Francis Cabrel, figure emblématique de la chanson française, est né le 23 novembre 1953 à Agen, dans le Lot-et-Garonne. À l'aube de ses 71 ans, son parcours artistique, marqué par des mélodies intemporelles et un attachement profond à ses racines, continue de fasciner un large public. Si beaucoup de chanteurs de sa génération ont été influencés par les Beatles, Francis Cabrel, lui, aura été marqué par Bob Dylan ou encore Leonard Cohen.
Un Enfant du Sud-Ouest Influencé par la Musique Folk
Issu d'une famille originaire du Frioul italien, Francis Cabrel passe sa jeunesse à Astaffort, un village auquel il reste profondément attaché. Il y réside encore aujourd'hui et y a même exercé la fonction de conseiller municipal pendant quinze ans, de 1989 à 2004, avant de laisser la place à son frère Philippe. La famille Cabrel s'est déjà à l'époque installée à Astaffort, où le père travaille dans une biscuiterie locale, et la mère comme caissière dans une cafétéria. De cette enfance modeste, il conserve l'amour de cette bourgade. Sa jeunesse est bercée par la musique folk, et notamment par Bob Dylan, son idole. L'influence de Dylan est telle que Cabrel adaptera de nombreuses chansons de l'artiste américain en français.
Dès l'adolescence, il forme ses premiers groupes folk, tels que Ray Frank et les Jazzmen ou Les Gaulois, et commence à se produire en concert. C'est avec une guitare sèche offerte par son oncle à Noël qu'il remporte, en juin 1974, un concours de chant sur Sud Radio avec sa première composition, "Petite Marie", dédiée à sa future épouse Mariette. Grâce à cette chanson émouvante, Francis Cabrel remporte le concours et attire l’attention de CBS, une maison de disques.
L'Ascension d'une Star Discrète
Ce n’est que deux ans plus tard que sort son premier album, "Les murs de poussière", en 1977. Bien que contenant déjà quelques classiques de sa discographie, il passe relativement inaperçu. Trois ans plus tard, il sort son premier album intitulé « Ma Ville », qui sera suivi en 1978 de « Les Chemins de Traverse ». C'est en 1979 que Francis Cabrel accède à la célébrité avec son deuxième album, "Les chemins de traverse". Porté par le succès de "Je l'aime à mourir", l'album s'écoule à 600 000 exemplaires.
Il décroche son premier disque de diamant avec son troisième album, "Fragile" (1980), qui inclut les titres "La dame de Haute-Savoie" et "L'encre de tes yeux". Si "Sarbacane" lui permet en 1989 de franchir encore un cap en dépassant les deux millions d'albums vendus, Francis Cabrel connaît la consécration en 1994 : "Samedi soir sur la Terre" devient, avec quatre millions d'exemplaires écoulés, le deuxième album francophone le plus vendu de tous les temps, derrière "D'eux" de Céline Dion. En 1987, il sort même un 45 tours inédit qui fera un triomphe. En 1990, Francis Cabrel sort un nouvel album qu'il a longuement travaillé. L'album est couronné aux Victoires de la Musique, et reste à ce jour l’album de l’artiste le plus vendu de sa carrière, avec 4 millions de copies écoulées, et le second le plus vendu en France.
Une Cadence Artistique Mesurée et des Projets Éclectiques
Depuis la fin des années 80, Francis Cabrel a espacé la sortie de ses albums, avec un rythme moyen d'un disque tous les cinq ans. Chacune de ses sorties est alors un événement. Mais Francis Cabrel n'est pas un homme pressé. Il mûrit un autre album encore quelques années. En 2000, il sort un triple album, « Double tour ». Dans les années 2000, il observe une pause de près de dix ans, avant de revenir à la scène en 2015 avec son treizième album studio, "In extremis". En 2008, quatre ans après son précédent opus, Francis Cabrel sort son onzième album studio : "Des roses et des orties". Deux ans plus tard, il sort son album, « Des Roses et des Orties », réalisé par Michel Françoise, en collaboration avec Sébastien Bramardi.
De 2008 à 2012, Francis Cabrel écrit beaucoup avec d'autres artistes pour différents projets. Il écrit notamment « Les filles à quoi ça sert » en 2011 le titre de la BO de « Titeuf », l'adaptation au grand écran de la BD à succès de Zep. En 2012, Francis Cabrel revient avec « Vise le ciel ». Il s'agit d'un album d'adaptation de chansons de Bob Dylan. Il s'agit de son douzième album studio. L’opus est, une fois de plus, certifié disque de platine. Après avoir composé les musiques du Soldat Rose 2, et être parti en tournée avec toute la troupe du conte musical en 2013, Francis Cabrel sort le 27 avril 2015 un nouvel album, « In Extremis ». La tournée Trobador Tour donne lieu à un album live, le huitième de Cabrel. Cette tournée est consacrée par l’album en public (2 CD + DVD), « L’In Extremis tour », qui sort en 2016. Le DVD reprend l’intégralité des concerts donnés à Bruxelles les 4 et 5 mars 2016. Il présente aussi un documentaire de 40 minutes sur les coulisses de la tournée, avec l’intervention de nombreux artistes (Carla Bruni, Julien Doré, Serge Lama, Maxime Le Forestier, entre autres). En avril 2017, Francis Cabrel chante en duo (et en partie en kabyle) « La corrida » avec Idir, sur l’album de celui-ci, « Ici et Ailleurs ». Le 17 novembre, il se fait un petit plaisir en improvisant à la guitare sur un western camarguais, muet, pour le festival Peuples et Musiques au Cinéma, à la Cinémathèque de Toulouse. Le 8 décembre, pour fêter ses 40 ans de carrière, Francis Cabrel sort une nouvelle compilation : « L’essentiel 1977-2017 ».
