est une ancienne variété française du Prunus domestica, apparue au XVIe siècle sous le règne de François Ier.
- Reine-claude d’Oullins : Avec moins de goût, mais productive et autofertile, est mieux adaptée aux conserves et pâtisseries. Son développement est assez rapide et étalé.
- Reine-claude de Bavay : Prunier autofertile et très vigoureux, avec une floraison précoce (attention aux gelées tardives) qui fructifie en septembre.
- Reine-claude d’Althan : Produit de mi-août à septembre : prune jaune et mauve, excellente au goût et de texture, un peu allongée.
- Reine-claude de Moissac : Autofertile, verte, excellente, car ferme, sucrée et bien acidulée.
- Reine-claude Violette : Juteuse et savoureuse, très sucrée, qui se décolle du noyau.
Il est important de noter que 2 pruniers reine-claude d’Oullins sont deux arbres avec une génétique identique, multipliés par greffage (même clone) ils ne font donc pas la pollinisation croisée qui permet une meilleure production. Le prunier reine-claude est très rarement franc de pied, non greffé. Le prunier reine-claude est donc vendu greffé à mi-tige et forme un godet plus ou moins large ou greffé en haute-tige.
Exigences climatiques et pédologiques
Les pruniers reine-claude sont très robustes et peu exigeants. Ils sont très rustiques, et bien adaptés au climat français sauf dans le sud de la France. Ils sont tolérants pour le type de sol, avec une préférence pour les terres argilo-calcaires. Le prunier reine-claude aime les hivers froids et nécessite un autre prunier pollinisateur.
L'exposition ensoleillée à mi-ombragée convient parfaitement à cet arbre qui apprécie la lumière sans craindre une ombre légère. Le prunier Reine-Claude a des exigences spécifiques qui, lorsqu'elles sont respectées, permettent une floraison et une fructification optimales. Les pruniers apprécient les sols fertiles, meubles et bien drainés. La lumière est essentielle pour obtenir des fruits sucrés. La Reine-Claude apprécie les sols riches, mais elle ne supporte pas les excès d’azote.
Plantation et conduite de l'arbre
Plantés autant que possible à partir d’un arbre à racines nues en novembre (ce qui reprend le mieux) ou à partir de fruitier en pot de novembre à mars, ils sont soigneusement installés dans une large jauge, paillés et tuteurés. Un arbre greffé commence à fructifier 2 à 3 années après la plantation.
Les pruniers reine-claude sont cultivés en forme de plein vent. (À l’état brut, l’arbre fruitier est appelé « plein vent »). Grand arbre au développement haut et pyramidal qui peut atteindre une hauteur de 5-10 m et une largeur de 2-6 m. Il forme des fleurs blanches, à partir de mars, puis des fruits jaunes, de dureté moyenne, et juteux.
Comment PLANTER un FRUITIER en RACINES NUES ?
La taille de formation, si nécessaire, se fait dans ses premières années. Sa taille de fructification, en automne, ne se réalise pas systématiquement. Elle consiste, environ tous les 3 ans, à renouveler les rameaux qui portent les fruits ainsi qu’à nettoyer l’arbre des branches mortes ou abîmées, des gourmands et à éclaircir son centre. Vous pouvez également éclaircir les fruits lorsqu’ils sont en abondance.
Entretien, ravageurs et maladies
Le prunier est un arbre qui n’apprécie pas les coupes trop sévères. En dehors de particularités, seules les variétés et les formes des fruitiers dites de plein vent sont utilisées pour la culture de prunes. La taille du prunier n’est donc pas complexe. Elle doit être faite pendant le repos végétatif.
Parmi les ravageurs qui peuvent affecter la culture du prunier, le carpocapse (Cydia funebrana) représente l’une des préoccupations majeures des arboriculteurs. L’hoplocampe (Hoplocampa flava) est un petit hyménoptère dont la larve représente un ravageur redoutable pour les pruniers. Vous observez des jeunes pousses engluées et déformées et la présence de filaments cireux et de fumagine sur les rameaux de vos arbres fruitiers ou d’ornement ? Attention ! Les psylles sont de la même famille que les pucerons.
La rouille du prunier peut être responsable de la perte de récolte car elle altère le bon développement de l’arbre, en atteignant feuilles et rameaux. Comme tous les pruniers, la Reine-Claude peut être sensible à certaines affections. Les pruniers sont sensibles à des maladies comme la moniliose, qui provoque le pourrissement des fruits. Assurez-vous de supprimer et de détruire les fruits atteints.
Récolte et conservation
Selon la variété, la prune reine-claude mûrit de mi-juillet pour les plus précoces à mi-septembre pour les plus tardives. Ensuite, le prunier aura tendance à produire abondamment seulement une année sur deux (variétés alternantes). Elle est plus compliquée à commercialiser que les prunes asiatiques, car sensible aux chocs et à l’humidité. Cette prune fragile aux manipulations, a tendance à être cueillie immature, puis réfrigérée pour le commerce.
La Reine-Claude se consomme fraîche, en confiture, au sirop, en tarte ou en compote. Afin de garantir une cueillette optimale, il est essentiel d’observer attentivement les signes de maturité du fruit. Pour maximiser votre récolte, assurez-vous de ramasser délicatement les prunes une à une, en évitant d’endommager les branches ou les autres fruits.
Le prunier Reine-Claude est idéal pour les jardiniers débutants, car il demande peu de soins une fois bien installé. C’est un arbre fruitier incontournable dans les vergers familiaux. Vigoureux, productif et généralement facile à cultiver, il offre en été de délicieuses prunes rondes à la saveur sucrée, juteuse et très parfumée. Bel arbre fruitier qui offre à la fin de l’été des fruits délicieux et gorgés de soleil, le prunier est un atout précieux dans un jardin. Facile à vivre, ses origines sont incertaines, on sait cependant qu’il est cultivé depuis des siècles et qu’il a beaucoup voyagé.