Le jardinage est une activité gratifiante, mais tout jardinier connaît bien les défis posés par les ravageurs, en particulier ceux qui s'attaquent aux cultures potagères. Parmi les plus redoutables figurent les chenilles des choux, des ennemis voraces qui peuvent compromettre des récoltes entières. Ces chenilles ciblent principalement les plantes de la famille des Brassicacées, ou crucifères, qui incluent non seulement le chou sous toutes ses formes - chou, chou-fleur, brocoli, chou-rave, chou kale - mais aussi le chou de Bruxelles, ainsi que leurs parents comme le radis, le pak-choï, le navet, la moutarde, le raifort et le rutabaga. Face à ces menaces, il est crucial de comprendre qui sont ces ravageurs, comment les identifier, et surtout, comment s'en débarrasser efficacement, en privilégiant des méthodes respectueuses de l'environnement, telles que l'utilisation du Bacillus thuringiensis.
Les Ravageurs du Chou : Une Menace pour les Brassicacées
La famille des choux, comme de nombreuses familles de plantes potagères, est malheureusement victime de divers ravageurs. Au-delà des limaces et autres gastéropodes, ainsi que des terribles altises, notre attention se porte particulièrement sur les chenilles du chou, toutes plus voraces les unes que les autres. Leur présence peut être rapidement dévastatrice, transformant des plants vigoureux en squelettes de nervures. Il est donc essentiel de les identifier précisément pour choisir la stratégie de lutte la plus appropriée.
La Piéride du Chou : Un Ennemi à Deux Visages
La piéride du chou est sans doute l'un des ravageurs les plus emblématiques des cultures de Brassicacées. Elle se manifeste sous deux formes distinctes : le papillon adulte, souvent perçu comme un simple visiteur gracieux de nos jardins, et sa larve, la chenille, véritable fléau pour nos cultures.
Le Papillon Adulte : Un Visiteur Aérien
L’adulte, la piéride du chou (Pieris rapae), est un joli papillon aux ailes blanches ornées de 2 ou 3 taches noires. Il visite fréquemment nos jardins et est souvent le papillon le plus souvent vu. Il voltige de fleur en fleur, buvant un peu de nectar çà et là, ajoutant de la vie à nos aménagements. En France, on observe également la piéride du chou, Pieris brassicae, un papillon assez courant. Tout blanc avec l’angle extérieur des ailes antérieures noir - les points noirs sur les ailes antérieures diffèrent selon que l’individu soit un mâle ou une femelle - ce papillon voltige dans les jardins au printemps lorsqu’il fait beau et chaud, se nourrissant du nectar offert par vos fleurs. Le papillon semble préférer les fleurs bleues, violettes et jaunes, et en se nourrissant, il boit leur nectar et participe à leur pollinisation.
La Chenille Vorace : Le Fléau des Cultures
Cependant, la larve de ce papillon, une petite chenille bleu-vert ou verte, légèrement duveteuse, appelée aussi le ver du chou, est une grande ennemie de nos jardins, et surtout de nos légumes. Si vous remarquez que les feuilles des choux sont largement dévorées, à l'exception des nervures centrales, vous devez avoir des colonies de chenilles qui s'y activent. Les larves de la piéride du chou (Pieris rapae) sont de couleur vert-grisâtre avec trois lignes parallèles jaunes et peuvent mesurer jusqu'à 5 cm de long. Pour la Pieris brassicae, après 4 à 10 jours, les œufs éclosent, mettant au monde des chenilles poilues jaune pâle avec une bande blanche sur le dos et des taches noires sur cette bande se reproduisant à l’identique sur chaque segment.
Les dégâts causés par ces chenilles sont très visibles. La chenille, de jusqu’à 3,5 cm de long, mange le feuillage de son hôte, grugeant des trous, puis les élargit. Après un bon repas, elle change de place. Ainsi les dégâts s’éparpillent. Habituellement, on voit la chenille, qui ne se cache pas, car elle est active en plein jour, ou encore ses excréments… et certainement ses dégâts ! Très voraces, ces chenilles peuvent ne faire que quelques trous dans les feuilles extérieures du chou durant les premiers stades de leur développement, comme elles peuvent les grignoter entièrement, perçant jusqu’au cœur lorsqu’elles sont plus grandes et ne laisser que des nervures sur les feuilles. Les larves consomment d’abord l’épiderme des feuilles, puis, plus grandes, elles s’attaquent à l’épaisseur entière de la feuille.
