Le Sageretia, souvent appelé prunier chinois ou arbre à plume, est un arbuste fascinant qui occupe une place de choix dans l'art du bonsaï et du penjing. Originaire des régions tropicales et subtropicales d'Asie, notamment du centre et du sud, il se distingue par un feuillage persistant ou semi-persistant, composé de petites feuilles opposées ou presqu’opposées, ovées, finement dentées, vert lustré dessus et légèrement pubescentes dessous. Ses feuilles mesurent généralement de 2 à 3 cm de longueur par 0,8 à 1,5 cm de largeur, bien que chez l'espèce S. thea (syn. S. brandrethiana), elles puissent être plus petites, ce qui en fait un sujet idéal pour la miniaturisation. Au-delà de son feuillage, le Sageretia séduit par son écorce gris rougeâtre qui s’exfolie, rappelant celle du sycomore, ainsi que par son tronc et ses branches sinueuses.
Les caractéristiques biologiques et cycle de vie
Le Sageretia est un arbuste vigoureux. La floraison a lieu en octobre, produisant de petites fleurs paniculées très odorantes, d’un blanc pouvant tirer sur le jaune, qui sont bisexuées. Ces fleurs donnent naissance à des drupes violacées ou noires quasi-sphériques, semblables à des baies, renfermant deux à trois noyaux. Ces fruits sont comestibles, bien qu'ils possèdent un goût amer et acide. La croissance vigoureuse du Sageretia et sa capacité à produire des bourgeons sur ses parties ligneuses en font le plant de prédilection des adeptes du Lignan, une méthode qui consiste à laisser croître librement le sujet pour ensuite le tailler sévèrement.
Indigène dans le Nord-Ouest de l’Inde - où les habitants du Punjab l’appellent «Kohare» - au Pakistan, en Afghanistan et dans les régions du nord jusqu’en Iran, on le trouve également en Arabie. Depuis longtemps, il est fort apprécié des amateurs de penjing à Shanghai, dans la province de Canton et à Hong Kong. Cette espèce est d’une grande vitalité et peut produire des bourgeons sur ses parties ligneuses, ce qui permet aux cultivateurs chinois de récolter des spécimens dont le tronc présente une forme intéressante pour ensuite les cultiver en penjing. Les troncs sont parfois sculptés ou creusés artificiellement, tandis qu’un nouveau sommet ou une nouvelle charpente est créée à partir de jeunes pousses ou de branches.
L'arrosage : pilier fondamental de la survie du bonsaï
L'arrosage du bonsaï est le soin le plus courant et le plus critique. Un bonsaï peut rapidement souffrir d'un arrosage inadapté. Le Sageretia nécessite des arrosages fréquents et abondants pour maintenir son métabolisme. Gardez la motte humide, mais pas gorgée d'eau. Ne laissez pas les racines sécher complètement, car les feuilles et les rameaux du Sageretia se dessèchent rapidement et l'arbre peut mourir facilement par manque d'eau. Cela peut arriver si l'arrosage n'est oublié qu'une seule fois !
Les nutriments absorbés par la racine doivent être transportés vers les endroits où ils seront consommés, un processus qui utilise l'eau comme vecteur. Si le bonsaï est entretenu dans un sol trop sec, il ferme ses stomates pour réduire l'évaporation de l'eau. Si les stomates sont fermés, il ne peut pas absorber le dioxyde de carbone pour former du sucre, et il s'affaiblit. Il est préférable que la surface du sol soit légèrement sèche avant d'arroser à nouveau.
Fréquence et techniques d'arrosage selon les saisons
En période de croissance, les journées chaudes et ensoleillées peuvent causer le dessèchement rapide des nouvelles pousses. Deux arrosages quotidiens sont recommandés si l’arbuste est exposé en plein soleil. Au milieu de l’été, les bonsaïs d’extérieur doivent parfois être arrosés deux fois par jour, le matin et le soir à la fraîche. En automne, attendez que le substrat soit légèrement sec en surface avant d’arroser à nouveau. En hiver, diminuez la fréquence d'arrosage, car les besoins métaboliques sont réduits.