Des Thèmes Universels et un Style Reconnaissable
L'œuvre de Francis Cabrel se caractérise par des thèmes universels tels que l'amour, la famille, l'engagement social et l'attachement à sa région natale. Son style musical, mêlant folk, blues et rock, est reconnaissable entre mille.
- "Je l'aime à mourir" : Ce titre, sans doute le plus grand succès de sa carrière et ballade amoureuse iconique, fut le détonateur de la carrière du chanteur, mais aussi le titre qui le fit connaître à l'étranger. Adaptée en espagnol par Luis Gómez-Escolar sous le titre "Lo quiero a morir", elle a connu un grand succès en Espagne et en Amérique du Sud.
- "L'encre de tes yeux" : Avec "La dame de Haute-Savoie", "L'encre de tes yeux" est l'autre titre phare de l'album "Fragile", qui a définitivement établi Cabrel comme l'un des chanteurs les plus populaires de sa génération.
- "Encore et encore" : Le style Cabrel se distingue aussi par un goût pour les phrases poétiques, parfois à la limite du non-sens, qui parlent d'amour avec une certaine candeur.
- "Je t'aimais, je t'aime, je t'aimerai" : Les chansons d'amour constituent une part importante du répertoire de Francis Cabrel. Ce titre est l'un de ses plus grands succès sur le thème de l'amour éternel. La naissance de sa deuxième fille, Manon en 1991, inspire au chanteur le joli texte de "Je t’aimais, je t’aime et je t’aimerai". La chanson devient dès sa sortie en 1994 un titre culte du répertoire de Francis Cabrel. Le titre figure sur le huitième album de l’artiste, "Samedi soir sur la Terre", qui recèle d'incontournables tubes ("La Corrida", "La cabane du pêcheur", "Octobre"…).
- "La Corrida" : Bien qu'il ne soit pas toujours perçu comme un chanteur engagé, Francis Cabrel s'est fait connaître pour son opposition à la corrida, une pratique pourtant emblématique de sa région d'origine. Cette chanson, extraite de l'album "Samedi soir sur la terre", est devenue un hymne pour les anti-corridas.
- "Sarbacane" : En 1989, Francis Cabrel va connaître son plus grand succès commercial avec le disque « Sarbacane ». Enregistré en partie dans son grenier à Astaffort avec une nouvelle section rythmique constituée du batteur Manu Katché et du bassiste Bernard Paganotti, le titre est inspiré par la chanson Cargo Culte issue de l’album Melody Nelson de Serge Gainsbourg (1971). Dans ce titre, il rend à sa fille ainée Aurélie "son bout de femme" qui vient de naitre. "Le ciel s’est ouvert par endroits, depuis toi" chante Cabrel. L’album Sarbacane est le deuxième plus gros succès du chanteur du Sud-Ouest, avec 2,1 millions d'exemplaires écoulés.
- "Les Tours gratuits" : Les Tours gratuits parle des enfants qui grandissent et quittent le foyer familial. Ce titre qui figure sur l'album "In Extremis", le 13e album studio de Francis Cabrel sorti en 2015, il est dédié à ses trois filles.
À l'occasion des représentations « Autour du blues », il joue avec David Johnson. Les textes de Francis Cabrel sont mis en musique par le saxophoniste américain.
Un Artiste Engagé et Attaché à sa Région
Marqué par la culture du sud-ouest de la France, Francis Cabrel chante régulièrement en langue occitane, même s'il a confié ne pas la parler couramment. Il a également utilisé sa notoriété pour soutenir des causes qui lui tiennent à cœur. En marge de sa carrière artistique, Francis Cabrel s’est très tôt engagé auprès des autres. Il a longtemps été conseiller municipal dans son village de cœur, Astaffort. Il a aussi pris part à plusieurs associations caritatives comme "Les Enfoirés", "Sol En Si" ou encore "Noël ensemble". Son tube "Il faudra leur dire" a été utilisé pour un petit film sur la leucémie, tandis que "Corrida" est un pamphlet contre la tauromachie. Francis Cabrel a également fait partie du projet "Le soldat rose" de Louis Chedid.
