Le Figuier en Cage : Un Guide Complet pour une Culture Réussie

Le figuier (Ficus carica) est un arbre fruitier fascinant, capable de produire de délicieuses figues à la chair rose. Originaire de Turquie et d'Asie Mineure, sa culture s'est propagée dans toutes les régions tropicales et subtropicales du monde. Bien qu'il soit aisément cultivable dans la région méditerranéenne, des précautions spécifiques permettent de l'adapter à des climats moins cléments, notamment grâce à des méthodes de protection et de culture en pot, souvent désignées par le terme "cage pour figuier" pour évoquer l'ensemble des dispositifs et pratiques visant à le préserver.

Un Fruitier Ancien aux Multiples Facettes

Le figuier fait partie des arbres fruitiers les plus anciens et est cultivé depuis des millénaires. Ses feuilles lobées, d'environ 20 cm de longueur, lui confèrent un bel aspect ornemental. Les fleurs du figuier sont invisibles, car l'arbre forme directement le fruit, qui a une forme de petite poire, brune, verte ou violette selon la variété. Seules les figues femelles sont comestibles, tandis que les figues mâles sont les réceptacles du blastophage, le seul insecte capable de polliniser l'arbre et d'assurer sa reproduction. Cependant, les nouvelles variétés de figues sont autogames, ce qui signifie qu'elles ne nécessitent pas la présence de la guêpe du figuier pour fructifier.

Le figuier commun apprécie un sol fertile, bien drainé et sableux. Il supporte des moments de sécheresse grâce à ses radicelles très développées. Tous types de sols lui conviennent, de préférence drainants (on peut ajouter des cailloux ou du sable dans le fond du trou), légers et chauds. En tant qu'arbre d'origine méditerranéenne, il préfère une exposition ensoleillée et à l'abri des vents hivernaux, par exemple à proximité d'un mur exposé au sud. Un figuier adulte peut donner jusqu'à 100 kg de figues fraîches, témoignant de sa grande productivité.

Le figuier est également connu pour le latex blanc, appelé « lait de figuier », que contiennent toutes les parties de la plante (rameaux, feuilles, fruits). Frais, ce latex est très caustique et irrite fortement les muqueuses, rendant la consommation de figues non matures très désagréable.

Choisir la Bonne Variété et le Bon Emplacement

Le choix de la variété de figuier est crucial, notamment en fonction de la région de culture. Le figuier est rustique et supporte des gelées allant jusqu'à -15°C selon les variétés. Dans les régions chaudes, on cultivera en pleine terre le figuier commun ou caprifiguier (Ficus carica) en sujet isolé, qui peut atteindre 9 mètres de hauteur à maturité. Pour une bonne récolte, l'été devra être sec et chaud, car la pluie peut fendre les fruits en train de mûrir.

Dans les régions moins chaudes, on le palissera contre un mur orienté au sud ou au sud-ouest. Cette technique permet de le protéger des vents froids et de maximiser l'ensoleillement et la chaleur, favorisant ainsi la maturation des fruits. On peut aussi le cultiver en bac et le rentrer sous serre pour l'hiver, car il fait partie des plantes dites d’orangerie, au même titre que les agrumes.

Variétés adaptées selon les régions :

• Bretagne, Basse-Normandie, Pays de la Loire, Poitou-Charentes, Aquitaine, Limousin, Midi-Pyrénées, Languedoc-Roussillon, Provence-Alpes-Côte d’Azur et Corse : Les variétés ‘Marseillaise’, ‘Noire de Caromb’ et ‘Longue d’Août’ sont privilégiées.
• Littoral sud et ouest : On se limitera aux variétés ‘Grise de Saint Jean’ et ‘Violette de Solliès’.

Il existe aussi des cultivars à fruits brun pourpré, jaune verdâtre, à la chair rose ou ambre, toujours au goût savoureux. Une variété naine, le 'Figality', est également disponible pour les petits espaces.

Pour obtenir des fruits, il est souvent recommandé de planter deux figuiers, car même si chaque pied possède des fleurs mâles et femelles, la pollinisation de l'un par l'autre est souvent impossible, nécessitant un congénère pour les variétés non autogames. Les nouvelles variétés sont autogames et ne nécessitent pas la présence d'un deuxième figuier.

