Le mot « bonsaï » est un mot japonais signifiant « arbre cultivé en pot ». Les bonsaïs sont en effet des arbres cultivés dans un très petit contenant, miniaturisés à l’extrême grâce à des tailles successives des branches et des racines. Il s’agit d’une technique ancestrale née en Chine, largement adoptée par la suite au Japon et plus récemment introduite en Europe. À l’origine, les bonsaïs étaient des arbres d’extérieur, tout comme les arbres dont ils étaient la réplique miniature : érables, pins, hêtres… Désormais, deux types de bonsaïs sont commercialisés : les bonsaïs d’extérieur et les bonsaïs d’intérieur, ces derniers étant obtenus à partir de variétés tropicales ou subtropicales susceptibles de s’acclimater dans nos maisons.
Le Ficus : Le choix idéal pour débuter
Les bonsaïs d’intérieur ont connu un tel succès qu’ils sont maintenant les plus répandus. Attention, cependant ! En dépit de leur nom, ce sont des arbres qui ont besoin de vivre une partie de l’année en plein air : autrement dit, il est nécessaire de pouvoir les sortir à la belle saison au jardin ou sur le balcon. Les bonsaïs ficus sont sans nul doute les plus faciles à entretenir, notamment en raison de leurs feuilles persistantes, épaisses et cireuses, qui tolèrent relativement bien une certaine sécheresse ambiante.
Le genre Ficus comprend de nombreuses espèces à petites feuilles persistantes et dont la croissance est régulière tout au long de l’année. Ces deux caractéristiques associées à une grande adaptabilité de ce type de plantes à des conditions de culture diverses font que les ficus sont traditionnellement employés dans l’art du bonsaï. Plante d’intérieur sous nos climats, le ficus et ses diverses espèces forment des arbres dans leur milieu naturel. Leur développement est beaucoup moins conséquent en pot, car ils poussent plus lentement dans ces conditions. Cultivés en bonsaï dans très peu de terre, ils produisent un feuillage touffu, mais des feuilles plus petites. La physiologie des ficus joue également un rôle important dans le choix de les utiliser en bonsaï, puisque des troncs multiples peuvent se développer ainsi que des racines aériennes qui se lignifient. Ces dernières sont d’un aspect semblable au tronc et étoffent la plante au fil des années. On obtient donc des formes différentes de bonsaï ficus, en arbre miniature ou qui rappellent une forêt.
Variétés et caractéristiques des espèces de Ficus
Il existe plusieurs espèces populaires dans le commerce :
- Le bonsaï ficus retusa (Ficus retusa) : est l’un des plus répandus. Il se caractérise par des racines aériennes vigoureuses et une croissance rapide. Ses petites feuilles coriaces et son tronc noueux permettent de créer des formes en plateau.
- Le bonsaï ficus ginseng (Ficus microcarpa) : a également de fortes racines aériennes (le mot chinois « ginseng » signifie « racine »). Sa silhouette se caractérise par un renflement important à la base du tronc, ce qui lui permet de stocker l'eau en vue des périodes de sécheresse. Ses racines tubéreuses épaisses ne sont pas toujours au goût de tous, mais elles offrent une base originale.
- Le bonsaï ficus benjamina : est très adaptable et résistant. Ses feuilles sont assez fines et il peut se conduire en arbre pleureur miniature.
Rempotage de bonsaï : la marche à suivre - Truffaut
Les besoins fondamentaux : Lumière et Humidité
Le bonsaï d'intérieur a besoin avant tout de lumière et d’humidité. Les espèces de Ficus ont besoin de beaucoup de lumière, même pendant les saisons plus sombres. Si un bonsaï Ficus a des feuilles jaunes, c'est presque toujours à cause d'un manque de lumière. Un manque de lumière survient surtout après l'achat ou en hiver. Placez votre bonsaï Ficus à l'endroit le plus lumineux possible, idéalement à proximité d'une fenêtre, mais évitez le plein soleil direct qui pourrait brûler le feuillage.
Pour lui apporter l'humidité dont il a besoin, une bonne méthode consiste à le placer sur une soucoupe remplie de pouzzolane ou de billes d'argile régulièrement arrosées. En hiver, dans la maison, l'air est très sec à cause du chauffage ; ils ont besoin d’une bonne hygrométrie. Pour cela, vaporisez son feuillage tous les jours. Étant donné que les bonsaïs ficus sont principalement entretenus dans l'appartement, une soucoupe pour pot bonsaï est logique. Elle récupère l'excès d'eau lors de l'arrosage.
