Le bonsaï est un art japonais riche de plusieurs siècles de pratique. Il s’accompagne d’un vocabulaire spécifique, souvent utilisé tel quel dans le monde entier. Le vocabulaire japonais du bonsaï est indissociable de sa philosophie. Chaque mot porte une intention, une esthétique et une vision du temps long.
La culture du tronc : fondement du bonsaï de qualité
Peut-être qu'un des concepts du bonsaï le plus ignoré est que les plantes sont cultivées durant des années pour obtenir des troncs gros et intéressants. Un petit bonsaï ne devient pas un grand bonsaï. Les plantes sont cultivées dans de grands pots de culture ou en pleine terre pour obtenir un tronc de la taille et du caractère désirés avant qu'ils ne se rapprochent même d'un pot à bonsaï. Une fois que les plantes sont mises en petit pot elles cessent presque de grossir. C'est alors le moment de former d'autres aspects du bonsaï comme le réduction de la taille des feuilles et la ramification (développement de fines branches).
Je dis souvent à mes étudiants, je ne cultive pas des arbres, je cultive des troncs. Pour des troncs réellement gros, 8 cm (3 pouces) et plus, planter en pleine terre est probablement le moyen le plus rapide, en partant du principe que le sol et l'arrosage sont convenables. C'est le plus efficace pour les arbres caduques qui bourgeonnent facilement sur du vieux bois, comme le font les ormes et les érables.
Techniques de formation : conicité et sacrifice
Rabattre le tronc va en fait ralentir son grossissement, mais cela va augmenter sa conicité. C'est le prix à payer pour la conicité. Plus gros est le tronc que vous désirez, plus longtemps vous laisserez se développer le nouveau prolongement de tronc. En termes approximatifs, laissez le pousser jusqu'à ce qu'il ait la moitié du diamètre pour le tronc ou la section de tronc désirée.
Un procédé lié consiste à faire pousser des branches et troncs sacrifices afin d'augmenter le diamètre du tronc ou d'une branche, ou pour corriger un défaut de conicité inverse dans un arbre déjà formé. Il est important, quand on fait pousser des branches sacrifices, qu'elles n'ombragent pas les parties en dessous, ou qu'elles n'affaiblissent pas les parties au delà d'elles. La meilleure manière d'obtenir des troncs droits formels avec une bonne conicité est de les planter en pleine terre ou d'utiliser la technique échappatoire en les plantant dans des pots de pépinière.
Dynamique hormonale et construction des branches
Construire les branches d’un bonsai peut sembler facile de premier abord mais construire de belles branches est un long processus de développement et d’application de nombreuses règles et techniques. Le bonsaika doit négocier avec les forces internes de l'arbre, notamment le phototropisme et la dominance apicale.
À l’origine de ce mouvement, il y a l’auxine. C’est une hormone de stimulation de croissance. En supprimant les bourgeons terminaux à l’extrémité des branches, on modifie cette chaîne hormonale et on libère les bourgeons latents inhibés en arrière. Ce que nous cherchons c’est de faire en sorte que l’arbre réécrive son propre plan, mais à proximité du tronc.
Les Phytohormones : L'auxine, Cytokinine, Gibbérelline, Acide abscissique, éthylène
L'esthétique des styles : du tronc unique à la forêt
Elevé au rang d'un art par les Japonais, la culture du bonsaï répond à des codifications esthétiques très formelles. La transgression imaginative n'arrive théoriquement qu'après l'assimilation totale des fondements de cet art.
- Style Balai (Hokidachi) : Le tronc est droit et vertical et ne se termine pas à la cime de l’arbre; ses branches rayonnent dans toutes les directions à environ 1/3 de la hauteur.
- Style Droit formel (Chokkan) : La conicité du tronc droit et vertical doit être clairement visible.
- Style Droit informel (Moyogi) : Le tronc pousse verticalement, approximativement, dans une forme de ‘S’, et porte des branches à chaque courbe.
- Style Penché (Shakan) : Le tronc pousse à un angle de 60-80 degrés par rapport au sol.
Le Style Troncs Multiples (Kabudachi) et les regroupements
Le Style Troncs Multiples, également connu sous le nom de Kabudachi en japonais, est un style de bonsaï qui met en avant plusieurs troncs émergeant d’une racine commune. Tous les troncs qui forment un seul arbre doivent partager le même système racinaire. Dans la nature, lorsqu’un arbre meurt ou a subit une chute, il peut arriver que de nouvelles pousses naissent de sa souche, se développent et fusionnent à la base.
Il existe une classification précise selon le nombre de troncs :
- Sokan : 2 troncs.
- Sankan : 3 troncs.
- Gokan : 5 troncs.
- Nanakan : 7 troncs.
- Kyukan : 9 troncs.
- Tsukami-Yose : Plus de 9 troncs.
Dans le cas du style forêt, il s'agit de plusieurs arbres d’une même espèce mis ensemble dans un pot. Pour obtenir une harmonie des formes, les arbustes les plus développés doivent être placés au milieu ou derrière et les plus petits sur le côté ou devant.
Panorama des espèces et leurs spécificités
La connaissance de l'espèce est capitale pour adapter les techniques de taille.
- Érable (Acer) : Très courant et facile d’entretien, idéal pour les formes découpées.
- Orme de Chine (Ulmus parvifolia) : Classique, réagit très bien aux rabattages sévères pour obtenir une forte conicité.
- Pin noir (Pinus thunbergii) : Nécessite des techniques particulières de réduction d'aiguilles, réputé pour son écorce rugueuse.
- Azalée (Rhododendron indicum) : Demande un substrat spécifique et une eau sans calcaire, avec une croissance favorisant les branches basses.
- If (Taxus) : Conifère rare pouvant vivre à l'ombre, avec des racines charnues sensibles au gel intense en pot.
- Cyprès chauve (Taxodium distichum) : Adapté aux sols humides, croissance vigoureuse, souvent formé en style droit formel.