Le Compagnonnage des Navets en Permaculture : Optimiser la Croissance et la Santé au Potager

La permaculture, une approche holistique de la conception de systèmes agricoles durables, met l'accent sur l'observation des interactions naturelles. Dans ce contexte, le compagnonnage des plantes est une technique ancestrale qui gagne en popularité, offrant aux jardiniers la possibilité d'optimiser la croissance et la santé de leurs cultures sans recourir à des traitements chimiques. Pour les navets, un légume modeste mais nutritif, une compréhension approfondie de ses associations bénéfiques et défavorables est essentielle pour un potager prospère.

Qu'est-ce que le Compagnonnage au Potager ?

Le compagnonnage au potager est une méthode de culture principalement utilisée en agriculture biologique, consistant à associer certaines plantes dans le but de favoriser leur croissance mutuelle. Inversement, il s'agit également d'éviter l'association de certains légumes ou plantes qui, de par leurs interactions, peuvent entraver leur développement. Le principe du compagnonnage repose sur la complémentarité des plantes en termes de besoins nutritifs, de structure racinaire, d'attraction ou de répulsion d'insectes, ou encore de protection contre les maladies. En associant les bonnes plantes, on peut favoriser la pollinisation croisée, prévenir l'apparition de parasites et encourager la croissance saine des cultures.

Certaines plantes peuvent repousser les insectes nuisibles grâce à leur odeur ou à leurs propriétés naturelles. D'autres peuvent enrichir le sol en fixant l'azote atmosphérique ou en fournissant des nutriments spécifiques, bénéficiant ainsi aux cultures voisines. Certaines combinaisons peuvent également aider à ombrager les plantes sensibles à la chaleur ou à protéger les plantes plus fragiles du vent. Il convient de noter que le compagnonnage peut varier en fonction des régions, des conditions de croissance spécifiques et des préférences individuelles des jardiniers. Il est donc toujours préférable de consulter des ressources locales ou des guides de compagnonnage spécifiques à votre région pour obtenir des recommandations précises.

La nature est merveilleusement bien faite, permettant la protection des maladies et de certains parasites pour les légumes en fonction de leurs associations. Par exemple, il est judicieux d'inclure des plantes aromatiques dans son potager, car la plupart, grâce à leur fort pouvoir odorant, éloignent de nombreux parasites. Les légumineuses, quant à elles, permettent d'enrichir le sol en azote.

Le Navet : Un Légume Ancien aux Multiples Facettes

Le navet, de la famille des Brassicacées, est connu pour sa racine consommable. Son nom vernaculaire provient du latin Napus. Bien qu'il ait été détrôné dans les jardins par la pomme de terre, il n'est pas pour autant entré dans la liste des légumes oubliés. Son nom scientifique est Brassica rapa var. rapifera, appartenant donc à l'espèce Brassica rapa.

Historique et Origines

Le navet est typiquement un légume européen, originaire des régions froides. La dénomination de très ancien signifie qu'il est connu depuis des temps immémoriaux. Les Brassicacées en tant que légumes sont connus depuis l'antiquité, et même avant, puisque l'on trouve leur trace au néolithique. Le navet est probablement arrivé plus tard, bien qu'il existe en Inde depuis des siècles. Il a longtemps été considéré comme le légume du pauvre ou celui que l'on trouvait en temps de disette, remplacé par la pomme de terre dès son arrivée en Europe au début du XIXe siècle.

En France, trois régions le cultivent encore pour les navets précoces : la Basse-Normandie, la Bretagne et les Pays de la Loire. En Belgique, on le trouve sur tous les étals de marché, et il ne semble pas en voie de disparition, d'autant plus qu'il est excellent pour la santé.

Botanique et Pollinisation

La pollinisation du navet se réalise grâce à des insectes qui doivent passer d'un plant à un autre pour qu'il y ait fécondation, car la famille Brassica rapa n'est pas auto-compatible. Le pollen de chaque plante est viable mais ne peut féconder que les fleurs d'une autre plante. Ainsi, les choux se trouvant dans cette famille Brassica rapa doivent être placés à au moins 1 km l'un de l'autre pour éviter les croisements intempestifs. Deux variétés de navets peuvent donc très facilement se croiser. Il en va de même avec les choux chinois, la moutarde japonaise, le brocoli-raab ou le colza. Il s'avérerait que tous les Brassica rapa se croisent facilement avec les Brassica juncea.