Lors de l'arrosage, utilisez une pluie fine, idéalement avec un arrosoir spécial bonsaï, au-dessus du feuillage. Si possible, n'utilisez pas d'eau trop froide. Le Sageretia préfère une valeur de pH légèrement acide ou neutre, évitez donc d'utiliser de l'eau trop calcaire. Pour un arrosage plus écologique, utilisez un récupérateur d'eau de pluie. Assurez-vous toujours que l'eau a bien humidifié la motte en profondeur. Toutefois, il ne doit pas baigner en permanence dans un fond d’eau, car cela provoquerait le pourrissement des racines.
Comment ARROSER son BONSAÏ?
Besoins en lumière et emplacement
Le Sageretia est un arbre d’origine tropicale qui demande beaucoup de lumière, été comme hiver. À l'intérieur, il doit être placé près d'une fenêtre orientée au sud ou à l'ouest, mais il a besoin d'une protection contre la lumière solaire intense. Une vitre classique réduit considérablement la lumière, et avec le double ou triple vitrage, l'apport lumineux est fortement diminué. Si l'arbre ne reçoit pas suffisamment de lumière, il perd souvent ses feuilles. Faire pousser sous des lumières horticoles peut aider.
À l'extérieur, le Sageretia aime les endroits semi-ombragés durant l'été chaud, mais il doit être protégé des courants d'air. En été, il peut être judicieux d'ombrager les très petits bonsaïs, car les pots peuvent devenir extrêmement chauds, atteignant parfois 50°C ou plus du côté ensoleillé, ce qui est très dommageable pour les racines.
Gestion des températures et hivernage
Le Sageretia était considéré il y a encore quelques années comme un bonsaï frileux, et la majeure partie des spécialistes conseillaient de le maintenir au moins à 13°C en hiver. Toutefois, il apparaît que cet arbre peut sans problème supporter des températures beaucoup plus basses. Un bonsaï Sageretia bien protégé et placé en serre froide peut supporter de passer l’hiver aux alentours de 0°C sans problème.
Pour l'hivernage, deux méthodes sont possibles :
- En tant qu'arbuste à feuilles persistantes : Le rentrer à l’intérieur dès le début de l’automne et le placer près d’une fenêtre ensoleillée ou sous éclairage artificiel au moins huit heures par jour, idéalement dans une pièce entre 12°C et 22°C.
- État semi-dormant : Le laisser à l’extérieur durant une ou deux faibles gelées, puis le placer dans une pièce froide bien éclairée (entre 4°C et 15°C) durant un mois ou deux. S'il a été gardé au froid pendant cette période, il aura perdu toutes ses feuilles.
Fertilisations et besoins nutritifs
Tous les bonsaïs doivent être régulièrement approvisionnés en engrais organique pendant la saison de croissance, de mars à septembre. Des produits comme le Biogold, le Hanagokoro ou tout engrais liquide pour bonsaï disponible dans le commerce ont fait leurs preuves. Le Sageretia pousse toute l’année, il faut donc le nourrir du 1er janvier au 31 décembre, en réduisant toutefois les doses en hiver (faible croissance) et en été (risque de dessécher l’arbre).
Ne fertilisez pas trop le Sageretia, sinon il développera de nombreux drageons indésirables qui affaiblissent l’arbre. Fertilisez moins fréquemment et à dose plus faible les sujets d'un certain âge. Lors de la phase de culture pour former un tronc épais, un apport plus riche en azote est nécessaire, car les acides aminés formés à partir de l'azote sont les éléments de base de toute cellule. À la fin de la saison de croissance (septembre-octobre), une proportion plus élevée de potassium et de phosphate est bénéfique pour la floraison, la maturation des fruits et l'hivernage. NB : ne donnez pas d’engrais à votre bonsaï si celui-ci est malade ou chétif. Si les feuilles deviennent vert pâle avec des nervures plus foncées, l'arbre pourrait avoir besoin d'un engrais ferrique supplémentaire.
