Le Carton Brun au Jardin et au Compost : Avantages et Inconvénients d'une Ressource Sous-Estimée

Le carton, souvent perçu comme un simple déchet d'emballage, est en réalité un atout précieux dans un compost domestique et pour diverses applications au jardin. Chaque année, la France consomme environ 9 millions de tonnes de papiers et cartons, soit l'équivalent de 130 kg par habitant. Une partie significative de ces déchets est exportée vers des pays asiatiques, notamment le Vietnam, pour y être recyclée, soulevant des enjeux environnementaux et éthiques liés au transport et au traitement des déchets à l'étranger. Pourtant, ces cartons peuvent être réutilisés localement au jardin, offrant des avantages écologiques et pratiques non négligeables. L'utilisation des cartons au jardin et en compostage représente ainsi une ressource sous-estimée.

Le Rôle du Carton dans le Compostage

Le compostage est un processus biologique de conversion et de valorisation des matières organiques en un produit stabilisé, hygiénique, semblable à un terreau, riche en composés humiques et minéraux. Ce processus est basé sur la dégradabilité des déchets organiques, dans des conditions contrôlées, en présence d'oxygène de l'air et d'humidité, par l'action combinée des bactéries, champignons, micro-organismes et macro-organismes. Le carton est un matériau riche en carbone et pauvre en azote, ce qui le rend parfait pour équilibrer le rapport carbone/azote du compost. Le compost réussi repose sur un équilibre entre matières "vertes" (riches en azote) et matières "brunes" (riches en carbone). Le carton fait partie de cette deuxième catégorie.

Équilibrer le Rapport Carbone/Azote

Le ratio idéal carbone/azote pour un compost réussi est d'environ 30 pour 1. Le carton est un atout majeur pour atteindre ce seuil, surtout si vous combinez avec des déchets verts variés. Le carton est un composant essentiel pour équilibrer les apports azotés des déchets verts comme les épluchures ou les tontes d'herbe. Ce rapport carbone/azote, indispensable à une bonne décomposition, se trouve souvent déséquilibré lorsque l'on composte uniquement des déchets végétaux frais.

Amélioration de la Structure et Aération

Outre sa fonction nutritionnelle, le carton améliore la structure du tas de compost. En se décomposant, il crée de petits espaces d'aération qui facilitent l'activité des micro-organismes aérobiques, indispensables à une dégradation rapide et sans odeurs désagréables. L'ajout de carton et son homogénéisation dans le lombricompost aide à réduire la nécessité de remuer le compost régulièrement. Le carton, en particulier s'il est déchiqueté ou découpé en petits morceaux, va servir de matériau de structure qui permet à l'air de circuler plus facilement dans le compost. Cela favorise la décomposition et l'aération du mélange, ce qui est bénéfique pour les vers de terre et les micro-organismes impliqués dans le processus de compostage. L'équilibre entre les matières fraîches et sèches est important pour maintenir les bonnes conditions de compostage, car les matières brunes fournissent la structure et les matières vertes apportent les éléments nutritifs nécessaires à la décomposition. Lorsque le compost est correctement structuré et équilibré, il a tendance à se compacter moins et à se décomposer plus uniformément.

Types de Cartons Adaptés et Précautions d'Usage

Pour que le carton joue pleinement son rôle, il est important de comprendre ses qualités intrinsèques mais aussi les limites liées à ses différentes formes. Un apport réussi de carton au compost nécessite d'abord un tri minutieux. Tous les cartons ne se valent pas : certains, en particulier ceux traités ou avec des encres chimiques, risquent de freiner la décomposition et contaminer le compost.

Quels Cartons Utiliser ?