Les chenilles des choux affectionnent particulièrement les Brassicacées, soit les choux (chou, chou-fleur, chou de Bruxelles, brocoli, chou-rave, chou kale, etc.) et aussi leurs parents, le radis, le pak-choï, le navet, la moutarde, le raifort et le rutabaga. La femelle pond ses œufs fusiformes jaune vif par groupes sous les feuilles des plantes potagères de la famille des crucifères, notamment les choux, choux-fleurs, brocolis, radis et navets. Pour Pieris rapae, la femelle pond un œuf par plante, sous une feuille, préférant les plantes isolées ou, dans une monoculture, celles à l’extérieur de la plantation. Les œufs éclosent après une semaine. Après environ 2 semaines de consommation frénétique de feuillage, la chenille se change en chrysalide, généralement vert pâle ou brun pâle, avec une extrémité fuselée. On la trouve sur la plante hôte ou, plus rarement, sur des objets avoisinants, retenue par un coussinet de soie blanche.
Le cycle de vie de la piéride du chou peut avoir 2 à 3 générations par an, bien que cela puisse varier en fonction des conditions météorologiques. Le premier cycle commence généralement au printemps, lorsque les températures commencent à augmenter. La première génération, de la mi-mai à la fin juin, est la plus petite, car il y a beaucoup de mortalité hivernale chez cet insecte originaire de l’Europe et peu adapté aux hivers froids. Le deuxième cycle commence lorsque les nouveaux papillons de la première génération pondent leurs œufs, avec une apparition des larves au début de l'été. Les infestations sérieuses débutent vers la mi-juillet, quand les renforts viennent en volant des États-Unis où le climat leur est plus convivial. Après la fin août, la population baisse de nouveau. Pour la Pieris brassicae, on compte 3 à 4 générations de piérides dans une année, ces lépidoptères sont présents du mois d’avril au mois d’octobre et c’est à la fin de l’été qu’il y a une explosion du nombre de chenilles. La saison commence assez tôt en France, surtout dans le sud où les hivers sont doux, car la dernière génération pondue l’année passée n’a pas été détruite par le froid.
La piéride du chou
La Noctuelle du Chou : Une Menace Discrète
Une autre chenille des choux très vorace est la noctuelle du chou, Mamestra brassicae. Il s’agit d’un papillon brun gris avec des traces noires et blanc crème sur les ailes. Contrairement à la piéride, il n’est actif que la nuit, recherchant pour se nourrir les fleurs riches en nectar. Le nombre de générations se succédant dans l’année varie selon les conditions climatiques, mais en général, on peut voir des papillons entre mai et octobre.
La femelle dépose ses œufs blanc jaune en plaques de 20 à 150 œufs sur l’envers des feuilles de l’hôte. Ces œufs foncent peu à peu jusqu’au moment de l’éclosion. De ces œufs sortent des chenilles sans poils affichant durant les premiers stades des teintes vert jaune à gris, puis elles deviennent vertes, avec une bande dorsale grise et une bande jaune pâle sur chaque côté ; au dernier stade, elles sont vertes, brunes ou noires. Polyphage, la larve de la noctuelle s’attaque à un grand nombre de végétaux différents, même si elle est tout d’abord un ravageur des choux et autres Brassicacées cultivées. Au départ, les chenilles restent groupées et grignotent le bord des feuilles où elles sont nées. Plus tard, elles vont se disperser, principalement sur les jeunes feuilles qu’elles mangent en entier, ne laissant que les nervures et leurs excréments sur les restes souvent troués du chou, ce qui rend le légume inconsommable. Quand le froid arrive, les chenilles tombent au sol pour s’y enterrer sous la forme d’une nymphe.
La Tenthrède : Une Fausse Chenille à Surveiller
Il est également crucial de savoir différencier une vraie chenille d’une fausse, car cela influence directement les méthodes de lutte. La tenthrède, Athalia rosae, (tenthrède est le nom vernaculaire donné à toutes ces petites mouches) est un hyménoptère, donc de la famille des abeilles et des fourmis ; c’est d’ailleurs une petite mouche (la mouche à scie). Sa larve n’est donc pas une chenille, pourtant elle y ressemble beaucoup.
