L'art d'associer Légumineuses et Cucurbitacées au Jardin : Cultiver l'Harmonie et l'Abondance

Le jardinage est une symphonie complexe où chaque plante joue un rôle. Pour le jardinier averti, il est essentiel de comprendre comment les légumes interagissent entre eux, car ces relations peuvent significativement influencer la santé et la productivité du potager. L'expression "le poireau préfère les fraises" ou "la carotte et l'oignon se protègent de leur mouche" illustre parfaitement le concept des associations de légumes, une pratique ancestrale visant à créer un équilibre parfait au sein des cultures. Cet article, le deuxième d'une série dédiée à l'organisation de l'espace au potager, vous guidera à travers les meilleures associations, celles à éviter absolument, et vous montrera comment intégrer efficacement les légumineuses et les cucurbitacées pour un jardin florissant, et ce, sans aucun produit chimique.

Les Fondements des Associations de Légumes

Les associations de plantes sont des méthodes ancestrales, pratiquées par les peuples du monde entier depuis des milliers d’années. Dans ces espaces cultivés évolutifs, chaque végétal a une place bien définie afin de créer un équilibre parfait. En tenant compte des associations, les jardiniers peuvent résoudre trois problèmes majeurs :

Répulsion des Insectes Nuisibles

Certaines plantes agissent comme des répulsifs naturels contre les insectes. Les odeurs émanant des tiges ou des racines d'un légume B peuvent repousser les insectes nuisibles pour un légume A. Par exemple, la présence d'oignons éloigne la mouche de la carotte, et inversement, la carotte éloigne aussi la mouche de l'oignon, de l'échalote, de l'ail et du poireau. Le céleri ou la tomate, par leur odeur, protègent le chou de la piéride, un papillon blanc, et en retour, le chou protège le céleri de la rouille par son système racinaire. L'oeillet d'inde et le basilic, quant à eux, chassent les nématodes des tomates, tandis que le cerfeuil repousse les limaces qui mangent les salades. Les pucerons des haricots sont éloignés par la sarriette. Les plantes aromatiques comme le basilic, la ciboulette, et les armoises, repoussent certains insectes nuisibles grâce à leur puissant parfum. La capucine a tendance à attirer les pucerons et les punaises, servant ainsi de plante-piège.

Diminution des Risques de Maladies

Les associations judicieuses peuvent réduire considérablement les risques de maladies pour un légume. Par exemple, l'ail planté au milieu des fraisiers empêche la pourriture grise de s'installer. L'ail évite aux fraisiers de pourrir, renforçant ainsi leur santé.

Prévention de la Concurrence entre Légumes

Certains légumes ne se supportent pas, entrant en concurrence pour les nutriments, l'eau ou la lumière. Les associations permettent d'éviter cette concurrence. Par exemple, les petits pois et les poireaux ne se supportent pas. À l'inverse, la courge, le maïs et le haricot grimpant s'entraident pour grandir en harmonie, formant une milpa, une association emblématique des cultures amérindiennes. Il est à noter que même si les aubergines, tomates et pommes de terre appartiennent toutes à la famille des solanacées, il est préférable de les cultiver loin les unes des autres. De même, la carotte n'aime pas le céleri, lui aussi membre des apiacées, et ce dernier n'aime ni la carotte ni le panais. Certains choux ne s'entendent pas du tout, comme le chou de Bruxelles et le chou-rave.

Les Associations à Éviter Absolument

Un légume peut pousser mal malgré des conditions idéales, simplement parce qu'il ne supporte pas un voisin. Voici une liste des légumes qui se détestent vraiment :

• Légumineuses vs. Alliacées : Toute la famille des pois, haricots et fèves ne supporte pas la famille des oignons, échalotes, ail et poireaux.
• Cucurbitacées spécifiques : Les tomates et les courgettes n'aiment pas les concombres.
• Feuilles et Racines : Les épinards produisent une substance qui gêne les betteraves et les bettes.
• Salades et Aromates : Les salades ne supportent pas le persil ni le céleri.
• Auto-Incompatibilité :
  • Pas de haricots nains à côté des haricots à rames.
  • Éloigner les différentes variétés de choux.
  • Éviter d'accoler plusieurs rangs de carottes ou de trop les serrer sur le rang.