• Cartons bruns classiques : Idéaux pour le compost, ce sont les emballages non traités et non imprimés. Un carton ondulé brun, utilisé pour les colis, sera bien plus adapté qu'un carton ciré ou plastifié. Le carton brun non-imprimé est le meilleur choix pour le lombricompostage.
• Boîtes à œufs : Ces cartons sont parfaits car généralement non traités.
• Boîtes à pizza : Utilisables si elles ne sont pas souillées par trop de graisse.
• Cartons non traités, sans encre colorée ni plastique : Constitués de fibres de cellulose qui se dégradent naturellement.
• Carton imprimé avec des encres végétales : Peut être composté en petites quantités.

Précautions Essentielles

• Retirer les étiquettes et rubans adhésifs : Ces matières ne sont pas biodégradables.
• Éviter les cartons plastifiés : Comme les boîtes de céréales ou autres emballages brillants.
• Se méfier des cartons imprimés : Bien que la plupart des encres actuelles soient naturelles, il est préférable de limiter leur utilisation pour ne pas perturber le compost. Évitez les cartons blanchis, ceux plastifiés ainsi que ceux qui ont des écritures. De nombreux polluants volatils sont utilisés à la création des encres, même si on en retrouve des quantités infimes dans le carton.
• Retirer agrafes métalliques et films plastiques : Ceux-ci ne se décomposent pas et perturbent l'activité microbienne du compost.
• Ne pas utiliser de cartons traités avec des produits chimiques : Pour éviter un rejet de tels produits dans votre potager.
• Ne pas remplacer le carton par des copeaux ou de la sciure de bois : Le bois est constitué de lignine, alors que la pâte à papier est composée de cellulose. La lignine met beaucoup plus de temps à se décomposer que la cellulose.
• Le carton absorbe l'humidité : Si votre compost devient trop sec, ajoutez un peu d'eau.

Composition du Carton

Le carton est essentiellement constitué de cellulose. La plupart des fabricants n'utilisent plus de colles synthétiques, mais des colles à base d'amidon (essentiellement de blé, de maïs, d'orge, de pomme de terre ou de riz), qui sont généralement compostables. Le carton est composé de feuilles de papier contrecollées. Les cartons de moins bonne qualité sont aussi parfois composés de lignine. On retrouve aussi trois autres produits d'origine naturelle, le kaolin (silicate naturel), le gypse (sulfate de calcium) et du talc, qui permettent surtout de réduire la porosité du carton.

Intégration du Carton dans le Compost et le Lombricomposteur

Pour maximiser les bénéfices du carton et des emballages compostables dans votre jardin, il faut adapter leurs apports et suivre quelques principes simples mais essentiels. Un compost bien équilibré respecte des proportions précises entre matières brunes et matières vertes.

Comment Bien Utiliser le Carton dans le Compost ?

• Déchiqueter pour accélérer la décomposition : Coupez ou déchirez les cartons en petits morceaux avant de les ajouter au compost. Cela facilite leur dégradation et favorise une meilleure aération.
• Alterner les couches : Combinez les cartons avec des matières "vertes" comme les déchets alimentaires, tontes de gazon ou marc de café pour obtenir un compost équilibré.
• Vérifier l'humidité : Le carton absorbe l'humidité. Si votre compost devient trop sec, ajoutez un peu d'eau.
• Proportions : Respectez un ratio global d'environ 70 % de matières brunes en volume, dans lesquelles le carton devrait représenter environ 20 à 30 % du total.

Le Carton dans le Lombricomposteur

Le carton est un matériau riche en carbone et pauvre en azote, ce qui le rend parfait pour équilibrer le rapport carbone/azote de votre lombricomposteur. Il est recommandé de mettre au moins 30 % de carton (en volume) dans le lombricomposteur. Le carton permet également d'absorber une partie de l'humidité apportée avec les déchets frais. De plus, des morceaux de carton donnent une structure aérée au compost, tandis que le papier risque d'empêcher l'air de passer. Le carton peut être ajouté au lombricomposteur sous forme de litière de démarrage ou de couche de recouvrement. Pour utiliser du carton comme litière, vous pouvez le déchiqueter en petits morceaux, l'humidifier et le mélanger avec vos déchets organiques. Pour utiliser du carton comme couche de recouvrement, vous pouvez le déposer sur le dessus des déchets organiques pour les recouvrir. Dans tous les cas, il faut ajouter des morceaux qui se mélangeront avec les déchets.