En 2021, il participe à un clip vidéo pour encourager de jeunes médecins à s'installer dans son village natal d'Astaffort. Son engagement se manifeste aussi à travers certaines de ses chansons. "La Corrida", par exemple, est un plaidoyer contre la tauromachie. Afin de donner un petit coup de pouce aux auteurs-compositeurs de demain, il a créé "Voix du Sud", l’association qui organise chaque année "Les Rencontres d’Astaffort".
Astaffort n'est cependant pas uniquement un havre de paix pour Francis Cabrel. C'est également là qu'il y a enregistré plusieurs de ses albums, ayant aménagé là-bas son propre studio, le Studio Éphémère. C'est au sein de ses murs qu'ont pris forme la plupart des morceaux de ses albums "Les beaux dégâts", "Des ronces et des orties" ou encore "In extremis". Mais le chanteur sait aussi penser aux autres, et aux talents plus méconnus de sa région. Il a ainsi créé deux associations culturelles de la ville, Musique et culture, qui permet de dispenser des cours de musique, de danse, mais aussi de théâtre à de jeunes élèves de la région ; et Voix du Sud, une structure de stages et parrainages d'artistes locaux qui donne lieu à une manifestation annuelle, les Rencontres d'Astaffort.
Aujourd'hui, Astaffort tout entier porte la marque de Francis Cabrel et de l'héritage de tous ses succès. Le chanteur est en effet devenu non seulement le mécène culturel de la ville, mais aussi un entrepreneur très investi pour faire vivre la population. Outre le vignoble qu'il exploite sur sa propriété, il y possède également un hôtel-restaurant, Le Square, et a financé la rénovation d'une ancienne halle au blé, devenue depuis salle de spectacle de la ville.
Une Vie Privée Discrète et un Amour Durable
Loin des frasques des stars, Francis Cabrel est resté fidèle à une seule femme : Mariette Darjo. Le couple s'est rencontré en 1974 lors d'une fête de village alors que le jeune Cabrel n'a que dix-sept ans. Très amoureux, le chanteur lui a dédié une chanson, "Petite Marie", dans les semaines qui suivent. Francis et Mariette ont trois enfants : Aurélie, née le 30 juillet 1986, Manon, née en 1990, et Thiu, une jeune Vietnamienne adoptée en 2004 à l'âge de trois semaines. Comblé par l'arrivée de chacune d'elles dans sa vie, Francis Cabrel a confié à Paris Match : "À chaque fois que j’ai eu un enfant, cela s’est ressenti dans mes disques." Pudique sur sa vie privée, le chanteur a tout de même livré quelques confidences dans une interview au Parisien, en 2012. Il est revenu sur l'adoption de sa fille, Thiu, alors qu'il avait 50 ans. "Avec ma femme nous voulions un troisième enfant. Nous n'avions plus tellement l'âge d'en avoir, et cela nous plaisait d'aider un enfant" a-t-il confié au Parisien. "Non nous n'avons jamais fait avancer mon dossier en utilisant un piston comme d 'autres l'ont fait."
Mariette Cabrel, décoratrice d'intérieur, gère également une société d'immobilier ainsi qu'un hôtel-restaurant à Astaffort.
La Relève Familiale
Fille aînée du couple, Aurélie Cabrel a baigné dans la musique depuis l'enfance. Après avoir managé des groupes, elle s'est lancée dans une carrière dans la chanson en tant qu'autrice-compositrice-interprète. Elle a publié un premier album en 2011 "Oserais-je", puis un second en 2014 "A la même chaîne". Bouillonnante de projets, elle a ouvert un hôtel restaurant, Le Square, en 2018 à Astaffort (Lot-et-Garonne), le fief familial. Elle s'est également lancée dans une nouvelle aventure, avec son mari en sortant le chapitre 1 de son premier livre-CD pour enfants, intitulé Zélie la pirate, co-créé avec Esthen Dehut, Bruno Garcia et Olivier Daguerre.
Discrète, Manon Cabrel mène une vie loin du feu des projecteurs.
Un Artiste Toujours Actif et un Héritage Durable
Même après cinquante ans de carrière, Francis Cabrel reste un artiste actif. En octobre 2023, il a dévoilé un nouveau single intitulé "Un morceau de Sicre", un hommage à la ville de Toulouse et au cofondateur des Fabulous Trobadors. Avec une cadence presque millimétrée, Francis Cabrel propose depuis toujours à ses fans un nouvel album. Cinq ans après "In Extremis" (c’est le temps moyen qui s’écoule entre deux albums studio), Francis Cabrel est donc de retour avec "À l’aube revenant".
Francis Cabrel a marqué plusieurs générations avec ses chansons poétiques et sa musique folk et rock. Son influence se ressent chez de nombreux artistes de la scène française. Il est reconnu pour sa simplicité, son authenticité et son talent d'auteur-compositeur-interprète. À l'aube de ses 71 ans, Francis Cabrel continue d'inspirer et d'émouvoir son public, fidèle à ses valeurs et à son amour pour la musique.
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