Le jardinage, qu'il soit pratiqué par des novices ou des experts, est un art qui requiert une compréhension profonde des besoins de la terre et des plantes. Parmi les pratiques ancestrales qui divisent les jardiniers, le bêchage occupe une place prépondérante. Certains ne jurent que par elle pour ameublir le sol et améliorer son drainage, tandis que d’autres la considèrent comme une perturbation inutile de la vie microbienne. De même, l’utilisation des engrais est un sujet qui suscite de nombreuses interrogations, notamment sur le timing et la méthode d'application pour garantir des récoltes abondantes et saines. Cet article explore les nuances du bêchage et de l'apport d'engrais, en fournissant des lignes directrices pour une approche équilibrée et respectueuse de votre jardin.
Le bêchage : une pratique aux multiples facettes
Le bêchage est une action d’entretien du jardin qui consiste à retourner la terre (du jardin ou du potager) sur plusieurs dizaines de centimètres de profondeur, afin de préparer le sol à recevoir des cultures. Cette technique permet d’aérer la terre et ainsi obtenir un sol meuble, dans lequel l’eau va mieux pénétrer et donc atteindre plus facilement les racines des végétaux. Elle limite aussi l’apparition de mauvaises herbes et facilite l’absorption d’engrais.
Cependant, le bêchage traditionnel est aujourd'hui remis en question par certains jardiniers, notamment ceux qui adhèrent aux principes de la permaculture. Le fait de retourner la terre en profondeur a pour effet de bouleverser l’équilibre du sol en mélangeant les couches superficielles et plus profondes et en détruisant la micro-faune (vers de terre, insectes, nématodes mais aussi bactéries et champignons). L’absence de ces micro-organismes a alors pour conséquence d’appauvrir le sol et de le rendre moins fertile sur le long terme.
Quand bêcher : le timing est essentiel
Pour la majorité des jardiniers, l’automne est le moment privilégié pour bêcher son jardin. Bêcher en automne permet d’exposer la terre aux gelées hivernales, ce qui aide à la décompacter naturellement. C’est le moment parfait pour incorporer du compost, du fumier bien décomposé ou d’autres amendements organiques. Un sol bêché en automne aura tout l’hiver pour se stabiliser et se reposer, offrant une base idéale pour les semis du printemps. Idéalement, attendez la première période de gel ou une fois que les cultures annuelles ont été récoltées. Le sol doit être ni trop sec, ni trop humide.
Si votre sol est particulièrement lourd et argileux et n’a pas été travaillé à l’automne, un bêchage léger au printemps peut aider à l’ameublir avant les semis. Cependant, il est crucial d'être prudent avec le bêchage printanier. Un bêchage trop tardif ou trop profond au printemps peut perturber les jeunes pousses, assécher le sol et remonter à la surface des graines de mauvaises herbes. De plus, ne bêchez jamais un sol gorgé d’eau, car cela peut endommager sa structure. En résumé, le bêchage en automne reste la meilleure option pour préparer votre jardin à la nouvelle saison. C’est un travail qui, effectué au bon moment et de la bonne manière, peut contribuer à la santé et à la fertilité de votre sol.
Les outils du bêchage : choisir la bonne approche
Le choix de l'outil est primordial pour un bêchage efficace et moins pénible. Les outils traditionnels comme la bêche et la fourche-bêche sont largement utilisés. La bêche est une sorte de pelle avec un fer bien tranchant qui est utilisée pour retourner la terre. Pour bien bêcher votre terre, assurez-vous tout d’abord de vous munir d’un outil adapté à votre sol mais aussi à votre condition physique. Placez un pied sur sa base et enfoncez-la verticalement dans le sol en vous aidant du poids du corps. Appuyez vers le bas sur le manche en pliant les genoux pour soulever la motte. Si le sol est sableux, une simple bêche peut suffire.
Pour les sols compacts et argileux, la fourche-bêche est conseillée. Ses dents sont plus adaptées à ce type de terre collante, facilitant le travail. Le travail sera également plus facile après une grosse pluie, ou après avoir arrosé la portion de terre à bêcher pendant plusieurs jours consécutifs.
Une alternative moderne et respectueuse de la vie du sol est la grelinette, aussi appelée « bêche écologique » ou « fourche à bêcher contemporaine ». Cet outil ameublit le sol sans le retourner, ce qui préserve la stratification des différentes couches de terre et la vie microbienne. La grelinette est particulièrement efficace dans les terres suffisamment souples. Elle est également réputée pour être moins éprouvante pour le dos, car elle permet de travailler en gardant le dos droit.
Alternatives au bêchage profond : des sols vivants et nourris
La permaculture a contribué à développer le principe de non-labour, ce qui signifie le non-retournement de la terre et donc le renoncement à bêcher le potager. Plutôt que d'être dogmatique, mieux vaut envisager chaque jardin au cas par cas, en fonction du sol, de son état, de sa nature, etc. Pour cultiver, on a besoin d'un sol vivant, poreux, de faire des lignes de semis affinées, des trous de plantations, et on peut l'avoir en retournant ou pas.
