Randonnée au Chalet de l'Arpettaz depuis la Lierre : Une Immersion en Montagne

La région du Col de l'Arpettaz offre un cadre exceptionnel pour les randonneurs, qu'ils soient expérimentés ou en quête d'une belle balade. Le Chalet de l'Arpettaz, véritable havre de paix montagnard, est une destination prisée, et l'itinéraire depuis La Lierre est l'un des plus emblématiques pour y accéder. Cet article détaille les spécificités de cette randonnée, les accès à La Lierre, et les caractéristiques du refuge.

Accéder au Point de Départ : La Lierre

La Lierre, située à 1 380 mètres d'altitude, est le terminus d'une petite route étroite et sinueuse. C'est un point de départ stratégique pour de nombreuses excursions vers le Col et le Chalet de l'Arpettaz. Pour atteindre La Lierre, plusieurs itinéraires sont possibles, chacun offrant des perspectives différentes sur le paysage environnant.

Depuis Ugine : Plusieurs Options

Depuis Ugine, plusieurs chemins mènent à La Lierre et aux environs du Col de l'Arpettaz. Il est possible de suivre les panneaux indiquant le Col de l’Arpettaz et la Route des Montagnes, en passant soit par le Chef Lieu, soit par la Zone Artisanale.

Une alternative plus pittoresque est le chemin des 100 virages, dont le départ se situe au niveau du pont de Bellecombe, entre Pierre Martine et Mont Dessous, sur le début de la route qui monte au col en partant d’Ugine chef-lieu. Cette option, d'une durée d'environ 3 heures de marche, offre une immersion plus profonde dans la nature.

Depuis Héry-sur-Ugine : Des Routes Panoramiques

Depuis Héry-sur-Ugine, deux routes distinctes sont envisageables à partir de la D109, entre Héry et Ugine. Il faut prendre la direction de Hauteville, puis La Lierre, avant d'emprunter la Route des Montagnes pour rejoindre le Col de l’Arpettaz. Une autre possibilité est d'emprunter le sentier directement depuis le village d’Héry, offrant une approche plus directe et pédestre.

Depuis le Col des Aravis : Une Route Estivale

Pour ceux qui arrivent du Col des Aravis, la Route des Montagnes représente un chemin carrossable de 16 kilomètres, ouvert à la circulation l'été. Cet itinéraire offre des vues imprenables et permet d'atteindre les environs de l'Arpettaz en voiture pendant la belle saison.

La Randonnée de La Lierre au Chalet de l'Arpettaz

L'itinéraire depuis La Lierre est l'un des plus populaires pour atteindre le Chalet de l'Arpettaz. La piste est régulièrement damée et suit la route, coupant les virages au niveau du Sapey. Pour une randonnée en raquettes, il faut compter entre 1h30 et 2h.

Une Balade en Neige ou sans Raquettes

Selon les conditions météorologiques et l'enneigement, la randonnée peut se faire avec ou sans raquettes. Par exemple, le 7 février 2024, un groupe a quitté le parking de La Lierre (1 380m) sans raquettes, celles-ci n'étant pas nécessaires en raison de la sécheresse. La piste alternait alors entre secteurs goudronnés et d'autres recouverts de neige. En revanche, lors d'une autre occasion, alors que la « route des montagnes » était encore bien enneigée, des raquettes étaient aux pieds pour l'une des randonneuses. La piste est damée par le propriétaire du refuge-auberge du col d'Arpettaz (1 552 m), même si celui-ci peut être fermé en raison de conditions sanitaires, comme cela a été le cas par le passé.

Le Cheminement et les Points de Vue

Après un cheminement en sous-bois, la piste traverse à flanc et à deux reprises tout le versant est de la Tête d’Arpettaz. Il est possible de prendre un raidillon qui coupe l’un de ces lacets pour les plus aventureux. Ensuite, un sentier enneigé mène au sommet de la Tête d’Arpettaz (1 562 m) et au chalet d’alpage éponyme.

