Le Nénuphar : Roi des Bassins, Joyau Esthétique et Allié Écologique

Le nénuphar, scientifiquement connu sous le nom de Nymphaea, est une plante aquatique emblématique, immortalisée par Claude Monet dans son étang du jardin de Giverny. Il est considéré comme le roi des bassins, indispensable à tout aménagement aquatique. Sa floraison spectaculaire et son rôle crucial dans l'équilibre biologique du bassin en font un véritable atout esthétique et écologique. La pépinière Le Châtel des Vivaces, par exemple, sélectionne une large gamme de nénuphars rustiques pour agrémenter les bassins. Pour planter, entretenir et choisir le nénuphar adapté, il est essentiel de comprendre ses besoins spécifiques.

Comprendre le Développement du Nénuphar

Le nénuphar est une plante aquatique qui se développe à partir d'un gros rhizome. Ce rhizome s'épanouit soit dans la vase naturelle, soit dans un terreau spécifique pour plantes aquatiques. Pour une croissance optimale, le nénuphar a besoin d’être immergé en permanence dans une eau calme, car il n’apprécie pas les courants trop importants. Les racines qui se développent à partir du rhizome colonisent le fond du bassin ou de l’étang.

Lorsque la température de l’eau atteint environ 10-13 °C, les bourgeons donnent naissance aux feuilles et aux fleurs. Les tiges montent progressivement vers la surface, où les feuilles se déplient et flottent. Les nénuphars rustiques sont particulièrement résistants et restent dans l'eau tout l’hiver, supportant sans difficulté les basses températures.

Profondeur de Plantation : Un Facteur Crucial

La profondeur de plantation est un élément déterminant pour le bon développement des nénuphars. La majorité des nénuphars adultes requièrent une profondeur d’environ 50 cm pour vivre et surtout être hors gel. Cependant, il existe des nénuphars nains, tels que le Nymphaea pygmea Rubra, qui se développent très bien avec seulement 15 à 20 cm de profondeur. À l’inverse, d’autres variétés plus imposantes ont besoin d’une profondeur plus importante, allant de 80 cm à 100 cm. Il est donc primordial de choisir une variété adaptée à la profondeur de votre bassin.

La Splendeur de la Floraison des Nénuphars

Les nénuphars offrent une floraison généreuse qui débute en mai pour les variétés les plus précoces et se prolonge jusqu’en septembre, et parfois même jusqu'en octobre. Une fleur de nénuphar a une durée de vie d'environ 4 à 5 jours. Elle s’ouvre tous les matins avec le soleil, généralement vers 11h, et se referme le soir vers 16h ou 17h. Après cette période de 4 à 5 jours, la fleur meurt et une nouvelle apparaît, assurant une floraison continue durant toute la saison estivale.

Choisir le Nénuphar Idéal pour Votre Bassin

Il existe une multitude de variétés de nénuphars, offrant des floraisons très diverses en termes de couleurs et de formes. Le choix du nénuphar doit prendre en compte la profondeur de votre bassin, l'exposition au soleil et l'effet esthétique désiré.

Exemples de Variétés de Nénuphars Rustiques

La diversité des nénuphars permet de les accueillir dans une grande mare ou dans un petit bassin sur un balcon. Voici quelques exemples de nénuphars intéressants :