Plantation du Figuier : En Pleine Terre ou en Pot

La meilleure période pour planter un figuier est au printemps, entre début et mi-mai, lorsque les gelées nocturnes ne sont plus à craindre.

Plantation en Pleine Terre

Pour la plantation en pleine terre, le figuier doit être installé dans un sol riche en humus, humide et bien drainé. Lors de la plantation, on lui apportera du compost bien décomposé.

Voici les étapes pour une plantation réussie :

1. Creuser le trou : Effectuez un trou bien plus large que la motte (au moins deux fois sa taille) et ameublissez le sol.
2. Drainage : Installez une couche de drainage, par exemple en argile expansée, au fond du trou.
3. Positionnement : Placez le jeune arbre dans le trou de plantation. Il ne doit pas être plus haut que dans le pot.
4. Remplir et tasser : Remplissez le trou de plantation avec de la terre et tassez bien.
5. Arrosage initial : Arrosez abondamment. Pendant les premiers mois, arrosez l’arbre récemment planté une fois par semaine. Une fois qu'il a poussé de manière stable, il n’est plus nécessaire de l’arroser, sauf en période de sécheresse prolongée.

Plantation en Pot

Le choix de planter l'arbre en pleine terre ou dans un pot dépend notamment du climat de votre région. Si elle connaît des hivers longs et froids, un pot est probablement un meilleur choix, car vous pouvez déplacer l'arbre dans un endroit protégé pendant la saison froide.

Pour la plantation en pot, il est important de garder à l'esprit que les figuiers redoutent l'humidité stagnante.

1. Choisir le pot : Achetez un récipient d’un volume minimum de 20 à 30 litres afin que l’arbre ait suffisamment de place pour ses racines.
2. Drainage : Installer une couche de drainage au fond du pot.
3. Terreau : Utilisez un terreau pour plantes en pot de qualité avec une forte teneur en minéraux.
4. Plantation : Remplissez de terreau, placez le figuier au centre, puis remplissez le pot de terreau et tassez bien.
5. Arrosage : Arrosez. Les figuiers en pot ont besoin de plus d’eau que les arbres en pleine terre. Arrosez régulièrement et veillez à ce que la motte reste humide.

Soins et Entretien du Figuier

Le figuier commun ne produit des fruits qu’à partir de la quatrième année. Il réclame un arrosage abondant dans les régions à climat chaud au début du grossissement des fruits. Plus votre sol sera riche, plus votre arbre grandira rapidement.

Fertilisation

Les figuiers n’ont pas besoin de beaucoup d’engrais. Donnez à l’arbre une poignée d’engrais pour baies ou fruits au printemps, au moment du débourrement ou lorsque vous sortez le pot de ses quartiers d’hiver. Une formule bien équilibrée de potassium et de phosphore est idéale, comme l'Engrais Agrumes et Plantes Méditerranéennes Algoflash Naturasol.

Taille du Figuier

La taille du figuier est une opération importante pour favoriser la fructification et maintenir la forme de l'arbre. Pendant longtemps, l'idée que l'arbre ne devait pas être taillé a été véhiculée. Il est vrai qu'il peut s'en passer, mais les tailles accéléreront sa croissance et sa productivité. La taille d’un figuier s’effectue au printemps après l’hivernage, juste avant le débourrement. Il est déconseillé de pratiquer une taille à l’automne, car la plante perdrait alors beaucoup de sève.

Taille de fructification :Elle est surtout utile dans les régions les plus au Nord et favorise la ramification :

• Avril : Pincez le bourgeon terminal des rameaux.
• Mai : Supprimez au sécateur les pousses qui démarrent à l’aisselle des jeunes figues et conservez deux nouvelles pousses à la base des rameaux.

Dans le Midi, pour les variétés bifères (deux récoltes dans l’année), supprimez en août après la première récolte une partie des pousses de l’année portant des fruits d’automne. Cela favorise le développement des figues-fleurs qui mûriront en juillet suivant et évite d’épuiser l’arbre par une trop forte production.

Pour les figuiers en pleine terre, vous pouvez facilement voir si des pousses ont gelé en hiver. Il suffit de les couper en même temps. Lors de la taille, les branches qui s’étendent trop sont raccourcies au niveau d’une fourche. Coupez également les branches qui sont trop rapprochées. L’objectif est d’obtenir une couronne d’arbre aérée.