Les Associations les Plus Bénéfiques

Parmi toutes les possibilités, voici les associations qui produisent un effet visible sur la production des légumes :

• Chou, Céleri et Tomate : Par son odeur, le céleri ou la tomate protègent le chou de la piéride. En retour, le chou protège le céleri de la rouille par son système racinaire.
• Carotte et Alliacées : L'oignon (ou l'échalote, l'ail, le poireau) repousse la mouche de la carotte. De même, la carotte repousse la mouche de l'oignon (ou l'échalote, l'ail, le poireau).
• Laitue et Racines : La laitue évite que les radis, navets et choux-raves aient leurs feuilles trouées par les altises.
• Tomates et Fleurs/Aromates : L'oeillet d'inde et le basilic chassent les nématodes des tomates. Un pied de basilic devant chaque pied de tomate est une excellente pratique. Les tomates sont également protégées des ravageurs grâce aux oeillets d'inde.
• Salades et Aromates : Le cerfeuil repousse les limaces qui mangent les salades.
• Haricots et Aromates : Les pucerons des haricots sont éloignés par la sarriette.
• Fraisiers et Alliacées : L'ail évite aux fraisiers de pourrir.
• Cucurbitacées et Alliacées : Les oignons, aulx, ciboulettes et autres échalotes sont de bonnes plantes compagnes pour les cucurbitacées.
• Cucurbitacées et Haricots : Les haricots à rame sont de bons pourvoyeurs d'azote, comme toutes les plantes de leur famille. Et ils n'auront aucune peine à grimper sur les mêmes supports que les cucurbitacées.
• Cucurbitacées et Maïs/Tournesol : Les cultures en hauteur comme le maïs se marient bien avec la culture des courgettes. Le maïs ou le tournesol sont des légumes qui peuvent tout à fait se plaire à ses côtés. Une fois développés, ils s’épanouiront au-dessus du plant de courgette sans le gêner. Ils bénéficient aussi de l’ombrage au sol par les feuilles de courgettes qui leur conservent les pieds au frais. Les fleurs de tournesol et les épis de maïs pourront toujours être ramassés lors de la production de la courgette, ce qui est moins évident avec une association type milpa.
• Cucurbitacées et Fleurs mellifères : Toutes les plantes mellifères comme la bourrache, la phacélie, le souci, le tournesol, sont de bons compagnons. La bourrache permet d’attirer les insectes butineurs sur les fleurs, diminuant ainsi le nombre de courgettes qui avortent ou jaunissent par mauvaise pollinisation. Planter des fleurs à proximité des courgettes permet d’attirer des pollinisateurs.

Associations Spécifiques des Cucurbitacées et Légumineuses

Les courges et les courgettes sont plus que des cousines, et elles peuvent fort bien s'entendre au potager. Parfois même un peu trop bien, au point de donner des fruits hybrides si on les laisse faire. Les courgettes, annuelles de la grande famille des Cucurbitacées, sont très faciles à cultiver et présentent une croissance rapide. Elles peuvent atteindre plus de 1 m d’envergure et bien que la majorité des variétés développe un port buissonnant, certaines sont coureuses. La courgette offre bien souvent une très généreuse production et ses délicieux fruits se déclinent sous de nombreuses recettes en cuisine.

Optimisation de l'Espace avec les Cucurbitacées Grimpantes

Les cucurbitacées ont des ramifications qui s’étalent et grimpent facilement. Elles prennent beaucoup de place et peuvent vite s’étendre à tout le potager. Faire grimper certaines plantes est une bonne solution pour optimiser l’espace, mais aussi pour favoriser l’exposition au soleil de vos légumes, parfois cachés sous les nombreuses ramifications. En étant en hauteur, les cucurbitacées seront également plus aérées, donc moins propices aux maladies, et plus faciles à récolter.

Pour faire grimper vos légumes, il existe différentes façons de faire. Vous pouvez opter pour une palissade, une clôture, un mur, un treillis, une pergola, un filet bien tendu. Tous types de support peut convenir tant qu’il est un minimum solide pour supporter le poids de vos légumes. Vous pouvez également opter pour la structure en pyramide, qui consiste à disposer quatre tuteurs en carrés, avec un plant au pied de chaque tuteur, et à les ficeler sur le dessus.

Toutes les cucurbitacées n’ont pas la même façon de s’étendre en hauteur. Les courgettes adaptées au palissage sont les courgettes coureuses. Les melons, initialement équipés pour cela, disposent de tiges rampantes qui s’enroulent facilement et développent également des vrilles qui vont s’enrouler dès que possible autour d’un support. Les butternuts sont des courges assez lourdes, le défi est donc de trouver une structure qui ne tombera pas sous son poids.

