Le lotus (Nelumbo) est une plante qui a besoin de beaucoup de matière organique pour vivre, en fait elle nécessite une forte fertilisation chaque année. Le Lotus dont la fascination et la valeur sacrée nous viennent de la plus profonde Antiquité, est toujours reconnu comme tel par certaines religions en Chine, au Japon et en Inde. Il pousse dans des environnements d'eau douce, tels que les étangs, les lacs et les rivières à débit lent. Visuellement, la différence entre le lotus et son voisin le nénuphar est que la fleur du lotus est capable de se dresser au-dessus de l'eau, jusqu'à 1,50 mètre pour les plus grandes espèces, et que ses feuilles ne flottent pas.
La germination des graines : patience et précision
Semblable à une pomme d’arrosoir, le fruit du lotus est composé d’alvéoles à l’intérieur desquelles se trouvent des graines noires qui gardent leur pouvoir germinatif pendant plus d’un siècle! Pour les aider à germer, il faut scarifier avec du papier de verre le côté arrondi des graines. Ensuite, il ne reste plus qu’à les plonger dans un bocal d’eau tiède placé en pleine lumière. Pour maintenir la température entre 25°C et 30°C, aidez-vous d’une résistance pour aquarium ou de la chaleur d’un radiateur en hiver. Veillez à changer l’eau dès qu’elle se trouble. Au bout de huit à dix jours, les premières petites feuilles vont apparaître, puis des racines.
Choisir le contenant et le substrat adaptés
Pour réussir la culture des Lotus, c’est surtout la variété, et principalement sa taille, qui va être déterminante pour le choix du contenant. Il n’est pas nécessaire que le contenant soit très profond (30 à 40 cm), en revanche, il est judicieux de privilégier un diamètre aussi large que possible. Il est possible de faire pousser un Lotus dans presque n’importe quel support, de préférence rond et sans trous de drainage afin que le substrat et les rhizomes ne sortent pas.
Ne pas utiliser de terreau horticole classique (ces substrats sont trop légers et flottent dans l’eau). Mieux vaut utiliser une bonne terre franche de jardin préalablement tamisée pour enlever tous les cailloux et débris végétaux. Ce support adhérera facilement aux plantes et permettra un enracinement rapide et sûr. Il est également préférable de travailler avec une terre boueuse ayant la consistance d'une purée épaisse afin de chasser toutes les poches d'air pouvant conduire à des réactions de fermentation.
La plantation délicate du rhizome
Pour brûler l’étape du semis, procurez-vous un beau rhizome avant la fin du printemps. Manipulez-le avec précaution, car il est très cassant. Le rhizome de lotus est particulièrement fragile. Sous cette forme, il faut veiller à ne pas endommager le bourgeon terminal. La période pour diviser les rhizomes est uniquement et exclusivement le début du printemps, c’est-à-dire entre mars et mai (avril étant plus recommandé).
Une fois le contenant choisi, remplissez-le partiellement d’une bonne terre végétale argileuse sans cailloux. Il est possible d’arroser un peu la terre afin de chasser les bulles d’air qui pourraient être emprisonnées. Positionnez délicatement le rhizome à la surface afin de « marquer » son emplacement puis retirez-le. Creusez un sillon dans la boue et placez-y le rhizome, toujours en prenant garde de ne pas l’endommager, et en laissant dépasser le bourgeon terminal.
Il est conseillé de laisser un espace de quelques centimètres entre la terre et le haut du contenant. En effet, la plupart des terres argileuses ont tendance à gonfler une fois gorgées d’eau. De plus, cet espace va vous permettre de « pailler » votre lotus avec de la pouzzolane ou du gravier. Ceci empêchera les poissons d’aller fouiller la terre si vous en possédez.
