Le jardinage pour enfants : cultiver la nature et l'éveil

Le jardinage est une activité magique à partager avec les enfants ! Dès que le soleil pointe le bout de son nez, le jardin devient pour les enfants un endroit extraordinaire. C'est une activité enrichissante qui captive l'imagination des enfants tout en leur apprenant des leçons précieuses sur la nature. Pour les aider à nourrir cette envie de découvrir la nature, il est essentiel d'initier les plus jeunes dès le plus jeune âge, car ils sont curieux de tout et adorent les plantes et autres insectes vivants à nos côtés.

Créer son premier potager

Avant de mettre les mains dans la terre, voici quelques conseils à destination des enfants pour en faire de vrais petits jardiniers en herbe. Commence par choisir des vêtements pas trop fragiles et que tu peux salir, ou mets un joli tablier sur tes vêtements : cela deviendra ta tenue pour jardiner. Ensuite, si tu as la chance d’avoir un petit jardin, prépare le sol : choisis-toi un petit espace bien délimité, duquel tu ôteras tous les cailloux et mauvaises herbes. Sinon, il existe de jolis petits potagers sur pieds à disposer sur le balcon et même des bacs et jardinières pour les appartements.

Prépare ensuite les graines et les bulbes. Il faut bien réfléchir aux espèces que tu veux voir pousser et à leur disposition : pour cela, tu peux faire un plan du jardin et attribuer une place à chaque espèce de légumes, fruits ou fleurs. Ludique et éducatif, cultiver un potager avec ses enfants est à la portée de tous ! Dès l’âge de 3 ans, votre enfant est en mesure de pouvoir vous donner un petit coup de pouce au potager.

Les outils du petit jardinier

Un bon jardinier doit être bien équipé, il faut donc prévoir de vrais outils, adaptés à ta taille. Le jardinage ne consiste pas seulement à cultiver des fruits et des légumes, il est aussi une école de la vie ludique. Peu importe l’âge de vos enfants, l’idée est que vous les accompagniez dans cette démarche et qu’ils disposent d’outils adaptés à leur taille.

• La bêche : elle sert à retourner la terre ou à creuser ;
• La brouette : elle permet le transport des choses larges comme les sacs de terreau ou les pots ;
• La pelle : elle permet de creuser et de transporter des matériaux ;
• Le râteau : il sert à ramasser l’herbe ou à niveler la terre ;
• Le sécateur : il permet de couper facilement les tiges et les petites branches ;
• L’arrosoir : il sert à arroser régulièrement les plants.

Bêcher, biner, planter, arroser sont des activités à partager en famille pour le plus grand bonheur des petits.

Choisir ses premiers légumes

Selon leur âge, incitez vos enfants à consulter les catalogues ou à lire les emballages de semences ou les étiquettes de plants à repiquer dans les jardineries. Aidez-les à choisir des légumes faciles à cultiver (minimum de repiquage et d’entretien) et qui se développent rapidement. N’hésitez pas non plus à leur faire choisir des variétés originales (tomates de différentes couleurs, courges aux formes variées, chou Romanesco…) qui étonneront vos enfants, leurs amis et votre famille !

Les radis

Il s’agit de l’un des légumes qui pousse le plus rapidement. On peut les semer presque toute l’année, du début du printemps à la fin de l’été (sauf en période de sécheresse). En respectant la profondeur des semis (en surface pour les radis ronds et à 1-2 cm pour les radis longs) et avec des arrosages réguliers, il suffit de 4 à 6 semaines pour que vos enfants récoltent leurs premiers radis croquants. Faites leur cultiver plusieurs variétés pour leur montrer que les goûts peuvent être très différents !

Les salades

Laitues à couper, laitues pommées, espèces colorées à couper en mélange (feuille de chêne), roquette… les salades méritent leur place dans le potager de vos enfants. En choisissant des variétés précoces, ils obtiendront leur récolte plus rapidement. Apprenez à vos enfants à repérer les limaces et les escargots et à les piéger sans utiliser de pesticides. En laissant fleurir une ou deux plantes, jusqu’à la montée à graines, les enfants pourront faire la relation de la plante à la fleur puis à la graine.