Le panorama depuis la Tête d'Arpettaz est souvent décrit comme superbe. À l'ouest et toute proche, on aperçoit l’imposante masse du Mont Charvin (2 409 m). Vers le nord et de profil, une bonne partie de la chaîne des Aravis se dessine. Par temps clair, on peut même admirer vers l'est le Mont-Blanc et les montagnes du Beaufortain. En revanche, par temps couvert, même la chaîne du Mont-Blanc et les montagnes du Beaufortain peuvent avoir du mal à percer les nuages, offrant alors une balade en noir et blanc, comme celle observée un jour de sirocco ayant rendu le ciel uniformément plombé.

Après le sommet, la descente mène au col d’Arpettaz (1 552m) et au refuge-auberge d’alpage, situé un peu plus loin sous les impressionnantes falaises du Mont-Charvin (2 409m).

Boucle et Autres Itinéraires

Il est également possible d'effectuer un itinéraire en boucle depuis Héry-sur-Ugines, passant par le Refuge du Col de L'Arpettaz (6.3 km). Une autre option depuis la Penne consiste à suivre le vallon jusqu’au Sapey, où l'on rejoint la piste damée. Il est même possible de couper dans la forêt à différents endroits, offrant ainsi des variantes pour diversifier la randonnée.

Lors d'une balade, le retour au point de départ se fait en reprenant la piste, tout en admirant les paysages. Une pause pique-nique peut être effectuée au belvédère de la Cugnette (1 396 m), même si les bancs peuvent être un peu enfoncés dans la neige. Les randonnées peuvent varier en durée et en difficulté. Par exemple, une sortie datant du 7 février 2024 a duré 5 heures et 10 minutes (arrêts inclus), couvrant une distance de 10,9 km, avec une difficulté T2 et un dénivelé positif et négatif de 353 m. Ces données peuvent être exportées d'appareils GPS comme un GARMIN Oregon 600.

Le Refuge du Col de l'Arpettaz : Un Lieu d'Accueil Montagnard

Le Refuge du Col de l'Arpettaz est un élément central de cette région. Il ne se contente pas d'offrir des nuits, des repas montagnards et des boissons, mais incarne également un esprit de simplicité, de convivialité, de partage et d'échanges en pleine nature.

Histoire et Évolution du Chalet

Le chalet a été construit en 1974 par André et Hélène Mollier Carroz et a été ouvert une vingtaine d’années l’été. Il a ensuite été mis en gérance, vendu, puis fermé pendant plusieurs années. En 2011, Manu, alors moniteur de parapente et entraîneur en ski de fond et biathlon, a racheté le chalet avec pour objectif de l’ouvrir en refuge toute l'année. Il a ainsi entrepris de nombreux travaux, notamment l'agrandissement, l'isolation, la création de sanitaires et de chambres (dont une avec salle de bain privée), et la mise aux normes pour l'évacuation et l'accessibilité aux personnes handicapées. Le premier hiver d'ouverture a eu lieu en 2015 avec Aurélie, rejoints plus tard par leurs filles, Loumi en 2017 et Sila en 2019.

Fonctionnement et Autonomie

Le refuge de l’Arpettaz est un refuge privé non subventionné, fonctionnant en autonomie et éloigné de toutes les commodités habituelles. Cette particularité demande une gestion spécifique et beaucoup de travail de la part de ses gérants.

Énergies :

• L'eau : provient d'une source à très petit débit située dans les falaises du Charvin. Un système complexe de 500 mètres de tuyaux et de citernes de réserve est en place, nécessitant un entretien constant, une gestion du gel, du nettoyage, du stockage, et même le transport d'eau de la vallée pendant les étés de pénurie.
• L'électricité : est produite grâce à des panneaux solaires qui rechargent des batteries, complétées par un groupe électrogène. L'énergie étant précieuse, une gestion particulière de tous les appareils électroménagers et de toutes les consommations est essentielle.
• Le chauffage : est assuré au sol par une chaudière à gaz, complétée par un poêle à bois. Des panneaux solaires sont également utilisés pour l'eau chaude sanitaire.

Restauration et Cuisine

Le refuge propose une restauration savoyarde, avec des plats et recettes élaborés sur place, privilégiant au maximum les produits locaux et bio. Parmi les fournisseurs locaux, on compte la Coopérative laitière d’Ugine, des pommes de terre de Saint-Ferréol, des boucheries d'Ugine et d'Albertville, ainsi que du pain maison bio. Une nouveauté depuis l’été 2018 est la possibilité de déguster du cochon ou de l'agneau à la broche, cuits au feu de bois.