L'élément correspondant au navet est la terre, car c'est une racine. Au Moyen Âge, il était considéré comme une plante influencée par la lune en Capricorne. Cuit sous les cendres, le navet appliqué derrière l'oreille calmait les douleurs dentaires.

Semis et Culture

Selon les variétés, les semis du navet s'effectuent entre 10 et 25°C. La levée des semis s'obtient entre 4 et 7 jours. Les semis s'effectuent entre mars et août, car il faut entre 50 et 60 jours pour le récolter. Il ne supporte pas le gel, comme tous les légumes-racines d'ailleurs. Il faut donc le semer en plaque de semis sous abris avant de le repiquer quand il est encore assez petit, avant que ses racines ne tournent en rond dans le pot.

Le navet est une racine peu exigeante. Simplement, il n'aime pas trop le soleil et la sécheresse. C'est pour cette raison qu'il préfère pousser sous des compagnons comme le maïs ou les petits pois, de préférence grimpants, pour lui offrir de l'ombre. Le navet a besoin de beaucoup d'humidité, et la terre doit toujours rester humide. On privilégie donc un sol le plus bas possible, proche du sol.

La plupart des variétés de navets sont bisannuelles. C'est dans la seconde année que l'on récolte les graines. Il y a tout de même quelques exceptions, surtout pour des variétés très précoces de printemps, permettant de récolter les graines en automne. Il ne faut pas semer trop tôt les navets. Les racines sont récoltées en automne, avant les premiers gels. Elles sont sélectionnées en fonction du poids et de la grosseur. Elles sont placées dans de la sciure ou du sable humide, ou encore des feuilles mortes. Les racines se conservent entre deux et quatre mois dans des températures supérieures à zéro degré et dans une humidité d'environ 90 %. Elles sont repiquées vers la mi-mai. De cette racine naîtra une hampe fleurie qui donnera ensuite les graines. Les tiges font environ 1 mètre de haut. Les abeilles adorent les fleurs jaunes, surtout qu'elles poussent au début du printemps quand il n'y a pas encore beaucoup de plantes mellifères. Les semences de navet ont une durée germinative de 5 ans, pouvant aller parfois jusqu'à 10 ans. Les graines sont petites, on compte environ 500 graines dans 1 gramme.

Propriétés Nutritionnelles et Santé

Le navet contient les mêmes principes actifs que tous les autres Brassicacées, comme les hétérosides soufrés générateurs de sénévols, accompagnés d'une enzyme, la myrosine. Les graines renferment les mêmes substances et des huiles riches en acides gras non saturés. On a aussi découvert de la goitrine (vinyl-5-thyo-2-oxazolidone), dont le précurseur est un thioglucoside (glucobrassicine). C'est une substance qui inhibe la fixation de l'iode (< 0,02 mg) et la formation de thyroxine. C'est pour cette raison que dans les régions montagneuses éloignées de la mer, la consommation excessive de chou ou de navet peut favoriser l'apparition de goitre et du crétinisme.

Le navet est riche en vitamines, minéraux et antioxydants. Sur le plan nutritionnel, il n'apporte que 18 calories pour 100 g, mais sa richesse se cache dans ses apports en vitamines, minéraux et oligoéléments. Il est pourvu de bêta-carotène (< 0,005 mg), sodium (10 mg), protéine (0,75 g), lipide (< 0,3 g), glucide (3,23 g). Il est riche en minéraux (principalement du potassium (170 mg), mais aussi du magnésium (5,8 mg) et du calcium (32 mg)) et en oligoéléments (fer (0,08 mg), zinc (0,06 mg), cuivre (0,06 mg), manganèse (0,04 mg)). Il contient des fibres alimentaires (2,1 g) en quantité importante, plus particulièrement des fibres insolubles qui facilitent le transit intestinal. Enfin, comme toutes les Brassicacées, il renferme des molécules soufrées (des glucosinolates) dont les effets préventifs contre les cancers font l'objet de recherches.

Ses feuilles (fanes) parfument les soupes, tout en apportant des nutriments intéressants, notamment des vitamines : provitamine A (Bêta-carotène) et vitamine C (7,25 mg), B1 (< 0,015 mg), B2 (< 0,01 mg), B3 (0,26 mg), B5 (0,097 mg), B6 (0,029 mg), B9 (0,0171 mg) et E (< 0,08 mg). On y ajoute aussi des vitamines K1 (< 0,0008 mg).

