Le figuier (Ficus carica) est souvent perçu à tort comme un arbre capable de prospérer sans aucune attention. Bien qu'il soit considéré comme l'un des arbres fruitiers les plus robustes, capable de s'accommoder de tous les terrains, qu'ils soient siliceux, calcaires ou argileux, il n'en demeure pas moins un être vivant exigeant des conditions précises pour exprimer sa vigueur. Si votre plant végète, ne produit que peu de feuilles ou si celles-ci tombent prématurément, il est essentiel d'analyser son environnement, son système racinaire et les pratiques culturales appliquées.
Les particularités du système racinaire et l'importance du sol
La particularité du système racinaire du figuier est qu'il est très développé pour pouvoir résister à la sécheresse. Mais son enracinement est peu profond et excessivement long et ramifié. Le figuier pousse partout, dans les sols argileux, siliceux, crayeux mais à condition qu'ils ne soient pas marécageux ou du moins que l'humidité en excès ne persiste pas trop longtemps. En terre humide, des amendements visant à améliorer le drainage sont indispensables.
Il peut arriver que le flux de sève manque ou ait manqué de vigueur. Si sa santé ne s'améliore pas en cours de saison, il y aurait des raisons de s'inquiéter de l'état de ses racines, et de leur infestation par un champignon délétère. Lors de la plantation, certains jardiniers remarquent parfois des organismes, comme des larves, au niveau des racines. Si vous constatez que votre figuier stagne, il est préférable de déplanter les jeunes sujets pour préparer un trou de plantation adéquat (environ 60 cm de profondeur et 40 cm de diamètre) afin d'assurer un sol meuble.
L'impact de l'exposition et du climat
Beaucoup pensent que le figuier n’a besoin de rien pour pousser. C’est faux. Sans lumière et chaleur, même bien taillé et nourri, il produira peu. Un figuier exposé plein nord ou dans une zone trop ombragée aura des difficultés à accumuler l'énergie nécessaire à sa croissance. Bien que le figuier soit un arbre fruitier associé au climat méditerranéen mais doté d'une rusticité moyenne de - 15 °C, il peut pousser et fructifier presque partout.
Cependant, dans les régions au climat continental, préférez des variétés unifères comme ‘Ronde de Bordeaux’, ‘Marseillaise’, ‘Noire de Barbentane’, ‘Pastillière’, ou ‘Sucrette’. Un figuier qui ne produit pas de figues est peut-être en mal de soins et d'attention, surtout s'il est encore dans ses jeunes années. Il est également utile d'éviter la concurrence, vis-à-vis de l'eau, de l'herbe ou des "mauvaises herbes". Pratiquez de fréquents désherbages par des griffages répétés pour permettre à l'eau de s’infiltrer mieux dans le sol meuble.
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Gestion de l'eau et entretien du sol
Le figuier a des exigences au niveau du climat ou des conditions de culture, comme tous les arbres fruitiers. Bien que résistant à la sécheresse, un figuier sera plus productif s'il bénéficie d'arrosages réguliers, surtout lors des épisodes de chaleurs extrêmes en été. Les figuiers ont une sensibilité particulière au stress hydrique. Quand les fruits commencent à mûrir, il y a un appel de sève très important, et si le figuier ne peut fournir assez, il laisse subitement faner quelques branches.
Les façons culturales sont limitées et visent simplement à faciliter la pénétration de l'air et de l'eau dans le sol. Le griffage est une technique de travail du sol utilisée en agriculture, en jardinage et en gestion écologique des milieux naturels. Un simple griffage pour briser la couche dure de surface (entre 5 et 10 cm) suffit en général. Attention toutefois : en mai, il est déconseillé de travailler le sol car on ébranle plus ou moins les racines, ce qui provoque la coulure des fleurs.
Nutrition et fertilisation : éviter les erreurs courantes
Un sol trop pauvre peut priver le figuier de ressources nécessaires, mais l'excès d'engrais, particulièrement en azote, est contre-productif. Concernant la fertilisation, il faudra réaliser un apport d’engrais riche en potasse, car les engrais azotés provoquent un développement excessif de la végétation au détriment de la floraison et donc de la fructification.
Il est également crucial de ne pas oublier que le figuier a besoin de temps pour faire sa place, souvent deux ou trois ans après sa plantation. Si votre arbre a des feuilles bien vertes, c'est qu'il est probablement en train de développer son système racinaire. Un figuier négligé peut stagner pendant des années, mais il suffit souvent d’un printemps bien géré pour relancer sa croissance. En avril, chaque geste compte : c’est le dernier moment pour agir avant que l’arbre ne développe complètement son feuillage.
La question de la fructification et des variétés
Il arrive que le figuier ne produise pas, voire que les figues soient présentes mais qu’elles restent petites, atrophiées. La première cause d'absence de récolte est peut-être tout simplement liée à son âge. Pour autant, il faut souvent attendre au moins 4 ans pour déguster ses premières figues.
Il peut s’agir d’un problème de type de figuier mal adapté à la région. On distingue les figuiers unifères et les figuiers bifères. Les figuiers bifères produisent deux fois dans l’année, mais si vous vivez dans une région où les automnes sont froids ou bien où les gelées printanières sont courantes, l’une des deux fructifications de l’année est stoppée par le froid. Enfin, n'oubliez pas que toutes les parties du figuier produisent, lors d’une taille ou de la récolte, un latex qui peut être très irritant pour la peau. Il contient des substances photosensibilisantes, qui peuvent provoquer des effets inflammatoires voire des brûlures lorsque la peau est exposée au soleil.
