Avec leurs allures de palmier ou de yucca, les cordylines apportent une touche d’exotisme et une ornementation très graphique à nos jardins. Ces arbustes océaniens, souvent imposants avec leurs silhouettes effilées, parfois arbustives, se distinguent par leur feuillage persistant aux teintes variées, allant du vert franc aux roses les plus rougeoyants. Bien que leur floraison soit rare sous nos latitudes, elle est particulièrement appréciée pour son caractère mellifère. Faciles à cultiver, leur principal frein reste la sensibilité au froid.
Présentation de la Cordyline et de ses Variétés
Le genre Cordyline comprend environ quinze espèces originaires d'Asie du Sud-Est et d'Océanie, mais seules quelques-unes sont couramment cultivées. Ces plantes vivaces prospèrent dans les climats doux et secs, à l'instar des plantes méditerranéennes. Ainsi, certaines variétés s'acclimatent aux régions les plus clémentes, tandis que d'autres préfèrent la culture en pot, comme plante d'intérieur, avec la possibilité de les sortir aux beaux jours.
Toutes les cordylines manifestent une sensibilité au froid, avec une résistance thermique variant de -5°C à seulement 10°C pour les moins rustiques. Elles arborent toutes une belle silhouette graphique, caractérisée par un feuillage persistant disposé en rosette de feuilles dressées, longues et effilées. Avec le temps, un stipe, sorte de tige épaisse et courte, se forme, donnant à l'ensemble des allures de palmiers ou de yuccas.
La floraison, généralement estivale sur les sujets adultes et en pleine terre, se manifeste par de longues panicules blanches à rosées, subtilement parfumées et particulièrement mellifères. Elle peut se prolonger jusqu'au cœur de l'automne, suivie de la fructification sous forme de petites baies d'un blanc bleuté au pourpre, très appréciées par les oiseaux.
L'espèce la plus fréquemment rencontrée en France est Cordyline australis, déclinée en de nombreuses variétés aux dimensions et graphismes variés. L'espèce type présente un feuillage uni vert clair, presque anis ou tirant vers le gris. Cultivée en pleine terre, elle peut atteindre lentement 6 mètres de hauteur pour environ 2 mètres d'envergure. En pot, ses dimensions ne dépassent généralement pas 2,50 mètres de haut pour 1 mètre de large. Elle supporte des températures de -7°C sur de brèves périodes. Originaire de Nouvelle-Zélande, elle apprécie les climats tempérés, les atmosphères un peu humides et les bords de mer ensoleillés.
Parmi les variétés notables, citons :
- 'Torbay Dazzler' : Avec son feuillage panaché vert franc strié de jaune pâle, elle déploie une silhouette lumineuse ne dépassant pas 2,50 m de haut pour 1 m d'envergure, ce qui en fait une excellente candidate pour la culture en pot.
- 'Albertii' : Légèrement plus rustique (-10°C), cette variété affiche des dimensions similaires (2,50 m par 2 m) avec un feuillage vert clair rayé de blanc crème.
- Variétés colorées : Des teintes de magenta et de pourpre sombre caractérisent des variétés comme 'Red Star', qui peut dépasser 3 mètres de hauteur à l'âge adulte. D'autres présentent des panachures, comme 'Paso Doble' (rouge bordé de rose pâle) ou 'Pink Passion' (violet marginé de rose vif).
Les espèces Cordyline australis et Cordyline banksii offrent les variétés les plus rustiques, bien que leurs cultivars colorés et panachés soient souvent plus sensibles au froid que les cordylines vertes.
D'autres espèces, plus rares, présentent des nuances esthétiques. Chez Cordyline indivisa, le tronc adulte est formé d'un empilement de bases de feuilles, vestiges des feuillaisons passées, contrairement à Cordyline australis où le tronc se dénude progressivement, acquérant un aspect liégeux et spongieux, pouvant même se multiplier pour former des cultivars à plusieurs troncs.
Les espèces comme Cordyline fruticosa, originaire d'Australie, sont davantage considérées comme des plantes d'intérieur, pouvant être sorties à l'extérieur durant la belle saison. Elles préfèrent des atmosphères tempérées toute l'année (idéalement entre 18°C et 20°C, jamais en dessous de 10°C) et une humidité ambiante élevée. Ces espèces persistantes proposent également des variétés unies ou panachées, pouvant atteindre un mètre en pot.
Plantation et Emplacement Idéal
Au printemps, après les dernières gelées, le choix de l'emplacement est crucial. Les cordylines apprécient une situation bien lumineuse : en plein soleil dans les régions tempérées et côtières, et à mi-ombre là où les rayons solaires sont trop ardents, particulièrement pour les variétés à feuillage panaché ou très coloré.