Le navet est faible en calories et en glucides, car il est composé essentiellement d'eau (94,2 g). Il fait partie des aliments les mieux indiqués dans le cadre d'un régime amaigrissant. Les antioxydants qu'il contient aident l'organisme à combattre les effets nocifs des radicaux libres impliqués dans le stress oxydatif et le vieillissement cellulaire. Consommé cru, le navet apporte du cuivre, un élément nécessaire à la formation de l'hémoglobine et du collagène, qui réparent les tissus et leur structure. De plus, les enzymes de cet oligoélément aident l'organisme à se défendre contre les radicaux libres. Ce légume est une source de manganèse pour les femmes.

Variétés de Navets

Les navets ont des feuilles larges et dentelées qui poussent en rosette à partir de la tige, et des racines charnues et arrondies qui peuvent être blanches, jaunes, violettes, plus rarement vertes. Ils sont souvent cultivés pour leurs racines, qui peuvent être consommées crues ou cuites, et ont une saveur douce, souvent sucrée. Il est rarement cuisiné seul, on le retrouve souvent dans des potées, des pot-au-feu ou des couscous, restant toujours en arrière-plan. Les variétés que l'on consomme habituellement sont les navets jaunes, plus doux. Le plus connu est le blanc avec des veines violettes. Le navet est difficile à classer en termes de goût. On pourrait se dire qu'il ressemble au radis, légèrement moins piquant, mais ce n'est pas tout à fait cela. Alors que la majorité des personnes jette les feuilles dans le compost, elles sont toutes comestibles.

Voici quelques descriptions de navets anciens :

• Navet blanc à collet violet (Veitch red Globe ou Purple Top White Globe) : Considéré comme très ancien. Sa chair est blanche et croquante quand il atteint 5-8 cm, après une attente de 55 jours après les semis.
• Navet Milan blanc (Early white Milan et White Strap-laeyed American Stone) : Très ancienne variété datant du XVIIIe siècle et originaire d'Europe. Plus aplati, allongé, son épiderme est lisse avec une chair blanc ivoire. Les feuilles oblongues dentées sont peu nombreuses. Les feuilles sont comestibles.
• Navet rond blanc (White stone, Snowball, White egg ou Model White) : Date aussi du XVIIIe siècle. Ses racines ont la forme d'un œuf, sont blanches, juteuses, douces voire sucrées et tendres, mesurant environ 8 cm de long, la partie supérieure sortant du sol. Récoltable en 40 à 60 jours.
• Navet Rouge Plat Hâtif de Milan : Racine blanche à collet rouge. Le semis s'effectue en août pour une récolte en automne. Les navets se conservent jusqu'en mars-avril. Très ancienne variété originaire de l'Est de la France.
• Navet Long Blanc de Croissy (Jersey navet et Long White Vertus) : D'origine française, ses racines blanches peuvent atteindre 16 cm de long, presque cylindriques et renflées dans la partie inférieure. La chair est blanche, très tendre et sucrée. Il est conseillé de récolter les racines jeunes car elles ont tendance à devenir creuses. Cette variété est très appréciée au Maroc, où elle est appelée Roumi (européen) sur les marchés.
• Navet Gilfeather (Jhon Gilfeather) : Variété américaine du XIXe siècle, portant le nom de son créateur. Cette racine accepte les climats frais. La chair est blanche et tendre. Elle peut être cuite ou crue.
• Navet de Bosco Gurin : Navet savoureux, bicolore, de forme épaisse et aplatie. Légèrement sucré, finement épicé, sans note de moutarde. Conservé depuis des générations à Bosco Gurin (Tessin), il est adapté à la rigueur du climat montagnard. Cette variété n'existait plus que dans un seul village du Tessin, démontrant l'importance de la sauvegarde des variétés anciennes.
• Navet Jaune Boule d'Or (Robertson’s Golden Stone) : La racine est ronde tant qu'elle n'est pas à pleine maturité, où elle devient légèrement aplatie. La peau est lisse et jaune. La chair est de saveur fine, très légèrement amère. Sa croissance est de 45-65 jours. Très ancienne et originaire d'Europe, il existe une variété très connue en Écosse : Robertson’s Golden Stone.
• Navet Marteau (Petit de Berlin) : Racine blanche, fine, tendre et sucrée. Variété précoce très ancienne originaire de Berlin. D'après Goethe, c'est le navet le plus fin avec un goût fabuleux.
• Navet Jaune de Finlande : La peau est de couleur jaune.
• Navet Blanc Dur d'Hiver : Racine légèrement aplatie comme une toupie, de 6-8 cm de diamètre, de couleur blanche. Il lui faut 40 jours entre le semis et la récolte. La chair est blanche avec une texture fine et tendre. Très ancienne variété originaire de France, aussi appelée Ronde des vertus.

