L'iris, cette fleur majestueuse dédiée à la déesse grecque de l'arc-en-ciel, offre une palette de couleurs et de formes d'une richesse incomparable. Le genre Iris, qui signifie « arc-en-ciel » en grec, regroupe plus de 200 espèces et de très nombreuses variétés horticoles, appartenant à la famille des Iridacées. Qu'ils soient à rhizomes ou à bulbes, les iris sont des plantes vivaces qui fleurissent généralement au printemps, voire en hiver pour les espèces les plus précoces, et leur floraison est un événement très attendu. Leurs fleurs bien reconnaissables, avec leurs trois sépales horizontales ou courbées et leurs trois pétales dressés, sont portées par des hampes élégamment dressées au-dessus du feuillage. Cette diversité permet de trouver un iris pour presque chaque situation de jardin, du sol sec au sol humide, en plein soleil ou à mi-ombre.
L'Iris Germanica Jaune : Une Étoile des Jardins Secs
L'Iris germanica Jaune est une plante vivace d'environ 60 cm de haut. Il produit de grandes hampes florales droites et bien érigées, portant entre mai et juin des fleurs délicates et élégantes, d'un jaune uni d'environ 10 cm de diamètre. Ces fleurs émergent d'un feuillage composé de larges feuilles raides, vert glauque. La particularité des fleurs de l'Iris germanica réside dans la formation de trois gros pétales et de trois sépales retombants, souvent appelés « barbe ». Les Iris germanica, communément appelés Iris des jardins, sont très appréciés pour leur utilisation en massif, en bordure et en rocaille dans les jardins secs.
Conseils de Plantation et de Culture de l'Iris Germanica Jaune
Les Iris germanica apprécient particulièrement les sols secs et drainants, ainsi que les expositions bien ensoleillées. Pour une plantation réussie, il est conseillé de travailler le sol en profondeur afin de l'ameublir et d'améliorer son drainage si nécessaire, par un apport de sable ou de terreau. La plantation se fait en créant une légère cuvette, puis en positionnant le rhizome de manière à ce que sa partie supérieure soit à demi-enterrée et affleurante au-dessus de la surface du sol. Il est important de respecter un intervalle de plantation d'environ 40 cm en tous sens. Après la plantation, un léger arrosage favorisera la bonne adhérence entre la terre et les racines.
Ces iris sont réputés pour leur facilité de culture et leur faible besoin en entretien. Ils tolèrent les périodes de sécheresse et ne nécessitent pas d'arrosages réguliers, car ils redoutent les excès d'eau. Un apport d'engrais pour plantes fleuries au début du printemps peut stimuler une floraison plus abondante. Il suffit de maintenir un sol propre, débarrassé des mauvaises herbes, et d'ôter régulièrement les feuilles abîmées et sèches. Après la floraison, il est recommandé de supprimer les hampes florales fanées pour éviter la formation de graines, qui peuvent épuiser la plante. Le feuillage ne doit être coupé qu'une fois qu'il a séché naturellement.
Les Iris germanica sont rustiques et peuvent rester en terre durant l'hiver, formant ainsi des touffes de plus en plus fournies année après année. Après environ 4 à 5 ans, si la floraison diminue, il est opportun d'arracher la souche à la fin de l'été et de la diviser. Il convient alors de ne conserver que les rhizomes les plus jeunes, situés aux extrémités de la souche. Le feuillage doit être rabattu à environ un tiers de sa longueur d'origine avant de replanter les jeunes rhizomes, soit au même endroit, soit dans un autre lieu ensoleillé du jardin. Une coupe mal faite peut entraîner le pourrissement du rhizome. Une fois installés, les iris vivent de nombreuses années sans avoir besoin de beaucoup de soins.
Conseils jardinage: Iris Germanica: Taille et entretien: plante vivace
Une Grande Famille Très Diversifiée : Rhizomateux et Bulbeux
La vaste famille des iris se divise principalement en deux catégories distinctes en ce qui concerne leur entretien et leurs caractéristiques botaniques : les iris rhizomateux et les iris bulbeux.