• Nymphaea pygmaea Rubra : Idéal pour les eaux peu profondes (entre 15 et 30 cm), il charme par ses petites fleurs rouges dès le mois de juin. Nymphaea pygmaea ‘Alba’ est une autre variété miniature à longue floraison blanche.
• Nymphaea Charles de Meurville : Ce nénuphar rustique se plaît en eau plus profonde (entre 50 et 80 cm). Il fleurit de fin mai à septembre et séduit par ses fleurs bicolores composées de rose et de rouge.
• Nymphaea Joey Tomocik : Amateur d’eaux assez profondes (de 50 à 80 cm), ce nénuphar fleurit de juin à fin septembre et enchante par ses grosses fleurs jaunes.
• Nymphaea Alba (Nénuphar blanc) : Poussant sous 50 à 90 cm d’eau, il développe de belles fleurs blanches de juin à septembre. Ses fleurs sont légèrement odorantes avec des étamines jaune citron.
• Nymphaea Perry Almost Black : Il se distingue par ses grandes fleurs de couleur rouge sombre qui contrastent avec des pétales plus clairs sur le pourtour. Il se plaît à une profondeur entre 50 et 100 cm.
• Nymphaea odorata ‘Sulphurea’ : Avec ses feuilles vert bronze et ses fleurs jaunes bien parfumées, il est idéal pour des profondeurs de 30 à 80 cm.
• Nymphaea marliacea ‘Albida’ : Ses fleurs en coupe blanches et parfumées en font un excellent choix pour les profondeurs moyennes (30 à 80 cm).
• Nymphea ‘Froebelli’ : Apprécié pour ses fleurs rouge soutenu et ses étamines orangées, il convient aux profondeurs de 30 à 80 cm.
• Nymphaea ‘Gloriosa’ : Pour les grands développements, il offre des fleurs rouge vif et des étamines rouge orangé à des profondeurs de 40 cm à 1 m.

D'autres variétés comme Nymphaea Attraction, Colorado, Mayla et Hollandia offrent un choix vaste pour agrémenter votre bassin.

Distinction entre Nénuphar et Lotus

Il est important de ne pas confondre le nénuphar avec le lotus (Nelumbo nucifera), qui n'a pas les mêmes exigences et le même comportement. Le lotus sacré est une autre plante d’eau tropicale aux feuilles énormes (80 cm de diamètre) et aux grosses fleurs roses ou blanches, évoquant la pivoine, qui s’élèvent à près d’un mètre au-dessus de l’eau. Les Nymphaea caerulea (Lotus bleu d’Égypte) et Nymphaea lotus (Lotus blanc d’Égypte) sont des nénuphars gélifs d’origine tropicale, à ne pas confondre avec le vrai lotus.

Les Multiples Bienfaits du Nénuphar dans un Bassin

Au-delà de son indéniable beauté, le nénuphar joue un rôle multifonctionnel essentiel dans l’écosystème du bassin.

Esthétique et Sensoriel

Lorsque l’on pense nénuphar, on imagine d’abord une très jolie plante offrant une belle floraison tout au long de l’été, selon les variétés. En plus d'apporter de la couleur au bassin, le nénuphar séduit par son parfum délicat, transformant l'espace aquatique en un havre de paix visuel et olfactif.

Équilibre Biologique et Santé du Bassin

Le nénuphar n’a pas seulement une vocation esthétique. Il est bénéfique par sa capacité à contribuer à l’équilibre biologique de votre petit étang de diverses manières :

• Contrôle de la température et des algues : Ses grandes feuilles de vert clair à vert foncé en surface protègent l’eau du soleil, ce qui aide à maîtriser la température du bassin et à réduire la prolifération d’algues. L'ombrage qu'il procure limite la chauffe de l'eau en été.
• Absorption des nutriments : Le nénuphar absorbe des nutriments dont les algues se nourrissent, agissant comme un filtre naturel.
• Maintien d'une eau claire : En régulant la présence d'algues et en absorbant les nutriments excédentaires, il contribue à maintenir une eau claire.
• Refuge pour les poissons : Ses feuilles flottantes sont un excellent abri pour les poissons, qui y voient un refuge contre les prédateurs comme le héron et les rayons directs du soleil.
• Production d'oxygène : S’il ne fait pas partie des plantes oxygénantes au même titre que certaines autres espèces aquatiques, le nénuphar produit tout de même de l’oxygène qui est rejeté dans l’atmosphère, contribuant ainsi à la qualité de l'air ambiant autour du bassin.
• Décontamination de l'eau : Ses racines peuvent absorber des substances toxiques telles que le mercure, le plomb, le phénol, et filtrer les micro-organismes dans l’eau, jouant un rôle important dans la décontamination de l’eau.

