Le charme, arbre emblématique de nos régions, tient une place particulière dans l'art du bonsaï. Si le charme commun (Carpinus Betulus), endémique en France métropolitaine, a parfois été relégué au second plan derrière le charme de Corée (Carpinus Coreana), il offre pourtant des qualités intrinsèques qui le rendent parfaitement adapté à la culture en bonsaï, notamment un des plus beaux feuillages jaunes à l'automne. De plus, il est important de mettre en avant des bonsaïs formés à partir d'arbres de chez nous, qui sont parfaitement adaptés à notre climat et sont plus résistants. Cet article explore en profondeur l'art de cultiver le charme en bonsaï, en abordant les spécificités du charme commun et du charme de Corée, ainsi que les techniques de formation et d'entretien.
Reconnaître le Charme et ses Variétés
Le charme est facilement reconnaissable à son écorce lisse et grisâtre, ainsi qu'à ses feuilles alternées légèrement dentelées. Pour le distinguer du hêtre, une maxime aide à se souvenir : « Le charme d’Adam est d’être à poil ». Ses feuilles, simples et dentelées, mesurent de 5 à 10 cm et sont souvent confondues avec celles du hêtre. Elles sont vertes foncées, passant en automne au rouge/jaune. Pendant la période hivernale, ses feuilles mortes restent attachées à l'arbre et tomberont lors de la repousse des nouvelles. Le charme produit des fleurs en chaton qui se transforment en fruits appelés samares. Son tronc est de couleur grise, lisse et cannelé, pouvant atteindre jusqu'à 20 mètres à l'état naturel.
Parmi la quarantaine d'espèces existantes, deux retiennent particulièrement l'attention en bonsaï :
Le Charme Commun (Carpinus Betulus)
Le charme commun, également appelé charmille, est très adapté pour être transformé en bonsaï. Il offre un feuillage automnal spectaculaire et une grande résistance à notre climat. C'est un des arbres les plus faciles en bonsaï, et beaucoup de débutants ont donné leurs premiers coups de ciseaux sur un charme. Il peut se former dans de nombreux styles, bien qu'il ne s'agisse pas d'un arbre de montagne. On évitera donc les formes en cascade ou celles un peu trop tortueuses. C'est également un bon candidat pour réaliser des bonsaïs multi-troncs ou des forêts.
Le Charme de Corée (Carpinus Coreana / Carpinus Turczaninovii)
Carpinus Betulus - part 1
Le Carpinus coreana, également connu sous le nom de Charme du Japon, possède des atouts très intéressants pour être mené en bonsaï. Originaire des vastes régions de l'Est de l'Asie, il peut vivre en plaine, jusqu'à plus de mille mètres d'altitude, avec une longévité d'environ 200 ans et une hauteur pouvant atteindre 20 mètres à l'état sauvage. Ses feuilles caduques sont d'un vert vif, de forme ovale alternée et à bords dentelés, devenant vert moyen à jaune d'or en automne. La nuance des couleurs du feuillage au fil des saisons confère aux charmes une beauté inégalée. Le bois est dur, l'écorce gris pâle et elle devient de plus en plus claire avec l'âge. Les troncs plus anciens sont couverts de stries plus foncées, allant de la base de l'arbre jusqu'à la cime.
Le charme coréen se distingue par des feuilles plus petites et plus rondes et des pousses légèrement plus fines que le charme commun. Son écorce est gris foncé, parfois avec des reflets acajou, mais ne forme pas de stries avant un âge très avancé. Il s'adapte à une grande variété de climats et réagit bien à la taille, générant de nouvelles pousses autour de la zone coupée. C'est un arbre adapté pour les débutants, sa culture est facile.
Emplacement et Lumière : Clés du Bien-Être du Bonsaï de Charme
L'emplacement du bonsaï de charme est crucial pour sa santé et son développement. Il est conseillé de trouver un emplacement avec de nombreuses heures d'exposition à la lumière. Ainsi, l'arbre se développera non seulement de manière plus vigoureuse, mais les feuilles se réduiront aussi plus facilement.
Exposition Solaire
Le charme aime bien le soleil, mais sans excès, surtout en bonsaï. Au printemps, vous pouvez le laisser en plein soleil, ce qui favorisera des entre-nœuds et des feuilles plus petites. Cependant, dès l'arrivée des fortes chaleurs (généralement à partir de fin juin), il est préférable de l'installer dans un endroit exposé à l'Est, ou à mi-ombre. En été, vous pouvez le placer à mi-ombre au cas où vous ne pourriez pas être là pour l'arrosage. Il tolère le plein soleil mais doit être protégé des conditions estivales les plus rudes. Il ne supporte pas la chaleur excessive et attention au vent. Dès septembre, vous pouvez le remettre en plein soleil ; ses feuilles vont progressivement virer au jaune puis devenir marron.