Les haricots

Montrez à vos enfants qu’un mot peut cacher plusieurs plantes en leur faisant cultiver des variétés ‘naines’ (ne dépassant pas 50 cm) et des variétés ‘géantes’, qui dépasseront les 2 mètres. En préparant les graines la veille, simplement en les faisant tremper dans un verre d’eau pendant la nuit, puis en semant à 2 ou 3 cm de profondeur au maximum, dans un sol pas trop froid (au moins 12°C), les plantes se développeront rapidement. Les haricots sont l’occasion d’appliquer les méthodes de semis en rang (grains ou poquets), avec une profondeur régulière et en respectant l’espacement entre les graines. La première récolte pourra intervenir 90 jours après le semis.

Les tomates

Les tomates et mini-tomates (tomates cerises, tomates poires…) offrent une large gamme de couleurs et de formes qui amuseront vos enfants. C’est une plante exigeante en température, qui nécessite de faire germer les plantes à l’intérieur avant de procéder au repiquage. Il est très facile de récolter soi-même ses graines d’une saison sur l’autre en consommant les fruits, participant ainsi à la conservation des variétés non hybrides au jardin. Les tomates sont faciles à repiquer et à cultiver dans des sols meubles et bien réchauffés. C’est aussi l’une des plantes de potager facile à cultiver en pot. Pensez à expliquer à vos enfants comment les tuteurer pour les maintenir droites lorsque les plants atteignent 50 cm de haut. Apprenez leur les bons gestes en les faisant arroser directement au pied, pour limiter l’apparition des maladies.

Les petits pois

Comme pour les haricots, vous pourrez faire cultiver à vos enfants des variétés naines ou des pois « à rames », de plus fort développement. Expliquez-leur la différence entre les pois « mange-tout » dont on peut consommer les cosses entières et les pois à écosser, dont on ne mange que les grains ronds. Contrairement aux tomates, les pois redoutent la chaleur, et il faut penser à les semer tout de suite au début du printemps, pour assurer une belle récolte croquante au mois de juin.

Les carottes et les pommes de terre

Les carottes sont un légume idéal pour expliquer pourquoi il est utile d’éclaircir les semis, en raison des limites en nourriture contenues dans le sol (laissez environ 5 cm entre les plants). Avec un semis en rang, les opérations de semis, d’éclaircissage et de désherbage seront facilitées. Si les carottes sont fourchues ou tordues à la récolte, c’est une excellente occasion de parler des différents types de sol avec les enfants. Les pommes de terre sont, quant à elles, l’occasion d’une fantastique chasse au trésor au moment de la récolte.

La biodiversité au jardin

Dans le jardin, tu rencontreras sûrement des vers de terre, limaces ou escargots auxquels il faudra faire attention ! Pollinisateurs, prédateurs ou recycleurs… tous ces animaux vont t’aider à conserver un jardin en bonne santé. On peut ainsi expliquer aux enfants que chaque acteur de la chaîne est important et qu’il faut le protéger.

Il ne faut par exemple pas faire tourner les robots-tondeuses automatiques durant la nuit car ils blessent les hérissons. Or, ces petits insectivores nocturnes mangent les limaces qui massacrent votre potager. Il suffit de changer de programme et la tondeuse peut poursuivre son cycle la journée, pendant que le hérisson dort. Construire un hôtel à insectes est une activité pédagogique :

1. Remplis la boîte avec des matériaux variés (les coccinelles adorent l’écorce, les abeilles préfèrent les tiges creuses).
2. Place l’hôtel dans un coin tranquille du jardin, à l’abri du vent et de la pluie.
3. Observe les insectes qui viennent s’y installer avec les enfants !

Le jardin sensoriel et émotionnel

Un jardin sensoriel, c’est un coin du jardin où chaque plante stimule un sens différent : l’odorat, le toucher, la vue, le goût et l’ouïe ! Rien de mieux que le jardinage pour éveiller tous les sens de votre enfant.

• L’ouïe : De multiples bruits sont apaisants à écouter : les chants des oiseaux, le bruissement des feuilles des arbres qui s’agitent dans le vent.
• Le toucher : Prendre la terre entre ses mains, cueillir des légumes ou ramasser des fruits, arroser pour aider une fleur à pousser, sentir le vent qui caresse le visage.
• L’odorat : Quelles senteurs délicates, apprécient-ils le plus de sentir : l’odeur des fleurs, des aromates fraîchement cueillis, de l’herbe juste tondue.
• La vue : Vos enfants sont émerveillés par votre cadre verdoyant. Ils captent le mouvement d’un oiseau qui s’envole, le déplacement d’un insecte qui se faufile entre les feuilles, la beauté d’un fruit bien mûr.
• Le goût : Goûter un fruit juste cueilli est une chose que vos enfants n’oublieront jamais.

