La pivoine blanche, véritable joyau des jardins, est une plante qui fascine par la pureté de ses pétales et la délicatesse de son parfum. Qu’il s’agisse de la pivoine herbacée ou de la pivoine arbustive, cette fleur majestueuse, emblématique du printemps, exige une compréhension fine de ses besoins pour s'épanouir durablement.
Classification et Types de Pivoines
Pour réussir sa culture, il est essentiel de distinguer les deux grandes catégories. Les pivoines herbacées sont des vivaces qui présentent une fleur unique au bout d’une tige et culminent à 1 mètre maximum. Leur végétation est caduque : les pousses naissent au printemps, les tiges se développent jusqu’à la floraison puis disparaissent totalement en fin d’automne, avec l’arrivée des premières gelées. À l’inverse, les pivoines arbustives sont des arbrisseaux pouvant atteindre jusqu’à 1,8 m, voire 2 mètres pour certaines variétés comme Paeonia suffruticosa. Elles portent des fleurs nombreuses et parfois de grande taille.
Il existe également les pivoines Itoh, un hybride obtenu par M. Toichi Itoh. Leur avantage est qu'elles fleurissent plus longtemps que les pivoines de Chine. Parmi les pivoines de Chine (Paeonia lactiflora), on trouve des variétés classiques comme la magnifique ‘Sarah Bernhardt’ au rose délicat, mais aussi ‘Shirley Temple’ au blanc pur.
L’Art de la Plantation
La plantation des pivoines se réfléchit et s’anticipe car elle engage le long terme. Les pivoines demandent une situation bien dégagée, ensoleillée, un sol profond et humifère, et souffrent en général de la concurrence avec d’autres plantes. Une place au soleil à l’ouest est ce que la pivoine préfère. Elle tolère une légère ombre et aime être à l’abri, surtout dans le cas des arbustives.
La meilleure période pour planter vos bulbes de pivoine est à l’automne, avant les premières gelées. La pivoine se transplante de préférence fin août jusqu’à mi-septembre. Elle a ainsi le temps de produire de belles racines neuves avant l’hiver. Creusez un large trou de 20 cm de profondeur puis positionnez votre souche en laissant les bourgeons à fleur de sol, recouverts de 2 à 3 cm de terre. Soyez plus généreux pour une pivoine arbustive, qui demandera une bonne dizaine de cm. Si vous enfoncez trop les plants de pivoine, les souches produiront du feuillage mais pas de fleurs. Arrosez généreusement après la plantation pour faciliter l’adhérence de la terre autour des racines.
Conditions de Culture et Entretien au Quotidien
Une fois installée, la pivoine ne demandera que peu d’entretien. Cependant, elle n’apprécie guère d’être oubliée en été, lors des grosses chaleurs, mais aussi en fin de floraison. L’arrosage, toujours dans une terre bien drainée, est important pour la pivoine. Une bonne terre de jardin sans calcaire, riche, fraîche et humide l’accueillera au mieux.
Concernant la fertilisation, ajoutez un peu d’engrais rosiers et arbustes à fleurs en granulés au moment de la floraison et en période de croissance au printemps. Attention, n’utilisez pas d’engrais azotés, ils risquent de faire pousser le feuillage au détriment des fleurs. Ils sont également accusés de provoquer la verticilliose. Au fur et à mesure des années, vous pourrez encourager la floraison avec un engrais longue durée type osmocote.
La taille consistera à tailler les fleurs fanées, et c’est tout. Une fois la pivoine défleurie, ne coupez pas son feuillage, car elle en a besoin pour reconstituer ses forces pour l’année suivante. Pour les herbacées, un rabattage sévère à 10 cm fin août-début septembre les aidera à reprendre de plus belle l’année suivante. Les pivoines arbustives ne demandent aucune taille, pensez toutefois à supprimer leur bois mort.
Faire refleurir la pivoine herbacée
La Pivoine en Contenant : Mythe ou Réalité ?
Les jardiniers citadins seront déçus, mais la pivoine ne donne pas de bons résultats dans un contenant. Toutefois, les jeunes pivoines peuvent être cultivées en pot de fleurs durant leurs premières années. Des variétés adaptées à ce type de culture existent. Privilégiez les grands contenants, et apportez en avril un engrais retard "spécial potées fleuries". Si votre pivoine semble ne plus refleurir, assurez-vous qu’elle reçoive suffisamment de soleil, qu’elle n’est pas étouffée par le développement de ses voisines, ou encore que vous ne l’avez pas plantée trop profondément.
Protection contre les Maladies et Parasites
Malheureusement, si la pivoine est adorée, elle l’est aussi des maladies et parasites. La verticilliose se manifeste par une attaque violente sur les tiges et le feuillage, qui s’affaisse et meurt. En prévention, nous vous recommandons d’éviter les engrais azotés et surtout de bien désherber le sol au pied des pivoines.
Le mildiou peut également s’attaquer à la pivoine. C’est le champignon Phytophtora cactorum qui en est responsable. Il se développe dans les terrains trop lourds et se transmet de proche en proche et via les outils. Ceux-ci doivent donc être propres à chaque manipulation de la plante et de sa terre. Enfin, les larves de thrips et des nématodes se délectent des fleurs de pivoine.
Botanique et Symbolique
De la famille des Renonculacées, le genre Paeonia compte 33 espèces d’arbustes et vivaces originaires d’Eurasie tempérée et de la côte Ouest des États-Unis. Son nom est un hommage au médecin des dieux grecs, Péon, qui aurait guéri Hadès avec une racine de pivoine. En Chine, la pivoine est la reine des fleurs et une plante impériale, elle est symbole de noblesse et de réussite sociale. Il y a mille ans en Chine, on trouvait déjà 90 variétés horticoles de cette plante. Elle fut introduite en Angleterre en 1794 puis en 1803 en France.
La légende veut qu'un jardin planté de quelques pivoines ne souffre ni de l'orage ni de la grêle. Elle symbolise la régénération et la transformation spirituelle. Dans la péninsule balkanique, on lui prête un pouvoir protecteur. Aujourd'hui encore, la pivoine blanche reste une valeur sûre pour composer des bouquets élégants, notamment pour les mariages, évoquant la grâce et la pureté intemporelle.