La récolte des pommes de terre est un moment excitant pour tout jardinier ou agriculteur. Cultivées depuis des siècles, les pommes de terre sont une source abordable et nutritive d'amidon et de vitamines. Le timing de la récolte des pommes de terre est crucial pour obtenir des tubercules de haute qualité. La pomme de terre est l'un des premiers légumes que l'on cultive quand on commence un potager et elle est assez facile à mettre en culture : facile à planter, à butter, à soigner de ses maladies comme le mildiou. Lorsqu'il s'agit de récolter les pommes de terre, de nombreuses questions se posent sur le bon moment et la bonne façon de le faire.
Les fondamentaux de la culture et de la maturité
Tubercule poussant sur une plante vivace cultivée annuellement, la pomme de terre comporte une partie aérienne constituée de tiges atteignant parfois 1m de hauteur. Seuls les tubercules, parties renflées enfouies sous la terre, sont comestibles. Originaire d'Amérique du Sud (Andes, Bolivie, Pérou), la culture de la pomme de terre remonterait entre 4 000 et 7 000 ans. Il existerait plus de 10 000 variétés de pommes de terre parmi lesquelles on trouve l'Amandine, la Charlotte, la Belle de Fontenay, la Galante, la Ratte, la Rosabelle ou encore la Roseval.
La récolte des pommes de terre dépend de plusieurs facteurs, tels que la variété cultivée, les conditions météorologiques locales et les pratiques agricoles spécifiques à chaque région. Selon le climat de votre région, vous aurez planté vos pommes de terre entre les mois de mars et de mai, lorsque tout risque de gel est écarté. Il est important de ne pas planter trop tôt vos pommes de terre, le sol doit être à plus de 10°C, et les dernières gelées passées.
Distinguer les types de récoltes : Primeur vs Conservation
Que vous choisissiez une pomme de terre nouvelle à déguster en primeur ou une pomme de terre de garde à savourer jusqu’au cœur de l’hiver, il est important de connaître la variété de vos pommes de terre pour déterminer le moment de leur récolte.
Les pommes de terre primeurs
Les pommes de terre primeurs sont les premières à récolter et à consommer sans tarder. Elles se récoltent 2 à 3 mois après la plantation, alors que le feuillage est encore vert. Elles ne sont pas encore arrivées à leur complète maturité. Le signal de la récolte est le fleurissement lorsque les tubercules commencent à se former sous terre. Pour une récolte en primeur, observez les fleurs : quand elles ont fanées, c'est le moment de les récolter pour une consommation rapide. Ces variétés précoces se dégustent dans les quelques jours suivant l’arrachage. Ce sera le cas, entre autres, de l’Amandine, de l’Apollo, de la Belle de Fontenay, de la Jeannette ou encore de la Sirtema. La pomme de terre primeur ne se conserve que quelques jours.
Les pommes de terre de garde
En ce qui concerne les variétés de garde, le temps de la récolte sera venu lorsque les fanes seront complètement sèches ; totalement jaunies, elles se couchent au sol. La récolte se fait aussi lorsque les parties aériennes, feuilles et tiges, sont fanées et couchées au sol. Les pommes de terre de conservation seront récoltées lorsque les feuilles seront entièrement séchées. Selon les variétés, la durée de culture pourra aller de 90 jours pour des semi-hâtives comme la Bernadette, l’Élodie ou la Galante à 140 jours pour les plus tardives comme la Corne de Gatte ou la Roseval. Les variétés les plus communes, comme la célèbre pomme de terre à frite Bintje ou les polyvalentes Charlotte et Mona Lisa, se récoltent entre 100 et 120 jours.
Le signe intangible de la récolte
Si vous ne vous souvenez ni de la date de plantation, ni de la variété, ce n'est pas bien grave. En effet, le signe intangible pour décider de récolter les pommes de terre est le jaunissement de l'ensemble du feuillage, sans attendre le dessèchement complet qui signifie que la récolte est un peu tardive. Même si elles fleurissent, cela ne veut pas dire que vous ne pourrez pas les récolter. Surveillez bien leur teinte pour savoir si cela est le bon moment ou pas. Il est cependant conseillé de soulever délicatement un pied afin de vérifier visuellement si les tubercules sont à point. Parallèlement à l'état du feuillage, le second indicateur crucial est en effet la taille des tubercules. Hormis les variétés primeur, les autres doivent être récoltées lorsque les tubercules ont atteint leur taille optimale et sont à peu près uniformes.
La méthode technique pour une récolte sans dommage
Le secret d’une récolte réussie est bien sûr une affaire de calendrier mais également une question de méthode. Pour bien récolter les pommes de terre, munissez-vous d'un outil adapté pour vous aider à sortir les tubercules de terre. L'objectif est de ne pas les abîmer, ce qui pourrait nuire à leur bonne conservation.
- S’équiper du bon outil : Commencez par vous munir d'un bon outil : un croc à pommes de terre (à utiliser en 2 temps, une fois de chaque côté du rang), ou une fourche-bêche aux dents non pointues.