Le jardinage, c’est apaisant, relaxant et gratifiant. Quand on est anxieux, la nature est un vrai booster anti-énergie négative. Se promener à pieds nus dans l’herbe, mettre ses mains dans la terre tiède, écouter le bruit d’une rivière… toutes ces choses permettent de se détendre.

Apprentissage et développement des compétences

Le jardinage ne consiste pas seulement à cultiver des fruits et des légumes, il est aussi une école de la vie ludique. Les enfants apprennent la patience, une qualité difficile à travailler, surtout quand on est enfant et qu’on a l’impression de ne pas avoir de prise sur sa vie. Mais la nature est là pour nous rappeler que tout met du temps.

Faites la transposition avec leurs apprentissages scolaires :

• Les sciences naturelles et l’écologie servent à étudier le cycle de la vie de la plante, à réaliser un compost.
• Les mathématiques et la géométrie permettent de calculer la surface à prévoir pour un potager en carrés et de représenter une cartographie du jardin.
• Le français est abordé par l’étude du vocabulaire spécifique au jardinage, des poèmes sur le jardin.
• Les arts plastiques encouragent l’expression de la créativité de votre enfant par la création d’étiquettes, la fabrication d’abris à insectes ou de nichoirs à oiseaux.
• L’histoire et la géographie sont utilisés pour découvrir les différentes méthodes de culture au fil des civilisations.

Il est essentiel de s’exposer au soleil pour recharger son corps en vitamine D, mais faites attention à la peau fragile de vos enfants. Dès que les premiers rayons montrent le bout de leur nez, sortez la panoplie complète du petit jardinier : chapeau ou casquette, lunettes de soleil, tee-shirt et crème solaire adaptée avec un indice 50+. Et veillez à bien les faire boire régulièrement.

Vers une autonomie responsable

Dès que vos enfants apprennent quelque chose, ils peuvent le mettre en pratique immédiatement. Ainsi, ils constatent plus ou moins rapidement le résultat. Et plus, ils expérimentent, plus ils acquièrent de connaissances. Apprenez-leur que la Nature est souvent la plus forte et que l’on peut se tromper. Dites-leur de ne pas se décourager et que la prochaine fois, la Nature sera plus clémente et/ou ils auront amélioré leur technique.

Incitez-les à relativiser, à persévérer et à ne surtout pas abandonner au premier échec. Donnez confiance en soi à vos enfants. Les sessions de jardinage doivent être fractionnées et suivre un rythme régulier. Soit plusieurs mini-activités de 10 à 15 minutes qui se succèdent pour un maximum de 1 h 30 entre 3 et 7 ans. Enfants et parents, le maître mot est de s’amuser !

En jardinant, vous passez un bon moment ensemble en famille. Cette complicité au jardin crée ou renforce vos liens. Et les conflits, s’ils existent, se règlent beaucoup plus aisément… à condition que vous ne vous comportiez pas comme un général dans votre jardin. Car c’est la meilleure façon de dégoûter vos enfants du jardinage. Grâce au jardinage, vos enfants acquièrent et développent des connaissances et compétences d’un point de vue physique, intellectuel et émotionnel. Ils prennent également conscience de la valeur des ressources de la planète et de l’intérêt de les respecter.

Les astuces du jardinier en herbe

Pour réussir vos projets, n'oubliez pas quelques astuces simples :

• Les limaces et autres nuisibles : pour les éloigner des plantations, disposez des copeaux de bois, sciure ou sable qui leur feront barrage !
• Le ver : il laboure les sols et aide les plantes à boire !
• La primevère : fleur à l’entretien facile, elle se place aussi bien au soleil qu’à l’ombre !
• Les radis : trop piquants ? Découpe-les en rondelles et trempe-les dans de l’eau salée !
• Les fraises : plante-les au soleil et arrose-les régulièrement !

Rappelez-leur également les consignes de sécurité : faire attention à la manipulation des outils et ne pas toucher une plante ou fleur toxique (comme le millepertuis) ou trop piquante (comme la rose). Le jardinage est une aventure qui transforme les petits en citoyens responsables, organisés et sociables, prêts à prendre soin de notre planète pour les années à venir.

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