Cette tenthrède est très reconnaissable avec son corps orange, sa tête noire et ses ailes transparentes. Elle a également deux caractéristiques bosses noires sur le dos, juste au-dessus de là où s’attachent les ailes. Les adultes prennent leur envol vers les mois de mai ou juin, et les femelles peuvent pondre jusqu’à 300 œufs sur les feuilles. Lorsque ces œufs éclosent, moins d’une semaine plus tard, apparaissent des larves sombres, le corps rayé longitudinalement par des raies grises et kaki qui foncent au fur et à mesure du développement de ces larves. Trois générations se succèdent dans l’année.
Elle ronge l’épiderme du revers des feuilles durant son premier stade, avant de ronger le bord et de terminer le travail à partir de leurs galeries creusées dans l’épiderme, jusqu’à ne laisser, encore une fois, que les nervures de ces feuilles. Lorsqu’elles sont nombreuses sur un chou, elles peuvent le ravager entièrement, et comme elles vivent en colonies, les dégâts sont souvent rapides et importants.
Savoir comment reconnaître une vraie chenille d’une fausse est primordial. Tout d’abord, observez les ocelles, qui sont des sortes d'œil bien visibles sur les côtés de la tête. Une fausse-chenille possède une seule ocelle par côté tandis qu’une chenille en possède plusieurs. Cette distinction est fondamentale car les tenthrèdes n'étant pas des lépidoptères, le Bacille de Thuringe n'a aucune efficacité sur elles. C'est pourquoi il est très important de savoir dissocier une chenille d'une larve de tenthrède.
Stratégies de Prévention et de Lutte Contre les Ravageurs des Choux
Face à ces divers ravageurs, une combinaison de méthodes préventives et curatives, axées sur des solutions naturelles et biologiques, s'avère la plus efficace pour protéger les choux et, par extension, les choux de Bruxelles.
Méthodes Préventives Naturelles
Si vos choux ne sont pas atteints par la piéride du chou, il est prudent de prévenir leur arrivée éventuelle afin de l'empêcher.
Le Compagnonnage Végétal
Pour ce faire, vous pouvez déjà utiliser la technique du compagnonnage. Sachez que les Brassicacées ne font pas bon ménage entre elles : ne faites pas d'associations de différentes variétés de choux, de radis, de roquette, de navet ou d'engrais vert comme la moutarde. En revanche, il est aussi possible de cultiver entre vos pieds de choux des plantes qui éloigneront les piérides afin que vos cultures ne soient pas touchées. Vous pourrez donc planter à proximité de la sauge officinale, du romarin ou de la bourrache. À savoir : les capucines, également de la famille des Brassicacées, vont au contraire attirer les piérides. Il est possible d’en semer pour éloigner ces ravageurs de vos choux, en les utilisant comme plantes-pièges.
Répulsifs et Infusions
Le purin de tomates aura une action préventive en faisant des pulvérisations sur le feuillage tous les 15 jours dès la plantation. L'infusion d'absinthe est insecticide et insectifuge : elle fera fuir les piérides ainsi que les pucerons. Pour la préparer, mettez 100 g de plante fraîche (ou 20 g de plante sèche) dans une casserole contenant 1 litre d'eau. Faites chauffer jusqu'au frémissement en éteignant juste avant l'ébullition. Laissez infuser avec un couvercle jusqu'à refroidissement et filtrez. Une macération au piment utilisée en pulvérisation débarrassera les choux de la piéride grâce à ses propriétés insecticides et insectifuges. Pour la préparer, faites tremper quelques petits piments forts que vous aurez hachés dans un litre d'eau durant une journée, puis filtrez en pressant bien les piments. Une variante se prépare avec une cuillère à café de piment fort en poudre mélangée à une cuillère à soupe d'huile que vous laissez macérer avant d'ajouter une cuillère à soupe de savon noir et un quart de litre d'eau tiède.
