L’avenir de nos jardins est-il dans les branches de nos haies ? Le Bois Raméal Fragmenté, plus communément appelé BRF, représente une approche fascinante et naturelle pour enrichir les sols, mais sa mise en œuvre, particulièrement sur des terres argileuses, nécessite une compréhension fine des processus biologiques en jeu. Le BRF est souvent confondu avec le simple broyat de bois, pourtant il s'agit d'un matériau spécifique : des jeunes rameaux de feuillus, d'un diamètre inférieur à 7 cm, riches en sucres, protéines et acides aminés, qui constituent une ressource énergétique pour la vie du sol.
Comprendre le BRF : Une approche par le carbone
À l’origine, dans les années 1970, au Québec, des expérimentations ont été menées d’incorporation des déchets forestiers dans le sol afin d’améliorer la production des cultures. Le BRF imite le processus naturel qui se produit en forêt lorsque les arbres perdent leurs feuilles et que les débris végétaux offrent une couche aussi protectrice que nourricière au sol. Contrairement à un engrais chimique qui n'a pour seul but de nourrir les cultures, ici on va offrir un sacré plat de consistance pour le sol et son activité biologique.
Le BRF est ainsi un amendement (matière riche en carbone et peu concentrée en minéraux essentiels) et non un engrais. Il va enrichir votre sol en carbone, en matière organique et favoriser une vie intense dans le sol. Alors que le compost favorise le développement des bactéries qui le détériorent, le BRF est attaqué par des champignons qui se multiplient donc pour apparaitre comme de la pourriture blanche. Cette chaîne de décomposition propre au BRF se fait grâce aux acariens, cloportes, araignées, vers de terre, collemboles et autres insectes qui contribuent à créer un engrais spécial avec leurs déjections.
La spécificité des sols argileux : Précautions et techniques
Le BRF n'est pas adapté à tous les sols. Il ne convient pas pour les sols très humides, voire gorgés d'eau, ni pour les sols argileux, ni trop acides. Dans ce type de sol, le bêchage à l’automne reste indispensable ; le BRF ne peut pas tout. Il est crucial de noter que si vous avez un sol très compact, argileux, peu actif biologiquement, il faut prendre le temps de décompacter les 20, 30 premiers centimètres (grelinette, croc).
Un travail du sol préalable (bêchage) est indispensable dans les sols argileux. L’incorporation se fait en avril, à la griffe, dans les premiers centimètres du sol. Cependant, chez certains jardiniers, l'incorporation massive a mené à des déboires : dans une terre lourde, froide, faute d’oxygène, le bois ne pourra pas se décomposer correctement, créant des conditions anaérobies. Des conditions plus ou moins anaérobies se sont ainsi mises en place, expliquant cette odeur de vase et les piètres résultats des cultures implantées sur la parcelle.
Comment utiliser le BRF (Bois Raméal Fragmenté) | Agriculture durable
La gestion de la faim d’azote : Mythe et réalité
L’un des freins majeurs à l’utilisation du BRF est la crainte de la « faim d’azote ». On appelle « faim d’azote » la conséquence de la concurrence entre les besoins en azote pour la décomposition des matières organiques et les besoins en azote des plantes cultivées. Cette faim d’azote a lieu en surface du sol, en début de dégradation car les bactéries et micro-organismes qui décomposent la matière organique carbonée prélèvent l’azote présent en surface du sol, sous sa forme minérale, pour l’utiliser comme « carburant ».
Cependant, pas d’affolement outre mesure avec la faim d’azote, car elle ne se produit qu’en surface, cela ne dérangera donc pas les plantes vivaces déjà bien installées. Pour ne pas en subir les effets au potager où cela peut poser problème, il suffit d’anticiper l’installation de son paillage de BRF pour que celui-ci soit déjà bien décomposé au moment où on devra y installer les jeunes et fragiles plants potagers. Si vous redoutez la faim d’azote, vous pouvez composter en tas votre BRF sur une zone hors potager.
Procédés de broyage et choix des essences
Pour produire votre Bois Raméal Fragmenté, utilisez les résidus de taille de vos arbres et arbustes d’ornements et fruitiers. On utilise les jeunes branches, déjà ligneuses, de feuillus. Les rameaux utilisés doivent avoir un diamètre inférieur à 7 cm. Parmi les feuillus les plus adaptés, citons le chêne, le noisetier, le hêtre, le charme, lorsque vous taillez les haies par exemple.
