Le buis (Buxus) occupe une place de choix dans le monde du bonsaï grâce à sa robustesse, sa capacité à tolérer des tailles fréquentes et son aptitude à bourgeonner même sur le vieux bois. Traditionnellement utilisé pour les haies et l'art topiaire, le buis se prête merveilleusement bien à la création de bonsaïs, offrant une esthétique pérenne et une grande malléabilité. Dans la nature, cet arbuste pousse souvent avec un tronc et des branches tordus, une caractéristique naturelle qui facilite grandement le travail de mise en forme artistique.
Caractéristiques botaniques et exigences de culture
Il est essentiel de distinguer les variétés courantes pour adapter les soins. Le buis commun (Buxus sempervirens) est très résistant et supporte le gel, bien que les sujets en pot nécessitent une protection contre les basses températures hivernales. Le buis de Chine (Buxus harlandii) se distingue par des feuilles plus petites et étroites ainsi qu'une écorce sillonnée ; il peut être conservé à l'intérieur, bien qu'un séjour extérieur en été soit fortement recommandé.
Toutes les parties de la plante sont toxiques. La fleur du buis est vert-jaune et attire les abeilles, ajoutant une note décorative en juin et juillet. En matière d'exposition, le buis commun préfère l'extérieur, dans un endroit ensoleillé ou à mi-ombre. En hiver, il est préférable de le mettre à l'abri dans une serre froide. Le buis est un arbre qui n'est pas difficile et qui tolère le plein soleil ainsi que la mi-ombre des sous-bois. En pot, un emplacement en plein soleil pose la question du dessèchement rapide de la motte ; en cas de vent et de fortes chaleurs, les racines peuvent se dessécher rapidement. En plein soleil, les feuilles deviennent jaunes et rouges, tandis qu'à la mi-ombre, elles restent vertes et plus foncées.
L'arrosage et la fertilisation : piliers de la longévité
L'arrosage est le facteur clé de la longévité de votre Buxus. En été, le buis a besoin de beaucoup d'eau, mais il peut résister à des périodes courtes de sécheresse. D'une manière générale, vous pouvez laisser légèrement sécher la terre entre deux arrosages sans jamais la laisser se déshydrater. Il faut éviter de saturer la terre en eau et ne jamais laisser le pot « tremper » dans une bassine même pour quelques jours, car c'est un arbre sensible à la pourriture des racines.
Pour la fertilisation, utilisez un engrais organique solide tous les mois ou un engrais liquide toutes les semaines pendant la période de croissance. Ne mettez pas d'engrais pendant le repos hivernal du buis commun. Si les feuilles deviennent pâles ou même jaunes, il faut utiliser en plus un engrais à base de fer ou de magnésium.
Comment organiser l'arrosage des bonsaïs pendant nos vacances?
Techniques de taille : formation et entretien
La manière la plus courante pour former un arbre est de le tailler régulièrement. Les arbres ont une tendance naturelle à distribuer davantage de croissance vers le sommet et la périphérie, appelée « dominance apicale ». Le but de la taille d’entretien est de maintenir et d’affiner la forme d’un arbre en coupant les pousses qui dépassent la silhouette souhaitée.
Pour le buis, taillez les nouvelles pousses en laissant une ou deux paires de feuilles. Si la canopée devient trop dense, la masse doit être éclaircie pour faire rentrer la lumière, éviter que des tiges meurent et encourager le bourgeonnement en arrière. La taille de structure est incontournable non seulement pour la création, mais également pour l’entretien de bonsaïs déjà formés.
La taille de formation s’effectue sur les jeunes buis, au printemps, généralement sur trois années. La première année, sélectionnez les charpentières, c'est-à-dire les branches qui vont constituer la silhouette, et supprimez les autres à la base. La taille de rajeunissement et de réparation, quant à elle, permet de restaurer un sujet vieillissant en raccourcissant les vieilles branches à 40 cm du sol en fin d’automne ou début d’hiver, hors période de gel.
Ligature et travail du bois mort
Le buis commun supporte une taille importante et un travail de bois mort important. Cependant, quand le buis est ligaturé, vous devez faire attention à ne pas abîmer l’écorce beige délicate. La ligature est très simple sur les jeunes pousses qui sont ligneuses, mais plus difficile sur le vieux bois du Buxus car il est recouvert de liège que vous risquez d'abîmer.
Lorsqu'une branche doit être supprimée, la meilleure approche consiste à tenir la pince de manière à positionner ses branches l’une au-dessus de l’autre. L’extrémité des lames est alors orientée en dehors du tronc, éloignée de l’écorce. L'application de mastic sur l'ancien point d'insertion est une bonne précaution pour favoriser la compartimentation, le mécanisme naturel de protection de l'arbre contre les maladies.
Rempotage et substrat
Rempotez le buis tous les 2 à 5 ans selon son âge et sa taille. Ils supportent bien les importantes tailles de racines. Le substrat doit avoir un pH d'environ 7 à 8. Le buis préfère des sols drainants neutres, voire légèrement alcalins. Le rempotage peut avoir lieu au milieu du printemps lorsque la saison végétative est lancée. Coupez environ 15 à 20 % des racines, en insistant sur les excédentaires et les longues racines traçantes. Il est recommandé d'utiliser un mélange de terre, de sable et d’akadama à parts égales.
Gestion des maladies et parasites
Le buis peut être attaqué par des maladies fongiques comme le flétrissement ou le phytophthora, ainsi que par des nématodes, cochenilles, acariens, mineuses et psylles. Récemment, le buis a été dévasté par la pyrale en Europe. C'est une longue chenille verte qui peut défolier le buis très rapidement. Sur les bonsaïs, les chenilles peuvent être enlevées à la main. Il existe aussi des traitements spécifiques, notamment un bacille qui détruit ces chenilles, à appliquer au vaporisateur dès le printemps. Si vous observez des points rouges sur les feuilles, il peut s'agir d'attaques fongiques ; en cas de jaunissement, vérifiez la présence de pucerons ou de cochenilles sous le feuillage.
Principes esthétiques et styles
Le buis est polyvalent : il convient à tous les styles sauf le style droit formel et le tronc écorcé. Son utilisation dans l’art topiaire vient du fait qu'il se prête à toutes les formes et à toutes les tailles. Pour la taille en nuage, le processus de mise en forme démarre à la fin de l’automne. L'idée est de dégager une charpente et de former aux extrémités des branches de petits plateaux de verdure. Cette opération se réalise sur plusieurs années, avec patience, lenteur et précision. La forme tabulaire de la silhouette pourra également être encouragée en dirigeant et maintenant à l’horizontale, avec de la cordelette ou des filins, les branches encore souples. Ces nuages seront façonnés à distance du tronc central, harmonieusement distribués pour ne pas se gêner les uns les autres.