Les Iris Rhizomateux
Ces iris possèdent des rhizomes, qui sont des racines souterraines horizontales. Ils prospèrent généralement dans des situations ensoleillées et des sols bien drainés, tolérant la plupart des types de sols, même les plus pauvres. Les différentes variétés d'iris rhizomateux offrent une grande variété de hauteurs : miniature (max. 20 cm), nain (de 20 à 40 cm), moyen (de 40 à 70 cm) ou grand (min. 70 cm).
Parmi les iris rhizomateux, on distingue plusieurs groupes :
- L'iris à barbe : Caractérisé par une fleur par tige, il nécessite une période de dormance au sec en été et au début de l'automne, nécessitant une protection contre les pluies d'été trop fortes et fréquentes.
- L'iris à crêtes : Il apprécie l'humidité et un sol assez riche en matière organique. Sa rusticité varie selon la variété (minimum 5°C). Ses sépales sont pourvus de crêtes.
- L'iris Regelia : Avec deux fleurs par tige, il est assez rustique, préfère les sols calcaires et a besoin d'une période sèche après sa floraison. Ses sépales ont des barbes.
- Les iris Apogon : Dépourvus de crêtes et de barbes, ce groupe rassemble plusieurs sous-groupes importants :
- L'iris Pacific Coast : À cultiver au soleil ou sous une légère ombre, dans un sol acide ou neutre, avec des apports de compost.
- L'iris Spuria : Tolérant tous les sols, il a besoin de fraîcheur et aime les conditions humides en bordure de plan d'eau.
- L'iris de Sibérie : Il tolère tous les sols et aime la fraîcheur.
- L'iris japonais (Iris ensata) : Il préfère les terres acides, aime avoir les pieds dans l'eau en été mais nécessite d'être au sec en hiver. Il est conseillé de protéger le pied de la plante les premiers hivers avec un épais paillage et de lui apporter un engrais complet au printemps. Lors de la plantation, on mêle à la terre de jardin de la tourbe, de la terre de bruyère et du compost bien décomposé. Il est tout à fait adapté à la culture en pot (minimum 20 cm de diamètre), car en conteneur, l'iris sera plus facile à déplacer pour répondre à ses exigences d'humidité constante en été et de sécheresse en hiver, évitant ainsi la pourriture des racines.
Les iris rhizomateux colonisent le jardin, du plan d’eau à la rocaille, en passant par les plates-bandes, massifs, murs et pots. Pour un bel effet dans les massifs, il est conseillé de planter la même variété par groupe de 10 à 15.
Les Iris Bulbeux
Chez l'iris à bulbe, les réserves sont contenues dans ses racines charnues. Il apprécie les sols bien drainés et se plante à 12 cm de profondeur (voire 20 cm pour les plus grands). Les iris bulbeux sont également répartis en plusieurs catégories :
- L'iris Xiphion : Il comprend les iris d'Angleterre, d'Espagne et de Hollande. Idéal en fleurs à couper et en fleurs de massif, il aime le soleil, un sol bien drainé, légèrement calcaire, riche et sablonneux.
- L'iris Juno : Il réclame aussi une période de repos. Sa culture est délicate et il doit être manipulé avec précaution, en faisant attention aux racines charnues lors de la transplantation.
- L'iris Reticulata : C'est un iris nain à floraison précoce, qui pousse bien en situation dégagée, au soleil, dans un sol bien drainé et humifère.
Plantation et Entretien Général des Iris
La plupart des iris ont besoin d'un sol bien drainé, neutre ou calcaire. Seuls l'Iris sibirica (iris de Sibérie), l'Iris versicolor, l'Iris ensata et l'Iris pseudacorus (iris des marais) apprécient un sol humide. Ils préfèrent le plein soleil, éventuellement la mi-ombre. Les iris se plantent entre juillet et octobre, en enterrant très peu les rhizomes qui doivent affleurer. Il est recommandé d'arroser après la plantation et durant les semaines qui suivent pour permettre à la plante de s'installer.
