Le lierre, appartenant à la famille des Araliacées, est une plante grimpante persistante, auto-adhérente, largement répandue en Europe, en Asie et en Afrique du Nord. Il est largement reconnu comme une plante polyvalente pouvant être utilisée aussi bien au jardin qu’à l’intérieur. L’étymologie du mot lierre vient du latin « haerere », qui signifie « s’attacher ». Il symbolise la fidélité et l’immortalité et est souvent utilisé dans la végétalisation des sépultures.
Caractéristiques botaniques et structure du feuillage
Le lierre est une plante grimpante persistante et vigoureuse qui présente de nombreux avantages. Il possède des feuilles coriaces, persistantes (souvent vert foncé) qui offrent une très grande densité visuelle. Les feuilles varient de lobées (forme juvénile) à ovales (forme adulte), avec des nervures marquées. Elles mesurent entre 4 et 10 cm selon la variété et l’exposition. Les feuilles sont alternes sur les rameaux et peuvent être panachées de jaune ou de blanc selon les cultivars.
Les jeunes rameaux sont encore souples, verts ou rougeâtres, et développent des racines adventives pour s’accrocher. Avec l’âge, les tiges se lignifient et prennent une écorce brunâtre et liégeuse. Sa forte teneur en chlorophylle permet une photosynthèse efficace, même en conditions de faible luminosité durant l’hiver. Le lierre supporte très bien la taille et est rustique.
Vitesse de croissance et développement
L’un des plus grands atouts d’une haie de lierre est sa rapidité de croissance. Dans des conditions favorables, le lierre peut croître en moyenne de 50 à 70 cm par an. Cela dépend de facteurs tels que la qualité du sol, l’humidité, l’ensoleillement, la température et la variété. Dans des conditions optimales, sur un sol riche et suffisamment humide, la plante peut même atteindre 100 cm par an. Le lierre s’accroche grâce à ses racines adventives sur les murs, clôtures ou palissades et peut ainsi recouvrir rapidement de grandes surfaces.
La hauteur adulte d’une haie de lierre dépend de l’entretien (taille) et de la hauteur souhaitée de la haie. Non taillé, le Hedera helix ou Hedera hibernica peut grimper jusqu’à 20 à 30 mètres (par exemple dans les arbres). En pratique, le lierre est souvent utilisé pour des haies de 1,5 à 3 mètres de haut.
Comment accélerer la croissance d'une haie ?
Floraison et rôle écologique
Une haie de lierre est surtout appréciée pour son feuillage persistant et sa croissance rapide, et beaucoup moins pour sa floraison. Toutefois, un lierre âgé peut fleurir ; l’âge, l’emplacement et l’entretien (taille) influencent la floraison. Si un lierre est taillé chaque année, il ne fleurira jamais, quel que soit son âge. Non taillés, les plants plus âgés peuvent fleurir en fin d’été et en automne avec de petites ombelles jaune-vert discrètes.
Sur le plan écologique, le lierre joue aussi un rôle important au jardin. Dès qu’il fleurit, il devient une source de nectar pour les insectes, et les oiseaux raffolent des baies noires qui apparaissent en hiver. Le lierre grimpant (Hedera helix L.) ne parasite pas les arbres, mais les utilise comme support.
Emplacement et exigences de culture
Le lierre est l’une des plantes de haie les plus flexibles et faciles de notre assortiment. Il pousse aussi bien à l’ombre totale, en mi-ombre qu’en plein soleil, ce qui le rend adapté à presque tous les jardins. Les variétés panachées nécessitent davantage de lumière pour conserver leur beau feuillage bigarré. L’exposition idéale est une situation ensoleillée avec un peu d’ombre.
Le lierre préfère un sol humifère, fertile, légèrement humide mais bien drainé. Les sols pauvres, lourds ou calcaires sont également tolérés tant qu’il n’y a pas d’excès prolongé d’eau stagnante. Le lierre est généralement très rustique (jusqu’à -20 °C), en particulier les variétés à feuillage vert comme le Hedera hibernica et le Hedera helix.
Utilisations multiples au jardin
Grâce à sa forte vigueur, à ses racines adventives et au fait que le Hedera soit persistant, cette plante peut remplir plusieurs fonctions au jardin : valeur ornementale, intimité et intérêt écologique.
- Haies : Guidé contre un panneau grillagé, une clôture ou une palissade en bois, le Hedera forme une haie dense et persistante.
- Façades : Les façades et les murs seront rapidement recouverts, donnant un aspect naturel aux surfaces nues. Contrairement à l’idée reçue, les lianes ne nuisent pas aux murs en bon état.
- Couvre-sol : En raison de sa croissance rapide, le lierre peut couvrir complètement le sol en peu de temps pour limiter la prolifération des mauvaises herbes.
- Jardinage vertical : Dans des pots ou des suspensions, le Hedera peut aussi être associé à d’autres plantes ornementales, retombant joliment hors des contenants.
Conseils de plantation et d'entretien
Pour assurer une bonne reprise et croissance d’une haie de lierre, une préparation soignée du sol est essentielle. Enrichissez la terre avec du terreau de plantation ou du terreau universel afin d’apporter des nutriments supplémentaires. Les plants de lierre sont cultivés exclusivement en pot, ce qui permet de les planter toute l’année, tant que le sol n'est pas gelé.
Pour garder une haie de lierre belle et en bonne santé, il est essentiel que la plante bénéficie de soins et d’un entretien réguliers. Il est recommandé de la tailler au moins deux fois par an : une première taille fin mai / début juin après la première poussée de croissance printanière, et une deuxième taille fin août / début septembre.
Précautions et toxicité
Le lierre grimpant n’est pas comestible. Ses baies sont toxiques pour l’humain et peuvent provoquer des troubles digestifs, voire des symptômes plus graves en cas d’ingestion importante. Il est donc conseillé de faire attention à ce que les enfants ou les animaux domestiques ne consomment pas les baies. En cas d'ingestion accidentelle, il est conseillé de contacter immédiatement un professionnel de santé ou un vétérinaire.
Variétés courantes et spécificités
Il existe une dizaine d’espèces de lierre qui ont permis de créer plusieurs centaines de variétés. Parmi les plus connues, on retrouve :
- Hedera helix : L'espèce type, très rustique, idéale pour les haies classiques.
- Hedera hibernica : Très vigoureuse, avec un feuillage dense et vert foncé, parfaite pour les écrans d'intimité.
- Hedera canariensis ‘Gloire de Marengo’ : Une variété aux grandes feuilles marginées de crème, plus sensible au froid.
- Hedera helix 'Saggitifolia' : Caractérisée par ses feuilles découpées en forme de pointe de flèche.
Chaque variété apporte une texture et une teinte différente, permettant de jouer sur les contrastes dans les compositions végétales, qu'il s'agisse de massifs fleuris ou de structures verticales.