La liste peut être complétée par les navets français d'Auvergne hâtif, le Noir long de Caluire et la Boulette de Champagne. Chez les Anglais, on trouve le Norfolk blanc à collet rouge, le Green top stone, le Jaune d'Aberdeen à collet vert et le Jaune d'Écosse. Chez les Allemands, ce sera le Petit de Berlin, le Rouge Plat hâtif à Feuille entières. En Italie, on retrouve le Rouge Très Hâtif de Milan à Châssis ainsi que le navet de Milan à forcer à collet rose.

Au Sénégal, ce qu'on appelle souvent le navet chinois ou Daikon est en réalité un radis que l'on cultive pour sa racine blanche. Sa culture est possible toute l'année car la plante supporte assez bien la chaleur. Toutefois, les meilleurs résultats sont obtenus en saison fraîche, période pendant laquelle certaines variétés peuvent fleurir et produire des graines. Le navet chinois préfère un sol léger, meuble et profond, ainsi que les matières organiques bien décomposées.

Il est important de distinguer le navet des autres racines comestibles classées dans les Brassicacées : le rutabaga (chou-navet) est de l'espèce Brassica napus, la moutarde tubéreuse de l'espèce Brassica juncea var. napiformis, et le chou-rave est classé dans les Brassica oleracea var. gongylodes. Le navet est un Brassica rapa var. rapifera. N'oublions pas le Raphanus sativus, qui n'est autre que le radis.

Compagnons Idéaux et Associations à Éviter pour les Navets

Lorsque vous cultivez des navets dans votre jardin, il est essentiel de considérer les plantes qui peuvent favoriser leur croissance et celles qui peuvent entraver leur développement.

Les Bons Compagnons des Navets

En culture associée, le navet apprécie la proximité de plusieurs plantes qui lui offrent des bénéfices :

• Le maïs : Il apporte de l'ombre et de la fraîcheur, ce qui est crucial pour le navet qui n'aime pas trop le soleil direct et la sécheresse. Les petits pois, de préférence grimpants, peuvent également offrir cette ombre bénéfique.
• Les radis : Au printemps, vous pourrez associer les navets avec des radis sur les bords de lignes.
• Les laitues : Elles peuvent également être de bonnes compagnes.
• Les épinards : L'épinard est un bon compagnon au potager. À tel point que Gertrud Franck l'utilise comme engrais vert ainsi qu'en associations dans son potager, où il occupe une place centrale au cœur de son système de cultures associées. Les épinards viendront sur les bords du rang de navet. Sandra Lefrançois et Jean-Paul Thorez expliquent que l'épinard "rendrait le fer plus assimilable par les autres plantes grâce à la saponine, aux mucilages et à l'acide oxalique qu'il émet dans le sol". Ils apprennent également que l'épinard aurait un effet bénéfique contre la hernie du chou (même si cela reste à prouver !). En résumé, semez l'épinard partout où vous le désirez dans votre potager. Ce n'est pas grave si vous ne consommez pas tout : il servira d'engrais vert, et les plants oubliés serviront de porte-graines. De plus, l'épinard joue le rôle de CIPAN (culture intermédiaire piège à nitrates), permettant de capturer l'azote présent dans le sol, sous forme lessivable, et de le restituer plus tard, lors de sa décomposition.
• Les carottes : Les carottes sont des compagnons idéaux pour les navets.
• Les pois : Les pois stimulent la production des navets.
• Le peuplier : Au Canada, des expériences sont menées pour associer des arbres et des légumes. Il semble que le peuplier ait des influences positives sur le navet, la pomme de terre et les courges.
• La chicorée sauvage (Pain de sucre, chicorée rouge, etc.) : Le navet cohabite très bien avec la chicorée sauvage.