Les iris fleurissent généralement entre avril et juin. Les iris nains sont plus précoces que les grands iris, et certaines espèces se distinguent par leur floraison hivernale, comme l'Iris danfordiae, l'Iris reticulata ou encore l'Iris unguicularis (Iris d'Alger).
Les iris se multiplient par division des rhizomes ou des bulbes, en été, ou par semis des graines (il faut alors compter environ 3 ans pour la première floraison).
Les iris sont des plantes remarquablement peu exigeantes en entretien. Rustiques et faciles, ils sont parfaits pour les jardiniers débutants ou ceux qui recherchent un minimum d'efforts, ainsi que pour les jardins de vacances. Hormis les sujets en pots qui auront besoin d'un peu d'eau, les iris en pleine terre ne requièrent aucun arrosage, même en plein été. Un apport d'engrais organique pour plantes bulbeuses après la floraison aidera l'iris à reconstituer ses réserves pour la floraison de l'année suivante (un plant d'iris peut vivre jusqu'à 20 ans). Il faut cependant éviter les apports de matière organique mal décomposée, qui favorisent la pourriture des rhizomes. Pour l'entretien, il convient de désherber manuellement si besoin au pied des iris. Après la floraison, en été, coupez les hampes défleuries sans toucher au feuillage. Nettoyez les touffes en ôtant les feuilles sèches durant l'hiver. Pensez également à diviser les pieds tous les 3 ou 4 ans en moyenne, car les touffes grossissent et finissent par être trop serrées. Pour ce faire, soulevez la souche souterraine en faisant levier avec une fourche-bêche en évitant soigneusement de les blesser. Tranchez-les ensuite en plusieurs morceaux que vous replanterez sans attendre dans une situation ensoleillée, avec un apport de compost bien décomposé au fond du trou de plantation.
Les Iris Sauvages : Une Beauté Fragile et Protégée
Les iris sauvages sont ceux que l'on trouve à l'état naturel, et chaque espèce a son environnement de prédilection. Ils sont dispersés sur le continent, des prairies de Russie aux garrigues méditerranéennes, en passant par les montagnes et les zones humides. Cependant, cette grande diversité s'accompagne d'une certaine fragilité, car certaines espèces sont devenues rares, voire très rares, et sont désormais protégées.
L'Iris Jaune des Marais (Iris pseudacorus)
L'iris des marais ou Iris pseudacorus est une fleur qui, comme son nom l'indique, apprécie la proximité des plans d'eau. Cette espèce est particulièrement connue pour une anecdote historique : c'est en remportant une victoire contre les Wisigoths, dans les marais viennois en 507, que Clovis choisit la fleur d'iris comme symbole de la royauté française. Ce symbole est resté et est souvent nommé (à tort) la fleur de lys. L'Iris pseudacorus peut atteindre jusqu'à 1,2 m de hauteur et sa floraison jaune s'étend de mai à juillet selon le climat, avec un feuillage persistant. On le retrouve dans les bois humides.
L'Iris Bleu de Sibérie (Iris sibirica)
Les iris de Sibérie, à fleurs bleues, de leur nom latin Iris sibirica, poussent naturellement dans les prairies humides du centre et de l'Est de l'Europe et de la Russie. Aujourd'hui, cette espèce est largement répandue en Europe jusqu'en Asie. Elle est protégée en France dans quelques zones où elle pousse à l'état naturel, notamment en montagne. L'Iris sibirica, d'une hauteur de 50 à 70 cm, offre une floraison bleu-violet en mai-juin et possède un feuillage caduc. Il tolère tous les sols et aime la fraîcheur, ne craignant pas le froid de l'hiver s'il reste au sec.
L'Iris Mauve à Feuilles de Graminées (Iris graminea)
L'Iris graminea, aussi appelé iris de Bayonne, présente des fleurs bleu violacé qui apparaissent en mai-juin. Il pousse à l'état naturel dans les prairies et les rocailles herbeuses. Bien que rare, on peut le trouver dans les Pyrénées (jusqu'à 1100 m d'altitude), dans l'Aude et dans les Alpes-Maritimes. Sa hampe est aplatie, à deux tranchants, et moins haute que les feuilles.