L'arrosage et la gestion de l'eau
Le lotus nécessite une quantité suffisante d'eau pour une croissance saine. Dès que la température de l’eau augmentera aux alentours de vingt degrés, le démarrage de la végétation aura lieu. À ce stade, seules des feuilles flottantes se développeront. Dans un second temps, les feuilles émergées sortiront au-dessus de l’eau. Une fois les feuilles sorties, vous pourrez immerger le pot sous 20 à 40 cm d’eau, en laissant toujours quelques feuilles respirer au-dessus.
Si vous cultivez votre lotus dans un bac hors bassin, une vasque ou un demi-tonneau, vous devrez simplement maintenir le niveau d'eau de votre baquet. Le lotus nécessite un endroit ensoleillé et chaud pour une croissance optimale. Pour bien fleurir l’été, le lotus réclame cinq bonnes heures d’ensoleillement par jour.
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Fertilisation : la clé d'une floraison spectaculaire
Le lotus est une plante « gourmande ». Nous recommandons l’utilisation d’un engrais de type Osmocote® (NPK : 11-9-17 + 2Mgo) ou équivalent, à libération prolongée. Ces engrais enrobés ont l’avantage de se libérer progressivement sur une période définie. Prévoyez au minimum 2 apports de 3 à 4 cônes d’engrais dans la saison.
Si vous cultivez votre lotus dans un bac ou un demi-tonneau sur une terrasse ou un balcon, vous devrez attendre que les feuilles émergées soient apparues pour apporter l’engrais. Astuce : placez un tube enfoncé d’environ 10 cm dans la terre afin de faciliter les apports d’engrais ultérieurs. Stoppez la fertilisation avant la mi-août dans tous les cas.
Prévention des maladies et ennemis
Les 2 principaux facteurs qui peuvent poser des problèmes sont un excès de salinité dans le substrat (ce phénomène se produit lorsque l’on utilise un engrais qui se libère trop rapidement ou en trop grande quantité), et les variations importantes de température.
- Mildiou : Le mildiou est une maladie fongique qui provoque l'apparition de taches brunes sur les feuilles. Pour le prévenir, évitez l'arrosage excessif et assurez une bonne circulation de l'air.
- Nuisibles : Surveillez les limaces, les escargots, les pucerons et les chenilles. Les pucerons peuvent parfois envahir les tiges des feuilles et des fleurs mais sont faciles à éliminer avec un simple jet d’eau.
- Pourriture des racines : Elle peut se produire en raison d'un excès d'humidité dans le sol ou d'un manque d'aération. Assurez-vous de maintenir un niveau d'eau adéquat et évitez l'engorgement du sol.
Hivernage et rusticité
Contrairement à ce qu’on peut souvent lire, le lotus est remarquablement résistant au froid. Si vous cultivez votre lotus hors bassin et que vous habitez dans une région sujette aux hivers rigoureux, vous pouvez hiverner votre lotus dans un endroit abrité, même sans lumière (période de dormance). Ne jamais hiverner votre lotus à la chaleur (température maximale 8 à 10 °C pour un sommeil réparateur), car il brûlerait ses réserves avant le printemps. Si vous êtes dans une région aux hivers doux, un grand nombre de variétés peuvent rester à l’extérieur en prenant soin de simplement protéger un peu le contenant en cas de grands froids, afin que les rhizomes ne soient pas pris dans la glace. Ne coupez pas les feuilles ou les fleurs avant qu’elles soient bien sèches en automne.
Division des rhizomes
Un lotus possède le même système de croissance qu’un bambou. De ce fait, s’il est enfermé dans un bac, ses racines (rhizomes) vont tourner en rond et occuper tout le contenant. Si vous ne souhaitez pas procéder à la division, vous pouvez vous contenter de rempoter votre lotus dans un bac d’un diamètre supérieur. Lors de la division, veillez à ne pas endommager les rhizomes et éliminez les parties noires ainsi que les vieilles racines. Le lotus n’aime pas beaucoup qu’on le dérange sauf durant les mois de mars/avril où vous pourrez le diviser ou le transplanter.