La cueillette des pommes est bien plus qu'une simple récolte de fruits ; c'est une activité saisonnière riche en histoire, en traditions et en moments de partage. Elle débute à la fin de l’été, généralement fin août, et s’étale jusqu’à l’automne, souvent jusqu'en novembre, la durée étant fonction des variétés de pommes, de leur conservation potentielle et, bien sûr, des conditions météorologiques. Ce processus, qui s'effectue à la main, demande un savoir-faire particulier, un mélange d'attention et de délicatesse, transformant chaque cueilleur en un artiste des vergers.
Les Gestes Précis du Cueilleur : Un Savoir-Faire Essentiel
La cueillette des pommes est un travail physique qui s’effectue directement dans les vergers. Pour réussir ce travail, il est impératif de respecter certaines consignes qui ont toutes leur importance. Il s'agit d'apprendre à trier les fruits, à cueillir en fonction de leur couleur et de leur calibre, puis à les déposer avec précaution dans un panier, et ensuite dans un palox. Tout cela constitue un art en soi, un ensemble de gestes qui, bien que répétitifs, sont essentiels pour préserver la qualité des pommes.
L'exemple de Jérôme illustre parfaitement cette expertise. Il ne s'agit pas de tourner et de tirer la pomme de l'arbre sans ménagement. Comme le conseille Dominique Burgaud, l’exploitant du verger des Herbauges, à Saint-Aignan-de-Grandlieu, « Pas besoin de la tourner et de tirer ». Jérôme, avec son geste sûr, digne de quelqu'un qui n’est pas un premier communiant dans l’affaire, s’avance entre les branches du pommier, tend le bras. Il hésite à peine un quart de seconde avant d'enfermer délicatement la pomme, une Rubinette d'un magnifique rouge carmin strié de jaune, dans sa paume. Il pose un doigt sur le pédoncule, la soulève, et la pomme vient toute seule. Il dépose ensuite chaque fruit dans la cagette avec le plus grand soin, comme s’il tenait le saint Suaire entre les mains, les plaçant bien à plat pour les entreposer soigneusement dans son garage, « dans le noir et à l’abri », une fois revenu chez lui, à Saint-Léger-les-Vignes. Grâce à cette méthode, il espère en avoir jusqu’en février, se montrant plus fourmi que cigale.
Les bons gestes de cueillette - Dans les vergers avec Victoria
Une Tradition Familiale Ancrée dans le Passé
L'histoire de la cueillette des pommes est souvent liée à des traditions familiales, transmises de génération en génération. Un film tourné en Eure-et-Loir met en scène un grand-père, né au tout début du XXe siècle, qui "gaulait" les pommes avec l'un de ses oncles. Ces pommes étaient destinées à la fabrication du cidre. À l’époque de l'enfance du narrateur, dans les années 60, toute la famille - cousines, oncles et tantes - participait souvent au ramassage. Les vergers étaient alors de petites parcelles disséminées autour du village, et les voisins qui n'utilisaient pas leurs pommes les donnaient volontiers.
Après la cueillette, le processus se poursuivait avec le broyage et le pressage des quartiers pour en extraire le jus. Ce jus était ensuite descendu à la cave dans des brocs, puis versé dans des tonneaux. Le pressoir et le broyeur, témoins de ces pratiques ancestrales, sont d'ailleurs toujours conservés. Cette histoire familiale, celle des vergers d’Herbauges, est une histoire de plus d’un demi-siècle, « commencée avec mon père », comme le raconte Dominique Burgaud. Elle devrait se poursuivre encore longtemps, car les pommiers ne chôment pas.
Le Plaisir de la Cueillette en Famille et le Goût Authentique
La saison de la cueillette des pommes à la ferme bat son plein, offrant une expérience gustative unique. Cueillies directement dans l’arbre, les pommes ont un autre goût, celui du partage. Pour de nombreuses familles, comme celle de Jérôme et Laetitia, accompagnée de leurs jumelles Julie et Léa et de leur frère Kévin, la cueillette en famille est devenue une habitude. Plutôt que de fréquenter les allées d’une grande surface, ils préfèrent le grand air des Vergers d’Herbauges. Ce n'est pas seulement l'occasion de cueillir leurs propres pommes ; c'est aussi le plaisir de savoir ce qu’ils mangent, « et comment s’est produit ».
Le goût des pommes récoltées dans les vergers de Dominique Burgaud est incomparable. Thibault, venu avec son amie Clara, confirme qu'il n’a « rien à voir avec les pommes des grandes surfaces ». Ce goût est intrinsèquement lié aux moments partagés. Dominique et Myriam Lebastard, par exemple, ne ratent jamais la saison de la cueillette. Pour eux, c'est un véritable rituel. Lors de leur cueillette matinale, ils ont récolté 60 kg de pommes. Dans leurs cagettes, ils ont également ramassé celles qui étaient tombées, « parfaites pour faire des compotes », comme le précise Dominique. Ces dernières sont aussi plus abordables, à 0,70 € le kg, contre 1,20 € pour leurs sœurs restées suspendues dans l’arbre. Binton, le chien, s’en régale à l’avance, car la pomme est son péché mignon, comme le raconte Elhadji, son mari. Pour Myriam, ce qu’elle cherche ici, c’est un « p’tit moment de partage ». Et le papa ? « Il est parti faire du vélo, mais il aura le droit d’en manger aussi. » Il aura d’autres occasions de se rattraper.
Les Variétés et les Dates de Récolte : Un Calendrier Fruité
La diversité des variétés de pommes permet d'étendre la saison de cueillette sur plusieurs mois, de la fin de l'été au cœur de l'automne. Chaque variété a ses propres caractéristiques, sa propre période de maturité et ses propres usages, que ce soit pour la consommation directe, la cuisson, ou la transformation en cidre ou en compote.
Dans les vergers de l’Herbauges, la récolte des Granny, Corail, Deljuga et Idared débutera à partir du jeudi 26 septembre, offrant ainsi une nouvelle vague de saveurs et d'opportunités de cueillette pour les amateurs. Cette succession de récoltes garantit une présence continue de pommes fraîches, soulignant l'importance d'une planification minutieuse pour les arboriculteurs.
Les Vergers d'Herbauges : Un Lieu de Vie et de Partage
Dominique Burgaud, arboriculteur à Saint-Aignan-de-Grandlieu, est l'exploitant des vergers d’Herbauges. Ces vergers ne sont pas seulement un lieu de production ; ils sont un point de rencontre, un espace où se perpétuent les traditions et où se créent de nouveaux souvenirs. Ils incarnent l'essence même de la cueillette des pommes, une activité qui unit les générations et qui célèbre la générosité de la nature. La notion de savoir ce que l'on mange, « et comment s’est produit », est une motivation essentielle pour ceux qui choisissent de venir cueillir directement dans ces vergers.
Le goût incomparable des pommes des vergers d'Herbauges, loin des standards des grandes surfaces, est une preuve tangible de l'attention portée à la culture et à la récolte. Ce sont des lieux où le fruit est respecté, où le travail est manuel et où chaque pomme est cueillie avec soin. Ce sont des lieux où le père est parti faire du vélo mais aura le droit d'en manger aussi, montrant à quel point la pomme est un lien familial. La cueillette des pommes, à travers l'exemple de la Bourbourelle et des vergers d'Herbauges, est une activité profondément enracinée dans la culture et la vie quotidienne, offrant une connexion authentique avec la nature et un plaisir simple, mais profond.
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