L'Iris Blanc Fétide (Iris foetidissima)
L'Iris foetidissima, ou iris puant, tire son nom de l'odeur désagréable que dégagent ses feuilles lorsqu'elles sont froissées. À l'état naturel, cette fleur se pare de divers tons de bleus, irisés de violet, de jaune et de blanc. Elle pousse dans le Sud de l'Europe occidentale, dans les prairies humides, dans les haies et les sous-bois. Ses fleurs sont jaunâtres et violacées discrètes, apparaissant de mai à juillet, et ses graines sont d'un rouge-orange vif.
Les Iris Sauvages de Provence
En région méditerranéenne, les iris qui s'y développent naturellement sont des espèces de garrigues qui ne craignent ni la sécheresse ni la chaleur. Parmi eux :
- L'iris lutescens : Très commun dans les garrigues et les rocailles de la Méditerranée. C'est un iris rhizomateux barbu qui se décline en de nombreuses couleurs.
- L'iris xiphium : On le retrouve en Corse ainsi que dans l'Hérault. Il affectionne les terres bien drainées, voire sèches. Malheureusement, c'est une espèce devenue très rare et elle est bien sûr protégée. C'est une espèce à corme, avec des étamines soudées au style.
- L'iris sisyrinchium : Également présent en Corse, il est rare et donc une espèce protégée.
D'autres espèces rares et protégées incluent l'Iris perrieri Simonet, une espèce de Savoie dont on ne connaît que 2 à 3 populations, et l'Iris germanica L., qui existerait en Dauphiné mais est plus souvent naturalisé sur d'anciennes restanques et talus, dans des lieux pierreux anciennement fréquentés. L'Iris spuria L. subsp. maritima P., variable avec des tépales externes jaunâtres et des tépales internes violets, pousse dans les prairies littorales et les "garrigues" sur marne, de la Drôme à l'Hérault, et dans les Charentes-Maritimes.
Conseils jardinage: Iris Germanica: Taille et entretien: plante vivace
Iris Oranges et Autres Couleurs Rares
Les iris orange n'existent pas à l'état sauvage. Par contre, l'hémérocalle, aussi appelé lis d'un jour, arbore de magnifiques fleurs oranges et pousse en Asie, fleurissant de juin à juillet. Pour trouver un iris à fleurs orange, il faut se tourner vers les iris cultivés, comme l'Iris d'Allemagne 'Jeanne de Laval', d'un orange clair, ou encore 'Gay Lights', aux teintes entre le jaune et le marron.
Les iris offrent une incroyable diversité de coloris : du blanc le plus pur au violet foncé presque noir, presque toutes les nuances de couleurs sont représentées : jaune, orange, rose, bleu, gris, brun, plus rarement rouge. Monochromes, bicolores, voire tricolores, petites ou grandes, sages ou froufroutantes, il y en a pour tous les goûts. Le plus courant des iris est celui de Hollande à trois pétales dressés et à trois pétales retombants, aux belles couleurs bleues, violettes, veinées de brun acajou avec une touche de jaune. Simples ou doubles, les fleurs arborent toujours des couleurs vives et intenses. Rarement unis, souvent bi voire tricolores, les pétales peuvent être blancs, jaunes, pourpre pâle, rose pâle à foncé, orange, bleu roi, bleu pâle à plus foncé ou encore violets, veinés au cœur de la fleur ou bordés de blanc, noir, brun pourpré, violet pourpré ou bronze. Ils peuvent être en frous-frous, ondulés, larges ou plus étroits. Certaines fleurs sont parfumées. Les feuilles, quant à elles, sont en canaux, en faux, en glaive ou plus étroites, d'un beau vert.
Toxicité des Iris et Usages Historiques
Bien que leur beauté soit indéniable, il est important de noter que les iris sont toxiques. Pourtant, leur rhizome, sorte de racine charnue, était autrefois utilisé pour ses vertus purgative et vomitive. Il était prescrit comme diurétique, expectorant (contre la toux) et excitant (contre le sommeil). Cependant, il fallait trouver la bonne posologie, car à forte dose, le rhizome d'iris devient toxique et dangereux.