Vous pouvez toutefois utiliser des branchages de conifères, mais mélangez-les alors avec des essences de feuillus dans une proportion inférieure à 20 % du total. Il faut éviter de broyer de grandes quantités de bois résineux car les terpènes qu'ils contiennent risquent d'empêcher la germination des graines à la surface de la terre et inhibent la vie microbienne du sol. Le broyage doit idéalement se réaliser entre l’automne et le début d’hiver. Veillez à faire ces opérations de taille et de broyat de façon très rapprochée pour garder la fraîcheur des rameaux.
Stratégies d'épandage : Paillage vs Incorporation
Le débat est souvent houleux et animé entre les différents défenseurs du BRF. Certains préconisent de le déposer en paillage, d’autres de l’incorporer au sol. Après quelques années d’expérimentations, de nombreux jardiniers utilisent à présent le BRF uniquement en paillage, sans l’incorporer au sol. Incorporer un tel broyat est probablement une erreur, surtout en terre argileuse.
En couverture, soit en automne, soit en paillage lorsque les cultures sont déjà en place et le sol réchauffé, le Bois Raméal Fragmenté est très bénéfique pour le sol. La terre devient rapidement noire, grumeleuse et grouillante de vie. Pour les arbres notamment, vous pourrez laisser un espace d’environ 30 cm entre le tronc et votre paillage épais de BRF. Vous pouvez aussi, selon les dimensions des arbres à pailler, installer cette couche épaisse de BRF uniquement en cordon tout autour de l’arbre sur la ligne d’égouttement de celui-ci.
Cycle de culture et gestion du potager
La technique des BRF étant relativement récente, les avis sont partagés quant à la mise en place des cultures. Une approche efficace consiste à travailler sur un cycle de quatre ans. En première année, plantez les plants élevés en pépinière. En deuxième année, le broyat est en principe déjà en grande partie « digéré » par le sol : semez alors les grosses graines. En troisième année, il est normalement parfaitement décomposé : semez les petites graines. Laissez éventuellement au repos la quatrième année.
Il est important de garder une partie du potager sans BRF afin de pouvoir y faire les semis de printemps, qui souffrent trop des limaces si le temps est humide. Au potager, les plus belles récoltes viennent souvent d’un sol protégé et d’un espace occupé sans pause. En mars, cette logique change tout. Avec quelques gestes précis, vous produisez davantage. Vous gardez aussi une terre fertile et limitez les apports inutiles.
Avantages à long terme sur la fertilité du sol
Le BRF accélère la constitution d’un humus de qualité : en 10 ans, le taux d’humus peut augmenter de 1 %, là où il faudrait 50 ans avec du compost classique ou encore 80 ans avec du fumier. Cet humus sert de réserve nutritive durable et réduit, voire supprime, le besoin de fertilisation supplémentaire. Avec un sol noir, grumeleux et riche en humus, vos cultures potagères et fruitières se développent plus sainement et avec des rendements accrus.
La présence en continue de racines dans le sol, par exemple via un couvert hivernal, va permettre de l’aérer en permanence et d’injecter des composés organiques qui nourrissent en continu les micro-organismes. Le BRF est ainsi une ressource où l’on doit ressentir encore une énergie folle dans les jeunes rameaux. C’est une philosophie pour jardiner tout en créant du sol, de l’humus. Agrader et non dégrader le sol.
Logistique et matériel nécessaire
Un broyeur à végétaux est indispensable pour faire son BRF. Si vous avez des volumes énormes à broyer (supérieur à 3 mètres cubes sur l’année), il vous faudra un gros broyeur thermique. Si vous avez des volumes conséquents, mais raisonnables (2 à 3 mètres cubes sur l’année), un broyeur électrique de milieu de gamme pourra suffire. L’avantage sera un coût modéré, un bruit bien moins conséquent.
Il faut être conscient que cette pratique demande du temps, du volume et de l’énergie pour tailler les branchages et les transporter. Quoi qu’il en soit, d’autres préféreront faire du potager simple en répendant une poignée d’engrais naturels au m² plutôt que de fournir tous ces efforts. Cependant, valoriser ces ressources végétales de rameaux que vous avez autour de chez vous est bien plus gratifiant que de les déposer à la déchèterie. Votre sol sera un estomac capable de dévorer tous vos futurs apports de composts, fumiers, paillages, engrais naturels, comme si vous preniez le temps de fabriquer le moteur le plus puissant qu’il soit pour votre potager.