Taille, défoliation et entretien structurel
Le Sageretia forme assez vite des nuages de feuillages compacts. La taille d’entretien s’effectue toute l’année tandis que la taille de structure se pratique en automne ou en hiver. Les pousses peuvent être réduites à 2 feuilles toute l’année. Une taille fréquente des pousses permet de développer une bonne ramification. Ne coupez pas le Sageretia à la fin de l’été si vous voulez que des fleurs et des fruits se développent.
La taille se pratique généralement quand les arbres sont défoliés, car la structure est alors bien visible, mais jamais durant les mois d’hiver. Lors de la taille, rabattez ou éliminez les branches croisées ou trop longues. Le Sageretia a tendance à produire des drageons au point de jonction des branches et du tronc ou à la base du tronc. Pour la défoliation, sous notre climat, il ne doit être défolié qu’une fois l’an, le plus souvent entre la première et la deuxième semaine de juin. Attention de toujours laisser écouler 45 jours entre le bourgeonnement et la défoliation. Pour défolier, pincez la base des feuilles entre les ongles du pouce et de l’index.
Ligaturage et mise en forme
On peut ligaturer le Bonsaï Sageretia toute l’année, sur des rameaux aoûtés, mais il ne faut pas laisser le fil trop longtemps - un mois et demi à deux mois maximum. Il est préférable de ligaturer le tronc et les branches quand ils sont jeunes et flexibles, car le vieux bois casse et fend aisément. Si une branche casse, enlevez la partie endommagée avec un sécateur ; la portion intacte se cicatrisera très vite.
La méthode Lignan, propre à la culture en penjing, consiste à laisser croître, puis à tailler. On l'utilise souvent pour les plantations sur roche avec racines apparentes. Les troncs sont parfois sculptés ou creusés artificiellement, tandis qu’un nouveau sommet ou une nouvelle charpente est créée à partir de jeunes pousses ou de branches.
Rempotage et substrat
Rempotez tous les deux ans, ou tous les trois ou quatre ans pour les vieux spécimens. Effectuez le rempotage tôt au printemps, à la fin de la période de dormance (fin février à début mars). Le Sageretia n’est pas très exigeant en ce qui a trait à la composition du substrat, mais il semble affectionner tout substrat légèrement sablonneux et bien drainé. Évitez une terre trop fine, car les racines ont besoin d'oxygène. De nombreux substrats pour bonsaï comme l'Akadama ou la Kanuma (pour les azalées) sont recommandés.
Le Sageretia accepte bien la taille des racines, jusqu’à un tiers de la masse racinaire peut être taillé. Si la masse racinaire est trop grande pour le pot ou si le substrat devient trop compact, le rempotage est impératif. Après le rempotage, veillez à ce que l'arbre ne soit pas exposé à des courants d'air ou à une lumière trop intense immédiate.
Multiplication et pathologie
La meilleure méthode de multiplication est le bouturage, au printemps. Le Sageretia se propage également facilement par marcottage et semis. Suite à un marcottage aérien, les gros troncs ou les grosses branches prennent environ un mois à former des racines.
En Amérique du Nord, le Sageretia est peu sujet aux maladies. Cependant, on remarque parfois que des feuilles brunissent vers l’intérieur, la branche dépérit, puis meurt. En effectuant une coupe transversale de la branche, on remarque une décoloration brune à l’intérieur. Le Sageretia est très résistant aux insectes, mais les pucerons ou les aleurodes peuvent l'attaquer. Utilisez un pesticide spécifique et essayez d’augmenter l’humidité. Dans de rares cas, des moisissures peuvent apparaître ; utilisez alors un fongicide spécifique et essayez d’améliorer la circulation de l’air.
