Le céanothe (Ceanothus), aussi appelé Lilas de Californie, est un arbuste ornemental aux formes variées et aux usages multiples. Originaire d’Amérique du Nord, d'où il aurait été introduit en Europe au XIXe siècle, il se décline en une cinquantaine d'espèces pouvant être persistantes ou caduques. Le céanothe ou céanothus est un arbuste - ou bien un arbre - toujours magnifique. D'une rare densité florale, au printemps, il porte tant de fleurs que parfois son feuillage disparaît littéralement. Les fleurs sont bleues, d’un bleu dense et profond, pas si foncé comme on le lit souvent. Les feuilles, petites, gaufrées et vernissées sont quant à elles d’un beau vert chlorophylle. Mellifères et nectarifères, ces grappes printanières dégagent un parfum exquis, ce qui explique son surnom de Lilas de Californie.
Une diversité de ports pour tous les usages
Le genre Ceanothus offre une palette végétale impressionnante. Certains forment de hauts arbustes, d'autres sont des couvre-sols. Le céanothe se décline en plusieurs variétés qui se développent différemment. Généralement, les céanothes atteignent 4 m de hauteur et s’étalent sur 4 m, mais les variations sont réelles : le Ceanothus arboreus peut atteindre 10 m de hauteur, tandis que des variétés compactes ne dépassent pas 50 cm.
Les variétés rampantes et couvre-sols
Si vous souhaitez utiliser votre céanothe comme couvre-sol, utilisez sa variété rampante. Le Ceanothus griseus 'Yankee Point' s’épanouit horizontalement et forme un couvre-sol persistant, dense et garni de belles fleurs bleues ; il mesure 1 m à maturité. Le Ceanothus thyrsiflorus var. repens est un autre exemple remarquable : ses branches rampantes peuvent atteindre 0,20 à plus de 1 m. Ce céanothe est un parfait couvre-sol, notamment pour des endroits difficiles comme les jardins de sable ou le pied des arbres. Il excelle dans la stabilisation des talus grâce à son système racinaire dense.
Les variétés arbustives et érigées
Pour les haies ou les sujets isolés, d'autres cultivars sont privilégiés. Le Ceanothus 'Tuxedo' possède un port érigé de 3 m, idéal pour les haies mixtes. Le Ceanothus arboreus 'Trewithen Blue' forme un arbre de belles dimensions (il atteint facilement 3 m de largeur), ce qui lui permet d’être planté en isolé. Le Ceanothus delilianus ‘Gloire de Versailles’, obtenu en France en 1830, forme un buisson au feuillage caduc très touffu de 1,50 m en tous sens, offrant des panicules d'un bleu ciel poudré jusqu'aux frimas d'octobre.
Exigences de plantation et densité
La réussite du céanothe dépend largement du respect de ses besoins pédoclimatiques. Bien que rustique jusque -10°C, le céanothe apprécie les climats doux et demandera à être protégé en cas de températures plus basses ou de période de grand froid prolongée.
Préparation du sol et emplacement
Le sol doit être neutre, normal, mais plutôt léger et très drainé. Le céanothe redoute les sols alcalins, la présence de calcaire, et pousse plus vite en sol riche. Une terre argileuse retient trop l’humidité et risque d’étouffer les racines. Si votre terre est très argileuse, faites un apport de sable. Si le climat est pluvieux, plantez sur une butte pour permettre un meilleur drainage.
Techniques de plantation en pleine terre
Pour la plantation en pleine terre, il faut préparer la terre en la débarrassant des racines et des cailloux. Creusez un trou profond d’environ 40 cm. Disposez dans ce trou une épaisse couche de graviers ou de billes d’argile (pas moins de 30 cm). Étalez sur cette couche du compost décomposé et un mélange de terre de jardin et de terreau. Humidifiez la motte de la plante et déposez-la dans le trou en laissant le collet juste au-dessus de la surface. Fermez le trou de plantation, tassez et arrosez copieusement. Selon l'espèce, les céanothes se plantent à des intervalles de 50 cm à 2 m des autres végétaux. Pour une fonction de couvre-sol, plantez 1 plant par m² pour obtenir une couverture complète en 2-3 ans.
La culture en pot
Le céanothe se prête tout à fait à une culture en pot et saura habiller de sa belle robe bleue votre terrasse ou balcon. Il est nécessaire d’avoir un grand contenant (65 cm de hauteur au moins pour les gros sujets, 40 cm de diamètre minimum). Munissez-vous d’un pot au fond percé pour faciliter l’écoulement de l’eau et disposez des billes d’argile au fond. Utilisez un terreau pour arbustes mélangé à du sable. Arrosez dès que la terre est sèche en surface.
Entretien courant et gestion de la croissance
Le Lilas de Californie est une plante vivace qui ne demande pas beaucoup d’entretien et n’a pas besoin d’être tuteuré. Une fois bien installé, le céanothe devient rapidement un allié du jardin.
Arrosage et fertilisation
L'arrosage est régulier les deux premières saisons estivales, mais il est déconseillé par la suite pour les plantations en pleine terre. Une bonne fois tous les 15 jours avec 5 l d'eau est préférable à plusieurs petits arrosages. En pot, maintenez l'arrosage l'été dès lors que la surface du substrat est sèche. Les apports d'engrais ne sont pas conseillés pour cet arbuste, qu'on le cultive en pleine terre ou en potée.
Taille et santé
La taille consiste à retirer le bois mort et, au long cours, retirer les fleurs fanées à la fin de la floraison. C’est une taille à prodiguer chaque année pour faire pénétrer la lumière et l'air à l'intérieur de l'arbuste. Attention, une taille trop sévère sur un céanothe persistant risque de compromettre sa floraison future. Mieux vaut y aller progressivement ! Ne taillez jamais sur le vieux bois car le céanothe rampant a du mal à repartir des branches âgées dépourvues de feuilles.
Le céanothe est peu sensible aux maladies et aux ravageurs. Seules les chenilles dévorent son feuillage au printemps. Pour les contrer, il faut simplement couper et brûler les parties attaquées dès que possible. Le pourridié peut survenir en sol mal drainé, et la chlorose est fréquente en milieu trop calcaire.
ENTRETENIR les CEANOTHES, QUAND et COMMENT TAILLER.
Multiplication et pérennité
Réussir le semis des céanothes n’est pas évident. Il est difficile de trouver des graines dont on peut être certain que le résultat sera conforme aux attentes. Les semis, qui ne concernent que les espèces types, sont assez difficiles à réussir et ne reproduisent pas fidèlement la plante mère.
La bouture à talon
La méthode privilégiée est le bouturage. Prélevez des boutures disposant d’un morceau d’écorce (bouture dite « à talon ») en fin d’été ou en automne. Badigeonnez chaque extrémité d’hormones de bouturage. Plantez dans un mélange de terreau très léger, maintenez le substrat humide et protégez les jeunes plants du gel le premier hiver. Il faut patienter au moins un an pour les mettre en terre.
Le céanothe est un arbuste vigoureux, mais sa longévité dépend de plusieurs facteurs. En moyenne, un céanothe vit entre 10 et 15 ans. Un céanothe bien placé et bien entretenu peut embellir un jardin pendant de longues années, offrant son bleu inimitable dès le retour des beaux jours.
tags: #ceanothe #rampant #densite #plantation