Le monde des bonsaïs est une discipline fascinante qui permet de condenser la majesté des forêts millénaires dans un espace restreint. Parmi les espèces les plus prisées, les conifères occupent une place de choix. Cette grande famille englobe les pins, les sapins, les épicéas, les mélèzes ainsi que les cèdres. Apparus il y a 300 millions d’années, les conifères ont dominé la Terre avant les feuillus. Ces arbres et arbustes résineux ont la particularité de se reproduire grâce à des cônes. Leurs feuilles en forme d’aiguilles ou d’écailles coriaces protégées d’une couche cireuse leur permettent de résister à la sécheresse et de prospérer dans de rudes conditions. Si le cèdre de l’Atlas n’est pas très courant en bonsaï, c’est pourtant l’une des espèces les plus intéressantes à former.
Les spécificités botaniques des cèdres
Ce genre ne comprend que quatre espèces, toutes de conifères à feuillage persistant. Ce sont de grands arbres majestueux, qui se prêtent tous à la formation en bonsaï. La croissance du cèdre est assez lente, en comparaison d’autres conifères. Ce sont des arbres dominants dans les zones montagneuses, et qui, pour certains, se rencontrent également dans les plaines verdoyantes.
- Cedrus atlantica (Cèdre de l’Atlas) : Originaire des montagnes de l’Atlas (Algérie et Maroc), il possède un feuillage vert et une écorce gris foncé. Sa forme C. a. glauca, le cèdre bleu, est très décorative, avec un feuillage gris bleuté et une écorce plus pâle.
- Cedrus libani (Cèdre du Liban) : Un grand arbre à la silhouette très reconnaissante, avec son feuillage vert foncé et ses branches étalées à l’horizontale.
- Cedrus deodara (Cèdre de l’Himalaya) : Il se distingue par ses aiguilles plus grandes et ses branches retombantes au bout.
- Cedrus brevifolia (Cèdre de Chypre) : C’est le cèdre avec les plus petites aiguilles de toutes les espèces. Elles ont à peu près 12 mm de long et sont d’un riche bleu vert. Son seul habitat indigène est l’île de Chypre.
Culture, emplacement et besoins vitaux
Le cèdre est un arbre qui aime le soleil et supporte bien la chaleur. Son emplacement doit être en plein soleil toute l’année, mais il faut le protéger des températures extrêmes, les jeunes sujets surtout. Résistant et robuste, il ne craint pas le gel, sauf lorsque les températures restent très négatives pendant plusieurs jours. Le cèdre est vraiment un bonsaï d’extérieur, qui peut généralement rester dehors toute l’année. Il a même besoin de sentir le gel hivernal ; en le surprotégeant, vous allez l’affaiblir.
L’arrosage doit être fréquent en saison de végétation, mais plus espacé en hiver. Il aime l’eau, mais pas les excès. Laissez le mélange sécher sur quelques centimètres avant d’arroser, car les cèdres n’apprécient pas les sols humides. Si vous remarquez que le bout des aiguilles jaunit, c’est qu’il y a trop d’eau. Cela peut se produire à la fin d’un hiver particulièrement humide, si votre substrat n’est pas assez drainant.
Concernant la fertilisation, nous utilisons conjointement de l’engrais organique et de l’engrais chimique pour l’apport en minéraux et oligo-éléments. Fertilisez régulièrement ; la différence entre un arbre en formation et un bonsaï mature se fait sur la quantité d’engrais qui est apportée, et pas sur la fréquence.
Techniques de rempotage et gestion racinaire
Le cèdre est un bonsaï à la pousse lente. Sur les plus jeunes, vous rempoterez tous les 2 ou 3 ans afin de travailler le système racinaire. Quand il commence à prendre de la maturité, le cèdre peut passer 5 ans voir plus dans le même pot. Le cèdre n’aime pas les tailles drastiques des racines. Évitez de plonger au cœur de la motte, même si elle vous semble compacte et argileuse. Si le rempotage est trop drastique, le cèdre sera faible pendant des mois.
