Le Bois Raméal Fragmenté, plus communément appelé BRF, représente une approche fondamentale de la gestion des sols par le carbone. Loin des solutions rapides des engrais chimiques qui se contentent de nourrir les cultures, le BRF propose une véritable cure de jouvence pour le sol, en stimulant son activité biologique. Ce broyat de jeunes branches, souvent qualifiées de « rameaux », est une ressource inestimable pour quiconque souhaite tendre vers un sol éponge, meilleur rétenteur d’eau, de minéraux et de fertilité.
Qu'est-ce que le BRF et comment le reconnaître ?
Le BRF se compose spécifiquement de branches assez jeunes, ayant poussé au cours des dernières années. Il s'agit de rameaux dont le diamètre est généralement inférieur à 7 cm. L'intérêt de cette jeunesse, souvent moins de deux ou trois années d'existence, réside dans la souplesse et la richesse énergétique de ces branches, qui sont encore gorgées de sucres et de cellulose. Comme le souligne un expert jardinier, "le BRF est à mes yeux une ressource où l'on doit ressentir encore une énergie folle dans les jeunes rameaux." Il privilégie même les rameaux de très petits diamètres, tout juste 1 cm maximum, car ils sont "encore très souples, assez verts à l'intérieur, avec une humidité ressentie." Cette vitalité est cruciale pour l'efficacité du BRF.
BRF ou Broyat ? Distinguer les Nuances Carbonées
Il est essentiel de ne pas confondre le BRF avec un simple broyat de bois. Le BRF est un amendement riche en carbone et peu concentré en minéraux essentiels, offrant un "sacré plat de consistance pour le sol, son activité biologique." Cette activité est particulièrement friande de matières organiques végétales et animales. Les champignons se régalent de dégrader ce broyat, relayés ensuite par de nombreux décomposeurs, pour finalement aboutir à la formation d'humus, qui solidifie, renforce et améliore le sol.
En revanche, le broyat de bois âgé de plusieurs années est nettement plus carboné que le BRF. Il est composé de branches épaisses, dures, ligneuses, anciennes, peu flexibles, qui ont perdu toute souplesse, contrairement aux rameaux. Les effets sur le sol ne sont pas les mêmes, avec un apport qui sera beaucoup plus difficilement valorisable. Ce type de broyat peut s'avérer utile en paillage de longue durée, notamment au verger ou pour des massifs de fleurs, ainsi que pour protéger le sol aux pieds de cultures vivaces. Un jardinier témoigne d'ailleurs avoir obtenu des "résultats exceptionnels sur mon sol" en utilisant du refus de criblage (les gros morceaux de bois qui ne passent pas dans les tamis) déjà composté depuis plus d’un an, créant un "mélange bois/compost qui a radicalement modifié la texture de mon sol."
Le monde du carbone dans le sol présente toute une échelle de grandeur. Par exemple, la tonte de l'herbe contient du carbone, mais en très faible quantité, comme en témoignent sa couleur verte, sa souplesse et sa flexibilité. Cela illustre bien la différence de composition et d'impact sur le sol entre les différentes sources de matières organiques.
La Quête du BRF : De la Source à l'Épandage
Pour ceux qui souhaitent intégrer le BRF dans leurs pratiques de jardinage, la question de l'approvisionnement est centrale. Il est possible de broyer tout ce qui nous passe sous la main, des feuillus en tout genre comme les érables et les chênes, aux haies à entretenir. Même les résineux peuvent être broyés, mais avec prudence. Ils contiennent en effet beaucoup de tanins et de terpènes qui, à haute dose, peuvent générer un effet inhibiteur sur la bonne croissance des cultures. L'activité biologique, notamment de nombreuses bactéries, pourrait être gênée par une trop forte concentration de tanins, car ils contiennent des composés allélopathiques qui inhibent en partie la croissance des végétaux. Il est d'ailleurs souvent difficile de trouver des pousses de l'année sur des haies de thuyas ou des sapins.
L'automne est une période propice pour tailler, broyer et épandre votre BRF, de préférence au début de l'automne, lorsque l'activité biologique est encore bien active avant les grands froids. Il est crucial de réaliser ces opérations de taille et de broyat de façon très rapprochée afin de préserver la fraîcheur des rameaux. De même, il est important d'amener rapidement ce broyat au sol, en utilisant le plus possible des rameaux frais et vivants, afin de conserver toutes les molécules précieuses pour la vie du sol.
Apprendre à préparer le BRF | Agriculture durable
Plusieurs pistes s'offrent à vous pour vous procurer du BRF ou du broyat. Vous pouvez solliciter des paysagistes ou la mairie de votre village, qui, par l'intermédiaire des agents municipaux entretenant les espaces verts, pourront souvent vous en procurer. Cependant, un inconvénient récurrent est d'obtenir un broyat de bois anciens plutôt que du véritable BRF. L'option d'acquérir un broyeur reste alors la solution la plus efficace. Le choix est vaste et doit être guidé par des critères tels que le prix, l'efficacité, la rapidité, le système de coupe, la durabilité, le type de moteur (électrique ou essence) et la sécurité. Pour des volumes importants à broyer (plus de 3 mètres cubes par an), un gros broyeur thermique sera indispensable, sous peine d'y passer un temps considérable avec un modèle électrique. Pour des volumes conséquents mais raisonnables (2 à 3 mètres cubes par an), un broyeur électrique de milieu de gamme pourra suffire, offrant un coût modéré et un bruit bien moindre.