Les Associations à Éviter pour les Navets

Certaines plantes peuvent entraver la croissance des navets ou les rendre plus vulnérables aux maladies et aux ravageurs :

• Les pommes de terre : Évitez de planter des pommes de terre à proximité des navets. Le risque en associant les pommes de terre et les tomates est qu'elles appartiennent à la même famille et qu'elles ont des maladies "graves" communes (comme l'alternariose). Si un plant est contaminé, tous sont menacés. Il est également compliqué de faire voisiner les tomates et les pommes de terre, du fait du buttage de l'une et du système racinaire de l'autre.
• Les oignons et les poireaux : Ces plantes peuvent inhiber la croissance des navets en compétition pour les nutriments.
• Les choux (chou frisé, brocoli, etc.) : Les choux appartiennent à la même famille que les navets (la famille des Brassicacées). Cette proximité familiale peut favoriser la propagation de maladies et de ravageurs communs. Les choux ne sont pas compatibles entre eux.
• La chicorée scarole : Contrairement à la chicorée sauvage, le navet déteste la chicorée scarole.
• L'épinard avec lui-même : L'épinard ne serait toxique qu'avec lui-même. Évitez donc de semer de l'épinard au même endroit deux années d'affilée.

Tableau d'Associations de Légumes (extrait pertinent pour les navets)

Protection Naturelle Contre les Ravageurs et Maladies

Le compagnonnage permet d'améliorer la protection naturelle contre les ravageurs et les maladies. L'odeur de certaines plantes repousse les insectes nuisibles. Par exemple, les oignons éloignent la mouche de la carotte, le basilic protège les tomates des pucerons, et les aromates perturbent de nombreux ravageurs.

Ravageurs Spécifiques des Navets

Les principaux ravageurs des navets sont :

• Les pucerons : Petits insectes qui se nourrissent de la sève des plantes.
• Les tipules (Tipula) : Également appelées "cousins", leurs larves (ressemblant à des vers gris) s'attaquent aux racines des jeunes plants de navet, provoquant un jaunissement et un flétrissement du plant.
• Les altises (Phyllotreta nemorum) : Petits coléoptères qui grignotent les feuilles, laissant de petits trous.
• Les mouches : Diverses espèces peuvent affecter les navets.
• Les piérides : Papillons dont les chenilles se nourrissent des feuilles des Brassicacées.
• Les noctuelles du chou (Mamestra brassicae) : Chenilles qui dévorent les feuilles.

Propriétés des Plantes pour la Protection

En permaculture, certaines plantes ont la propriété d'attirer les nuisibles sur elles, agissant comme des "plantes pièges" :

• Le Solanum nigrum (morelle noire) : Attire les doryphores et s'avère toxique pour leurs larves, au grand bénéfice de la pomme de terre.
• La capucine : Attire les pucerons jusqu'à s'en couvrir entièrement, les détournant ainsi des cultures voisines.

Inversement, les plantes aromatiques peuvent protéger vos cultures ornementales. La ciboulette, plantée à côté des rosiers, empêcherait les attaques d'oïdium et de taches noires. Les œillets d'Inde et le ricin attirent les insectes du sol, notamment les nématodes. Un jardinier a d'ailleurs bien réussi son carré potager après avoir planté des œillets d'Inde et du lin, n'ayant eu aucun souci de nuisibles.

Optimisation de l'Espace et du Sol

Le compagnonnage permet également une optimisation de l'espace. Les plantes à croissance rapide (radis, salades) se récoltent avant que les plantes plus lentes (tomates, courgettes) n'occupent toute la place. Les légumes à racines profondes cohabitent bien avec ceux à racines superficielles, évitant la compétition pour les nutriments.

Amélioration de la Fertilité du Sol

La permaculture vise à améliorer la fertilité du sol de manière naturelle. Les légumineuses, par exemple, sont connues pour leur capacité à fixer l'azote atmosphérique et à l'enrichir dans le sol. L'utilisation d'épinards comme engrais vert est une pratique écologique pour le jardinier connaisseur, soucieux de l'éventuelle pollution qu'il pourrait engendrer.

Rotation des Cultures

Pour maintenir la santé de votre sol et éviter les problèmes liés aux maladies et aux ravageurs, pratiquez la rotation des cultures. Ne plantez pas de navets dans la même zone du jardin chaque année. Cette pratique permet de rompre les cycles de vie des parasites spécifiques et de prévenir l'épuisement des nutriments du sol.

Observer et Adapter

Chaque jardin est unique, et les résultats peuvent varier en fonction de divers facteurs tels que le climat, le type de sol et les spécificités régionales. Il est primordial d'observer attentivement vos plantations de navets au fil du temps et d'ajuster votre approche en fonction des résultats. L'expérimentation personnelle est une composante clé de la permaculture.

En suivant ces conseils, vous pourrez créer un jardin potager prospère où les navets poussent sainement aux côtés d'autres légumes délicieux, contribuant à un écosystème jardinier résilient et productif.

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