Protection Hivernale
Le charme est une essence qui supporte assez bien le gel, généralement jusqu'à -10°C. C'est une espèce autochtone qui supporte la culture en extérieur. En hiver, il doit rester à l'extérieur, sinon cela engendrera des problèmes sanitaires. Il doit absolument faire un repos végétatif pendant la période hivernale. Il peut résister à des gelées d'une durée maximale d'une semaine environ, à condition que l'arbre ne soit pas exposé à des vents desséchants. Il est néanmoins indispensable de protéger les jeunes plants en hiver, notamment en cas de gel intense ou de vents desséchants. Utiliser des toiles de protection ou étaler un paillis suffisamment épais permet aux racines de bénéficier d'une température plus stable.
Arrosage : L'Élément Vital
Votre bonsaï « se portera comme un charme » si vous lui donnez suffisamment d’eau, mais sans excès non plus. Le charme, en général, est un arbre qui a un grand besoin d'eau. Selon vos régions, il faudra faire plus attention à l'arrosage.
Fréquence et Quantité
Arrosez régulièrement en veillant à maintenir un sol légèrement humide. Ne laissez jamais le substrat sécher complètement entre les arrosages, même légèrement. En été, c'est donc un arrosage tous les jours. Pour un petit bonsaï, c'est même plusieurs fois par jour ! Arrosez abondamment pendant la période de croissance. Maintenez le sol humide en hiver.
Qualité de l'Eau
Attention également aux eaux trop dures (trop calcaires), qui peuvent avoir un impact sur la santé de l'arbre.
Fertilisation : Nourrir le Charme
La fertilisation est essentielle pour assurer une croissance vigoureuse et un feuillage sain, mais elle n'est efficace que si elle s'accompagne d'un bon arrosage.
Périodes de Fertilisation
Dès que la première pousse du printemps s'est allongée (en mai), vous pouvez commencer à mettre de l'engrais. Fertilisez pendant les périodes de pousse, printemps et automne. La fertilisation d'automne est primordiale voire incontournable pour les réserves de l'arbre. N'hésitez pas à en remettre tous les 2 mois, jusqu'en octobre. Fertilisez pendant toute la durée de la croissance, avec une pause pendant les semaines les plus chaudes de l'été, car les arbres ont du mal à assimiler les nutriments lorsque la température est trop élevée. Sur les bonsaïs les plus ramifiés, attendez que les bourgeons soient ouverts avant d'apporter les premiers engrais.
Type d'Engrais
Utilisez un engrais équilibré en NPK (azote, phosphore, potassium) pendant la saison de croissance. Sur les arbres plus jeunes, on peut fournir un engrais organique et minéral en même temps, ce qui favorisera une bonne croissance et aidera à construire du bois. Pour les haies de charmille, l'ajout d'engrais organiques ou d'un apport de compost au printemps est bénéfique. Les engrais riches en azote favoriseront la croissance des feuilles, tandis que les engrais riches en potassium et phosphore renforceront le système racinaire et amélioreront la résistance aux maladies.
Taille et Élagage : Façonner le Bonsaï de Charme
La taille est une technique fondamentale pour maintenir la forme désirée du bonsaï, favoriser la ramification et éliminer les branches indésirables. Il n'y a pas de technique particulière à appliquer sur cet arbre.
Taille de Structure
En hiver, faites une taille de structure en coupant toutes les branches inutiles à l'esthétique. La taille de structure des branches charpentières doit être effectuée après la chute des feuilles ou à la fin de l'hiver avant le débourrement, en période hors gel si possible. Mastiquer les grosses coupes est important ; ne pas couper à ras, mais laisser un moignon pour éviter le retrait de sève. Le charme supporte bien les tailles sévères, vous pouvez sans problème supprimer une branche sans le mettre en danger.
Taille d'Entretien (Taille en Vert)
Pendant la saison de pousse, du printemps jusqu'à l'automne, taillez régulièrement les rameaux qui dépassent du profil de l'arbre afin de le faire ramifier. Il faut cependant bien « laisser tiger » avant de sortir votre paire de ciseaux ; on ne taille que lorsque le rameau commence à lignifier, c'est-à-dire qu'il se transforme en bois. Généralement, vous verrez que lorsque le rameau a fait 7 à 10 feuilles, il perd sa couleur vert tendre pour devenir marron (du bois). La taille en vert se fait de fin mai à mi-juillet. Cette intervention à cette époque est beaucoup moins stressante pour l'arbre. En effet, la circulation de sève et la photosynthèse sont à leur maximum de production. Sur les jeunes spécimens non ramifiés, attendez que les branches aient entre 8 et 10 feuilles et coupez seulement 2 feuilles. Sur les nouvelles pousses, coupez en ne laissant que deux feuilles sur chacune d'elles. Le charme est un arbre qui ramifie assez bien et qui bourgeonne facilement en arrière.
