La production de semences constitue une pierre angulaire de l’agriculture moderne, exigeant une expertise technique pointue et une organisation logistique rigoureuse. Au cœur de cette activité, des entreprises comme Asteraseed, installée à Lasserre de Prouilhe, illustrent la complexité et la vitalité de ce secteur. Entre gouvernance internationale, exigences agronomiques et défis économiques, la gestion d’une société de multiplication de semences demande une vision stratégique à long terme, capable d'allier savoir-faire local et rayonnement mondial.
L’évolution structurelle et la gouvernance d’Asteraseed
L’entreprise Asteraseed, installée à Lasserre de Prouilhe depuis 10 ans, a connu des changements significatifs dans sa direction et son modèle économique. Initialement dirigée par Daniel Pujol et Françoise Falip, l’entreprise Asteraseed a changé de dirigeants il y a bientôt 2 ans. Aujourd’hui, l’entreprise, sous gouvernance danoise depuis deux ans, compte 250 agriculteurs partenaires pour 2000 hectares où sont multipliés plus d’une quarantaine d’espèces de semences. C’est la société danoise Jensen Seeds, spécialisée dans la production de semences d’épinard, qui est à la tête de celle-ci, Tugdual Gentet étant le Directeur Général.
Cette transition vers une structure danoise marque une étape clé dans le développement de l’entreprise, laquelle est devenue une référence européenne. Cette entreprise à la pointe pour la multiplication de semences potagères au niveau européen recevait une délégation de la Communauté de Communes conduite par André Viola, qui était accompagné par Claudie Méjean, conseillère régionale, et Louis Madaule, Président de la CCI. Ces visites institutionnelles soulignent l'importance stratégique de l'unité pour le tissu économique local et régional.
Les défis opérationnels et le modèle économique de la production semencière
Le fonctionnement d’une telle structure repose sur une symbiose constante entre la technicité des équipes et le travail des agriculteurs. L’entreprise Asteraseed occupe 22 salariés en CDI et 1 en CDD. Le chiffre d’affaires est d’environ 4 500 000€ dont la moitié sont reversés aux agriculteurs et l’entreprise compte encore se développer. Ce modèle économique, basé sur la contractualisation, nécessite une grande résilience face aux aléas de conjoncture.
L’un des enjeux majeurs réside dans la gestion des coûts, particulièrement dans un contexte globalisé. L’entreprise travaille à 85% à l’exportation. La direction souligne les difficultés actuelles avec l’augmentation du prix de l’énergie (on consomme beaucoup d’électricité) et surtout du coût des transports. Les dirigeants font face à une réalité complexe : "On se retrouve avec des contrats signés au prix d’avant et des coûts de production au prix de maintenant…, c’est une phase de transition mais on reste optimiste".
L’ancrage territorial comme levier de compétitivité
Pour les dirigeants, le choix reste toujours de produire en France. "Il y a 6 pays dans le monde capables de produire des semences mais on ne cherche pas à se développer à l’international, on a suffisamment de zones avec des terroirs différents et adaptés pour nous permettre de répondre aux exigences des obtenteurs et de leur garantir une stabilité tous les ans avec d’excellents agriculteurs qui ont l’habitude de produire des semences".
La zone principale de production demeure l’Aude et le Tarn, complétée par d’autres bassins du sud-ouest et les Charentes, où le climat est plus favorable pour développer certaines variétés de semences. Cette diversité de terroirs permet de sécuriser la production face aux variations climatiques. En parallèle, l’entreprise anticipe les besoins futurs : "Nous avons aussi des semenciers qui nous sollicitent de plus en plus pour installer des fourragères (luzerne, trèfle…) et nous allons essayer d’y répondre dans les prochaines années".
Infrastructures et besoins numériques pour la croissance
La croissance d’une entreprise de semences est intimement liée à ses outils de production. Asteraseed, créée en 2011, a vu son unité de tri et conditionnement évoluer. De 2 000 m² au départ, la surface est passée à 3 000 m² aujourd'hui. Toutefois, cette expansion matérielle doit être accompagnée d’infrastructures de communication modernes. Avant la visite de l’usine de tri et conditionnement, le directeur évoquait notamment avec les élus d’autres problématiques actuelles auxquelles l’entreprise se heurte, et notamment les moyens de communication que ce soit pour la téléphonie ou internet avec l’arrivée de la fibre qui serait retardée à 2023. "Aujourd’hui on galère, sans connexion internet parfois des journées entières c’est très compliqué d’avancer…".
Ces besoins en connectivité sont cruciaux pour une structure qui exporte 85% de sa production et qui doit maintenir un lien constant avec ses clients internationaux. L'efficacité logistique et administrative dépend directement de la qualité de ces échanges numériques quotidiens.
La gestion contractuelle : un partenariat gagnant-gagnant
La réussite d’Asteraseed repose sur une relation contractuelle solide avec le monde agricole. Le principe commercial est de passer des contrats avec des sociétés qui revendent de la semence potagère au détail. "Nous produisons expressément ce dont nos clients ont besoin", explique Françoise Falip. Les cultures restent en place un an, avec un suivi technique du personnel de l’entreprise, qui conseille l’agriculteur.
L’approche est particulièrement technique, avec un ratio attendu d’indice de multiplication très fort. Cette expertise technique est ce qui définit la valeur ajoutée de l’entreprise. Dans les premières années de l’activité, l’entreprise a fait appel à 80 agriculteurs, un chiffre qui a rapidement progressé pour atteindre les 250 partenaires actuels. L'importance des emplois indirects est majeure : on peut estimer que les agriculteurs occupent tout au long de l’année 100 équivalents temps plein pour la production de semences.
La pérennité des structures et la conformité réglementaire
La vie d’une entreprise, même performante, est jalonnée d'étapes juridiques et financières. Par exemple, suivant un procès-verbal en date du 28 février 2024, l’associé unique de la structure JENSEN SEED FRANCE a décidé de ne pas prononcer la dissolution anticipée de la société. Ces décisions administratives, inscrites au registre du commerce, témoignent de la solidité du projet malgré les phases de transition économique, comme lors de l'opération de fusion à compter du 14/02/2020.
Le cadre réglementaire, notamment en ce qui concerne la transparence des données (comme les informations relatives aux bénéficiaires effectifs), impose une gestion rigoureuse et transparente. Cette rigueur est indispensable pour maintenir la confiance des partenaires financiers, des obtenteurs et des agriculteurs. La pérennité de ces entreprises passe par une capacité à absorber les chocs économiques, tels que l’inflation des coûts de l’énergie, tout en investissant dans l’innovation variétale.
Perspectives du secteur et inclusion professionnelle
Au-delà de la production, le secteur semencier cherche continuellement à attirer des talents. Des entreprises comme Cérience, qui réunit trois expertises complémentaires (semences, solutions et prestations), illustrent la quête de compétences dans le domaine de l’agronomie durable. Les profils recherchés possèdent souvent une formation supérieure en commerce ou en production végétale/animale.
L’engagement vers une agriculture durable et inclusive est une tendance de fond. Des initiatives comme la démarche APIH (Agir Pour l’Inclusion du Handicap) montrent que le secteur ne se contente plus de produire de la semence, mais cherche à intégrer des valeurs sociétales fortes dans son mode opératoire. Le futur de la multiplication semencière dépendra de cette capacité à conjuguer haute technicité, respect de l’environnement et inclusion des collaborateurs, tout en conservant une agilité exemplaire face aux cycles économiques mondiaux. La construction de ces "prochains chapitres" repose sur une écoute mutuelle entre les acteurs du terrain, les élus locaux et les investisseurs internationaux.
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