Les Applications du Carton au Jardin

Les cartons non traités, sans encre colorée ni plastique, sont constitués de fibres de cellulose qui se dégradent naturellement. Ils possèdent plusieurs applications utiles au jardin, offrant un résultat immédiat au potager et transformant sur place en compost de surface.

Paillage Écologique

En découpant et en étalant des cartons plats au pied de vos cultures, vous pouvez réduire la croissance des mauvaises herbes, conserver l'humidité du sol et protéger vos plantes des variations climatiques. Cette couverture humide joue plusieurs rôles à la fois, notamment au niveau des racines en période de sécheresse. Le carton apparaît comme une méthode de désherbage efficace : une étude réalisée en 2011 en Turquie dans un verger met en évidence l'efficacité de ce paillage pour limiter l'enherbement. Il joue le rôle occultant du paillage prisé en permaculture, tout en se décomposant en quelques mois sous l'action de la vie du sol.

Protection Hivernale

Les cartons peuvent être utilisés pour couvrir et isoler les plantations sensibles durant l'hiver. Associez-les à d'autres matières organiques comme des feuilles mortes pour une protection optimale.

Structure de Lasagnes de Culture

Dans la technique des lasagnes, le carton constitue la première couche. Il agit comme une barrière naturelle contre les mauvaises herbes tout en favorisant la création d'un sol fertile. Ajoutez une couche de déchets alimentaires sur le carton pour nourrir les micro-organismes et attirer les racines des plantes. Les déchets verts comme les pelures de légumes ou les restes alimentaires contribueront à renforcer vos cultures.

Préparation de Nouvelles Zones de Culture

Le carton est particulièrement efficace pour lancer une nouvelle zone de culture. Pour l'appliquer, rien de plus simple : arrosez bien la zone à couvrir après l'avoir délimitée, déposez-y vos cartons, puis arrosez de nouveau afin qu'il soit bien lourd et ne risque pas de s'envoler. Vous pouvez déposer du paillage supplémentaire, quelques pierres ou rondins dessus pour éviter des déconvenues en cas de grands vents. Pour l'esthétique, mais aussi pour varier vos apports, vous pouvez aussi recouvrir le carton avec une fine couche de paillage végétal comme des feuilles mortes, de la tonte ou n'importe quelle matière organique. C'est une méthode très efficace en termes de désherbage qui permet de tuer la plupart des adventices.

Maintien de la Santé du Sol

Le carton permet aussi de garder le sol au frais et d'éviter qu'il ne se tasse ainsi que le lessivage des nutriments. Enfin, comme n'importe quel paillage, il permet de limiter l'évaporation du sol et ainsi, d'économiser de l'eau au potager. La vie du sol, vers de terre et compagnie, travaillent pour la plupart dans un milieu aérobie. Il faut que les échanges gazeux restent possibles afin de laisser passer l'oxygène et le CO2 à travers le paillage. Une étude explique que n'importe quel paillage réduit les échanges gazeux par rapport à un sol nu, le carton un peu plus que du broyat de bois, mais cet impact ne serait pas réellement négatif sur le sol. Ainsi, tant que le carton n'est pas utilisé à outrance ou en trop grande épaisseur, le risque est infime. Pour éviter tout risque, l'auteur conclut qu'en diversifiant son paillage au cours de l'année et en utilisant le carton que 6 mois, ce risque devient nul.