Les figuiers supportent également très bien une taille radicale. C’est particulièrement nécessaire de temps en temps pour les arbres plus âgés, lorsqu’ils se dégarnissent de l’intérieur. Cependant, lors d’une année de taille radicale, il ne faut pas s’attendre à une grande récolte, car le figuier produit ses fruits sur les pousses de 2 ans, c’est-à-dire celles de l’année précédente.

Il convient de mastiquer soigneusement les plaies de taille, aussi minimes qu’elles soient, l’espèce étant sensible à l’introduction de parasites via des plaies ouvertes, car cicatrisant avec difficulté. Il faut attendre le meilleur moment pour effectuer des tailles de branches de très gros diamètre : le début du printemps, juste avant que la plante ne débourre. La montée de sève va faciliter la cicatrisation des plaies.

Hivernage du Figuier

Les figuiers plantés à l’extérieur sont sensibles au gel jusqu’à la 10e année de plantation environ. Plus l’arbre est vieux, plus il peut supporter des températures basses. Toutefois, même les variétés résistantes à l’hiver ne supportent pas plus de 20 °C de température négative.

Pour les figuiers en pleine terre :

• Protection des racines : Recouvrez la zone des racines avec des feuilles, du roseau de Chine ou un peu de fumier composté.
• Protection de la couronne : Enveloppez la couronne avec du voile intissé ou une natte de jute dès que l’arbre a complètement perdu ses feuilles. Cela est particulièrement recommandé pour les figuiers jeunes et donc encore fragiles. Les arbres plus âgés n’ont besoin d’une protection de leur couronne que lors de périodes de froid prolongées ou de températures extrêmement négatives.
• Au printemps : Retirez le non-tissé au plus tard lors du débourrement au printemps suivant. Vous pouvez tailler les branches gelées à ce moment-là.

Pour les figuiers en pot :

• Hivernage en intérieur : En hiver, il vaut mieux rentrer le pot à l’intérieur. Les endroits les plus appropriés sont une cave sombre, un garage ou une pièce non chauffée. La température ambiante est idéalement comprise entre 0 et 10 °C. L’hivernage dans l’obscurité ne sera problématique qu’au printemps, car les figuiers débourrent très tôt et ont donc besoin d’un lieu clair, mais frais. Comme le figuier est un arbre caduc, il n’a pas besoin de beaucoup d’eau en cours d’hivernage.
• Hivernage en extérieur protégé : Si vous ne trouvez pas d’endroit approprié dans la maison, vous pouvez placer le pot contre la façade, à l’abri du vent et de la pluie. Dans ce cas, enveloppez-le complètement dans un voile intissé et entourez le pot d’un film à bulles pour le protéger. Pour éviter que le froid ne s’infiltre par le bas, placez également le pot sur une planche en bois ou un autre support isolant.

Après la plantation, les jeunes arbres sont protégés du gel en les rabattant à 25 cm du sol et en les recouvrant complètement de terre légère. En climat froid, on plante le figuier contre un mur chaud, on limite sa hauteur. Et quand les grands froids arrivent, on lie les branches en les entourant de paille ou de branches de conifères et on enveloppe le tout d’un voile de protection synthétique. Lorsque le figuier a eu à souffrir d’un froid vigoureux, on peut le rabattre fortement.

Problèmes et Solutions : Gérer les Ennemis du Figuier

Le figuier, bien que robuste, peut être la cible de certains parasites et maladies. Une mauvaise condition de culture peut également empêcher les figues d'arriver à maturité.

Ravageurs

• Araignées rouges : Le feuillage du figuier est décoloré, son vert vire au gris argenté, de petites toiles d’araignée se forment au bout des feuilles. Ces acariens détestent l’humidité, nettoyez la plante à grande eau. Les figuiers en pot sont particulièrement sensibles.
• Cochenilles : Les attaques de cochenilles se remarquent facilement : les insectes s’enferment dans une carapace brune ou sous un feutrage blanc, au dos de la feuille contre la nervure principale et excrètent un miellat qui finira par attirer des champignons. Pour s’en débarrasser sans produit chimique, trois solutions : se procurer son prédateur naturel, la Cryptolaemus (une coccinelle australienne noire à points blancs) ; utiliser un piège à mâles (attirés par des phéromones, ils se trouvent collés sur le piège) ou encore un produit acheté en jardinerie, ayant une matière active d'origine végétale, et certifié utilisable en Agriculture Biologique. Les figuiers en pot sont également particulièrement sensibles aux cochenilles.
• Mouche de la figue : Dans les régions aux hivers doux (notamment dans le Midi), la mouche pond ses œufs dans les figues en pleine croissance, encore vertes. Ces dernières finissent par changer prématurément de couleur et tomber, pourries. Détruisez tous les fruits infectés tant que les larves n’ont pas fini leur développement.
• Pucerons : Les figuiers peuvent être attaqués par des pucerons.
• Teigne : La chenille, particulièrement vorace, peut venir à bout de votre figuier s'il est mal en point. Sinon, il y a peu de risque.