Plantation et Rempotage du Nénuphar

La plantation de votre nénuphar dépendra en premier lieu de la profondeur à laquelle il se plaît. Toutes les plantes aquatiques n’ont pas les mêmes besoins, le respect d’une certaine profondeur est nécessaire pour leur épanouissement. Il est préférable de planter le nénuphar en pot, ce qui permet une meilleure gestion de sa pousse et de son futur développement, ainsi que la possibilité de le diviser ultérieurement.

Quand Planter un Nénuphar ?

La plantation des rhizomes se réalise idéalement de mi-mars à fin septembre lorsque la température de l’eau se situe entre 15 et 20°C. Si vous commandez votre nénuphar en ligne, il est crucial de le planter rapidement car le Nymphaea se déshydrate vite. La meilleure période pour effectuer la plantation ou le rempotage d’un nénuphar se situe entre la fin avril et la mi-août. Planter trop tôt dans une eau glaciale entraverait son démarrage et ne permettrait pas un gain de développement.

Comment Planter un Nénuphar ?

Le nénuphar aime la chaleur et un ensoleillement direct d'au moins 5 à 7 heures par jour pour un développement optimal et une belle floraison. Pour la plupart des nénuphars, plantez un pot tous les mètres, en respectant bien l’espace nécessaire à chaque variété. Si vous plantez trop profondément, les feuilles n'arriveront pas à atteindre la surface.

Les nénuphars sont généralement classés en trois catégories de profondeur :

• De 15 à 30 cm sous l’eau
• De 30 à 50 cm sous l’eau
• De 50 à 100 cm sous l’eau

Pour une immersion profonde, il est recommandé d'agir en deux temps : posez votre nénuphar à mi-profondeur, puis, quand le feuillage affleure la surface de l’eau, descendez le nénuphar à sa profondeur définitive.

Quel Terreau pour les Nénuphars ?

Le plus simple est d’utiliser un terreau spécial plantes aquatiques, généralement composé en grande partie d’argile, de sable et de compost. En principe, un engrais à libération lente y est ajouté pour nourrir le nénuphar toute la saison. Ne mettez surtout pas de terreau ou de tourbe classique, car ces terres sont trop légères et remonteraient à la surface, souillant ainsi votre bassin. À défaut de substrat spécialisé, une terre de jardin bien lourde et argileuse peut être utilisée.

Étapes de Plantation en Pot

1. Préparer le contenant : Placez votre nénuphar dans un panier spécial plantes aquatiques (en général de 29 cm x 29 cm x 19 cm). Si le pot est percé, installez une toile de jute au fond pour que le substrat ne s’échappe pas. Pour une plantation en pot, choisissez un contenant d'au moins 50 cm de profondeur et deux fois plus large que l’envergure du nénuphar (par exemple, 40 à 50 cm de diamètre pour un nénuphar miniature de 25 cm).
2. Remplir de substrat : Mettez du terreau aquatique ou un mélange de 2/3 de terre de jardin et 1/3 de compost.
3. Positionner le rhizome : Placez le nénuphar, le rhizome bourgeon vers le haut, en veillant à ce qu'il affleure la surface du substrat. Le rhizome devra être recouvert de 2-3 cm minimum de terre. Si le nénuphar est pré-cultivé en pot, positionnez-le au centre et ne pas enterrer la motte. "Collez" la partie coupée du rhizome sur le bord du pot pour laisser un maximum d'espace.
4. Arroser et les finitions : Arrosez généreusement. Repliez la toile de jute et placez une couche de gravillons ou de pouzzolane à la surface pour éviter que la terre souille le bassin et que les poissons ne fouillent dans le substrat.
5. Ajout d'engrais : Ajoutez un cône d’engrais à libération lente spécial plantes aquatiques, pauvre en azote (pour éviter le développement du feuillage au détriment des fleurs). Renouvelez cette opération chaque printemps. Les boules d’engrais Velda, par exemple, sont spécifiquement conçues pour assurer la nutrition des nénuphars, en fournissant des matières nutritives, des oligo-éléments et des sels minéraux immédiatement assimilables par les racines. Il suffit d'enfoncer les boules d’engrais dans le sol près des racines.

