La culture de la pomme de terre, ce légume-racine omniprésent dans nos assiettes, est un plaisir pour de nombreux jardiniers. Cependant, pour transformer ce plaisir en une récolte véritablement abondante et qualitative, il est crucial de maîtriser certaines techniques fondamentales. Parmi elles, le buttage occupe une place prépondérante. Loin d'être une simple étape facultative, le buttage est une technique de jardinage essentielle qui vise à protéger les plants de pommes de terre tout en favorisant le développement optimal des tubercules. Cette pratique, souvent réalisée à la houe, au râteau, à la binette ou au buttoir, consiste à former un monticule de terre autour des pieds de pommes de terre (Solanum tuberosum). Comprendre quand et comment butter ses pommes de terre, ainsi que les multiples avantages qu'en retire cette culture, est donc indispensable pour tout jardinier souhaitant maximiser le potentiel de son potager.
Qu'est-ce que le Buttage et Pourquoi est-il Indispensable ?
Le buttage, dans son essence, est l'action de ramener la terre autour des tiges des plants de pommes de terre pour créer une petite butte protectrice. Cette technique, couramment utilisée par les jardiniers-paysagistes, répond à plusieurs impératifs cruciaux pour la santé et la productivité du plant.
L'un des rôles les plus importants du buttage est de prévenir l'exposition des tubercules à la lumière du jour. Lorsque les pommes de terre sont exposées à la lumière, un phénomène naturel se déclenche : elles produisent un alcaloïde appelé solanine. Cette substance, qui confère une teinte verdâtre à la pomme de terre, est toxique pour l'homme et rend le tubercule impropre à la consommation. Le buttage agit comme un écran, assurant que les pommes de terre se développent dans l'obscurité protectrice du sol. Il est donc primordial de ne pas attendre trop longtemps pour butter ses plants, afin que les tubercules se forment à l'abri de la lumière.
Au-delà de la protection contre la lumière, le buttage joue un rôle significatif dans le soutien des tiges. À mesure que les plants grandissent, leurs tiges deviennent plus longues et potentiellement plus fragiles. En formant une butte de terre autour de la base, on aide à soutenir ces tiges, réduisant ainsi le risque qu'elles ne ploient, voire se couchent, sous l'effet du vent ou des intempéries, comme les pluies diluviennes qui peuvent rendre le sol particulièrement lourd et collant. Un sol collant, où une simple binette peut sembler lourde à manier, met en évidence la nécessité d'une structure de sol adaptée, que le buttage contribue à maintenir.
Un autre avantage non négligeable du buttage est son impact sur la production de tubercules. En favorisant le développement des tubercules à l'abri de la lumière et en soutenant la plante, le buttage stimule la formation de tubercules supplémentaires. C'est sous le talus de buttage que les tubercules vont se développer, et on en trouvera même directement dans le talus. Cette technique permet donc de "booster" la production, conduisant à une récolte plus abondante.
Enfin, le buttage offre une protection contre les variations de température, notamment les faibles gelées printanières. En recouvrant les jeunes pousses d'une couche de terre, on les met à l'abri des assauts du froid, garantissant ainsi leur survie et leur bon développement. Cette protection contre le froid est d'autant plus importante que le buttage peut être réalisé à plusieurs reprises, permettant d'ajuster la couverture du plant au fur et à mesure de sa croissance et des conditions météorologiques.
Quand et Comment Réaliser le Buttage ?
Le timing est un facteur clé dans la réussite du buttage des pommes de terre. Il est généralement recommandé de procéder au premier buttage environ 15 jours après la date de plantation. Pour les pommes de terre primeurs, qui sont plantées plus tôt dans la saison, ce premier buttage pourra avoir lieu en avril. Pour les autres variétés, il faudra attendre le mois de juin.
Une fois le premier buttage effectué, il est crucial de ne pas s'en arrêter là. Un second buttage est nécessaire environ 15 jours après le premier. Cette répétition est essentielle pour favoriser le bon développement des tubercules et éviter que les tiges ne se couchent. Il s'agit de ramener la terre le long des pousses de façon à former un monticule de terre protecteur. L'idéal pour une protection optimale est de laisser apparaître une petite dizaine de centimètres de hauteur de pousse, c'est-à-dire le feuillage vert qui se forme au-dessus de la pomme de terre. Ne pas attendre trop longtemps pour butter ses plants est une règle d'or.
Il est souvent conseillé de procéder au buttage en deux fois, voire plus, au fur et à mesure du développement des tiges. Cette approche permet de s'assurer que la terre recouvre toujours les plants et ne laisse dépasser qu'une faible partie du feuillage. En pratiquant le buttage en deux fois, le jardinier peut également profiter de l'opération pour éliminer les mauvaises herbes qui pourraient concurrencer les plants de pommes de terre.