Barrières Physiques
Pour prévenir l’apparition de chenilles des choux dans un plus grand jardin, il est aussi possible de couvrir les jeunes semis ou transplants avec une couverture flottante. Elle laisse pénétrer l’eau et le soleil, laisse circuler l’air et évacuer la chaleur, mais bloque l’accès aux intrus comme le ver du chou. Installez un filet de protection au-dessus des choux. Il peut être placé dès le début, une fois réalisés vos semis ou plantés les jeunes pieds de chou puisqu’il laisse passer air, eau et soleil. Il empêchera les femelles de pondre leurs œufs sur les choux.
Contrôle Manuel et Visuel
Une vérification manuelle et hebdomadaire des choux est le traitement classique. Tournez les feuilles à l’envers et si vous voyez un petit œuf dressé en forme de tonneau, blanc (au début) à jaune (après quelques jours), ou encore, une chenille ou une chrysalide, écrasez-les. Retirez les chenilles à la main, si elles sont encore peu nombreuses. Portez des gants pour ce ramassage et mettez-les dans une boîte que vous pourrez ensuite aller vider dans l’enclos de vos poules ou loin de votre potager. Faites ce ramassage tous les jours si les chenilles sont nombreuses. Vérifiez également qu'il n'y ait pas d'œufs de piérides sur les feuilles, détruisez-les si vous en voyez.
Choix des Variétés
Il peut être utile de cultiver des choux, brocolis, choux-raves, etc. à feuilles rouges ou pourpres. D’abord, la femelle semble préférer pondre sur des feuilles vertes. Et si jamais elle y pond, les larves vertes y seront facilement visibles.
Favoriser la Biodiversité
Favoriser la biodiversité dans un milieu, ici un jardin, est une méthode éprouvée pour réguler le nombre de ravageurs grâce à la présence de prédateurs naturels ou autres parasites. Plus vous aurez de diversité dans votre jardin, plus les attaques de ravageurs sur vos choux et autres légumes seront limités, régulés, par des prédateurs ou parasites.
Lutte Spécifique Contre la Noctuelle
Pour la noctuelle du chou, plusieurs mesures peuvent être appliquées. Dès que vous apercevez des feuilles portant des œufs ou attaquées par des chenilles, arrachez les plants et détruisez-les. Le filet de protection est une méthode efficace pour protéger les choux des femelles noctuelles, empêchant la ponte. Installez des pièges à phéromones pour attraper les mâles. Après une attaque, comme les hivernantes s’abritent dans le sol au pied des choux pour attendre le printemps, n’hésitez pas à biner le sol entre l’automne et l’hiver. Les nymphes, exposées au gel et aux prédateurs, ne feront pas long feu. Les trichogrammes, les punaises Macrolophus pygmaeus et les nématodes Steinernema carpocapsae, prédateurs ou parasites, s’utilisent aussi contre les larves de noctuelle ; ils doivent être lâchés à l’envol des adultes.
Lutte Spécifique Contre la Tenthrède
Concernant la tenthrède, le meilleur moyen de lutte reste le ramassage manuel. N'utilisez pas d'insecticides à base de pyrèthres, vous élimineriez leurs prédateurs naturels, à savoir les oiseaux insectivores et les insectes auxiliaires. Sur les plantes sensibles, veillez à biner régulièrement le sol de manière à exposer les nymphes de tenthrèdes à leurs prédateurs. Le savon noir en application foliaire n'a que peu d’efficacité sur les larves de tenthrèdes et n'est pas sélectif.
Le Bacillus thuringiensis (Bt) : Une Solution Biologique Ciblée
Parmi les produits efficaces et peu toxiques, il y a toute une série d’insecticides (biologiques, puisque c’est un jardin potager !) qui peuvent traiter les chenilles des choux, dont le savon insecticide et la terre de diatomées. Le pyrèthre est efficace aussi, mais doit être utilisé avec précaution, puisqu’il est toxique pour beaucoup d’animaux et pour les humains. Cependant, le Bacillus thuringiensis (Bt) se distingue comme une solution biologique particulièrement ciblée et efficace contre les chenilles lépidoptères.
Qu'est-ce que le Bacillus thuringiensis ?
L’insecticide biologique contre les vers et chenilles est produit à partir de la bactérie Bacillus thuringiensis. Celle-ci a la particularité de synthétiser de petits cristaux contenant une toxine (toxine Bt) aux propriétés larvicides chez les insectes de la famille des Lépidoptères. Le SOLU'BTK, par exemple, contient une substance active de type micro-organisme. Cet insecticide agit par ingestion. Son mode d'action provoque chez les larves de chenilles un arrêt de leur alimentation et ainsi leur mort. Les chenilles arrêtent de manger peu après avoir avalé des spores de cette bactérie.