La Place du Carton dans l'Économie Circulaire

Les réflexions actuelles autour de la mise en place d'une économie circulaire et la diminution des impacts environnementaux des emballages poussent certains acteurs à mettre en avant la compostabilité de leur solution. Mais, d'un strict point de vue d'économie circulaire, l'objectif doit être d'optimiser l'usage d'une ressource, même si elle est renouvelable, en la réutilisant de manière répétée. Le modèle à privilégier est sans conteste celui de la réutilisation de la ressource, de préférence renouvelable, afin de gérer le renouvellement des stocks et d'assurer une efficacité maximale à l'extraction qui en a été faite.

Recyclage Versus Compostage

Le carton fait partie des déchets relativement bien recyclables. 60% des déchets à base de papier et carton sont réemployables. À titre d'exemple, sur les 56 usines françaises qui produisent du carton, 37 utilisent exclusivement du papier recyclé. Le carton provenant de l'étranger, notamment d'Asie est plus difficilement contrôlable. On y retrouve parfois des polluants et des métaux lourds. En s'en servant comme paillage, on le sort de ce circuit de recyclage et on diminue son réemploi. Ceci étant dit, le carton, bien que facilement recyclable, ne l'est pas suffisamment. Alors, on peut en utiliser un peu au jardin, ce n'est pas très grave.

Le compostage interrompt toute boucle d'utilisation d'une matière puisqu'on fait en sorte de la dégrader pour en renvoyer les constituants au sol. Envoyer de la matière en compostage constitue à faire un enfouissement maîtrisé et valorisé qui ne permet donc pas de maximiser sa durée d'utilisation.

La Compostabilité des Emballages

Pour alléguer de la qualité de compostabilité d'un emballage, il est d'abord nécessaire de l'avoir testée selon les exigences de la norme européenne harmonisée NF EN 13432. Il est ensuite bon de préciser dans quelles conditions ce compostage est possible : tout ce qui est compostable en condition domestique l'est aussi en condition industrielle, mais l'inverse n'est pas systématique. La tentation est grande d'utiliser l'argument de la compostabilité afin de justifier le fait qu'en cas d'abandon dans la nature, la matière sera dégradée d'elle-même et ne viendra pas polluer le milieu. Cependant, il faut d'abord considérer que tout abandon dans la nature peut être source de pollution. Par ailleurs, compostabilité n'est pas biodégradabilité !

La tendance aux emballages compostables ne cesse de croître, notamment grâce à l'intérêt de plusieurs entreprises telles que Compostable France et des marques engagées comme GreenPack et BioCarton. Ces emballages, fabriqués majoritairement à partir de matières biosourcées telles que l'amidon de maïs, la bagasse de canne à sucre ou le PLA, apportent une vraie alternative aux plastiques classiques. En pratique, dans un compost domestique, ces matériaux peuvent mettre beaucoup plus de temps à disparaître, parfois plus d'un an, si les conditions thermiques ne sont pas optimales. Dans ce cadre, leur dégradation reste souvent plus lente que celle du carton traditionnel.

Avantages et Inconvénients du Carton au Jardin et au Compost

Le carton, souvent perçu comme un simple déchet d'emballage, est en réalité un atout précieux dans un compost domestique, notamment pour les jardiniers passionnés qui aspirent à un sol riche et vivant. Les bienfaits écologiques du carton recyclé au jardin sont multiples. En réutilisant vos cartons, vous réduisez les déchets envoyés à l'incinérateur ou à la décharge. Vous participez à une gestion circulaire et responsable des ressources tout en enrichissant naturellement votre sol. Le carton permet également de limiter la repousse des mauvaises herbes, offrant un avantage supplémentaire pour la biodiversité.