Pour éviter un bêchage récurrent chaque automne, des mesures peuvent être prises pour améliorer et décompacter le sol naturellement :
- Semer des engrais verts : Ces cultures intermédiaires entre deux récoltes font partie des formes de couverture végétale. Ils ameublissent la terre, remontent des nutriments et ramènent de la vie microbienne. Des engrais verts comme la phacélie ou la moutarde blanche peuvent être semés en fin d'hiver et laissés pousser jusqu'au printemps pour enrichir le sol.
- Apporter de la matière organique : Le dépôt d'une couche de fumier bien décomposé ou d'un compost de bio-déchets à épandre avant les semis et plantations permet d'alléger la terre et d'améliorer sa structure. En hiver, on favorise le paillage avec de la paille, du foin, de l'herbe/tonte, ou des restes de cultures. Ces amendements aident à améliorer la structure du sol et à fournir des nutriments aux plantes au printemps.
- Paillage : Le paillage limite la pousse des adventices et enrichit le sol. Il permet d’absorber l’eau au pied des plants et de maintenir l’humidité du sol, limitant ainsi les arrosages. Un paillage organique s'enrichira avec le temps et deviendra de l’humus, favorisant la vie microbienne du sol.
Lorsque l'on part d'une pelouse pour créer un potager, il est souvent difficile de se passer du bêchage au moment de la création. Cependant, une fois le potager établi, les méthodes alternatives peuvent réduire considérablement le besoin de retourner la terre.
Les différents paillages 💡 au potager - les techniques, avantages et inconvénients.
L'utilisation des engrais : nourrir pour produire
Les plantes potagères sont, pour la plupart d’entre elles, assez gourmandes en nutriments. Afin d’obtenir une production abondante et de qualité, l’utilisation d’engrais peut s’avérer utile, surtout si le sol est pauvre, tassé ou si l'on recherche des résultats rapides. Il est essentiel de savoir quand et comment utiliser les différents types d’engrais pour obtenir les meilleurs résultats.
Le mot engrais fait souvent peur, surtout lorsque l’on pense à un jardin cultivé de façon biologique. Pourtant, ces derniers peuvent être tout à fait naturels et, selon vos méthodes de jardinage, peuvent donner un vrai coup de pouce.
Les engrais de fond et les engrais coup de fouet : comprendre les différences
Il existe deux catégories principales d'engrais : les engrais de fond et les engrais à libération rapide (ou coup de fouet).
Les engrais de fond : Ils sont utilisés avant la plantation, à la fin de l’hiver ou en automne. La corne broyée, le fumier de cheval décomposé, ou le compost sont des exemples d'apports qui vont relâcher des nutriments pendant toute la saison, voire sur les saisons prochaines. Ces engrais biologiques prennent entre quelques mois et quelques années à agir, car il faut que la vie du sol commence à digérer la matière afin qu’elle soit assimilable par les végétaux. Les engrais de fond sont particulièrement importants pour les cultures qui ont une période de croissance plus longue, comme les tomates, les courgettes ou encore les aubergines. Ils permettent aux racines des plantes de se développer profondément dans le sol et d’absorber les nutriments nécessaires pour une production abondante.
Les engrais à libération rapide (coup de fouet) : Ces engrais sont appliqués pendant la saison de croissance pour donner un boost rapide aux cultures. Au printemps, ils aident les plantes pour leur croissance. L’urine ou le sang séché, par exemple, sont assimilables rapidement par les végétaux. Si vous cultivez des épinards ou des laitues qui peinent en début de saison, n’hésitez pas à leur donner un petit coup de boost si vous sentez que votre sol n’est pas encore prêt à nourrir à 100% vos cultures. En été, l'utilisation d'un engrais à libération rapide peut aider à stimuler la croissance des cultures estivales. En effet, les potagères sont des gourmandes, et pour produire un légume comme la tomate, la plante puise de nombreux nutriments, minéraux et eau dans le sol. Il est aussi important de ne pas appliquer d’engrais lorsqu’il fait trop chaud ou que les plantes ont soif. Cela peut brûler les racines des plantes. Préférez un bon arrosage, et dans les jours qui suivent, apportez l’engrais.
Quand apporter l'engrais : une question de saisonnalité
L'apport d'engrais doit être réfléchi et adapté aux cycles des saisons et aux besoins spécifiques des cultures.
Printemps : le coup de fouet pour le démarrage
Au printemps, c'est le moment idéal pour appliquer un engrais coup de fouet. Ce dernier va agir rapidement pour donner un boost de croissance aux cultures de printemps. Ce sera aussi parfois un manque de température, le sol est trop froid : une mini serre pourra alors peut être mieux marcher qu’un apport d’engrais ! À la fin de l'hiver, avant la plantation des premières cultures printanières, vous pouvez appliquer un engrais de fond pour préparer le sol.
