Le laurier-rose, avec sa floraison généreuse et sa résistance aux climats chauds et secs, est un arbuste incontournable des jardins méditerranéens. Qui peut également trouver sa place dans d'autres régions lorsqu’il est cultivé en pot. Il forme un arbuste dense, bien ramifié, dont les branches s’habillent tout au long de l’année de feuilles ovales, coriaces, d’un vert sombre, plus clair au revers. Sa floraison, très longue et généreuse, affiche des fleurs étoilées assemblées en bouquets. De couleur rose à l’origine, cette floraison peut aussi être blanche, saumon, fuchsia ou encore jaune.
Origines et histoire du Nerium oleander
L’histoire du laurier rose, scientifiquement connu sous le nom de Nerium oleander, est riche et remonte à l'Antiquité. Le laurier rose est originaire du bassin méditerranéen, mais on le trouve également en Asie Mineure, en Perse et jusqu'en Inde et au Japon pour certaines de ses sous-espèces. Son aire de répartition naturelle s'étend donc sur une vaste zone. Le nom "laurier rose" apparaît dès le Ier siècle de notre ère. Le médecin grec Pedanius Dioscoride le mentionne comme l'un des termes utilisés par les Romains pour désigner cette plante dans son ouvrage De Materia Medica. Son nom vernaculaire est dû à la ressemblance de ses feuilles avec celles du laurier vrai (Laurus nobilis) et à ses fleurs roses.
Dans la mythologie grecque et romaine, le laurier (en général, et possiblement le laurier rose en tant que plante ornementale ressemblante) était une plante sacrée. Le dieu Apollon était souvent représenté portant une couronne de laurier, symbolisant la victoire, la gloire et le triomphe. Le laurier rose (Nerium oleander) est un arbuste ou un petit arbre à feuilles persistantes appartenant à la famille des Apocynacées. C'est la seule espèce du genre Nerium.
Caractéristiques botaniques et diversité
Le laurier-rose ou Nerium oleander est un arbuste de 60 cm pour les variétés naines à 5 m de hauteur sur 2 à 3 m de diamètre. Il offre une croissance vigoureuse et rapide et prend naturellement une forme bien touffue dès la base et arrondie. Ses feuilles persistantes sont coriaces et étroites, marquées par une nervure centrale. Elles sont généralement vert soutenu, mais il existe une variété au feuillage panaché de crème. De mai à octobre, le laurier-rose fleurit émettant un grand nombre de fleurs réunies en bouquets à l'extrémité de ses rameaux. Elles sont précédées par des boutons floraux allongés. Simples, doubles ou triples, elles déclinent de nombreux coloris allant du blanc pur au pourpre en passant par le jaune, l'orange, le rose, le rouge et même des teintes bicolores. Certaines variétés émettent un parfum miellé, suave et presque entêtant.
La rusticité des lauriers-roses est variable et augmente avec l'âge du sujet, allant de -4 à -12°C. Épargnez-lui la pleine terre en climat continental et montagnard. Plus de 160 variétés de laurier-rose existent avec différentes tailles, formes et couleurs de fleurs. La majorité des variétés commercialisées sont des hybrides entre le laurier-rose du pourtour méditerranéen et une sous-espèce asiatique.
Conseils de plantation en pleine terre
Réservez la pleine terre au climat méditerranéen, océanique et aux jardins protégés des fortes gelées par un environnement urbain par exemple. Le laurier-rose aime la chaleur et le soleil. S’il pousse également en situation mi-ombragée, sa floraison y est moins abondante et son port moins gracieux car plus désordonné. S’il résiste parfaitement aux embruns, il gagne à être protégé des vents froids.
Plantez le laurier-rose au printemps, lorsque le gel n’est plus à craindre. En climat chaud et sec, vous pouvez aussi opter pour une plantation en début d’automne. Creusez un trou deux fois plus large et aussi profond que la motte de la plante. Si votre sol est lourd, ajoutez une couche de graviers, de billes d'argile ou de sable grossier au fond du trou pour améliorer le drainage. Mélangez la terre extraite du trou avec du compost bien décomposé ou du terreau de plantation. Si les racines sont enroulées autour de la motte, démêlez-les délicatement avec vos doigts pour favoriser leur développement dans le nouveau sol. Placez la motte dans le trou de manière à ce que le collet soit au niveau du sol. Remplissez le trou avec le mélange de terre préparé, en tassant légèrement. Arrosez généreusement pour bien humidifier la terre autour des racines.
Entretien et soins au quotidien
En pleine terre, les deux à trois premières années, le laurier-rose demande un arrosage régulier et en profondeur pendant la belle saison. Ensuite, il peut se passer d'arrosage, sauf s'il ne bénéficie pas des précipitations, un sol trop sec raccourcissant la durée de sa floraison. En pot, arrosez régulièrement toute la belle saison. Une à deux fois par semaine est un bon rythme en été. Paillez pour réduire la fréquence des arrosages. Réduisez les apports en eau en automne et veillez juste à ne pas laisser se dessécher le terreau en hiver.
Le laurier-rose est une plante très gourmande qui fleurit d'autant mieux qu'elle est bien nourrie ! En pleine terre, apportez un engrais spécial arbuste à fleurs au début du printemps. Complétez par un paillage avec du compost mûr à la même période, puis en début d'automne. En pot, le laurier-rose demande des apports d’engrais réguliers durant toute la floraison. Fertilisez toutes les semaines de mai à août. Rempotez tous les 2 à 3 ans selon la taille du pot et la croissance de l'arbuste afin de lui offrir un substrat tout neuf.
À la fin de l’hiver, coupez les tiges de ¼ à 2/3 de leur longueur pour lui permettre de conserver un port harmonieux. Éliminez les branches mortes ou noircies par le gel. Dans le Midi, où la chaleur permet une croissance accélérée, les lauriers-roses peuvent être taillés à 50 cm du sol en automne ou en fin d'hiver car ils ne craignent pas les tailles sévères et fleurissent sur les pousses de l'année.
COMMENT TAILLER UN LAURIER ROSE ✂️ – Quand, comment et pourquoi tailler ?
Gestion des maladies et parasites
Dans de bonnes conditions de culture, le laurier-rose se montre très résistant aux maladies et parasites. Les seules véritables « bêtes noires » du laurier-rose sont les cochenilles qui se cachent au revers des feuilles et émettent un miellat qui provoque l'apparition de la fumagine. Leur apparition est favorisée par un manque d'aération de l'arbuste. En prévention, éclaircissez le centre de la ramure en supprimant quelques rameaux au début du printemps. En cas d