La carte des menus est réduite en hiver en raison de l'absence d'employés à temps plein et d'une gestion des stocks plus complexe. Il est préférable de réserver les plats qui demandent de la préparation et du mijotage. Les repas pris au refuge sont une partie essentielle de l'expérience, comme en témoigne l'appréciation d'une croûte au fromage succulente, accompagnée d'un vin chaud, lors d'un précédent passage.

Événements et Activités

Le refuge peut accueillir divers événements sur demande, tels que des anniversaires, baptêmes, mariages, séminaires, fêtes de Noël, Réveillon du 31, soirées animées, activités créatives et expositions. Il est également un point de rencontre pour diverses associations.

En été (début juin à fin septembre) :

• Accessibilité : Le refuge est accessible en voiture via une route goudronnée depuis Ugine et depuis Héry-sur-Ugine, car il se situe à un col. Un chemin carrossable de 15 km mène jusqu’au Col des Aravis. De nombreux sentiers convergent vers le refuge.
• Ravitaillement : Les gérants s'occupent eux-mêmes du ravitaillement, une à deux fois par semaine.
• Employés : Les employés vivent sur place toute la saison, mais l'éloignement, la fréquentation très variable, les réservations et la météo aléatoire peuvent rendre difficile l'embauche de renfort. Il peut donc y avoir un peu d'attente, l'occasion de contempler le paysage.
• Déchets : Un tri sélectif, le recyclage, le compostage et le système de consigne sont mis en place. Seules les ordures ménagères sont récupérées par le camion.
• Activités : Randonnées, vélo de route, VTT, moto, quad, Via Ferrata, trail, visites de fromageries, sorties nature avec accompagnateur, jeux de société, détente en terrasse.

En hiver (vacances de Noël à fin mars, sur réservation) :

• Accessibilité : Uniquement à pied, en raquettes, en ski de randonnée ou en ski de fond. L'itinéraire le plus court depuis La Lierre est de 4,5 km avec 200 m de dénivelé, soit environ 1h30 à 2h de marche.
• Ravitaillement : S'effectue en motoneige avec remorque, une fois par semaine.
• Déneigement et trace : Nécessitent l'utilisation d'une dameuse, d'une fraise à neige et de pelles, demandant un travail considérable.
• Employés : Pas d'employés à temps plein, mais des aides ponctuelles. Les mêmes contraintes liées à l'éloignement, la fréquentation variable et la météo aléatoire peuvent entraîner de l'attente.
• Déchets : Le camion poubelle ne passe pas en hiver. Le tri sélectif, le recyclage, le compostage et la consigne sont gérés par les gérants, ce qui est très complexe.
• Activités : Balades, raquettes, ski de randonnée, luge, jeux de société, détente, sorties avec accompagnateur, marches nocturnes et pleine lune (avec lampe frontale).

Intersaisons et Contraintes

Pendant les intersaisons, le refuge et sa terrasse sont fermés et réservés à ses habitants, qui vivent ici toute l’année. Cette période est dédiée aux travaux, à la maintenance, à l’entretien et aux rénovations.

Le statut de refuge privé non subventionné engendre des contraintes importantes :

• Pas de salle hors sac, pas de pique-nique, pas de cuisine en libre accès, pas de toilettes publiques (réservées au restaurant) : L’entretien des lieux et le déneigement de la terrasse demandent beaucoup de travail et de main-d’œuvre. Les consommations des visiteurs sont essentielles pour la survie et le maintien de ce lieu.
• Sac de couchage ou drap de sac requis : Le lavage étant compliqué, onéreux et non écologique avec le fonctionnement sur groupe électrogène et panneaux solaires, il est demandé aux visiteurs d'apporter leur propre sac de couchage ou drap de sac. Un service de location de draps est également disponible.
• Redescendre ses poubelles personnelles : Le camion poubelle ne passe qu’en été. Les gérants stockent, trient et redescendent les déchets eux-mêmes.
• Il est préférable de réserver : Pour anticiper la préparation, le ravitaillement et le personnel, les gérants, soucieux de l'environnement, travaillent avec des produits frais.

Le refuge s'engage pour l’environnement en proposant une carte évolutive, des fabrications maison, des produits locaux, la réduction des déchets et l'investissement dans les énergies renouvelables.

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