Le camélia est un grand arbuste au feuillage persistant qui fleurit de décembre à mars pour les variétés précoces et de mars à mai pour les variétés de mi-saison et tardives. Originaire d'Asie tropicale, la plante dite de terre de bruyère forme un joli buisson. Son feuillage est d'un élégant vert lustré et ses feuilles ovales, simples, alternes, sont finement dentées et coriaces. Les fleurs joliment ciselées sont solitaires ou groupées par 2 ou 3 à l'extrémité des pousses. Certaines sont même parfumées. Elles peuvent mesurer de 6 à 17 cm de diamètre. On remarque que les camélias à fleurs simples sont souvent plus résistants au gel.
Les Fondamentaux de l'Exposition et du Sol
Le camélia aime un sol riche, acide (pH de 5,5 à 6,5) composé d'un mélange de terre franche et de terre de bruyère, léger, frais et bien drainé. Il doit être abrité des vents froids vifs qui peuvent faire souffrir les boutons floraux et les fleurs avec des gelées tardives. Le camélia préfère les expositions mi-ombragées, à l'abri des vents froids et des rayons directs du soleil, surtout aux heures les plus chaudes de la journée. Un emplacement protégé, comme sous de grands arbres ou près d'un mur orienté au nord, est idéal.
Stratégies de Plantation et Enracinement
La plantation des camélias se fait en pleine terre au printemps pour les camélias à floraison précoce et à l'automne pour les camélias à floraison de mi-saison et tardives. Pour réussir la plantation, creusez un trou deux fois plus large que la motte. Si votre sol est calcaire, il est impératif de faire une fosse isolée avec un tissu géotextile pour éviter que les racines n'entrent en contact avec le sol impropre. Remplissez cette fosse avec un mélange de terre de bruyère et de compost bien décomposé. Après avoir immergé la motte dans l'eau jusqu'à saturation, placez-la dans le trou en veillant à ce que le collet soit au niveau du sol. Arrosez copieusement immédiatement après l'installation pour assurer une bonne reprise.
Gestion de la Culture en Pot et en Serre
Si vous avez un camélia en pot, il devra être dans un mélange de terreau et de terre de bruyère, exposé à une lumière tamisée. Choisissez un contenant percé pour assurer un bon drainage, ajoutez une couche de billes d'argile au fond. Il est crucial de ne pas dépasser deux centimètres de plus que le diamètre de la motte lors du rempotage pour éviter la "maladie du pot pourri". Arrosez deux fois par semaine d'avril à septembre et réduisez de façon importante en hiver. En octobre, vous pourrez surfacer avec un terreau d'écorces. En hiver, les camélias en pot sont plus sensibles au gel que ceux en pleine terre ; il est conseillé de les protéger ou de les placer dans une serre froide si les températures descendent sous zéro.
Techniques de Taille et Entretien de la Forme
On ne peut rien contre un port élancé, il ne finira pas étalé, mais la taille peut aider à se ramifier et à plus fleurir. La meilleure période pour tailler un camélia est juste après sa floraison. Inutile de le rabattre à ras, quelques centimètres suffisent sur les plus petites branches, et un peu plus sur les trois plus grandes pour former une boule. Stérilisez vos outils de taille pour éviter la propagation de maladies. Éliminez les branches mortes, malades ou endommagées et coupez-les à leur point de jonction avec une branche saine. Si vous souhaitez réduire la taille de votre camélia, coupez les branches principales de manière à conserver une forme équilibrée.
Multiplication par Bouturage
La multiplication se fait par boutures de feuilles ou boutures semi-ligneuses de pousses de l'année entre août et octobre. La méthode la plus simple consiste à utiliser une seule feuille avec son tronçon. Ce procédé permet de faire proliférer ses variétés préférées pour créer des haies ou des massifs. Une fois enracinées, ces jeunes pousses devront être protégées durant leurs premières années.
Comment bien bouturer un camellia ?
Diagnostic des Problèmes et Santé du Feuillage
Les pucerons et les cochenilles peuvent attaquer le camélia ; il s'en suit souvent une apparition de fumagine (un feutrage noir sur les feuilles). Les feuilles qui s'affaissent et s'enroulent sont souvent le signe d'un manque d'eau ou d'un stress hydrique chronique, même si le camélia a été arrosé régulièrement. Un excès de calcaire dans la terre ou dans l'eau d'arrosage provoque une chlorose, caractérisée par le jaunissement des jeunes feuilles. La périphérie du feuillage qui jaunit et se nécrose révèle souvent un excès d'engrais brûlant les racines. Favorisez l'eau de pluie pour l'arrosage, car le calcaire est son ennemi absolu.
Diversité des Variétés et Aménagements Paysagers
Il existe plus de 15 000 cultivars de camélias. Le Camellia japonica (Camélia du Japon) est l'espèce-type la plus répandue. Le Camellia reticulata fleurit en mars et avril avec des fleurs simples rouge rosé. Les Camellia sasanqua sont appréciés pour leur floraison automnale. En réunissant 3 ou 4 variétés, on réalise de très beaux massifs. Isolé dans un massif de vivaces ou dans un jardin de sous-bois, le camélia est également superbe. Il est idéal de l'associer à des plantes de terre de bruyère comme les azalées, les rhododendrons, les érables du Japon, les euphorbes ou les hellébores.
Fertilisation et Soins Saisonniers
L'apport d'engrais se fait de préférence après la floraison. Utilisez un engrais à diffusion lente, en petite quantité, spécialement formulé pour les plantes acidophiles. Attention à ne pas brûler les racines avec un trop-plein d'engrais. En période de sécheresse estivale, arrosez abondamment pour éviter la chute des boutons floraux. Appliquez chaque année, avant la période de gel, une couche de paillis organique, comme de l'écorce de pin ou un compost de feuilles, dans un rayon d'environ un mètre autour de la plante pour protéger les racines du froid et maintenir l'acidité du sol.