- Arracher les tubercules : Plantez l'outil avec précaution pour ne pas blesser les tubercules, passez-le sous ces derniers et faites levier en appuyant sur le bout de la fourche bêche pour soulever hors de terre les pommes de terre. Finissez de les arracher en tirant sur le feuillage.
- Récupérer la récolte : Fouillez la terre à la recherche des dernières petites pommes de terre : la grenaille que vous pouvez cuisiner rapidement. Assurez-vous de ne laisser aucun tubercule en place.
Il est préférable d’effectuer la récolte par temps sec pour éviter tout dommage aux tubercules et réduire les risques de pourriture pendant le stockage.
Comment cueillir des pommes de terre au Jardin de l'Avenir
Préparation au stockage et conservation
Après la récolte, stockez les pommes de terre de la bonne manière. Laissez les pommes de terre de garde sécher durant 1 ou 2 jours, sur place au soleil ou sous abri si la pluie est annoncée. Il est préférable de laisser sécher pendant quelques heures à-même le sol les variétés que l’on souhaite conserver, mais seulement s’il y a du soleil. Ne les laissez toutefois pas plus d’une journée sous peine qu’elles ne verdissent.
Triez les pommes de terre dès l’arrachage et supprimez les tubercules malades ou très abîmés. Éliminez toutes les pommes de terre montrant des signes de pourrissement au fur et à mesure. Dès lors qu’elles sont bien sèches, choisissez pour l’entreposage un endroit frais - idéalement entre 2°C et 4°C, en-dessous de 10°C dans tous les cas -, sec, sans lumière et bien épuré. Ne les lavez pas avant de les étaler, vous pouvez les débarrasser de la terre sèche avec une brosse douce. Disposez-les sur une clayette, une cagette ou une dalle de bois rainurée, sur une surface saine qui permettra une bonne circulation de l’air et que vous pouvez habiller d’un papier journal pour encourager l’absorption de l’humidité.
L'exposition de la pomme de terre à la lumière ou au soleil entraîne la formation de tâches vertes ou vert foncé. Ces parties vertes donneront un goût amer à la pomme de terre et peuvent contenir des quantités significatives de solanine, une substance alcaloïde toxique. Si vous observez un verdissement, assurez-vous que vos tubercules sont bien à l’abri de la lumière. N’attendez pas que le verdissement évolue pour les consommer et coupez les parties vertes avant de les cuire.
Astuces pour prolonger la conservation
Pour ralentir la germination de vos pommes de terre, vous pouvez utiliser un anti-germes sous forme de sachets diffuseurs prêts à l’emploi. Assurez-vous également que vos pommes de terre sont entreposées à bonne distance des fruits ; certains d’entre eux comme les bananes ou l’ananas émettent de l’éthylène, un accélérateur de mûrissement et de germination. Enfin, si vos pommes de terre ont commencé à germer, ôtez le germe avant cuisson.
Si vous jardinez avec la Lune, vous choisirez les jours-racines pour les étapes clés de la culture de vos pommes de terre. Pour la récolte, vous agirez en lune descendante et lors d’un passage devant la constellation de la Vierge, une des régions du zodiaque liées à l’élément Terre. Dans tous les cas, évitez la pleine Lune ; les tubercules laissées sur place pour sécher pourraient souffrir de sa lueur qui encourage le verdissement.
Cycle de culture : de la plantation à la récolte
Pour faire germer des pommes de terre, il est important de choisir des tubercules de bonne qualité, fermes et exempts de germes verts. Pour favoriser la germination, il est recommandé de placer les pommes de terre dans un endroit lumineux et frais pendant plusieurs semaines avant de les planter. Une fois que les pommes de terre ont développé des germes d'environ 2 à 3 cm de longueur, elles sont prêtes à être plantées.
La plantation se fait généralement au printemps, lorsque le sol est bien réchauffé, ou à l'automne pour une récolte précoce le printemps suivant. Choisissez un emplacement ensoleillé avec un sol bien drainé et riche en matière organique. Plantez les plants germés tous les 30 cm dans des sillons de 10 cm de profondeur, espacés de 60 cm. Il est également possible de les repiquer si vous souhaitez démarrer les plants à l'intérieur avant de les transférer à l'extérieur une fois les risques de gel passés. Pour cela, il suffit de placer les tubercules germés dans des pots remplis de terreau et de les maintenir au chaud et à la lumière jusqu'à ce qu'ils soient prêts à être transplantés.
Remontez la terre autour des pieds (buttage) lorsque les plants atteignent 25 ou 30 cm. Cette opération sera à renouveler toutes les 3 ou 4 semaines lorsque les pieds poussent. Il est important de pailler le sol autour des plants pour limiter les mauvaises herbes et conserver l'humidité. Vous pouvez augmenter encore plus la production en réalisant des supports de buttages. Pulvérisez de la bouillie bordelaise ou de la décoction de prêle lors du premier buttage pour fortifier les plants. Plantez un pied d'aubergine à proximité, il protégera vos pommes de terre des doryphores en les attirant sur lui. Enlevez les œufs que vous trouverez sur le pied d'aubergine. Après les pommes de terre primeur, vous pouvez semer des haricots verts, des salades, du fenouil ou des courgettes.