Bien que la chaleur et la sécheresse ne les effraient guère, l'humidité stagnante au niveau des racines et les températures basses sont à proscrire. Il est donc conseillé de placer la plante à l'abri des vents froids, dans un sol bien drainé. Si les températures ne conviennent pas à la rusticité de la variété choisie, une culture en pot avec un hivernage sera préférable.
Plantation en Pleine Terre
Avant la plantation, faites tremper puis égoutter le pot de l'arbuste. Creusez ensuite un trou au moins trois fois supérieur à la motte. Travaillez la terre pour l'aérer et la rendre plus légère. En cas de sol très lourd, une plantation en butte est recommandée pour pallier la rétention d'humidité. Au fond du trou, ajoutez une couche de matière drainante, comme du sable grossier ou du gravier. Mélangez à parts égales la terre de jardin avec du terreau. Placez l'arbuste bien au centre, en veillant à ce que le collet affleure la surface. Tassez la terre et arrosez généreusement.
Plantation en Pot
La plantation en pot requiert la même attention au drainage. Choisissez un contenant percé d'au moins 50 cm de diamètre et tapissez le fond d'une épaisse couche de billes d'argile ou de gravier. Installez l'arbuste dans un terreau léger, de type terreau pour plantes vertes. Tassez et arrosez abondamment. En pot, la plante demandera un arrosage un peu plus soutenu.
Cordyline (Cordyline) - description, apparence, exigences, culture et soins
Arrosage et Fertilisation
L'apport d'eau est généreux à la plantation et tout au long de la première année de croissance, avec un rythme de 1 à 2 arrosages hebdomadaires. Les années suivantes, arrosez uniquement en cas de temps très sec. Les arbustes installés en pleine terre deviendront de plus en plus résistants à la sécheresse avec le temps.
En pot, arrosez dès que la surface du substrat est sèche ; en été, cela représente généralement deux fois par semaine. En hiver, l'arrosage ralentit considérablement, survenant 2 à 3 fois par mois. Il est crucial de vider systématiquement les soucoupes des pots quelques minutes après chaque arrosage pour éviter l'excès d'eau.
Concernant la fertilisation, apportez un peu de compost au printemps et à l'automne pour les plantes en pleine terre. Pour les pots, utilisez un engrais liquide deux fois par mois durant la période végétative, de mars à septembre.
L'Hivernage : Une Étape Clé
Comme mentionné, la tolérance aux températures négatives des cordylines est relative. Bien qu'elles puissent résister à de courtes périodes de gel, elles préfèrent les conditions climatiques tempérées. La protection hivernale dépendra donc de la rusticité de la variété et du climat.
Pour les cultures en pleine terre, un paillage épais (au moins 30 cm) est indispensable au pied, à base de feuilles mortes ou, dans les zones très humides, d'un paillage minéral comme l'ardoise ou la pouzzolane pour limiter la rétention d'eau. Les parties aériennes seront protégées par un voile d'hivernage à retirer dès les redoux.
Les arbustes en pot, dans un climat doux, peuvent rester dehors en restant à l'abri. En période de froid, paillez le pied et voilez l'ensemble, pot compris, en vous assurant qu'il est placé à l'abri des vents et des pluies froides. Pour les variétés les moins rustiques ou en cas de froid sévère et prolongé, il est recommandé de les rentrer hors gel dans une serre froide ou une véranda peu chauffée.
Identification des Maladies et Carences
La cordyline est peu sujette aux parasites, bien qu'une culture en serre puisse favoriser l'apparition d'acariens (araignées rouges) ou de cochenilles. Pour les araignées rouges, douchez l'arbuste, car elles détestent l'humidité. Pour les cochenilles, retirez-les à la main avec un coton imbibé d'alcool à 70°, puis pulvérisez le feuillage avec une solution à base de savon noir, ce qui préviendra également une infestation potentielle par les pucerons.
Il est important d'observer régulièrement la plante pour ajuster l'entretien :
- Feuillage taché, feuilles qui pourrissent : Excès d'eau. Réduisez l'arrosage.
- Brunissement des contours des feuilles : Humidité ambiante trop basse. Augmentez l'hygrométrie en brumisant la plante ou placez le pot sur un lit de billes d'argile humide.
- Coloris fades : Manque de lumière. Déplacez la plante dans un endroit plus lumineux.