Maladies

• Chancre : Ce champignon s'attaque à l'arbre lorsque celui-ci est affaibli par des opérations de taille ou des plaies. Il est donc crucial de mastiquer soigneusement toutes les plaies de taille.

Récolte et Utilisation des Figues

Les figuiers produisent une ou deux récoltes, selon les conditions météorologiques et la variété. Les premiers fruits (figues-fleurs) sont mûrs en juin et juillet, le moment exact dépendant de la chaleur du printemps. S’il y a eu du gel nocturne, les fleurs peuvent avoir gelé. Si l’année est bonne, l’arbre produit sa deuxième récolte (figues d'automne) en septembre.

Comment savoir quand cueillir une figue ?Une figue mûre se reconnaît à la couche de cire laiteuse se formant sur son enveloppe et au fait que le fruit mollit puis s’affaisse sous l’effet d’une légère pression sur l’enveloppe. Mais attention : les figues mûres ne se stockent pas bien, et il est également déconseillé de les laisser sur l’arbre, car elles se flétriront vite. Les fruits n’étant pas arrivés à maturation peuvent rester accrochés à l’arbre dans un premier temps. Car si l’hivernage est bien fait, il y a une chance qu’ils finissent de mûrir dans leur quartier d’hiver.

Une fois récoltées, les figues se prêtent à de nombreuses préparations culinaires, comme les figues et poires à la cannelle ou le foie gras au pain d'épices et à la figue. On peut également explorer les bienfaits des feuilles de figuier.

Multiplication du Figuier par Bouturage

La multiplication du figuier s'effectue facilement par bouturage, de novembre à février.

Voici une méthode de bouturage efficace :

1. Prélever les rameaux : Prélevez de jeunes rameaux (pas plus de 2 ans d'âge), d'environ 20 cm, de préférence avant le débourrement des feuilles. Le diamètre optimal de la baguette est celui d'un pouce ou plus. Toutes les boutures sont munies de l’œil terminal, et il est préférable d'utiliser du bois de l'année exclusivement, en évitant les baguettes trop vertes.
2. Préparation : Placez les rameaux sectionnés dans un mélange de sable humide. Pour certaines variétés difficiles à bouturer (par exemple 'Grise de la Saint-Jean'), on peut tremper la partie de la bouture à enterrer dans de l’hormone de croissance en poudre ou liquide, en veillant à éliminer l'excédent.
3. Plantation en container : Plantez les boutures dans des containers de 3 litres de préférence, remplis d’un mélange moitié terreau et moitié terre consistante. Au fond du container, avant de verser le mélange, placez une couche de 2 cm de terre pour éviter trop de fluidité de l’eau lors des arrosages. Placez une à trois boutures par container, en veillant à ce qu'environ 10 cm séparent les boutures.
4. Enfoncement des boutures : Comptez le nombre d'yeux présents sur la bouture, et enfoncez celle-ci dans le pot en veillant à ce que la moitié des yeux soit enterrée et que l'autre moitié se situe au-dessus du mélange. Tassez légèrement le mélange autour des boutures sur toute leur longueur, puis comblez les dépressions en ajoutant du mélange. Tassez le contenu du pot en frappant légèrement sa base contre le sol.
5. Placement et arrosage : Placez les containers à l’ombre légère (pas de soleil direct) et veillez à arroser les boutures de façon à ce que le mélange reste légèrement humide en permanence (tous les jours ou tous les deux jours selon le climat).

Le succès des boutures se constate en fin d’été seulement, car certains démarrages de végétation s'effectuent sans réel enracinement. Attendez la défoliation naturelle complète des boutures pour transplanter celles-ci hors du pot.

