La capucine est une plante fascinante, autant par sa beauté que par son utilité au jardin. Originaire d’Amérique latine, elle se décline en de nombreuses espèces et variétés. Vivaces dans leur région d’origine, les capucines sont des plantes annuelles sous les climats tempérés. Si la capucine naine dépasse rarement les 40 cm de haut, la capucine grimpante peut se développer sur plus de 3 m de long. Le nom « capucine » fait référence à la forme de la fleur, dont la partie arrière ressemble à la capuche pointue des moines. Ses fleurs délicates, orange, jaune ou rouge ravissent nos yeux au jardin et nos papilles en cuisine. La capucine, plante comestible, est une plante accessible aux jardiniers débutants, tant son entretien est aisé.
Les mécanismes de croissance et le besoin de guidage
Parmi les plantes grimpantes, certaines se hissent seules à l’aide de structures spécifiques telles que les vrilles, les tiges volubiles ou les ventouses, tandis que d’autres - comme la capucine - nécessitent d’être guidées et accrochées manuellement. Sous forme de tiges rampantes (ou grimpantes, s’il y a un support), la capucine monte sur une clôture ou un treillage et peut atteindre jusqu’à 5 m de haut. C’est notamment le cas de la variété « De Lobb », aux coloris vifs et variés : rouge, rose saumon, jaune, orange et blanc crème.
Si vous souhaitez les faire grimper au pied d'un arbre pour qu'elles se servent du tronc, il est impératif d'intervenir régulièrement. Contrairement au lierre ou à la vigne vierge, la capucine ne possède pas d'organes de fixation naturelle. Pour qu'elle puisse s'élever, vous devez attacher délicatement les tiges souples à l'écorce ou à un support intermédiaire (comme un filet ou une ficelle) à l'aide de liens souples. Cette opération doit être renouvelée tout au long de la croissance de la plante pour accompagner son développement vertical.
Techniques de semis et installation
Les capucines sont très faciles à cultiver à partir d’un semis en place. Elles détestent être manipulées et transplantées, il ne faut donc jamais les repiquer. Il est conseillé de semer les capucines en poquets. Ce type de semis consiste à faire un petit trou dans la terre, de taille trois fois plus grande que la grosseur des graines. Déposez-y plusieurs graines avant de refermer. Vous pouvez semer la capucine à partir de graines fraîches juste après la récolte en octobre, ou alors en début de printemps.
La capucine se sème sous abri, en pot ou en godet, de mars à mai, ou directement en place au jardin, de mai à juillet. Les semis de capucine germent en 1 à 2 semaines dans de bonnes conditions. Repiquez les jeunes plants de capucine à leur place définitive au jardin, dès qu’ils atteignent 10 à 15 cm de haut et que le sol est suffisamment réchauffé, tous les 30 cm et en quinconce.
Conditions de culture et environnement optimal
Facile à cultiver, la capucine affectionne les emplacements mi-ombragés ainsi que les arrosages réguliers. Elle craint seulement les excès de températures et le soleil direct. Bien qu’elle s’adapte à tout type de sol, elle produira plus de feuilles - au détriment des fleurs - dans les terres riches. Fait intéressant : la capucine se plaît dans un sol plutôt pauvre et sec.
Pour la cultiver en pot ou en jardinière, choisissez des contenants de 15 cm de profondeur et tapissez-les d’une couche de billes d’argile. Remplissez ensuite la jardinière d’un substrat composé d’une moitié de terreau de plantation et une moitié de sable pour éviter de créer un sol trop riche. Faites des poquets assez rapprochés de 3 cm et mettez 2 graines de capucine. Arrosez abondamment. La capucine n’est pas très exigeante. Pour la cultiver, il suffit d’un sol assez meuble pour permettre aux racines de se propager. Elle n’a pas vraiment besoin de paillage non plus : ses feuilles couvriront le sol et limiteront l’évaporation d’eau.
Entretien et gestion des parasites
Soyez patients ! En pot comme en pleine terre, il faut arroser la capucine une à deux fois par semaine pour maintenir le sol frais, sans le tremper. Pour faciliter la floraison, coupez régulièrement les fleurs fanées. En pleine terre un engrais n’est pas nécessaire. Les capucines attirent au plus haut point le puceron noir, et plus particulièrement lorsqu’elles sont gorgées d’engrais, en manque de lumière ou d’eau. Si l’intérêt des capucines dans le jardin est bien d’attirer les pucerons pour les éloigner des rosiers ou des cultures potagères, elles peuvent subir de cet aspect « aimant » et se faire envahir par divers pucerons ou autres parasites. Grâce au linalol qu’elles contiennent, les capucines agissent comme une « culture piège », en attirant les pucerons, les aleurodes et les acariens.
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Propriétés et usage des différentes parties de la plante
Chaque fleur laisse place, après pollinisation, à un fruit composé de 3 grosses graines. Toutes ses parties aériennes - fleurs, feuilles et fruits - sont comestibles et riches en hétérosides sulfurés : les glucosinolates. Ils révèlent une essence, dite de moutarde, à l’origine de leur saveur poivrée et piquante. Présente dans les pharmacopées traditionnelles andine et mexicaine, la capucine est réputée pour ses propriétés : antibactérienne, antibiotique, antiscorbutique, antifongique, antiseptique, vulnéraire, dépurative, diurétique et laxative, expectorante, stimulante et tonique.
Pour renforcer le système immunitaire, en prévention des infections et pour soulager les toux, bronchite, troubles respiratoires, grippe et refroidissement, faites infuser 5 g de feuilles fraîches dans 200 ml d’eau pendant une dizaine de minutes. Les fleurs peuvent donner une touche sophistiquée et colorée à vos salades. La capucine tubéreuse est une fleur comestible très ancienne. Elle faisait déjà partie des aliments des Incas ! Tout se mange dans cette plante. Le tubercule se cuisine comme une pomme de terre ou un topinambour, auquel il ressemble fortement.
Gestion des semences et pérennité
Facile à réaliser, la récolte des graines de capucine permet d’être autonome ainsi que d’avoir des semences adaptées à ses conditions de culture et à son terroir. Les semences matures quittent leur couleur vert tendre pour devenir jaunâtres. À ce moment, elles se détachent du pédoncule aisément et sans résistance. Dès le mois de juillet, et jusqu’en octobre, passez une fois par semaine dans les cultures de capucines et secouez très légèrement les plants afin de faire tomber les semences mûres, puis ramassez-les à même le sol. Adaptez les récoltes à la météo et évitez les périodes de pluies. Étalez les semences sur un papier absorbant ou un tamis et placez le tout dans une pièce bien aérée. Ils se conservent ainsi plusieurs mois à l’abri de la lumière.
Cultivées en même temps au jardin, les différentes variétés de capucines s’hybrident naturellement entre elles. Pour conserver la pureté variétale, espacez-les d’au moins 500 mètres. Toutefois, les distances d’isolements dépendent des conditions environnementales telles que la topographie, la présence de barrières naturelles, la richesse en insectes pollinisateurs et les sources de nourriture disponibles pour eux, etc. La solution la plus sûre consiste ainsi à cultiver une seule variété par saison pour maintenir ses caractéristiques. Néanmoins, si la sélection variétale n’est pas un objectif, vous pouvez tout à fait cultiver plusieurs variétés différentes la même saison. Retirez en début de culture tous les plants malades ou chétifs avant la floraison, puis choisissez les plantes les plus saines et les plus conformes à la description de la variété avant de les signaliser par un ruban, une étiquette, ou tout autre moyen permettant de les reconnaître au moment de la récolte de graines.