- Croissance lente, faible développement du feuillage : Manque de nutriments. Apportez des amendements ou des engrais. Si la plante est en pot, un rempotage tous les 3 à 4 ans est nécessaire. Sinon, surfacez le substrat.
- Feuilles qui pourrissent et tombent (froid) ou noircissent et arrêt de croissance (gel) : Les feuilles mortes doivent être retirées, et il est possible que la plante reparte avec de nouvelles pousses.
Multiplication de la Cordyline
La cordyline ne nécessite pas de taille spécifique, hormis l'élimination des fleurs fanées et des feuilles abîmées ou sèches pour maintenir son esthétique. Sa multiplication peut s'opérer de plusieurs manières :
Semis
En février ou mars, après avoir fait tremper les graines pendant 24 heures, semez-les en terrine ou en godets individuels à 2 cm de profondeur dans un terreau spécial semis et bouturage. Maintenez le tout en mini-serre à 27°C. Rempotez les plantules dans des pots plus grands dès qu'elles atteignent 5 cm.
Rejets
Au printemps, prélevez des rejets de 2 cm de hauteur au pied de la plante. Installez-les dans une caissette ou des pots individuels remplis de terreau humide mélangé à du sable. Placez-les "à l'étouffée" (couverts hermétiquement) à la lumière et au chaud (20°C) pendant environ 6 semaines, en maintenant le substrat légèrement humide. Repiquez dans des pots plus grands dès que les rejets atteignent 6 cm.
Bouturage de Tige
Des tronçons de tiges, d'environ 8 cm de longueur, peuvent également être bouturés. Couchez-les horizontalement dans un substrat humide et maintenez-les au chaud. Il est même possible de bouturer les grosses racines épaisses de la cordyline.
La Cordyline Australe : Un Peu d'Histoire et de Classification
Cordyline australis, également appelée "Cordyline rustique" ou "Dracaena de jardin", appartient à la famille des Asparagacées (selon la classification phylogénétique APG III). Son nom générique "cordyline" dérive du grec ancien "kordulê", signifiant "massue" ou "tumeur", en référence à son rhizome épais. L'épithète spécifique "australis" vient du latin et signifie "sud". Parfois, le nom commun "chou palmiste" lui a été attribué par certains colons qui utilisaient ses jeunes feuilles comme substitut de chou.
Son tronc est un stipe liégeux formé par les cicatrices des anciennes feuilles, évoquant celui des palmiers. Dans son milieu naturel en Nouvelle-Zélande, Cordyline australis peut atteindre jusqu'à 20 mètres de hauteur avec un tronc de 1,5 à 2 mètres de diamètre. Il est fascinant de noter que le plus grand arbre connu avec un seul tronc se trouve à Pakawau, dans le district de Golden Bay. Après sa première floraison, l'arbre se divise pour former une couronne ramifiée. De longs rhizomes souterrains peuvent s'étendre sur plusieurs mètres.
Les feuilles, longues et étroites, en forme d'épées, mesurent de 40 à 100 cm de longueur et de 3 à 7 cm de largeur. Elles poussent en grappes à l'extrémité des branches. La floraison, qui survient au printemps et au début de l'été, se manifeste par de grands panicules denses de 60 à 100 cm de long, portant des fleurs parfumées de 5 à 6 mm de diamètre.
Robuste et résistant, Cordyline australis fait preuve d'une croissance rapide. En Europe, il est rare qu'il dépasse les 3 à 4 mètres en pleine terre, bien que des sujets très âgés puissent atteindre 6 à 8 mètres. Il pousse naturellement dans divers habitats, tels que les lisières de forêts, les berges de rivières et les zones dégagées.
Le premier spécimen de Cordyline australis recueilli par les Européens l'a été en 1769 par Sir Joseph Banks et Daniel Solander lors du premier voyage de James Cook. Les Maoris le connaissaient sous le nom de "Ti Kouka" et l'utilisaient pour ses fibres durables destinées à la fabrication de textiles, cordes, paniers, capes imperméables, manteaux et sandales.
Il est important de noter que les jardineries européennes confondent fréquemment Cordyline australis avec Cordyline indivisa, une espèce distincte qui se ramifie rarement. Les variétés colorées, bien qu'esthétiques, sont généralement plus fragiles.
Les cordylines, notamment Cordyline australis, sont utilisées au jardin comme plantes d'ornement, apportant une touche exotique indéniable. Certaines espèces sont également cultivées comme plantes d'intérieur. Historiquement, les jeunes feuilles de certaines cordylines étaient comestibles pour les populations polynésiennes et mélanésiennes.