Le jardinage est bien plus qu'une simple activité ; c'est une véritable source de bienfaits pour les personnes âgées, touchant à la fois leur santé physique, leur équilibre mental et leur épanouissement social. Prendre soin des plantes devient ainsi une manière de se préserver et de favoriser le bien-être personnel, offrant un havre de paix où les tracas du quotidien s'estompent.
Les vertus thérapeutiques et psychologiques du jardinage
De nombreuses études s'accordent sur le fait que le jardinage participe à la réduction du stress et de l'anxiété. Le jardin est un véritable sanctuaire, un lieu de calme et de sérénité, où les personnes âgées peuvent oublier leurs inquiétudes et relâcher la pression. L'entretien quotidien du jardin et l'observation de son évolution grâce à ses propres soins procurent un sentiment d'accomplissement et de valorisation. Jardiner représente donc un excellent remède contre la dépression chez les seniors, stimulant la production de sérotonine, souvent appelée l'hormone du bonheur, qui joue un rôle crucial dans la régulation de l'humeur. Une équipe de chercheurs de l'Université de Floride a d'ailleurs mené une étude auprès de 32 personnes âgées de 26 à 49 ans, démontrant les effets positifs du jardinage sur l'anxiété, la dépression, le stress et l'humeur.
S'entourer de couleurs, de verdure et d'écouter le chant des oiseaux constitue un moment de détente et d'apaisement profond. L'immersion dans un jardin, qu'il soit thérapeutique, sensoriel ou communautaire, offre une expérience enrichissante, stimulante et apaisante aux seniors. Cette connexion authentique avec la nature, qui passe par l'observation des cycles de croissance des plantes, le toucher de la terre, l'admiration des feuilles et des fleurs, et l'écoute des sons ambiants, est essentielle pour le bien-être psychologique.
Un stimulant cognitif et un apprentissage continu
Jardiner n'est pas uniquement une activité physique ; ce loisir permet aussi de stimuler les capacités cognitives des seniors. Le jardinage offre aux personnes âgées la possibilité d'explorer et de découvrir. La nature n'est pas figée, car des nouveautés apparaissent chaque saison, invitant à une curiosité renouvelée. Les seniors peuvent apprendre à identifier les plantes, à comprendre leurs besoins en eau et en lumière, ou encore à se familiariser avec les méthodes de compostage. Ils retrouvent ainsi leur curiosité et leur désir d'apprendre de nouvelles choses, ne se contentant pas de s'asseoir et de subir le temps qui passe.
Par ailleurs, jardiner demande une certaine minutie et une organisation rigoureuse. La plantation, la taille, l'arrosage, la récolte… Toutes ces activités exigent une forte attention portée aux détails, une bonne organisation et un investissement conséquent, ce qui entretient leurs capacités cérébrales. Il est nécessaire de planifier certaines tâches, comme le maintien d'un calendrier de soins pour l'arrosage et la fertilisation, et de répondre aux besoins spécifiques des différentes plantes. Cette sollicitation intellectuelle est particulièrement indiquée pour les personnes âgées atteintes de troubles neurologiques ou cognitifs, comme la maladie d'Alzheimer, leur permettant de maintenir leurs capacités cognitives et de valoriser leur capacité à faire des choix, renforçant ainsi leur estime de soi.
Les bénéfices physiques du jardinage pour les seniors
Le jardinage est une réelle activité physique qui aide à combattre la sédentarité et à bouger sans se mettre la pression. En réalisant des gestes tels que creuser, arroser, désherber et planter, différents groupes musculaires sont sollicités. Cette activité permet de travailler à la fois la force et l'endurance. Les tâches du jardinage demandent un certain effort physique et font travailler les muscles des jambes, des bras et du dos, contribuant ainsi à l'entretien musculaire et à l'amélioration de la motricité fine. Le jardinage permet aux seniors d'effectuer d'excellents exercices luttant contre l'ostéoporose. Il améliore également l'équilibre et la coordination, des éléments essentiels pour prévenir les chutes. Le jardinage constitue ainsi un excellent moyen de se maintenir en bonne condition physique, comme le corroborent de nombreuses études scientifiques, dont une récente publiée en janvier 2023 dans The Lancet Planetary Health, menée par Jill Litt, chercheuse et professeure au Département d’études environnementales de l’Université du Colorado.
Cependant, il est primordial que les personnes âgées prenant part à cette activité respectent certaines précautions. Se mettre au jardinage de façon régulière demande des capacités physiques et un niveau d'autonomie suffisants. S'échauffer et s'étirer avant de commencer est donc nécessaire si l'on veut éviter de se blesser. Il est aussi primordial de boire beaucoup d'eau pendant qu'elles jardinent, même lorsqu'elles n'ont pas soif, afin d'éviter la déshydratation. Le vieillissement entraîne une fragilisation de l'épiderme qui devient de plus en plus vulnérable, rendant les seniors particulièrement touchés par le cancer de la peau. Appliquer de la crème solaire et porter un chapeau avant toute activité à l'extérieur est essentiel afin de prévenir cette maladie.