Maîtriser l'arrosage
Vivant dans une très petite quantité de terre, un bonsaï doit être arrosé très régulièrement. Gardez-vous cependant des excès d’arrosage, qui risqueraient de provoquer la pourriture des racines. En tant qu'arbre des régions pluvieuses et subtropicales, vous devez arroser un ficus régulièrement. Votre motte ne doit être ni trop humide ni trop sèche. Modérément humide est le meilleur.
Il est difficile de définir une fréquence fixe, car cela dépend de plusieurs facteurs comme la taille du pot et les conditions atmosphériques. En été, sur le balcon, par temps venteux, vous devez souvent arroser deux fois par jour. En hiver, dans l'appartement, une fois par semaine peut être suffisant. Il faut toucher la terre avec ses doigts. Si elle est humide, il n'est pas nécessaire d'arroser. Arrosez copieusement votre plante, mais ne laissez jamais d’eau stagner dans la soucoupe après l’arrosage.
Fertilisation et nutrition
Toujours parce que votre bonsaï vit dans une petite quantité de substrat, il est très important de lui fournir régulièrement un engrais liquide adapté. Le figuier comme bonsaï pousse difficilement dans nos appartements en hiver par manque de lumière ; par conséquent, ils n'ont pas besoin de fertilisation pendant cette période. Pendant la période de croissance (de mars à septembre/octobre), cependant, les engrais devraient être administrés régulièrement et fréquemment. Vous pouvez utiliser tous les engrais pour bonsaï proposés dans le commerce. Si vous utilisez de l'engrais liquide, administrez-le tous les 15 jours.
Rempotage et substrat
En moyenne, un bonsaï doit être rempoté tous les 2 à 3 ans, au printemps. Plus que de changer le pot, ce qui n’est pas toujours nécessaire, il s’agit de renouveler le substrat et de tailler les racines. Pour le rempotage :
- Coupez le fil d’ancrage sous le pot puis retirez avec précaution la motte du pot avec un crochet à racines.
- Enlevez l’ancien terreau à l’aide d’une baguette, sur les côtés puis dessous.
- Taillez les racines trop longues sans supprimer plus de 30 % du système racinaire et coupez les racines endommagées.
- Recouvrez les trous de drainage avec une grille métallique dans laquelle vous ferez passer un fil d’ancrage.
- Placez une très fine couche de drainage (gravillons, mini billes d’argile) et recouvrez avec une couche de terreau neuf, comme de l'Akadama ou un mélange spécial bonsaï.
- Positionnez le ficus dans le pot et maintenez-le avec le fil d’ancrage.
- Ajoutez du terreau en le faisant glisser autour des racines à l’aide d’une baguette pour combler toutes les poches d’air.
- Montez le niveau de terreau jusqu’au collet puis arrosez. Attendez quelques semaines avant de reprendre les apports d’engrais.
Techniques de taille et mise en forme
La taille de structure d’un bonsaï est essentielle pour maintenir sa forme. Taillez votre bonsaï en février-mars. Ne coupez jamais les jeunes rameaux vert clair, mais seulement les rameaux lignifiés qui présentent 6 à 8 feuilles : vous couperez alors au-dessus de la 2e ou 3e feuille sur chaque rameau, tout en préservant la forme du bonsaï. Si un rameau pousse vers l'intérieur du bonsaï, coupez-le.
La taille des branches du ficus provoque un écoulement de la sève, le latex, qui peut engendrer des lésions cutanées chez les personnes sensibles. Pensez à mettre des gants ! Les branches des ficus ayant la particularité de se souder entre elles quand elles sont en contact prolongé et sous une certaine pression, il est possible de créer un tronc plus imposant en ligaturant ensemble plusieurs branches et racines aériennes. La ligature des branches fines se fait aussi au printemps. Attention : pendant la croissance de l'arbre, le fil de ligature laisse rapidement des traces sur l'écorce. Si le fil presse dans l'écorce, il doit être retiré. Les grosses branches sont mieux enlevées avec des pinces concaves, car la coupe nette permet aux plaies de mieux cicatriser.
Gestion des maladies et parasites
Si un bonsaï Ficus est soigné correctement, il est peu probable qu'une infestation de maladies ou de parasites surviennent. Un endroit lumineux et chaud est particulièrement important. Les cochenilles et les acariens apparaissent souvent quand l’air ambiant est trop sec ; dans ce cas, vaporisez plus régulièrement le feuillage. Le manque de lumière peut également provoquer la perte du feuillage et le flétrissement du bonsaï ficus. Si vous fertilisez avec un engrais riche en azote, vous trouverez rarement une infection par les pucerons. Les Ficus peuvent facilement être obtenus par bouturage en coupant une partie déjà lignifiée d'une pousse, en la laissant légèrement sécher, puis en la plaçant dans un substrat humide avec une température de sol optimale entre 25 et 30°C.