L'Acalypha pendula, également connue sous le nom de plante chenille naine, tire son appellation de ses gracieuses grappes de minuscules fleurs rouges duveteuses qui retombent au-dessus d'un épais monticule de petites feuilles dentelées. Originaire de Java et de Nouvelle-Guinée, cette beauté tropicale est une plante d'intérieur florifère, également cultivable en pot à l'extérieur pendant les mois d'été dans les climats appropriés.
Les Variétés d'Acalypha et leurs Caractéristiques
Le genre Acalypha présente une diversité étonnante, séduisant par son feuillage, sa floraison en chatons, ou parfois les deux. Les feuilles peuvent arborer des teintes variées : vertes, pourpres, cuivrées, panachées, parfois nervurées, avec des formes plus ou moins arrondies, fines, enroulées ou en forme de cœur. Les fleurs, quant à elles, prennent souvent l'apparence de longs chatons colorés.
L'Acalypha pendula est une variété naine qui conserve une petite taille et ne nécessite pas de taille. Elle est naturellement touffue, il n'est donc pas nécessaire de pincer ses extrémités de croissance pour qu'elle se ramifie. En revanche, l'Acalypha hispida, ou plante queue de chat, produit un arbuste de 1 à 3 m de haut, plutôt dense et régulièrement ramifié, avec de longues chenilles pourpres et retombantes très exotiques. Ses jeunes rameaux sont tomenteux, veloutés, légèrement grisâtres. Les tiges portent de grandes feuilles alternes, pétiolées et ovales, larges jusqu’à 14 cm pour 20 cm de longueur. Les inflorescences de la ricinelle hispide sont des épis axillaires, souples et longs de 15 à 30 cm, retombants.
Conditions Optimales de Culture
Pour que cette plante s'épanouisse pleinement, certaines conditions doivent être respectées.
Lumière
La lumière vive est essentielle pour stimuler la floraison de l'Acalypha pendula. Elle fleurit le plus abondamment de l'été à l'automne. Si la floraison est faible, il est conseillé de la déplacer dans un endroit où elle recevra le soleil direct du matin et/ou le soleil indirect de l'après-midi, provenant d'une fenêtre orientée sud ou ouest. En hiver, elle nécessite environ 4 heures de soleil direct par jour. Les plantes ne fleuriront pas sans beaucoup de lumière solaire. L'Acalypha hispida apprécie également la lumière vive.
Température
Cette plante tropicale préfère des températures moyennes à chaudes, entre 18 et 29 °C toute l'année. La température ne doit pas descendre en dessous de 15 °C. Dans les régions vraiment douces (températures hivernales ne descendant pas sous 15 °C), l'Acalypha peut être tentée en extérieur, dans une situation abritée.
Humidité
L'Acalypha pendula, en tant que plante d'intérieur tropicale, apprécie une humidité élevée. Il est recommandé de maintenir une humidité relative modérée à élevée, de 50 à 60 % tout au long de l'année. Les maisons fermées et le chauffage central peuvent rendre l'air intérieur extrêmement sec en hiver. Pour augmenter l'humidité autour de la plante, on peut placer le pot sur un plateau de galets humides ou utiliser un humidificateur d'ambiance à brume froide à proximité de la plante. Une bonne astuce est d'utiliser un moniteur d'humidité plutôt que de deviner. L'Acalypha hispida apprécie également une atmosphère non excessivement sèche et peut être brumisée à l'eau douce tous les matins si nécessaire.
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Sol et Rempotage
L'Acalypha pendula prospère dans un terreau de bonne qualité et tout usage. L'Acalypha hispida se plaît en grand pot, dans un terreau ordinaire ou dans une terre de jardin légère aux environs de neutre.
Le rempotage doit être effectué au printemps uniquement lorsque la plante est devenue trop grande pour son contenant. Choisissez un contenant un peu plus grand que la motte, sans excès. Vérifiez la présence de trous de drainage. Préparez un mélange simple et efficace : 1/3 terreau, 1/3 terre de bruyère, 1/3 sable.
Lors du rempotage, il est essentiel de bien préparer le jardin en ameublissant le sol existant (à l'aide d'une houe, d'une bêche ou d'un motoculteur). Ajoutez de la matière organique telle que du fumier, de la tourbe ou du compost de jardin jusqu'à ce que le sol soit meuble et facile à travailler. Les ingrédients organiques améliorent le drainage, ajoutent des nutriments et encouragent les vers de terre et autres organismes qui aident à maintenir la santé du sol.
Retirez la plante de son contenant. Si les plantes sont en pack, pressez doucement l'extérieur de la cellule individuelle tout en inclinant le contenant sur le côté. Si la plante ne se détache pas, continuez à appuyer sur l'extérieur du contenant tout en saisissant doucement la base de la plante et en tirant délicatement pour ne pas écraser ou casser la tige jusqu'à ce que la plante soit libérée. Si la plante est dans un pot, calez la base de la plante, inclinez-la sur le côté et tapotez l'extérieur du pot pour la desserrer.