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Le jardinage social et les ateliers thérapeutiques
Jardiner, c'est bien, le faire avec les autres, c'est mieux ! Le jardinage donne l'occasion aux personnes âgées d'interagir avec d'autres personnes. Cette activité se prête tout particulièrement au partage, à la rêverie et à la création de liens forts. Jardiner aux côtés d'autres personnes apporte un vrai plus : famille, amis, voisins, et même une aide à domicile… tout le monde peut participer ! Le jardinage n'est pas seulement un moyen de garder la forme et de rester en bonne santé, c'est aussi une chance de passer des moments conviviaux.
Les ateliers de jardinage thérapeutique sont spécifiquement conçus pour les seniors, reposant sur des activités de jardinage encadrées qui sollicitent les capacités physiques, cognitives et sensorielles. Les séances se déroulent dans un environnement apaisant, en extérieur ou en intérieur, et permettent aux participants de retrouver des repères grâce aux rythmes naturels des saisons. Ces ateliers ont pour objectifs de maintenir les capacités physiques et cognitives, de valoriser la capacité à faire des choix et de renforcer l'estime de soi. Ils favorisent également les échanges entre participants et procurent un sentiment de bien-être, tant sur le plan psychologique que social.
Les ateliers se déroulent généralement en petit groupe, durant 1h30 à 2h, dans un jardin partagé ou aménagé, souvent avec des jardinières adaptées pour les personnes à mobilité réduite. Une séance type peut inclure un temps d'accueil, l'observation des plantations, de petits travaux de jardinage, un moment de retour au calme et même une dégustation de fruits de saison. Ces moments conviviaux et structurés sont essentiels pour le bien-être global des seniors.
Aménagements et outils adaptés pour un jardinage accessible
Pour réussir un projet de jardinage sensoriel ou thérapeutique, ou d'agriculture urbaine pour les seniors, il est important de prendre en compte plusieurs éléments clés : l'accessibilité, la sécurité et l'attrait de l'activité. Il est crucial de prévoir un aménagement adapté aux capacités des personnes âgées et à leurs besoins spécifiques.
L'aménagement doit comporter des coins ombragés avec des bancs pour se reposer, offrant des pauses nécessaires et confortables. Il est préférable de privilégier de petits carrés de potagers dans des bacs surélevés pour faciliter l'accès aux plantes, réduisant ainsi la nécessité de se pencher ou de se baisser. Les potagers verticaux et les carrés de potagers surélevés sont des solutions idéales permettant aux personnes âgées de jardiner sans effort excessif sur le dos et les genoux. Cette approche permet aux personnes âgées, même les plus limitées dans leurs mouvements, de ressentir la fierté d'avoir un carré de potager qu'elles ont contribué à cultiver.
Le choix des outils est également primordial. Il est important de sélectionner des outils adaptés aux capacités physiques des personnes âgées, souvent plus légers, ergonomiques et faciles à manipuler. Des poignées adaptées, des outils à long manche ou avec des mécanismes d'assistance peuvent grandement faciliter les tâches de jardinage et prévenir les blessures.
Innovations pour le jardinage intérieur
Pour ceux dont la mobilité est fortement réduite ou qui résident en EHPAD, les potagers d'intérieur représentent une solution innovante et sécurisée. Des systèmes comme ceux proposés par Urban Cuisine éliminent les tâches difficiles du jardinage traditionnel. Ils fonctionnent avec des mottes de culture qui renferment à la fois les nutriments, le substrat et les semences, simplifiant grandement le processus de culture. Les résidents peuvent ainsi suivre la croissance des plantes à travers la vitre, offrant un spectacle fascinant et stimulant.
Des dispositifs comme les potagers d'intérieur Liv et Amo permettent de cultiver plus de 16 plants simultanément (légumes, fruits et herbes aromatiques). Ces installations pratiques sont souvent accompagnées d'applications à télécharger sur un téléphone, offrant un suivi interactif et des conseils de culture. L'autre avantage non négligeable du potager d'intérieur est de permettre aux seniors de s'adonner au jardinage à tout moment, et ce, en toute sécurité à l'intérieur, indépendamment des conditions météorologiques ou de leur niveau de mobilité extérieure. Cela assure une continuité dans l'activité et ses bienfaits, même lorsque les sorties sont difficiles.
Le jardinage en EHPAD, qu'il soit pratiqué en extérieur dans des jardins aménagés ou en intérieur grâce à ces technologies, est un excellent moyen de se reconnecter avec la nature et de maintenir une activité significative et gratifiante.