Efficacité et Spécificité
Le Bacillus thuringiensis kurstaki (BTK), une bactérie biologique, peut être pulvérisé sur les plants attaqués par la chenille, toutes les semaines ou aux deux semaines, en commençant environ 10 jours après avoir vu des papillons visiter vos plantes. Si les chenilles sont trop nombreuses, appliquez un traitement : des pulvérisations de Bacillus thuringiensis (Bt), un microbe très efficace qui tue exclusivement les chenilles. Les produits à base de Bacillus thuringiensis sont également efficaces contre les larves de la noctuelle aux premiers stades.
Il est important de noter certaines limitations. N’utilisez ce traitement naturel contre les chenilles du chou qu’en cas d’attaque importante, une résistance à ce traitement a été décelée chez les piérides. De plus, comme mentionné précédemment, les tenthrèdes n'étant pas des lépidoptères, le Bacille de Thuringe n'a aucune efficacité sur elles.
Application du Bacillus thuringiensis
Pour une protection optimale et facile à utiliser, des instructions claires garantissent une préparation et une application simples. Pour savoir le volume nécessaire de préparation, prenez un pulvérisateur plein d'eau et pulvérisez vos plants de chou. Appliquez dès l'apparition des larves et en l'absence de pluie dans les 3 heures suivant l'application. Pour préparer le produit, secouez bien le pulvérisateur pour mélanger, mettez-le sous pression et appliquez uniformément sur la végétation à traiter. Pour vous aider à cibler les périodes optimales de traitement, vous pouvez utiliser des pièges à phéromones et des phéromones contre le ravageur ciblé, tel que la piéride du chou.
Précautions d'Emploi et Sécurité
Il est essentiel de respecter scrupuleusement les instructions d'utilisation afin d'éviter les risques pour la santé humaine et l'environnement. Le produit contient du Bacillus thuringiensis ssp. kurstaki souche ABTS-351. L'AMM n° 2150417 est délivrée par SUMITOMO Chemical Agro Europe SAS (69) et le produit est distribué par Evergreen Garden Care (69). La composition est de 540 g/kg de Bacillus thuringiensis ssp.
Voici les précautions importantes à suivre :
- En cas de consultation d'un médecin, garder à disposition l'emballage ou l'étiquette.
- Tenir hors de portée des enfants.
- Éviter de respirer les poussières et brouillards de pulvérisation.
- Ne pas manger, boire ou fumer en manipulant ce produit.
- En cas d'irritation ou d'éruption cutanée, consulter un médecin.
- Éliminer l'emballage avec ou sans produits en déchèterie ou par un organisme agréé.
- Ne pas polluer l'eau avec le produit ou son emballage. Pour protéger les organismes aquatiques, ne pas appliquer à moins de 5 mètres d'un point d'eau (puits, mare, ruisseau, rivière, etc.).
- Ne pas rejeter dans l'égout, le caniveau ou tout autre point d'eau, le fonds de bidon non utilisés et les eaux de lavage du pulvérisateur.
- Le délai avant récolte est de 3 jours pour toutes les cultures. Bien rincer les produits récoltés avant consommation.
- Ne pas utiliser par des personnes fortement immunodéprimées ou sous traitement immunosuppresseur.
- Ne pas appliquer en présence d'insectes pollinisateurs et/ou auxiliaires (abeilles, bourdons, coccinelles, etc.) pour protéger ces précieux alliés du jardinier.
- Le délai de rentrée est d'attendre le séchage complet de la zone traitée avant de retourner travailler sur les cultures.
- Ne pas stocker dans un local où la température peut dépasser 20°C.
- Conserver uniquement dans l'emballage d'origine bien fermé, dans un endroit sec et frais à l'abri des aliments et boissons, y compris ceux pour les animaux.
En optant pour une approche écologique dans la lutte contre les nuisibles, les jardiniers peuvent protéger leurs choux et choux de Bruxelles tout en préservant la biodiversité et la santé de leur environnement.
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