Le sol joue un rôle important dans la réussite du buttage. Pour un buttage efficace, le sol doit être ameubli et suffisamment humide. Il faut éviter de réaliser cette opération lorsque le sol est sec ou trop compact, car cela pourrait endommager les tiges fragiles des plants. L'utilisation d'une houe, d'un râteau, d'une binette ou d'un buttoir est alors recommandée pour ramener la terre délicatement autour des plants. Il faut veiller à ne pas endommager les racines en travaillant trop près de la base.
Plusieurs outils peuvent être employés pour réaliser le buttage, adaptés à la taille du potager et aux préférences du jardinier. Pour les grandes surfaces, une motobêche peut être utilisée pour creuser un sillon régulier entre les rangs, en veillant à respecter un espacement d'au moins 60 cm entre les pieds, ce qui est nécessaire pour avoir suffisamment de terre à disposition pour le buttage. La méthode traditionnelle, plus adaptée aux surfaces moins étendues, consiste à utiliser une binette ou un râteau. Manuellement, et tout le long de la butte, le geste consiste à apporter de la terre autour du pied de pomme de terre. Pour les petits espaces, le buttoir est un outil particulièrement utile. Cet outil, muni d'une lame pliée en deux, permet de butter les plants de part et d'autre directement en un seul passage. Si les rangs sont serrés, l'utilisation d'un buttoir est également une solution pratique.
Faut il butter les pommes de terre? et combien de fois ?
Les Avantages Annexes et Alternatives au Buttage
Outre ses fonctions principales de protection contre la lumière, le soutien des tiges et la stimulation de la production, le buttage présente d'autres avantages qui contribuent à la bonne santé générale des plants de pommes de terre. Par exemple, cette technique peut aider à remédier à un sol qui devient collant, une situation qui peut survenir après des pluies intenses. En remuant et en formant des buttes, on améliore l'aération du sol.
Pour maintenir l'humidité du sol et protéger les plants de la chaleur excessive, il est possible d'ajouter du paillis autour des buttes. Le paillage, qu'il soit réalisé avec de la paille, des feuilles, de l'herbe de tonte ou du compost, présente de nombreux bénéfices. Il aide à retenir l'eau dans le sol, ce qui limite la fréquence des arrosages, tout en évitant l'excès d'eau qui pourrait faire pourrir les tubercules. De plus, le paillis contribue à réduire la prolifération des mauvaises herbes, facilitant ainsi l'entretien du jardin. Le paillage peut même constituer une alternative au buttage traditionnel pour certains jardiniers. Cette technique, qui consiste à recouvrir les plants d'environ 10 cm d'épaisseur de paille, offre une protection similaire. Cependant, cette méthode nécessite un arrosage plus important au début pour que le paillis s'humidifie correctement et pénètre le sol.
Il est également important de noter que le buttage, en permettant de nettoyer le sol autour des pommes de terre, contribue à la gestion des maladies et des ravageurs. Par exemple, lorsque les plants atteignent environ 25 cm de hauteur, il est conseillé de les traiter à la bouillie bordelaise pour les protéger du mildiou. En cas de temps humide, un traitement régulier contre les doryphores peut s'avérer nécessaire. Dans une approche de jardinage biologique et écologique, il est recommandé de ramasser à la main les larves et les adultes de ces insectes. La plantation de ricin ou d'une prairie fleurie spéciale à proximité des plants de pommes de terre peut également aider à repousser ces nuisibles.
Pour les jardiniers qui manquent de temps ou d'envie pour réaliser le buttage eux-mêmes, il est possible de faire appel à des professionnels. Des services de jardinage-paysagisme peuvent prendre en charge l'entretien du potager, y compris le buttage des pommes de terre. Il est à noter que les petits travaux de jardinage entrent dans le cadre des services à la personne, permettant de bénéficier d'un crédit d'impôt (selon l'article 199 sexdecies du code général des impôts).
Enfin, il est important de considérer la variété de pommes de terre plantée. Il existe des variétés précoces, qui arrivent à maturité environ un mois avant les variétés normales, lesquelles sont généralement récoltées fin août ou en septembre pour une plantation en avril. Si l'on souhaite obtenir des pommes de terre dites "primeurs", la récolte s'effectuera lorsque les fleurs faneront. Dans ce cas, il est important de consommer toutes les pommes de terre rapidement, car elles ne se conserveront pas longtemps pour affronter l'hiver. La culture des pommes de terre se poursuit jusqu'à ce que les feuilles jaunissent et fanent, signe que la récolte est proche.
Le buttage est donc une technique multifacette, indispensable pour quiconque souhaite cultiver des pommes de terre avec succès. En comprenant ses mécanismes et en l'appliquant judicieusement, le jardinier s'assure non seulement de la qualité et de la sécurité de sa récolte, mais contribue également à la vigueur et à la pérennité de ses plants.
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