Palisser vos cucurbitacées vous permettra de gagner beaucoup d’espace au potager, d’avoir des légumes plus sains, mieux exposés et plus faciles à récolter. Les feuilles sont mieux aérées, ce qui limite les risques de développement de l'oïdium. De plus, les fruits peuvent être mieux exposés au soleil et ne sont pas en contact avec l'éventuelle humidité du sol qui peut les abîmer.

Amies ou Ennemies : Courgettes et Courges

L'association de la courgette et d'une courge est-elle possible ? Parmi les cucurbitacées, il n'y a pas de désamour fondamental. Courgette et courge n'ont de ce fait aucune inimitié. D'ailleurs, la courgette devient une courge si vous la laissez grossir, elle est juste récoltée avant sa maturité !

Il y a cependant deux bémols à associer la courge et la courgette :

• Risque d'hybridation : La courgette est une Cucurbita pepo, comme la citrouille, le pâtisson ou la courge spaghetti. Si vous plantez plusieurs Cucurbita pepo côte à côte, il y a un fort risque d'hybridation. Pour l'éviter, soit vous optez, pour accompagner vos courgettes, pour des potimarrons, potirons, butternuts, courges musquées et autres courges moschata ou maxima (non pepo). Soit vous vous occupez vous-même de polliniser vos cucurbitacées à la main. Les distances qu'offre un potager classique ne seraient pas suffisantes pour éviter l'oïdium qui se dissémine sur plusieurs centaines de mètres, ou la pollinisation croisée.
• Volume : Si l'on a un petit jardin, l'une comme l'autre sont plutôt volumineuses. La solution dans un tel cas est de cultiver l'une ou l'autre, voire les deux, en hauteur.

La Pollinisation Manuelle pour Éviter les Hybrides

Pour éviter les pollinisations croisées et se régaler des Cucurbita pepo de diverses espèces que vous avez plantées, la pollinisation manuelle est la méthode idéale, bien qu'un brin fastidieuse.

1. Repérer les fleurs mâles et femelles :
   • La fleur mâle est portée par une tige simple et a son étamine au centre, avec une boule couverte de pollen, pollen qui va se coller à votre doigt.
   • La fleur femelle présente, à la place du pédoncule, comme un fruit en miniature, et en son centre se trouve une couronne de pistils.
2. Prélever et déposer le pollen : Prélevez du pollen dans une fleur mâle avec un pinceau fin et déposez-le sur les pistils de fleurs femelles, variété par variété. N'oubliez pas de nettoyer le pinceau entre deux variétés.

Choisir les Bonnes Variétés Grimpantes

Toutes les variétés de courgettes ne vont pas grimper. Les variétés non coureuses n'ont pas de tiges assez longues pour qu'il soit possible de les palisser. Cela dit, vous pouvez utiliser la courge en hauteur et une courgette non coureuse au sol, qui protégera le sol des ardeurs du soleil et gardera ainsi le sol plus frais pour elle comme pour la grimpeuse.

Les courges sont dotées de longues tiges et de vrilles qui leur permettent de s'accrocher seules à leur support. Par contre, leurs fruits sont généralement imposants et donc lourds. Il faudra prévoir des supports pour les maintenir, par exemple des sacs en filet (récupérez des filets à pomme de terre ou à oignons !). La plante est cependant capable d'adapter la résistance et l'épaisseur du pédoncule en fonction du poids à supporter.

La Plantation des Cucurbitacées Grimpantes

La plantation se réalise au printemps, une fois les dernières gelées tardives passées. Vous installerez les plants prévus pour grimper au pied de leur support, préalablement mis en place. L'emplacement doit être bien ensoleillé, et son sol meuble et riche, amendé de compost ou de fumier. Si ce sont des courgettes qui grimpent, vous attacherez les tiges au fur et à mesure de leur croissance, à l'aide de liens souples pour ne pas abîmer les tiges.

Étalez une épaisse couche de paillis au pied des cucurbitacées, cela favorise également le maintien de la fraîcheur du sol. Elles ont toutes deux besoin d'arrosages copieux, que vous effectuerez une fois par semaine. Les courgettes apprécient avant tout les sols fertiles, riches en matière organique, et maintenus humides. Les arrosages sont donc à prévoir en cas de période trop chaude ou de sécheresse. Elles s’installent à des emplacements ensoleillés à au moins 1 m en tout sens.