Défoliation
Il est possible de faire une défoliation sur un charme, technique qui permet de recréer un deuxième printemps, un bourgeonnement en arrière et de réduire la taille des nouvelles feuilles. Cependant, c'est une technique qui n'est pas toujours conseillée en raison du stress qu'elle peut occasionner à l'arbre.
Rempotage et Substrat : Assurer un Bon Enracinement
Le rempotage est une étape cruciale pour la santé du bonsaï, permettant de renouveler le substrat et de tailler les racines.
Fréquence du Rempotage
Le charme se rempote tous les 2 ou 3 ans. Pour un bonsaï plus mature, vous pouvez espacer un peu plus. On ne rempote pas suivant un calendrier, mais parce que l'arbre en a besoin. N'hésitez pas à retirer l'arbre de sa poterie et vérifier si le pain racinaire est très compact. Pour les pré-bonsaïs, le rempotage se fait tous les deux ou trois ans au printemps. Après cela, la fréquence peut être moindre.
Période de Rempotage
Taillez les racines au printemps, juste avant le démarrage de la végétation, c'est-à-dire juste avant que les bourgeons ne commencent à s'ouvrir. Le Charme de Corée, comme la plupart des arbres à feuilles caduques, tolère très bien la taille des racines. À cet égard, il est important de couper les racines pivot, trop épaisses et qui se croisent. Taillez à la fin de l'hiver, au début du printemps, lorsque l'arbre n'a pas encore débourré, mais que les bourgeons sont prêts à éclore.
Substrat
Utilisez une poterie avec un peu de profondeur et un substrat bien drainant pour permettre un bon écoulement de l'eau et éviter la pourriture des racines. Le substrat doit également avoir une bonne capacité de rétention. La proportion de drainant doit être adaptée à votre climat. Si vous avez un climat chaud, l'évaporation de l'eau sera plus importante, ce qui n'est pas souhaitable pour un arbre ayant un besoin en eau aussi important. Des mélanges comme la pouzzolane (70%), l'akadama et la pumice sont souvent utilisés. L'ajout d'une poignée de terreau/écorce de pin composté peut enrichir le mélange.
Travail du Nébari
Lors du rempotage, le travail du racinaire est important pour améliorer le nébari (la base du tronc et le départ des racines). Il est possible de percer les grosses racines du nébari pour faire sortir de fines radicelles.
Maladies et Parasites : Surveiller la Santé du Charme
Bien que le charme soit généralement robuste, il n'est pas à l'abri des maladies et des parasites.
Les Nuisibles
Les parasites les plus courants sont les pucerons et les araignées rouges, ainsi que l'oïdium et certains champignons qui provoquent des taches sur les feuilles. Cependant, cette espèce n'attire pas particulièrement les nuisibles. Des insectes itinérants peuvent grignoter les feuilles.
Prévention et Traitement
Surveillez attentivement votre bonsaï de charme pour détecter les signes de parasites ou de maladies. Agissez rapidement en cas de problème en utilisant les traitements appropriés. Une bonne circulation de l'air est également essentielle pour prévenir certaines maladies. Les branches intérieures peuvent se dessécher et mourir si elles ne reçoivent pas assez de lumière ou une ventilation suffisante.
La Charmille : Un Art Topiaire et une Plantation Réussie
Le terme charmille désigne aussi bien une haie de charmes soigneusement alignés qu'un charme dont la hauteur et la forme sont maîtrisées par des tailles régulières. Avec ses élégantes feuilles en forme de cœur et sa silhouette soignée, la charmille est l'un des éléments incontournables des jardins à la française, car elle se prête parfaitement à l'art topiaire. Symbole de la rigueur et de la beauté de ce type de jardin, elle structure l'espace avec finesse tout en offrant un contraste parfait avec les massifs fleuris et les allées parfaitement symétriques.
Choix des Plants et Préparation du Sol
Réussir la plantation de petits charmes en haie demande une préparation minutieuse et une approche technique précise. Le premier secret pour réussir une haie de charmilles est de bien choisir ses charmes. Le charme commun (Carpinus betulus) est de loin le plus utilisé dans un jardin à la française en raison de sa croissance régulière, son feuillage généreux et sa capacité à supporter des tailles sévères. Avant de planter une charmille, la préparation du sol est essentielle. Ce type de plantation exige un sol bien drainé, fertile et légèrement acide. Les haies de charmille n'apprécient pas un sol trop compact ou trop sec. Il est recommandé de travailler le terrain sur une profondeur d'au moins 50 cm. L'ajout de compost ou de fumier bien décomposé enrichira le sol et favorisera la croissance des racines.