Avantages

• Ressource abondante et gratuite : Le carton est une ressource accessible gratuitement et en quantité. Pour chaque livraison, en particulier pour les professionnels, il en résulte de grandes quantités de carton. On peut en trouver de grandes quantités dans des bennes autour des centres commerciaux et des magasins de bricolage. Il est aussi tout à fait possible de contacter quelques échoppes près de chez vous ; les commerçants seront sûrement ravis de vous offrir leurs cartons.
• Équilibre du compost : Sa richesse en carbone en fait un composant essentiel pour équilibrer les apports azotés des déchets verts.
• Amélioration de la structure du sol et du compost : Il crée de petits espaces d'aération qui facilitent l'activité des micro-organismes aérobiques, améliore la circulation de l'air.
• Paillage efficace : Le carton est efficace pour réduire la croissance des mauvaises herbes, conserver l'humidité du sol et protéger les plantes des variations climatiques. Il permet de limiter la pousse des adventices, notamment pour préparer de nouvelles planches de culture.
• Économie d'eau : Le carton permet de limiter l'évaporation du sol et ainsi, d'économiser de l'eau au potager.
• Alternative aux bâches : Le carton permet de remplacer l'utilisation de bâches au jardin s'il est renouvelé régulièrement.
• Nettoyage de zones : Il est particulièrement efficace pour nettoyer une zone et qu'elle soit prête à planter après quelques mois d'occultation.
• Litière pour lombricompostage : Le carton déchiqueté humide est une excellente litière pour les vers de terre en lombricompostage, absorbant l'humidité des déchets frais.
• Maintien du sol frais et meuble : Il permet aussi de garder le sol au frais et d'éviter qu'il ne se tasse ainsi que le lessivage des nutriments.
• Moins d'efforts : Un compost bien structuré et équilibré réduit la nécessité de remuer le compost régulièrement. Le carton peut servir de matériau de structure qui permet à l'air de circuler plus facilement dans le compost.

Inconvénients et Limites

• Gêne pour la collecte et le tri : Par leur composition, leur épaisseur ou leur taille, les grands cartons gênent la collecte des conteneurs et peuvent bloquer les machines du centre de tri de Beaune les Mines.
• Contamination potentielle : Certains cartons peuvent contenir des produits chimiques, des encres à base de pétrole, des plastiques ou des colles synthétiques, risquant de contaminer le compost et le sol.
• Ralentissement de la décomposition : Les cartons traités ou avec des encres chimiques risquent de freiner la décomposition.
• Risque d'asphyxie du sol : Certains jardiniers pointent du doigt le risque d'asphyxie du sol avec l'utilisation de cartons au potager. Cependant, tant que le carton n'est pas utilisé à outrance ou en trop grande épaisseur, le risque est infime. Il est important que le sol en dessous soit meuble et décompacté.
• Impact sur le recyclage : En s'en servant comme paillage, on le sort du circuit de recyclage et on diminue son réemploi.
• Débouchés limités du compostage : Les débouchés en compostage sont encore relativement limités eu égard aux quantités de déchets produits chaque année par les ménages. Très peu de filières industrielles sont mises en place aujourd'hui et l'utilisation d'emballage dans les composts industriels se heurte souvent aux problématiques réglementaires.
• Perte de la "boucle d'utilisation" : Le compostage interrompt toute boucle d'utilisation d'une matière puisqu'on fait en sorte de la dégrader pour en renvoyer les constituants au sol.
• Compostabilité des emballages industriels : Tout ce qui est compostable en condition domestique l'est aussi en condition industrielle, mais l'inverse n'est pas systématique. De plus, les emballages compostables fabriqués à partir de matières biosourcées peuvent prendre beaucoup plus de temps à disparaître dans un compost domestique si les conditions thermiques ne sont pas optimales.
• Confusion biodégradabilité/compostabilité : Compostabilité n'est pas biodégradabilité.
• Disponibilité en milieu urbain : Le compostage domestique peut faire sens pour les particuliers disposant d'un jardin ou pour les organisations en commun disposant de surface d'épandage, mais ces surfaces seront limitées en milieu urbain par exemple.

Malgré ces interrogations sur l'utilisation du carton au potager en permaculture, celui-ci peut rendre bien des services. Si vous manquez de paillage, le carton peut vous rendre bien des services !

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