L’argile est une roche sédimentaire composée de plusieurs éléments comme le schiste, le mica, les silicates d’aluminium ou encore le feldspath, elle contient aussi de nombreux oligo-éléments. Elle est présente dans le sol à l’état naturel. Les argiles sont des minéraux d’origine naturelle à base de silicates d’aluminium hydratés, minuscules particules plates et empilées dites feuillets, qui se forment à partir de la décomposition de roches. Sa structure feuilletée assure l’absorption de l’eau ce qui la rend très malléable.
L’argile est une roche sédimentaire composée de différents minéraux et oligo-éléments, dont une bonne partie de silicates d’aluminium. Elle est issue de l’altération de certains minéraux (micas, feldspaths…), et elle existe à l’état naturel dans le sol ou le sous-sol. Elle possède une structure physico-chimique très particulière, ce qui lui confère des propriétés spécifiques : elle a en effet la capacité d’être mise en suspension dans l’eau (on peut donc la « dissoudre » complètement, chose étonnante pour une roche). Elle est ainsi qualifiée de colloïde minéral. Selon son niveau d’hydratation, elle peut se présenter à l’état fluide, pâteux ou solide. Sa capacité à absorber l’eau la rend très malléable, chose appréciée par les potiers, mais cette caractéristique pose de nombreux problèmes en matière de construction.
Autre caractéristique de l’argile, elle est formée de micelles de colloïdes (plus ou moins « agglomérées » en fonction de la teneur en eau) dont la taille avoisine le micron, entourées de charges négatives. Elle a ainsi la capacité d’échanger des ions avec le milieu : c’est à cela qu’elle doit ses capacités d’adsorption (à ne pas confondre avec l’absorption ; l’adsorption est la fixation d’atomes ou de molécules, liquides ou gazeux, sur un support solide).
Propriétés générales et bienfaits au jardin
Mais pourquoi ce matériau préhistorique est-il si important pour entretenir les plantes et agrumes, les arbres ou les cultures d’intérieur ? On vous dit tout sur ce véritable « produit de beauté » adopté par tous les bons jardiniers. L’argile est un véritable buvard, d’où ses multiples vertus. Liquide, gaz, mauvaises odeurs… l’argile aspire tout ! Elle a également la capacité de faire remonter les impuretés pour les drainer ensuite vers l’extérieur. Résultat : les particules échangent mieux entre elles. De plus, ajoutée aux déchets organiques, l’argile augmente la production d’humus et accroît la quantité de carbone retenue dans le sol. Tout ceci lui confère des vertus cicatrisantes, absorbantes, reminéralisantes et protectrices tout simplement uniques.
Mais pourquoi l’argile agit-elle si efficacement ? Parce que, bien qu’elle soit une roche, elle a la possibilité de se dissoudre totalement dans l’eau… et donc de donner le meilleur d’elle-même immédiatement, pour le bonheur de votre jardin et de vos plantations intérieures ! L’incorporation de poudre d’argile à la terre permet de reconstituer le complexe argilo-humique (argile liée aux acides humiques de l’humus) et d’améliorer la rétention de l’eau et des éléments nutritifs par le sol.
Focus sur l’argile rouge : composition et spécificités
L’argile rouge ou illite est riche en silicate d’aluminium, en magnésium et en oxyde de fer qui lui donne cette couleur. Sa couleur rouge est due à sa composition minérale. Riche en oligo-éléments, elle possède également la plus forte teneur en oxyde de fer. Cette richesse lui confère de fortes actions notamment sur la circulation sanguine en cosmétique, mais au jardin, l’argile rouge stimule la vie microbienne du sol.
Au jardin, elle apporte des oligo-éléments comme le fer et active la fertilité. Elle est particulièrement adaptée à la culture des plantes méditerranéennes qui apprécient les sols secs et chauds, comme la lavande, le romarin ou le thym. Sous forme de billes ou de granulés, elle améliore aussi le drainage des sols argileux trop compacts. Une astuce consiste à la mélanger à du sable pour créer un substrat idéal pour les cactus et succulentes.
Diversité des argiles et applications ciblées
Les argiles constituent une grande famille ; elles diffèrent les unes des autres par leur composition et leur structure physico-chimique. Chacun possède des propriétés et des usages spécifiques.
L’Argile Blanche (Kaolin)
L’argile blanche, appelée aussi kaolin, contient des sels minéraux et des oligo-éléments dont de la silice en forte proportion. Au jardin, elle permet de relever le pH des sols acides. En sol sableux, un compost de cette argile permet de retenir l’eau, de fixer les particules et d’absorber au mieux les nutriments. Elle est également très utilisée en agriculture biologique pour la protection des fruits : en suspension dans l’eau, elle forme un film blanc qui protège les fruits (pommes, raisins) des coups de soleil et des insectes. Elle agit comme un répulsif naturel contre les mouches blanches, pucerons et carpocapses.