Gérer l'Espace avec les Courgettes

Un plant de courgette occupe beaucoup de place au sol et généralement il s’étale sur environ 1 m carré. Dans les jardins aux surfaces réduites, il prend donc vite tout l'espace disponible. Souvent, cet abondant feuillage retient l'humidité. Il convient donc de ne pas installer trop près des courgettes toutes les plantes sensibles aux maladies, favorisées par les excès d'humidité, comme les tomates, les concombres et autres courges. Toutes les plantes qui nécessitent une bonne exposition au soleil comme les aubergines, les poivrons et les piments, ne devraient pas non plus être installées trop près. Laissez au moins 1 mètre entre chaque pied de courgette et les autres légumes.

Il est possible de planter des courgettes et des concombres côte à côte. Toutefois, à la différence de la plupart des courgettes, les concombres courent au sol et s'étalent ainsi sur plusieurs mètres. Ils sont généralement palissés afin de gagner de la place au sol et ainsi il est plus facile de les séparer des cultures de courgette.

Pour ne pas "perdre" l'espace autour du plant de courgette avant qu'elle ne grandisse, il est possible d'y enchaîner quelques cultures à cycle court. On pourra par exemple y planter des radis ou des laitues au printemps. Ces derniers seront prêts à être récoltés avant que la courgette n’occupe toute la place. De même en fin de culture, lorsque la courgette s’est bien développée et a bien produit, il est possible de venir effeuiller les feuilles au pied. En grattant un peu le sol, on pourra donc directement semer quelques cultures. Le but est d’optimiser la production au mètre carré : parfait pour les petits potagers.

Les Légumineuses au Potager

Les haricots grimpants comme les haricots verts ou les haricots à rame sont d'excellents compagnons pour le potiron. Ils sont de bons pourvoyeurs d'azote, comme toutes les plantes de leur famille. Et ils n'auront aucune peine à grimper sur les mêmes supports que les cucurbitacées.

La Rotation des Cultures

Pour éviter l'épuisement du sol, il est conseillé de pratiquer la rotation des cultures d'une année à l'autre. Cette pratique est essentielle pour maintenir la fertilité du sol et prévenir l'accumulation de maladies spécifiques à certaines familles de plantes.

En Pratique : Comment Appliquer les Associations ?

Les légumes qui ne sont pas copains doivent être tenus à une distance d'au moins 1 m 50.

Les légumes qui ont de bonnes affinités peuvent être cultivés de plusieurs manières :

• Sur des lignes ou des carrés accolés : Par exemple, une ligne de carottes et une ligne d'oignons, ou bien une ligne de laitues et une ligne de radis.
• Sur le même rang en alternance : Un chou, un céleri, etc., ou bien une salade, un plant de cerfeuil.
• Plantés devant/derrière : Par exemple, un pied de basilic devant chaque pied de tomate.

Les Conseils pour Réussir ses Associations

Les associations de plantes ont plusieurs buts : améliorer les rendements, optimiser la place ou repousser certains ravageurs et maladies. Il est tout à fait possible d’associer de nombreux légumes avec la courgette. Cela peut être bénéfique si vous possédez un petit jardin ou que l’espace du potager est restreint. Selon les objectifs que vous vous êtes fixés dans votre potager, gardez toujours à l’esprit qu’une association de plantes ne doit pas devenir un obstacle ou quelque chose d’embêtant pour arroser ou récolter. Même si vous jardinez pour sortir le maximum de légumes, cela doit avant tout rester un plaisir de passer du temps au jardin. Si vous avez des contraintes de place, n’hésitez pas à expérimenter les associations qui vous font envie. Le seul paramètre à respecter : que chacune de vos plantations ait de quoi se développer dans les meilleures conditions. Eau, lumière, et sol riche sont les clés de réussite des associations.

Le tableau des associations de légumes présenté ci-après ne saurait faire la distinction entre la nature des critères (espace, éléments nutritifs, lumière). Il n'est qu'une synthèse d'informations de sources diverses. À chaque jardinier de le tester, d'en vérifier la véracité. La méthode française du potager en carrés n'utilise pas ces principes de compagnonnage. La planification s'appuie d'abord sur les associations. Ensuite, chaque jardinier peut y ajouter "une pincée" de "bons ou mauvais amis".

En mélangeant les variétés de légumes qui sont compatibles, nous imitons la nature et donnons à chaque plante les meilleures conditions pour bien pousser, et sans utiliser aucun produit chimique ! En plus, tout cela se crée dans une harmonie de couleurs et de parfums vivants.

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