Creusez un trou jusqu'à deux fois plus grand que la motte et suffisamment profond pour que la plante soit au même niveau dans le sol que le niveau du sol dans le contenant. En saisissant la plante au sommet de la motte, utilisez votre doigt pour écarter légèrement les racines. Ceci est particulièrement important si les racines sont denses et ont rempli le contenant. Poussez doucement la terre autour des racines, remplissant l'espace vide autour de la motte. Fixez fermement le sol autour de la plante à la main, en le tassant avec le côté plat d'une petite truelle, ou même en appuyant sur le sol avec le pied. Le sol couvrant le trou de plantation doit être au même niveau que le sol environnant, ou jusqu'à un pouce plus haut que le dessus de la motte.
Arrosage
Il est crucial de maintenir le sol uniformément humide pour l'Acalypha pendula ; ne la laissez pas se dessécher. Donnez à cette plante beaucoup d'eau en été. Il est conseillé de vérifier l'humidité du sol tous les 2-3 jours lorsque la plante pousse et fleurit. Réduisez l'arrosage pendant les mois d'hiver, lorsque la croissance est plus lente. Les arrosages doivent être réguliers pour l'Acalypha hispida, sans que la terre ne se dessèche entre deux arrosages.
Les nouvelles plantations doivent être arrosées quotidiennement pendant quelques semaines. Ensuite, selon le temps et le type de sol, l'arrosage peut être ajusté à tous les deux ou trois jours. Idéalement, l'eau ne doit être appliquée qu'à la zone racinaire, une zone d'environ 15-30 cm de la base de la plante, et non à la plante entière. Un tuyau d'arrosage suintant est un excellent investissement pour maintenir les plantes en bonne santé et réduire l'eau perdue par évaporation. L'arrosage manuel à l'aide d'une lance d'arrosage avec une tête de pulvérisation attachée est également un bon moyen de contrôler l'arrosage. Si la zone du jardin est grande et qu'un arroseur est nécessaire, essayez d'arroser le matin afin que le feuillage de la plante ait le temps de sécher pendant la journée. Pour vérifier l'humidité du sol, utilisez votre doigt ou une petite truelle pour creuser et examiner le sol.
Fertilisation
Pendant la saison de croissance, il est important de bien arroser et fertiliser la plante. Pour l'Acalypha pendula, nourrissez tous les 15 jours au printemps et en été avec un engrais liquide riche en phosphore, dilué de moitié. Pour l'Acalypha hispida, pour qu'elle fleurisse abondamment, des apports d’engrais à fleurs seront nécessaires : à libération lente en 3 fois pendant la période de floraison, ou, lors d’arrosages, tous les 15 jours. De mars à novembre, des apports d’engrais deux fois par mois sont recommandés pour l'Acalypha en général.
Propagation par Bouturage
La propagation de l'Acalypha est facile à partir de boutures de tiges. L'Acalypha hispida, ne produisant pas de graines, ne se propage que par bouturage : soit par bouture de tige jeune au mois de juin, soit par bouture semi-lignifiée au mois d’août.
Pour l'Acalypha pendula, prenez des boutures de tige de 8 cm au printemps et enracinez-les dans des parts égales de terreau tout usage et de perlite. Gardez les boutures à la lumière indirecte et maintenez une température constante de 24 °C jusqu'à ce que les boutures soient enracinées.
Entretien et Problèmes Courants
Taille
Taillez librement les plantes pour maintenir la taille et la forme désirées. Certaines plantes sont cultivées uniquement pour leur feuillage attrayant (comme le coléus, le cinéraire et le chou ornemental). L'Acalypha pendula est naturellement touffue et n'a pas besoin de taille. L'Acalypha peut se dégarnir par le bas. Une taille de formation aide à conserver un port compact.
Ravageurs
L'augmentation de l'humidité aide également à prévenir l'invasion des tétranyques. Surveillez ces ravageurs, surtout en hiver lorsque l'air intérieur a tendance à devenir sec. Des feuilles ternes et tachetées et des toiles sont les premiers signes révélateurs d'une infestation. Comme beaucoup de plantes tropicales, l’Acalypha est sensible aux atmosphères sèches. Il lui arrive d’être attaqué par les araignées rouges. Ces acariens sont peu visibles à l’œil nu. On les remarque parfois grâce à de fines toiles, surtout quand on brumise le feuillage. En cas d'infestation, répétez les traitements plusieurs fois à quelques jours d'intervalle.
Problèmes de Floraison et de Croissance
Si la plante ne fleurit pas beaucoup, cela peut être dû à un manque de lumière. Déplacez-la vers un endroit plus ensoleillé. Le plus souvent, un manque d’humidité (air sec) ou un stress (courant d’air, coup de froid, substrat trop sec) peut entraîner le dégarnissement de la base de la plante.
Le pincement des fleurs dès qu'elles commencent à faner (deadheading) encouragera de nombreuses autres floraisons.