Entretien des Nénuphars : Une Facilité Remarquable

Le nénuphar n’est pas une plante qui demande un entretien très important ; il fait partie des plantes d'eau faciles à cultiver.

Entretien Régulier

• Profondeur de l'eau : Bien que les plantes vivaces aquatiques n’aient pas besoin d’être arrosées, il est important de veiller à la profondeur du bassin. Si ce dernier s’assèche en été, n’hésitez pas à ajouter de l’eau.
• Fertilisation : L’ajout d’engrais dans les pots au printemps est primordial pour favoriser une belle végétation et une floraison abondante. Les boules d'engrais à libération lente sont particulièrement efficaces.
• Nettoyage : La cueillette des fleurs fanées et le nettoyage régulier des parties fanées ou mortes sont essentiels pour éviter la décomposition de matières organiques qui favorisent la prolifération des algues, surtout dans les petits bassins. Dans les grands bassins, ce nettoyage peut être pratiqué en début d’automne.

Gestion de la Croissance et Division

Si le nénuphar devient envahissant, n’hésitez pas à arracher quelques rhizomes. Si vous observez que votre nénuphar commence à moins fleurir, il est alors temps de le sortir de l'eau et de diviser ses gros rhizomes. Cette opération s'effectue en début de végétation, quand l'eau commence à se réchauffer, c'est-à-dire fin mars début avril selon les régions. La division des rhizomes, tous les 3 à 4 ans en fonction de la croissance du nénuphar et de la taille du bassin, est la méthode de multiplication la plus facile. Il faut conserver les extrémités de rhizomes les plus belles (parties les plus jeunes) et munies d’un bourgeon ou d’un départ de feuilles.

Hivernage des Nénuphars

Comme son nom l’indique, le nénuphar "rustique" est parfaitement résistant au froid et n’a besoin d’aucune protection en hiver. Effectuer une opération de protection lui ferait à coup sûr plus de mal que de bien. Vous pouvez éventuellement effectuer un petit nettoyage avant l’hiver, qui consistera simplement à retirer les feuilles quand elles commencent à jaunir. En région froide, pour les variétés gélives ou tropicales, il est conseillé de rentrer à l’abri du gel les potées de nénuphar ou de retirer les plantes du bassin et de les placer dans du sable humide dans une pièce à 15 °C minimum.

Maladies et Parasites du Nénuphar

Les nénuphars sont des plantes robustes, avec relativement peu d'ennemis par rapport à d'autres végétaux. Cependant, quelques parasites peuvent causer des dégâts.

Les Pucerons

Les attaques de pucerons sont fréquentes et presque systématiques chaque année. Pour lutter contre eux :

• Rinçage : Rincer les feuilles avec un jet d’eau. Si vous avez des poissons, ils pourront finir le travail, bien que leur intérêt pour les pucerons ne soit pas toujours garanti.
• Asphyxie : Tenter de les asphyxier en posant des feuilles de sopalin ou de papier journal sur les nénuphars.
• Action naturelle : La méthode privilégiée par certaines pépinières consiste à ne rien faire et attendre que la nature fasse le ménage. Les pucerons ont plusieurs ennemis naturels, comme la larve de Syrphe ou l’Aphidius colemani, une minuscule guêpe qui parasite les pucerons en pondant à l’intérieur, les transformant en "momies". À ce stade, il ne faut plus rincer le feuillage pour ne pas éliminer les Aphidius.
• Interdiction d'insecticides : Il est vivement déconseillé d’utiliser un insecticide, qu’il soit chimique ou même biologique. Ces produits sont désastreux pour le bassin et mettront à coup sûr en danger toute la faune qui s’y trouve.