Il vaut mieux faire tout le travail sur les racines de cèdre au printemps avant que les nouvelles radicelles blanches n’apparaissent, habituellement de février à avril selon votre situation. C. a. glauca a des racines fragiles et risque de perdre les aiguilles de la saison précédente au rempotage (maintenez une atmosphère humide pour limiter cette chute), mais de nouvelles se développent vite. Enracinement difficile : gardez de l’ancienne terre.
Taille, ligature et mise en forme
En pratique, c’est dans le style droit formel (CHOKKAN) que sont formés de nombreux cèdres. Un tronc parfaitement rectiligne, avec des branches qui retombent légèrement, donnant l’image qu’elles plient sous le poids de la neige. Le tronc des cèdres les plus jeunes est lisse et gris, mais avec l’âge il devient plus rugueux et se pare d’une belle patine.
La taille de structure se fait généralement en hiver. Vous pouvez supprimer de grosses branches, mais évitez de tailler trop de végétation en même temps. Il est important de toujours laisser des aiguilles sur une branche. Pour le pincement, travaillez les nouvelles pousses au printemps et lors des « flux » successifs de croissance au cours de l’été. Ne coupez pas les aiguilles, elles bruniraient et tomberaient.
Il est possible de poser du fil tout au long de l’année, mais l’hiver reste la période la plus propice. Lorsque le bois est jeune, l’écorce encore fine a tendance à craquer lorsque les branches sont pliées. Si le cèdre a un bois assez souple, les branches peuvent aussi mettre des années à conserver leur position. Pour les gros troncs, on utilise le raphia mouillé pour protéger l'écorce sous le fil de cuivre, permettant des courbures spectaculaires.
La LIGATURE pour former un BONSAÏ 🌳AFDB🌳
Multiplication : de la graine au sujet mature
Les graines de tous les cèdres germent très facilement, mais les semis sont extrêmement sensibles à l’eau et peuvent moisir en un instant. Pour les préparer, placez-les au réfrigérateur à 4,5°C durant 30 jours. Dès que les racines sortent de la graine, plantez-les dans un substrat bien drainé en laissant la majeure partie de la graine hors du sol pour limiter les risques de fonte du semis.
Pour obtenir des sujets à gros tronc, une technique avancée consiste à faire pousser l’arbre dans un grand conteneur pendant 10 à 15 ans, puis à utiliser la méthode de la « cime brisée » pour créer un aspect âgé et naturel. Les branches basses doivent être préservées durant ce processus, puisque les cèdres, comme la plupart des conifères à aiguilles, détestent développer de nouvelles pousses sur du vieux bois.
Le greffage est également très utilisé pour C. brevifolia et C. atlantica. Recherchez des greffes basses qui peuvent être enterrées afin que la jonction puisse être cachée dans le nebari. Si l’arbre est greffé haut, ignorez le sujet sauf si vous désirez le marcotter.
Considérations esthétiques et styles
Les cèdres font de spectaculaires bonsaïs droits formels et en cascade. Le Cedrus libani 'Green Prince' est un véritable petit joyau ; il a une croissance extrêmement lente, atteignant à peu près 46 cm en dix ans. Il a aussi de très courtes aiguilles d’un magnifique vert foncé, presque noir, le vert le plus profond de tous les cèdres. À l'opposé, le Cedrus atlantica 'Glauca' et le Cedrus atlantica 'Aurea' sont très populaires pour le style en cascade en raison de leurs courtes aiguilles et de leur capacité à former des plateaux de feuillage denses.
Le choix de l'espèce dépendra de votre patience et de votre projet à long terme. Si le cèdre du Liban offre une silhouette majestueuse, le cèdre de Chypre demeure l'un des meilleurs candidats pour le bonsaï grâce à la finesse de ses aiguilles. En respectant le rythme biologique de l'arbre, son besoin de soleil et ses exigences en matière de drainage, vous pourrez conserver ces arbres pendant des décennies, les voyant évoluer d'un simple plant de pépinière à une œuvre d'art vivante.