La question de l'utilisation du bois pour la cuisson en extérieur, que ce soit pour un barbecue traditionnel ou pour fumer des aliments, est une préoccupation majeure. Si l'idée de valoriser les branches issues de la taille de son jardin est séduisante, elle impose une vigilance absolue. Tous les bois ne se valent pas, et certains peuvent présenter des risques sanitaires graves par inhalation de fumées toxiques ou par transfert de substances nocives vers les aliments.
Les principes fondamentaux de la sécurité thermique et alimentaire
Il existe certainement d'autres arbres toxiques dont la combustion est à déconseiller, mais il n'en existe pas de recensement exhaustif. La seule façon de savoir si un bois peut être ou non utilisé pour un barbecue, c'est de l'identifier, puis de vérifier son degré de toxicité dans une base de données ou des encyclopédies botaniques. Et si rien n'est spécifié, mieux vaut s'abstenir.
Le Système canadien d'information sur les plantes toxiques est une base de données élaborée par le gouvernement canadien permettant de renseigner sur la toxicité connue d'un certain nombre de plantes, ce qui signifie que celles qui ne s'y trouvent pas ne sont pas forcément inoffensives. Pour la cuisson, il est important que le bois utilisé soit bien sec et non imprégné. C'est particulièrement vrai pour la cuisson, car vous ne voulez pas que des substances nocives se retrouvent dans vos aliments.
Il y a des types de bois qu'il vaut mieux ne pas utiliser pour le barbecue parce qu'ils peuvent rendre malade. Il est préférable de ne pas utiliser de bois d'épicéa, de pin, de cyprès, d'ambre, de lépidoptère, d'eucalyptus et de figuier sauvage. Même si l'on ne connaît pas le type de bois, il est sage de ne pas l'utiliser pour la cuisine.
Le cas spécifique des lauriers et des conifères
Les confusions autour des différentes variétés de lauriers sont fréquentes. Le laurier-sauce n’est pas toxique lorsqu’il brûle, à condition d'être parfaitement sec. En revanche, le laurier-rose est effectivement très toxique, même en combustion. Ses fumées peuvent provoquer des irritations sévères et des problèmes respiratoires. Il existe plusieurs types de lauriers, et ils ne se comportent pas tous de la même façon au feu.
Des humains sont morts après avoir consommé de la viande qui avait été placée sur des brochettes de laurier rose. La plante est très toxique en cas d'ingestion des feuilles ou des tiges. L'ingestion d'une seule feuille peut intoxiquer une personne. Les feuilles séchées sont aussi toxiques. Des bovins, des chevaux et des moutons ont été empoisonnés expérimentalement.
Concernant les résineux, nous n'avons rien trouvé dans cette base sur le thuya (ou cèdre), ni sur les résineux (ou conifères) en général, ceux regroupant plusieurs familles trop disparates pour être catégorisées de la même façon. On peut citer néanmoins un conifère éminemment toxique, l'if ou if de l'Angleterre (Taxus baccata). Il a intoxiqué et tué des bovins, des chevaux et des humains. Cette espèce contient de la taxine, qui est un ensemble d'alcaloïdes. Ne mélangez jamais ses branches avec votre bois de chauffage.
Le processus de séchage : une étape indispensable
Le bois de laurier-sauce contient naturellement beaucoup d’eau. Le temps de séchage bois de laurier est vraiment l’élément clé pour une utilisation réussie. Comptez entre 18 et 24 mois minimum pour un séchage optimal ! Si vous le brûlez trop tôt, vous risquez d’encrasser votre conduit de cheminée avec des dépôts de créosote.
Stockez vos branches coupées dans un endroit aéré, à l’abri de la pluie mais pas complètement fermé. L’idée, c’est de favoriser la circulation de l’air. Un bois humide produit peu de chaleur, beaucoup de fumée et encrasse votre installation. Le bois de laurier-sauce brûle correctement après un séchage de 18 à 24 mois minimum. Son pouvoir calorifique reste moyen, inférieur au chêne ou au hêtre. Il produit une combustion régulière mais nécessite d’être mélangé avec des essences plus performantes pour un chauffage optimal.
Valorisation des essences et saveurs culinaires
Lorsque l'on souhaite utiliser un type de bois pour son barbecue, il est utile de choisir au préalable si l'on souhaite donner un goût de fumée léger ou fort à ses aliments. Le chêne et l'hickory, par exemple, donnent un fort goût de fumée et conviennent bien pour une grosse pièce de viande et une cuisson lente. Les bois plus légers, comme les arbres fruitiers, sont en revanche parfaits pour le poulet ou le poisson.
Les branches fines et sèches de laurier-sauce dégagent une fumée légèrement parfumée qui peut sublimer un poulet rôti ou un poisson grillé. La bois de laurier utilisation dépend vraiment de vos besoins et de votre patience. Côté barbecue, j’adore ajouter quelques brindilles de laurier-sauce sur mes braises en fin de cuisson d’un poulet fermier.
En général, il existe trois façons différentes d'utiliser le bois pour obtenir une saveur supplémentaire lors de la cuisson : les bûches, les copeaux ou les plus petits morceaux.
- Les copeaux de bois : sont destinés à des séances de fumage rapides et courtes et ne sont pas jetés directement sur le charbon de bois (saveur neutre). On les utilise dans ce qu'on appelle une boîte de fumage ou on les enroule dans une feuille d'aluminium percée de quelques trous et on les place entre le charbon de bois.
- Les plus petits morceaux : sont souvent utilisés pour les grillades à feu doux et les grosses pièces de viande. Ils sont placés à côté ou entre les braises.
- Les bûches : assure-toi d'avoir du bois de chauffage d'un type assorti à ton plat afin d'en rehausser la saveur.
Gestion des branches issues de la taille : au-delà du feu
Si vous avez un doute sur la toxicité d'un bois, ou si celui-ci n'est pas adapté à la cuisson, ne prenez pas de risques inutiles. Il existe d'autres manières de valoriser les déchets de jardin. Le broyage permet d'obtenir un excellent paillage au pied de vos massifs, ce qui signifie moins d’arrosage et moins de mauvaises herbes.
Pour les branches plus fines issues de la taille du Laurier-cerise ou du Photinia x fraseri, la direction recommandée est le compost ou le broyeur. La maison, c’est aussi savoir valoriser ce qu’on a sous la main. Le bois de laurier a sa place dans votre stratégie de chauffage ou de bricolage, mais avec discernement. Patience pour le séchage, vigilance sur les variétés, et créativité pour les usages alternatifs : voilà la recette.
On a TESTÉ les Meilleurs Testeurs d'Humidité
Il est important de garder à l'esprit que certains arbres, bien que non toxiques pour le bois de chauffage, peuvent présenter des risques s'ils sont utilisés pour des constructions en contact avec des animaux, comme les volières. Par exemple, le tilleul commun est considéré comme sécuritaire, tandis que le châtaignier est toxique pour toutes les espèces en raison de la présence de tanins dans la sève et l'écorce. La prudence reste donc de mise, non seulement pour la cuisine, mais pour tout usage impliquant une interaction avec les organismes vivants.
La diversité des essences dans nos jardins nous offre une richesse insoupçonnée, mais elle exige une connaissance botanique minimale. Avant de jeter une branche sur vos braises, assurez-vous de son origine et de son état de sécheresse. L'utilisation de bois de récupération est une excellente pratique éco-responsable, à condition de toujours privilégier la sécurité sanitaire avant la performance énergétique ou aromatique.