Le Coléoptère Galerucella nymphaeae

Ce petit coléoptère d’environ 6 millimètres de long ne provoque que des dégâts légers en faisant des trous dans le feuillage à l'âge adulte. Le véritable danger provient de sa larve, qui cause des dégâts plus conséquents et peut détruire le feuillage en une nuit si l'infestation est importante.

• Lutte : Surveiller régulièrement le feuillage de vos plantes et éliminer les parties touchées. Écraser les larves et les œufs (qui sont à peine plus gros qu’une tête d’épingle).
• Bactérie : Une autre solution consiste à pulvériser une préparation de Bacillus thuringiensis (une bactérie qui existe à l’état naturel) sur le feuillage, en suivant les recommandations du fabricant.
• Alliés naturels : La grenouille est un allié très précieux, car elle consomme les adultes du coléoptère.

Le Champignon Pythium

Il s’agit d’un champignon microscopique qui peut s’attaquer au rhizome du nénuphar. Les signes d'une attaque sont un jaunissement subit du feuillage et les feuilles qui se détachent très facilement si l'on tire dessus. En observant le rhizome, on constate qu’il a pourri de manière conséquente.

• Lutte : Il est très difficile de s’en débarrasser. Si une plante est attaquée, il est vivement recommandé de la retirer du bassin immédiatement pour éviter la propagation.
• Prévention : Il est possible de filtrer l’eau de votre bassin sur charbon actif afin d’éliminer une bonne partie du risque de propagation en cas d’attaque. Un point rassurant : le Pythium s’attaque très rarement aux plantes adultes et en bonne santé.

Le Nénuphar : Une Plante aux Usages Multiples

Au-delà de son rôle ornemental et écologique dans les bassins de jardin, le nénuphar, notamment certaines espèces tropicales comme Nymphaea lotus, présente d'autres valeurs.

Valeur Alimentaire et Médicinale

Le nénuphar entre dans l’alimentation humaine et toutes ses parties sont consommables.

• Graines : Les graines séchées et pilées servaient dans l’Égypte ancienne pour la fabrication du pain. Aujourd'hui, les graines noires servent à faire du couscous et des produits dérivés (beignets, bouillie, etc.) après fermentation. Les graines rouges remplacent le riz dans divers mets traditionnels après précuisson. Leur valeur énergétique se situe entre 350 et 375 kilocalories pour 100 grammes. Elles sont également consommées par les diabétiques pour éviter la montée du taux de sucre dans le sang.
• Rhizomes : Les rhizomes peuvent être consommés crus ou bouillis comme un légume. Ils peuvent également être séchés et broyés en une farine qui entre dans la composition de nombreux mets. Les Égyptiens consommaient également les rhizomes.
• Tiges : Les tiges se consomment crues ou cuites.
• Bulbes : Les bulbes sont aussi utilisés pour faire de la bouillie, pour l’alimentation ou pour traiter diverses maladies dont la toux et le rhume. Ils sont réduits en une poudre consommée avec ajout de sucre pour diminuer l’amertume.

Au Sénégal, la récolte et la transformation des graines des nénuphars sont faites par les femmes, offrant une source de revenus pour les villages. Les graines sont rouges quand elles se forment et deviennent noires à la fin de la maturation. Une fois récoltés, les fruits sont séchés au soleil pour éliminer leur épicarpe avant de les piler. Les rhizomes sont séchés dès la cueillette après découpage pour faciliter leur transformation en farine. Une analyse de 18 oiseaux tués à la chasse au Sénégal a montré que tous les contenus stomacaux contenaient des graines de nénuphars et chacun d’eux contenait en moyenne 400 graines, attestant de leur importance dans l'écosystème local.

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