L'alimentation des personnes âgées, en particulier celles souffrant de dysphagie (difficulté à avaler), nécessite une attention particulière. Qu’il s’agisse d’un proche vivant avec des troubles neurologiques, d’une maladie évolutive ou simplement du grand âge, boire et s’hydrater deviennent des gestes compliqués à cause de troubles de la déglutition. Selon la Haute Autorité de Santé (HAS), près de 45% des personnes âgées en EHPAD présentent une forme de dysphagie. Le risque majeur est la fausse route, c’est-à-dire le passage de liquide dans la « mauvaise » voie, vers les poumons. Pour prévenir ce risque, des solutions simples existent : biberons et tasses anti-fausse route. Ils sécurisent la prise de boisson et permettent de maintenir l’autonomie. Mais leur diversité sur le marché rend le choix complexe.
Comprendre la dysphagie et ses implications
La dysphagie est une difficulté à avaler qui peut toucher les solides, les liquides, ou les deux. Elle est fréquente chez les personnes âgées en raison de la perte de tonus musculaire liée à l'âge. La dysphagie augmente le risque de fausses routes, où les aliments ou les liquides passent dans la trachée au lieu de l'œsophage. La dysphagie est un trouble qui peut paraître anodin, mais qui bouleverse le quotidien. Elle peut être causée par un accident vasculaire cérébral (AVC), la maladie de Parkinson, Alzheimer, la sclérose en plaques ou d’autres affections neuromusculaires. Il est donc essentiel d'adapter l'alimentation pour assurer la sécurité et le confort de la personne.
Les risques associés à la dysphagie
- Fausse route : Passage d'aliments ou de liquides dans la trachée, pouvant entraîner une pneumonie d'aspiration.
- Déshydratation : Difficulté à boire des liquides, augmentant le risque de déshydratation.
- Dénutrition : Difficulté à manger suffisamment, entraînant une perte de poids et de masse musculaire.
- Anxiété : La peur de s'étouffer peut rendre les repas stressants et diminuer l'appétit.
Adapter l'alimentation et les textures
L'adaptation des textures est cruciale pour les personnes dysphagiques. Les aliments doivent être lisses, homogènes et sans morceaux. Les liquides peuvent être épaissis pour faciliter la déglutition. Il est également important de créer un environnement calme et confortable pendant les repas, et de respecter le rythme de la personne.
Pour les personnes ayant des difficultés à avaler les liquides, il est possible d'utiliser des épaississants pour augmenter la consistance des potages. Les épaississants sont disponibles en poudre ou en gel, et peuvent être ajoutés aux potages pour obtenir la texture souhaitée. À l'inverse, certains aliments doivent être évités, car ils augmentent le risque de fausse route : les morceaux de viande ou de légumes (tous les morceaux doivent être soigneusement mixés), les céréales soufflées, les fruits à coque et les aliments fibreux.
NUT2055-Recette adaptée (dysphagie)
Biberons pour potages : avantages et précautions
Le biberon peut sembler une option pratique pour administrer des potages aux personnes âgées, surtout en cas de fatigue ou de difficulté à utiliser une cuillère. Pour une utilisation optimale, il est nécessaire de choisir la bonne tétine : optez pour une tétine avec un débit adapté aux capacités de la personne. Les tétines à débit lent sont généralement recommandées pour les personnes dysphagiques.
Il est impératif de surveiller la déglutition : observez attentivement la personne pendant qu'elle boit pour vous assurer qu'elle avale correctement et qu'il n'y a pas de signes de fausse route. La position est tout aussi essentielle : assurez-vous que la personne est assise confortablement et droite (idéalement à 90°) pour faciliter la déglutition. Enfin, nettoyez soigneusement le biberon : lavez et stérilisez régulièrement le biberon et la tétine pour éviter la prolifération des bactéries. Parmi les références du marché, on trouve des solutions spécifiques comme le Securalift® (Sécurimed) ou le biberon Medira, avec des prix variant entre 8 € et 40 € selon les modèles.
Alternatives au biberon : tasses et gobelets ergonomiques
Il existe plusieurs alternatives au biberon pour administrer des potages aux personnes âgées. Le choix dépend des besoins et des préférences de la personne. Il est conseillé de tester différentes options et de consulter un orthophoniste ou un ergothérapeute pour obtenir des conseils personnalisés.
Tasses à bec
Les tasses à bec sont dotées d'un embout en plastique ou en silicone qui permet de boire sans renverser de liquide. Elles sont faciles à tenir et réduisent les déversements, ce qui peut être avantageux pour les personnes ayant des problèmes de mobilité ou de coordination. Toutefois, elles nécessitent parfois d'incliner la tête vers l'arrière, ce qui peut être inconfortable et augmenter le risque de fausse route.
Tasses 360 et gobelets ergonomiques
Les tasses 360 sont des tasses sans bec qui permettent de boire sur tout le pourtour de la tasse. Elles sont conçues pour imiter la sensation de boire dans un verre ordinaire, tout en réduisant les déversements. Elles encouragent l'utilisation des muscles bucco-faciaux, ce qui peut être bénéfique pour la déglutition. Des modèles comme la Handycup® ou le mug Ergo (Identités) offrent une préhension facilitée grâce à des poignées larges ou une forme ergonomique.
L'importance de la dignité et des habitudes
L'hydratation est un pilier de la santé et de la dignité. Un même modèle peut convenir un temps, puis s'avérer inadapté dès lors que l'état évolue. Il existe souvent un refus de se servir d'une tasse « différente » : l'image de soi est importante, même en perte d'autonomie. D'après une enquête menée par le réseau France Parkinson, de nombreuses personnes préfèrent une tasse ergonomique qui ressemble à une tasse classique, même si elle cache un système anti-fuite.
Équipements complémentaires pour l'autonomie à table
L'autonomie à table ne se limite pas à la consommation des aliments, mais englobe également la préparation et l'accès à ceux-ci. Les couverts ergonomiques, comme la cuillère ProSpoon ou les cuillères douces flexibles à embout silicone, facilitent la prise en main pour les personnes souffrant de tremblements ou ayant une force limitée.
Pour la stabilité, l'assiette Scoop, dotée d'un large rebord, facilite la saisie des aliments, même avec une seule main. Les bols avec des rebords étendus et deux poignées sont particulièrement bénéfiques pour les personnes atteintes de maladies comme Parkinson, la sclérose en plaques, l'arthrite, ou suite à un AVC. Enfin, pour les contenants difficiles à ouvrir, des dispositifs médicaux tels que les ouvre-bocaux et ouvre-boîtes ergonomiques permettent de gagner en indépendance.
Nutrition médicale et hydratation spécialisée
Lorsque l'alimentation seule ne suffit pas à couvrir les besoins nutritionnels, les compléments alimentaires peuvent être une solution intéressante. Ils existent sous différentes formes (boissons, crèmes, soupes, poudres à diluer) et sont concentrés en protéines, vitamines, minéraux et acides gras. Ils sont indiqués en cas de perte d'appétit persistante, lors d'une convalescence ou en cas de dénutrition avérée.
L'eau gélifiée représente également une solution efficace pour prévenir la déshydratation, car elle est plus facile à avaler que l'eau liquide. Des innovations comme ProLife3, une boisson enrichie en protéines, fibres et ions, illustrent la recherche d'un équilibre entre santé et plaisir. Ces produits, souvent disponibles en pharmacie ou via des réseaux spécialisés comme Médical Domicile, permettent de répondre aux carences tout en facilitant la vie quotidienne du personnel soignant et des aidants familiaux.