L’Argile Verte (Montmorillonite ou Illite)
L’argile verte est riche en magnésium et silice. Elle est proposée sous forme de morceaux concassés ou en poudre surfine. Au jardin, elle est idéale pour l’amendement du sol afin d’améliorer la rétention d’eau et les échanges nutritifs. Mélangée à du compost ou de la paille, elle limite l’évaporation. En tant que badigeon pour arbres fruitiers, mélangée à de l’eau et du purin d’ortie, elle protège contre les parasites et les champignons. Elle permet aussi de cicatriser les plaies de tailles de vos arbres et arbustes, protégeant les coupes récentes des attaques diverses grâce à ses propriétés antibactériennes et antifongiques.
L’Argile Rose
L’argile rose est issue d’un mélange d’argile rouge et d’argile blanche. Elle est riche en minéraux, silice et oxyde de fer. Au jardin, sa texture fine et sa richesse en minéraux favorisent la germination des semis. Elle peut être utilisée comme soin pour les plantes fragiles en cataplasme pour les jeunes plants ou les greffes.
L’Argile Noire et la Bentonite
L’argile noire est utilisée comme substrat dans le cadre du kokedama, cet art japonais qui permet de « mettre en scène » vos plantes. La bentonite, quant à elle, est une variété d’argile composée en grande partie de montmorillonite. Très absorbante, elle peut absorber jusqu’à 5 fois son volume d’eau. On l’utilise pour étanchéifier les étangs ou les bassins. Au jardin, la bentonite possède des propriétés antifongiques, un rôle asséchant et un rôle cicatrisant.
Badigeon de cendre pour vos arbres fruitiers (pour éviter les trous dans les pommes)
Pratiques techniques : Pralinage, pulvérisation et drainage
L’usage de l’argile s’étend à des techniques culturales précises. Le pralinage des arbres et arbustes vendus à racines nues est un geste incontournable lors de la plantation des rosiers, par exemple. Mélangée à un peu d’eau et de bouse de vache, l’argile sert au pralinage des racines et assure une meilleure reprise des plantes.
En ce qui concerne la protection phytosanitaire, des pulvérisations d’argile en suspension dans de l’eau sont utilisées pour lutter contre certains ravageurs. En constituant une barrière minérale de protection, elle empêche les pontes et les attaques de parasites tels que les pucerons, les cicadelles, la tordeuse ou les acariens sur les agrumes ou les oliviers.
Pour la culture en pot, les billes d’argile sont indispensables. Ces petites billes constituées de terre argileuse sont expansées à grande température afin d’accentuer leur inertie et leur légèreté. Elles sont particulièrement recommandées pour le drainage des fonds de pots et le surfaçage des plantes. Tout l’apport des billes d’argile réside dans leur capacité à évacuer l’eau et donc à préserver les racines de toute pourriture due à une stagnation d’eau. On les utilise par exemple couramment pour l’entretien des cactus : placées en fond de pot, elles favorisent un bon drainage.
Conseils de manipulation et conservation
Pour une utilisation optimale de vos argiles au jardin, il est préférable d’utiliser des ustensiles en bois, en verre ou en plastique pour les manipuler. Évitez les cuillères en métal ou en fer afin de prévenir les phénomènes d’oxydation et d’ionisation pouvant dégrader les propriétés des argiles.
Selon l’usage auquel on la destine, on peut la trouver dans certaines jardineries, en pharmacie ou en magasins spécialisés dans les produits bio et naturels. On l’achète sous forme de poudre, de tablettes, de morceaux, de billes ou de pâte prête à l’emploi. Dans tous les cas, préférez l’argile séchée au soleil à celle séchée dans un four ; elle aura mieux conservé ses propriétés. Concernant la conservation, gardez l’argile en poudre à l’abri de la lumière, de la chaleur et de l’humidité, dans un contenant non métallique. Respectez toujours les dosages préconisés lors de vos préparations.
Il est à noter que les pots en terre cuite de nos jardins sont tous composés de différentes argiles pour garantir leur porosité. Idem pour les pots des plantes d’intérieur dont la composition en argile favorise les échanges gazeux, propices à l’épanouissement des plantations. L’argile, cette roche fascinante, continue ainsi de jouer un rôle central dans la réussite des cultures, qu’il s’agisse de restructurer un sol sablonneux, de protéger un arbre fruitier ou simplement d’offrir un drainage optimal à vos plantes en pot.