Plantation et Espacement
Le timing est un facteur clé pour réussir la plantation. L'automne est la saison idéale car le sol est encore chaud et les petits arbustes pourront prendre racine avant l'arrivée de l'hiver. Un bon enracinement durant cette période prépare la haie à affronter les premières gelées sans trop de stress. Mais il est également possible de planter au printemps. Lors de la plantation, la gestion des racines est primordiale. Les jeunes plants doivent être manipulés avec soin pour éviter d'endommager leurs racines fragiles. Il est conseillé de tracer un trou légèrement plus large que la motte de racines pour permettre aux racines de se développer librement. Un secret crucial pour réussir ce type de haie réside dans l'espacement des plantations. Si les arbustes sont trop espacés, la haie mettra du temps à se densifier. Au contraire, un espacement trop rapproché nuira à leur développement. L'espacement idéal varie entre 30 et 40 cm selon l'espèce choisie.
Entretien de la Charmille
Une fois plantée, la charmille a besoin de soins spécifiques. Au printemps et en été, il convient d'arroser régulièrement mais sans excès afin d'éviter que les racines ne pourrissent. Pendant l'automne, la haie doit avoir suffisamment d'humidité pour que les racines soient installées avant l'arrivée du froid. La taille est le secret principal pour réussir une haie de charmilles parfaite. Elle doit être réalisée de manière régulière, surtout durant les premières années de croissance. Tailler dès le début permettra de contrôler la forme et de favoriser une ramification plus dense. À la fin de l'hiver ou au début du printemps, une taille légère pour enlever les branches mortes et favoriser la croissance est recommandée.
L'Exemple d'un Carpinus Betulus en Pleine Évolution
Un Carpinus Betulus, issu d'une graine plantée en 1996 et cultivé en plein champ par un amateur, témoigne de la richesse de l'expérience avec le charme en bonsaï. Acquis en février 2015, cet arbre a été choisi pour son tronc cannelé. Le rempotage a été effectué dans une caisse de culture, initialement dans un mélange de grosse pouzzolane, akadama et terre d'origine, puis dans 100% pumice avec une poignée de terreau/écorce de pin composté.
Lors des premières phases de travail, la plupart des branches ont été supprimées et la tête considérablement réduite. L'expérience a montré qu'il aurait été préférable de faire sauter toutes les branches et de recommencer avec de nouvelles charpentières. Cependant, en débutant, l'audace manque souvent. Cet arbre, devenu un "arbre école", a permis d'apprendre énormément, notamment l'importance de privilégier la pousse apicale pour activer la cicatrisation de la tête. Des greffes par perçage ont été tentées avec succès à 100%, mais un manque d'attention à la longueur du premier entre-nœud a conduit à des résultats irréversibles (4 cm), nécessitant la suppression des greffes.
Les observations ultérieures ont révélé que le racinaire n'était pas assez établi dans le mélange initial, soulignant l'importance d'un substrat adapté pour la formation de fines radicelles. L'engraissage tout au long de la saison est devenu une pratique essentielle pour soutenir la pousse apicale forte nécessaire à la cicatrisation de la grosse coupe du haut. Laisser tirer une charpentière a également été une stratégie pour en remplacer une jugée "vilaine".
Les charpentières restantes de 2015 ont été coupées, à l'exception d'une seule "d'origine". Les objectifs du travail sur cet arbre ont évolué : reprise de la tête avec une nouvelle coupe, engraissage important pour favoriser une pousse apicale forte et refermer la coupe, ainsi que la pousse libre des charpentières les plus basses pour qu'elles atteignent un diamètre plus important que la charpentière conservée. Les erreurs initiales, comme laisser pousser les branches basses sans leur donner de mouvement, ont permis de constater l'élargissement de la base de l'arbre grâce à cette pousse libre. Le travail du racinaire a également été intensifié, avec pour objectif de rapprocher les radicelles du nébari et de l'améliorer. Enfin, une taille de structure de la tête et une nouvelle pousse apicale libre ont été mises en œuvre pour favoriser le mouvement, la conicité et la cicatrisation de la grosse coupe de tête, avec une réactivation du cal cicatriciel. L'engraissage est désormais effectué uniquement après la sortie des feuilles. Cette expérience illustre le processus d'apprentissage continu et l'adaptation des techniques de culture pour obtenir le résultat désiré sur un bonsaï de charme.