• Si une bouture a été plantée isolément dans un container de 3 L et que le développement a été vigoureux, la masse racinaire remplit pratiquement le container et vous pouvez planter directement le jeune plant en motte à l'emplacement définitif du figuier.
• Si le développement a été faible, laissez la bouture forcir une deuxième saison dans le même container, sans la dépoter.
• Si plusieurs boutures ont été plantées dans le même container, dépotez l'ensemble du contenu du pot, maintenu compact par les chevelus racinaires des boutures. Séparez délicatement les boutures avec leurs racines et plantez-les individuellement dans des containers de 3 à 5 L pour qu'elles forcent une nouvelle saison. Pour un grand nombre de boutures, elles peuvent forcir en tranchée dans le sol, si possible à l'ombre légère, la terre étant amendée de terreau.

Cas Particuliers et Techniques Avancées

Transplantation d'un Figuier Adulte

La transplantation d'un figuier adulte est une opération délicate mais possible, comme en témoigne l'expérience de transplantation d'une touffe de variété 'Bellone' âgée de 17 ans. Il est crucial de préparer l'arbre en allégeant la touffe de ses longs jets latéraux et en rabattant les troncs et branches principales pour réduire le volume végétatif. L'opération doit être réalisée lors de la montée de sève, à la mi-mars, pour faciliter la cicatrisation des plaies.

Une pelleteuse peut être nécessaire pour extraire l'arbre avec une motte conséquente. Lors de la replantation, le trou doit être plus grand que la motte, et il est recommandé d'y ajouter du terreau. Un arrosage très important et régulier est indispensable pendant la saison sèche suivant la transplantation, même pour les climats méditerranéens. Un rabattage sévère des troncs (inférieur à la taille d'un homme) est souvent nécessaire pour favoriser la repousse, et un apport de fumier de mouton au fond du trou de plantation pourrait jouer un rôle bénéfique.

Transformer un Tronc Unique en Touffe

Pour transformer un figuier à tronc unique en touffe, on peut couper le tronc au ras du sol. Il s'ensuit le départ de plusieurs tiges. Un certain délai (pousse et taille de formation) est nécessaire pour reconstituer une touffe du volume et de la régularité des charpentières de l'arbre initial. Cette opération peut être réalisée sans déterrer le figuier si la touffe doit remplacer le tronc unique au même endroit, ou le plant rabattu peut être transplanté vers un nouvel endroit.

Pour les sujets jeunes que l'on souhaite conserver avec un tronc unique tout en favorisant le départ de nouvelles tiges, on peut déterrer le sujet (en motte ou à racines nues) et le replanter, sur place ou à un autre endroit, en l'inclinant de façon que le tronc fasse un angle égal ou inférieur à 45° avec le sol. Les charpentières qui touchent le sol et empêchent d'atteindre cet angle une fois le tronc incliné doivent être retaillées ou supprimées. Si l'inclinaison est suffisante (angle à 45° conseillé), et si la variété s'y prête, une tige va pousser au bas du tronc, de façon pratiquement perpendiculaire à celui-ci. Une plantation du tronc face à la position dominante du soleil pendant la journée facilite l'émission de la repousse dans le sens opposé au tronc. Indépendamment de la naissance de cette tige, des rejets plus ou moins verticaux naissent au collet et seront supprimés ou conservés et taillés, selon la forme et le volume souhaités pour la touffe.

Palissage du Figuier

Cultiver le figuier palissé est un jeu d’enfant, car il se palisse même mieux que les pommiers ou les poiriers. Ses tiges sont beaucoup plus souples et peuvent être facilement arquées sans risque de casse. On peut le conduire en éventail ou selon d'autres formes souhaitées, contre un mur ou simplement entre deux gros piquets reliés par des fils de fer. Arquez les branches et attachez-les au support au fur et à mesure de leur croissance. Il s'agit d'une question de respiration, les feuilles doivent pouvoir s’exprimer.

Le figuier est un arbre très facile à vivre et productif, offrant non seulement des fruits savoureux, mais aussi un bel élément ornemental dans le jardin. En comprenant ses besoins spécifiques et en adoptant les bonnes pratiques de culture et de protection, même dans des climats moins favorables, chacun peut profiter des délices de ce fruitier ancestral.

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