Été : soutenir la croissance et la production
En été, il peut être intéressant de nourrir les cultures estivales pour stimuler leur croissance et leur développement. Tout au long de sa croissance, la plante va pomper des nutriments. Il est donc important qu’elle puisse y avoir accès tout au long de la saison. Pendant l’été, on peut aussi préparer les cultures automnales en appliquant de l’engrais de fond. Les cultures d’automne, telles que les choux, les épinards et les poireaux, ont besoin de nutriments pour se développer correctement. Avant chaque culture gourmande, à la plantation, il faut se demander si nous avons assez enrichi notre sol. En cours de culture, on peut venir apporter un peu d’engrais pour s’assurer que tout va bien pousser, mais rien d’obligatoire.
Automne : préparer pour l'hiver et les prochaines récoltes
En automne, les plantes commencent à se préparer pour l’hiver. Les engrais de fond peuvent aider à fournir les nutriments nécessaires pour une bonne croissance des racines et pour une bonne santé globale des plantes. C’est le moment idéal pour apporter des amendements au sol, tels que du compost, du fumier ou des feuilles mortes. Ces amendements aideront à améliorer la structure du sol et à fournir des nutriments aux plantes au printemps. Dans l’idéal, si vous avez de la matière organique disponible (paille, foin, herbe/tonte, restes de cultures), venez couvrir vos planches de cultures. Si vous avez du fumier frais à disposition, ou du compost, c’est aussi le moment où vous pouvez l’apporter.
Hiver : le repos du sol
En hiver, il est recommandé de ne pas utiliser d’engrais, car les plantes sont en dormance et n’ont pas besoin d’un apport nutritionnel important. Au potager d’hiver, le sol est au repos. La vie microbienne travaille au ralenti et les végétaux attendent les premiers redoux du printemps. En hiver, nous nous tournons davantage vers les amendements pour améliorer la qualité du sol.
Le compost : amendement et engrais polyvalent
Le compost est un mélange de matière organique (ou végétale) qui se transforme en engrais avec le temps. Il peut être considéré à la fois comme un amendement pour le sol et comme un engrais pour les cultures. Comme amendement du sol, il est à donner au sol, qui d'ores et déjà ne demande qu'à en recevoir. Comme engrais, il est à donner aux plantes quand elles y seront. Le résultat sur vos cultures du printemps prochain sera meilleur si vous leur donnez le compost à ce moment-là. Comme amendement, c'est un raisonnement sur le long terme, sur l'entretien ou l'amélioration de la qualité du sol.
Si vous avez un composteur, même récent et faiblement rempli, vous devez pouvoir récupérer un peu de compost. Un compost demi-mûr, que vous pensez pas encore prêt, est au contraire sous sa forme la plus intéressante pour la vie du sol.
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Fumier : quand et comment l'incorporer
Concernant le fumier, le mieux est de l’apporter en automne pour les sols lourds ou les terres franches et au printemps pour les terres légères. Quoi qu'il en soit, on ne doit jamais l'enfouir profondément. Si vous avez accès à du fumier de cheval, vous pouvez aussi l'utiliser, mais en surface plutôt que l'enfouir. Les engrais en granulés pour potager bio peuvent être mis juste avant culture, à la reprise du sol.
Les engrais verts : un allié pour la fertilité
Les engrais verts sont des plantes cultivées non pas pour être récoltées, mais pour être incorporées au sol afin de l'enrichir. Ils ameublissent la terre, remontent un certain nombre de nutriments, et ramènent de la vie microbienne. Semer des engrais verts fait partie des formes de couverture végétale, comme les cultures intermédiaires entre deux récoltes. Si vous venez d'emménager dans une nouvelle maison et que vous n'avez pas pu mettre d'engrais vert et de légumes d'hiver, il n'est pas trop tard. Vu que nous sommes déjà en février, il serait judicieux de semer une phacélie ou une moutarde blanche au moins sur une bonne partie du terrain, d'ici 15 jours 3 semaines, et de laisser pousser tout ça jusque début mai. Cela ameublira bien la terre, remontera un certain nombre de nutriments, et ramènera de la vie car il ne sera pas impossible de voir des turricules de vers de terre.
Conclusion partielle sur le bêchage et l'engrais
En utilisant les engrais au bon moment et de manière appropriée, vous pouvez aider vos plantes à se développer de manière saine et vigoureuse tout au long de l’année. Les engrais de fond sont utilisés avant la plantation, les engrais rapides sont utilisés pendant la saison de croissance. En hiver, nous nous tournons davantage vers les amendements pour améliorer la qualité du sol. À chaque saison ses apports, mais pour avoir de beaux légumes, il ne faut jamais oublier qu’auparavant il faut un sol riche et vivant !
Le bêchage, quant à lui, est une étape importante lorsque l'on veut créer un massif, un potager ou même désherber son jardin. Cependant, il est crucial de maîtriser cette technique pour éviter les maux de dos et ne pas perturber inutilement l'écosystème du sol. Les alternatives comme la grelinette et le paillage offrent des méthodes plus respectueuses pour travailler la terre et en assurer la fertilité sur le long terme. L'intégration de pratiques agricoles régénératives, comme le compagnonnage végétal et l'agroforesterie, dans la gestion des jardins familiaux, transforme la manière dont nous approchons la préparation du sol.