Gérer la Faim d'Azote : Un Enjeu Crucial avec le BRF
Lorsqu'on parle d'apports carbonés, la question d'une problématique de faim d'azote se pose rapidement. En effet, un apport de BRF, étant un apport carboné, sollicite à court terme l'azote présent dans le sol. Déposer du BRF au printemps présente un risque non négligeable de générer une faim d'azote. Les cultures peuvent alors manifester leur désaccord par un jaunissement et une faible croissance, signifiant qu'elles ne sont pas disposées à partager l'azote du sol avec un apport récent de BRF. Il est donc fortement recommandé de privilégier l'automne pour réaliser cet apport. Si un apport printanier est inévitable, il faudra équilibrer le BRF avec des apports bien plus azotés, comme une poignée de sang séché par mètre carré.
Un jardinier averti, qui utilise le broyat et le BRF avec "parcimonie et délicatesse", est conscient du caractère fortement carboné de ces apports, surtout le broyat. Il utilise d'ailleurs le broyat et le BRF différemment. Le broyat est destiné uniquement au paillage, mais pas prioritairement au paillage de cultures potagères, par crainte d'une trop forte faim d'azote et d'un humus généré trop stable, trop difficile à décomposer pour être rapidement disponible pour les racines des plants de légumes. Avec le broyat, il paille avant tout ses allées de potager pour mieux gérer l'enherbement et le sol aux pieds de ses arbres fruitiers pour préserver une belle humidité.
Intégration du BRF au Sol : Paillage ou Incorporation ?
Le débat est souvent houleux et animé entre les différents défenseurs du BRF, certains préconisant de le déposer en paillage, d'autres de l'incorporer au sol. Il est important de se rappeler qu'un sol ne ressemble pas à un autre. Sur un sol très dur, compact, caillouteux ou encore très sec, il est conseillé de le préparer à recevoir un apport de BRF en le décompactant avec une grelinette, un croc ou une motobineuse. Il faut également l'humidifier si la terre n'est pas "humide comme une éponge essorée." Dans ce cas, incorporer le BRF "dans les premiers centimètres du sol" est recommandé.
En revanche, dans l'hypothèse d'un sol de départ déjà très meuble, rempli de macro-organismes avec un "estomac dévoreur de matières organiques," il est inutile d'incorporer l'apport de BRF, car "l'activité biologique le fera à votre place." Néanmoins, quel que soit le contexte, quelques vérités se dégagent. En intégrant le BRF, on accélère les processus de valorisation, mais en même temps, on augmente la faim d'azote sur les premiers mois. On perd également l'effet protecteur d'un paillage contre un excès de soleil ou de pluie. L'incorporation nécessite aussi une mécanisation, même si un simple croc peut suffire. Face à ces avantages et inconvénients de chaque technique, il peut être judicieux d'envisager les deux.
Un jardinier expérimenté utilise le BRF exceptionnellement au potager, tous les 3 ou 4 ans, ainsi que pour relancer l'activité biologique sur une nouvelle parcelle. Sur un sol très compact, argileux et peu actif biologiquement, il prend le temps de décompacter les 20 à 30 premiers centimètres avec une grelinette ou un croc. Il intègre ensuite une bonne épaisseur de BRF (environ 3 cm) sur les premiers centimètres du sol, et ajoute une petite épaisseur supplémentaire en paillage. L'objectif est de laisser ce mélange oxygéné, en aérobie, et de ne pas marcher sur la parcelle par la suite. Toutes ces opérations sont réalisées à l'automne, pour une culture au printemps suivant. Il a d'ailleurs connu quelques échecs par le passé, dus à un manque d'intégration dans le sol et un manque d'humidité, ce qui a empêché le BRF de se bonifier et le sol de s'améliorer.
Le BRF : Une Philosophie pour Jardiner et Bâtir un Sol Vivant
Il est essentiel de comprendre que le BRF est une approche du sol par le carbone et qu'il ne fera pas de miracle à lui tout seul et à court terme. C'est une véritable philosophie pour jardiner tout en créant du sol et de l'humus, dans une démarche d'agrément et non de dégradation du sol. Parfois, les résultats peuvent être décevants. Il faut également prendre en compte la logistique conséquente que cette pratique demande. Elle requiert du temps, du volume, de l'énergie pour tailler et transporter les branchages, et souvent l'acquisition d'un broyeur, même si des solutions de location ou d'achat groupé existent. Certains jardiniers préféreront une approche plus simple, en répandant une poignée d'engrais naturels au mètre carré plutôt que de fournir tous ces efforts.
Si la faim d'azote est une préoccupation, il est possible de composter le BRF en tas sur une zone hors potager. Les champignons iront alors chercher l'azote sur une parcelle non cultivée. Après quelques mois, on obtiendra un compost très stable, capable d'améliorer la fertilité physique du sol, quel qu'il soit. Les sols lourds seront allégés, et les sols légers seront alourdis. Cependant, ce compost pourra difficilement répondre à l'appétit conséquent des cultures les plus gourmandes.
En prenant le temps de construire un sol avec une structure mieux établie, une activité biologique plus développée et une rétention en eau et en minéraux plus efficace, votre sol deviendra un "estomac capable de dévorer tous vos futurs apports de composts, fumiers, paillages, engrais naturels." C'est comme "fabriquer le moteur le plus puissant qu'il soit pour votre potager." Il est donc judicieux de prendre le temps de valoriser ces ressources végétales de rameaux disponibles autour de chez vous, plutôt que de les déposer à la déchèterie.